Le Puy-en-Velay, dans la Haute-Loire, est un point de départ pratique pour le cyclotourisme dans le Massif central. Entre les voies vertes aménagées sur d’anciennes lignes de chemin de fer, les descentes dans les gorges de l’Allier et les ascensions rendues célèbres par le Tour de France, chaque profil de cycliste trouve son bonheur à quelques kilomètres de la cité. Voici cinq circuits à ne pas manquer autour du Puy-en-Velay.
La Via Velay : une ancienne voie ferrée transformée en itinéraire familial
Ancrée dans l’histoire ferroviaire du département, la Via Velay est l’itinéraire familial idéal au départ de l’agglomération ponote. L’itinéraire suit l’ancienne ligne de chemin de fer Le Puy – Langogne et relie Brives-Charensac à Landos sur 35 km, pour un aller-retour de 70 km.
La pente reste régulière et douce, avec une moyenne de 2 %. Le cycliste s’élève sans forcer de 610 mètres à plus de 1 100 mètres d’altitude sur le plateau du Devès. En chemin, il traverse cinq tunnels éclairés, dont un de 1,3 km, et passe sur un viaduc métallique de 184 mètres qui offre des vues sur la vallée de la Loire et le château de Bouzols.
Le revêtement est majoritairement stabilisé, avec quelques passages sableux ou caillouteux. Mieux vaut donc rouler en VTC, VTT ou gravel qu’avec un vélo de route à pneus très fins.
Distance : 35 km de Brives-Charensac à Landos
Dénivelé : 610 m au départ, 1 100 m au point haut
Difficulté : facile, accessible aux familles
Location de VAE possible à Brives-Charensac
Un point d’eau est disponible contre l’église de Solignac-sur-Loire. Les plus ambitieux pourront prolonger l’itinéraire jusqu’à la Via Allier à Landos pour une sortie plus longue.
Sur la Via Velay, l’ancienne voie ferrée transformée en voie verte permet de rouler en famille entre viaducs et panoramas.
La Via Fluvia : entre Loire et Rhône, au pays des Sucs
La Via Fluvia est une véloroute qui relie les deux grands fleuves, la Loire et le Rhône, sous le code V73. Son départ officiel se situe à Lavoûte-sur-Loire, à seulement 15 km du Puy-en-Velay, au pays des Sucs, ces volcans en forme de dôme caractéristiques de la Haute-Loire.
Sur 120 km jusqu’à la vallée du Rhône, l’itinéraire cumule environ 2 500 mètres de dénivelé positif. Il emprunte à 78 % des voies vertes ou des routes en site propre, sécurisées pour les cyclistes. Le revêtement, souvent en enrobé lisse ou en stabilisé de qualité, convient bien aux vélos de trekking et aux vélos à assistance électrique.
Le parcours traverse Yssingeaux, le Haut-Lignon et montre de nombreux vestiges de l’ancienne voie ferrée « La Galoche » : gares, viaducs et le train touristique Velay Express. Les montées sont modérées, mais quelques rampes, notamment vers le col du Tracol, demandent une attention particulière aux moins entraînés.
Distance : 120 km de Lavoûte-sur-Loire au Rhône
Dénivelé cumulé : environ +2 500 m
Signalétique : balisage V73
Location de VAE disponible à Beaulieu et Grazac
Comptez deux à quatre jours pour profiter pleinement de cette itinérance, qui peut se prolonger sur la ViaRhôna en direction de la Méditerranée.
Le col de Peyra Taillade : l’ascension cyclosportive
Les cyclistes de route confirmés trouveront leur terrain de jeu sur le col de Peyra Taillade, une ascension rendue célèbre par ses passages lors du Tour de France 2017 et 2021. Ce col, classé en première catégorie, se situe à l’ouest du Puy-en-Velay, au départ du village de Prades, dans la vallée de l’Allier.
L’ascension s’étend sur 8,4 km avec une pente moyenne de 7,4 % et 623 mètres de dénivelé positif. Le passage le plus redoutable est le « mur de Saint-Bérain », une portion de 1,1 km à 14,9 % de moyenne qui culmine à 22 % dans ses rampes les plus raides. Un braquet adapté et une excellente condition physique sont indispensables.
Après l’effort, le sommet dévoile un paysage de landes et de plateaux basaltiques, souvent balayé par le vent. La route offre aussi des vues plongeantes sur les gorges de l’Allier. Les amateurs de Tour de France se souviendront que Warren Barguil est passé en tête ici lors de l’étape de 2017.
Longueur : 8,4 km
Pente moyenne : 7,4 %
Pente maximale : 22 %
Dénivelé : 623 m
Ce col est un passage obligé pour les amateurs de cyclosportive de passage dans le Velay, à condition d’être bien préparé.
La Via Allier : au fil des gorges
La Via Allier longe l’une des dernières rivières sauvages d’Europe. Le tronçon des gorges, entre Brioude et Langogne, s’étend sur 135 km et cumule plus de 1 900 mètres de dénivelé positif, un parcours accidenté surnommé « casse-pattes » par les habitués.
Ici, pas de voie verte : on roule sur des routes départementales sinueuses, peu fréquentées par les voitures, qui plongent vers la rivière et remontent sur les plateaux basaltiques. Le décor alterne entre villages de caractère, comme Lavoûte-Chilhac, Chilhac et Prades, et sites naturels spectaculaires. On peut observer les saumons de l’Allier et les orgues basaltiques, formations volcaniques en colonnes.
Le long de la Via Allier, les cyclistes roulent entre villages de caractère et falaises volcaniques.
Ce parcours vallonné est réservé aux cyclotouristes expérimentés ou à ceux qui disposent d’un VAE. Des hébergements labellisés « Respirando » jalonnent l’itinéraire, avec des services adaptés : garage à vélos sécurisé, kit de réparation, points d’eau. Le climat de la vallée de la Ribeyre évoque la Méditerranée, avec des cultures en terrasses.
Distance : 135 km de Brioude à Langogne
Dénivelé : plus de 1 900 m de D+
Difficulté : soutenue, conseillée aux cyclistes avertis
Option train : retour possible via le TER de la ligne Cévenol
Pour rejoindre la Via Allier depuis le Puy-en-Velay, on passe par le plateau du Devès, ce qui constitue déjà une belle sortie d’approche.
La Grande Traversée de la Haute-Loire (GTHL) à VTT
Pour les vététistes en quête de sorties au long cours, la Grande Traversée de la Haute-Loire (GTHL) est une boucle d’environ 620 km, avec un dénivelé positif cumulé compris entre 13 000 et 16 000 mètres. Elle débute et se termine au Puy-en-Velay, traverse les dix sites VTT-FFC du département et peut se découper en étapes de deux à quinze jours.
Le niveau est élevé, classé « noir » : il exige un bon pilotage technique et une solide condition physique, même si le VTT à assistance électrique (VTT-AE) permet d’apprécier le parcours dans de bonnes conditions. Les paysages traversés offrent une diversité géologique remarquable, entre granit du Mézenc, basalte du Meygal et roches sédimentaires des gorges de l’Allier.
Les points d’orgue de la traversée : la cascade de la Beaume, le lac du Bouchet, lac de cratère au milieu d’une forêt de pins, et le mont Mézenc qui culmine à 1 753 mètres. De son sommet, le panorama s’étend à 360° sur les Alpes et les volcans d’Auvergne.
Distance : environ 620 km en boucle
Dénivelé : 13 000 à 16 000 m de D+
Durée conseillée : 10 à 14 jours
Portage de bagages possible via La Malle Postale
Le réseau d’hébergements Respirando facilite l’organisation des étapes. Le départ depuis la cité ponote permet de s’échauffer sur le bassin du Puy avant d’aborder les reliefs plus escarpés du département.
