Le Berry se prête bien au cyclotourisme, et Saint-Amand-Montrond en est un bon point de départ. Entre canal historique, bocage préservé et forêt légendaire, les itinéraires accessibles à tous les niveaux ne manquent pas. Voici quatre circuits pour découvrir la diversité des paysages du centre de la France, sans sacrifier le plaisir de rouler.
Le canal de Berry à vélo : l’itinéraire de la Cité de l’Or
Le Canal de Berry offre une entrée simple pour une sortie à vélo au départ de Saint-Amand-Montrond. Cette voie verte reprend les chemins de halage, avec un parcours plat et sans voitures. La branche sud, qui relie la ville à Epineuil-le-Fleuriel, couvre environ 15 kilomètres. Le dénivelé y est quasiment nul, ce qui en fait une option idéale pour les familles avec de jeunes enfants ou pour une première expérience de voyage à vélo.
Le revêtement, un enduit stable, convient aussi bien aux VTC qu’aux vélos de route ou aux gravels. Selon France Vélo Tourisme, l’itinéraire s’intègre au schéma national V41, qui doit relier à terme Saint-Amand-Montrond à Montluçon. En attendant, ce segment déjà ouvert permet de rouler tranquillement, avec pour seul bruit le clapotis de l’eau et le chant des oiseaux. Les maisons éclusières restaurées ponctuent le tracé et rappellent l’activité batelière du XIXe siècle. Plusieurs aires de pique-nique offrent une vraie pause, souvent à l’ombre des frênes et des aulnes.
Le tronçon du Canal de Berry, plat et interdit aux voitures, se prête bien à une sortie à vélo en famille au départ de Saint-Amand-Montrond.
Depuis 2026, de nouvelles stations de location de vélos électriques ont été installées près de la Cité de l’Or, à l’entrée du chemin de halage. Elles facilitent l’accès au canal pour les visiteurs qui n’ont pas leur propre vélo. En bifurquant vers le nord, il est aussi possible de rejoindre Dun-sur-Auron pour une sortie plus longue, mais toujours très douce. Ce parcours linéaire reste une bonne mise en jambes et une manière simple de relier nature et patrimoine sans forcer.
La boucle de l’abbaye de Noirlac et de Meillant
La boucle reliant l’Abbaye de Noirlac au Château de Meillant mêle activité physique et découverte architecturale. Longue d’environ 28 kilomètres, elle traverse le bocage du Boischaut Sud avec un dénivelé positif de 210 mètres. L’Office de Tourisme Cœur de France la classe en difficulté « moyenne », ce qui la rend accessible à toute personne qui roule régulièrement, sans en faire un défi technique.
Le départ depuis Saint-Amand-Montrond emprunte des routes départementales au trafic modéré et bien balisées. On atteint vite l’Abbaye de Noirlac, chef-d’œuvre cistercien installé dans un méandre du Cher. La visite de l’abbaye et de ses jardins demande un arrêt. Ensuite, la route ondule doucement à travers les collines, avec des vues dégagées sur les prairies. Le point d’orgue patrimonial est le Château de Meillant. Sa tour du Lion, ornée de dentelles de pierre gothiques, domine le village.
Entre les deux monuments, le parcours traverse des zones où les haies bocagères ont été conservées, ce qui apporte un peu d’ombre en été. Une borne de recharge pour VAE, installée en 2026 près de l’abbaye, rassure les cyclistes qui craignent de manquer d’autonomie sur ce relief légèrement accidenté. Mieux vaut prévoir une demi-journée pour profiter des visites sans se presser, même si le circuit se boucle en deux heures de pédalage effectif.
L’incursion dans la forêt de Tronçais via la vallée de la Marmande
Au sud de Saint-Amand-Montrond, la Forêt de Tronçais déploie ses 10 500 hectares, réputés comme l’une des plus belles chênaies d’Europe. L’itinéraire qui y mène suit la Vallée de la Marmande, un ruban de verdure propice à une progression paisible. Comptez 42 kilomètres aller-retour pour gagner le cœur du massif et ses arbres remarquables. L’effort est plus soutenu que sur le canal, mais la régularité des faux plats reste à la portée de cyclistes entraînés.
L’incursion à vélo vers la Forêt de Tronçais par la vallée de la Marmande mène au cœur d’une chênaie d’exception.
À mi-parcours, le Château d’Ainay-le-Vieil, surnommé « le petit Carcassonne », mérite une halte. Ses remparts circulaires et ses jardins d’eau offrent une belle transition avant d’entrer sous le couvert forestier. Une fois dans la forêt, le réseau d’allées empierrées permet de rouler à l’abri du vent. L’ONF entretient ces voies qui desservent des sites emblématiques comme le Chêne Stebbing ou l’Étang de Tronçais. La fraîcheur du sous-bois est un atout en été, tout comme les couleurs de l’automne et le brame du cerf en septembre.
On peut y croiser des rapaces, des chevreuils et des martins-pêcheurs au fil des kilomètres. Pour les plus ambitieux, des prolongements vers les étangs de Pirot ou de Saint-Bonnet sont possibles. Mieux vaut emporter de quoi se ravitailler, car les points de commerce sont rares au cœur du massif. Une carte détaillée, disponible à l’office de tourisme, évite de s’égarer dans le dense maillage des allées forestières.
Le circuit de Bruère-Allichamps : au centre géométrique de la France
Si l’on devait choisir un pèlerinage cycliste dans la région, ce serait sans doute celui de Bruère-Allichamps. À seulement 12 kilomètres aller-retour du centre-ville de Saint-Amand-Montrond, le village revendique le titre de centre géographique de la France. L’itinéraire, intégralement plat dans la plaine du Cher, convient à tous les âges et à toutes les montures, du vélo de ville au VTC.
Chaque cycliste ressent une petite fierté en posant son vélo devant cette pierre deux fois millénaire.
Un visiteur habitué des lieux.
L’arrivée se matérialise par une borne milliaire romaine classée monument historique, transformée au fil des siècles en repère géodésique. L’IGN précise qu’il s’agit de l’un des sept calculs possibles du centre du pays, mais l’attrait symbolique reste intact. Des panneaux explicatifs détaillent l’histoire de ce calcul et l’ancienne voie romaine qui traversait le site.
La route emprunte majoritairement des voies secondaires où la circulation automobile est très faible. Pour varier les perspectives, le retour peut suivre les berges du Cher, offrant une vue ouverte sur la rivière. Cette courte boucle montre bien qu’une destination modeste par la distance peut concentrer une belle richesse historique. Elle se prête aussi bien à une sortie de fin de journée qu’à une initiation au voyage à vélo, avant d’envisager des parcours plus longs comme celui du canal ou de la forêt.
