À partir de Barcelonnette, la vallée de l’Ubaye offre une concentration unique de cols alpins, de panoramas à couper le souffle et d’itinéraires adaptés à tous les niveaux. Le cyclotourisme y devient une immersion entre haute montagne, histoire du Tour de France et culture locale. Voici un guide complet des ascensions les plus emblématiques, des circuits intermédiaires aux défis réservés aux aventuriers.
1. Le col de la Bonette, la plus haute aventure cycliste à partir de Barcelonnette
Le col de la Bonette culmine à 2 802 m, ce qui en fait la route goudronnée la plus élevée d’Europe et un incontournable pour les grimpeurs aguerris.
Un défi pour cyclistes confirmés à experts
L’ascension part de Barcelonnette et s’étend sur environ 26 km de montée continue, avec un dénivelé positif de 1 600 m. Le niveau requis est confirmé à expert, car la pente moyenne dépasse les 7 % et des sections à 8 % ponctuent le trajet. Les cyclistes doivent anticiper la fatigue liée à l’altitude, qui peut entraîner une diminution de la capacité respiratoire au‑delà de 2 500 m. Une bonne stratégie consiste à conserver une cadence stable jusqu’à 2 200 m, puis à réduire le rapport pour les dernières 600 m où l’air devient plus fin.
Panorama à 360° sur les Alpes et l’Italie
Au sommet, un point de vue à 360 ° offre une vue imprenable sur le parc national du Mercantour au sud et la chaîne des Dolomites à l’est, en Italie. Le panorama est particulièrement limpide en début d’été, lorsque la neige a fondu mais que la végétation alpine reste rare. Les photographes profitent de la lumière douce du matin pour capturer les silhouettes des sommets entourant la cime.
Une route historique du Tour de France
Le col a été intégré au Tour de France à quatre reprises, la dernière fois en 2008, confirmant son statut de légende du cyclisme français. Selon le Cycle Magazine, il figure parmi les 30 plus belles ascensions du pays. Les coureurs professionnels l’utilisent souvent comme repère d’entraînement haute altitude, car la longueur du tronçon permet d’expérimenter les stratégies de ravitaillement et de gestion d’effort sur de longues distances.
2. La boucle des trois cols : un trio d’ascensions alpines légendaires
Cette boucle de 120 km combine trois cols emblématiques, offrant plus de 3 000 m de dénivelé cumulé pour une aventure de 6 à 8 heures selon le niveau.
Un parcours exigeant pour cyclistes expérimentés
Le circuit débute généralement à Barcelonnette, suit le col d’Allos (2 250 m), poursuit vers le col des Champs (2 087 m) avant de culminer au col de la Cayolle (2 326 m). Chaque ascension possède son caractère : le col d’Allos propose une pente douce et régulière, le col des Champs se distingue par ses lacets bordés de forêts, tandis que le col de la Cayolle offre un décor sauvage avec des vues dégagées sur les sommets environnants. Le trajet total requiert une condition physique solide et une gestion attentive des ravitaillements, notamment à mi‑parcours où les points d’eau sont rares.
Des paysages alpins variés et préservés
En gravissant le col d’Allos, les cyclistes traversent des prairies alpines fleuries, avant d’entrer dans la forêt dense du col des Champs où les sapins créent un tunnel d’ombre. La dernière étape, le col de la Cayolle, dévoile des panoramas sur les vallées du Var et du Durance, avec des rochers sculptés par le vent. La diversité des milieux rend la boucle attrayante non seulement pour les sportifs, mais aussi pour les amateurs de nature.
Conseils pour une expérience optimale
Il est recommandé de partir avant 8 h du matin afin d’éviter la chaleur estivale qui peut accélérer la déshydratation. Emporter au moins 2 L d’eau, des barres énergétiques riches en glucides et un dispositif de suivi GPS pour surveiller le temps et la distance. Vérifier la pression des pneus avant le départ et privilégier des pneus de 25‑28 mm avec un profil antiperforation, compte tenu des débris rocheux fréquents sur les cols. Enfin, prévoir une tenue de pluie légère, car les orages sont fréquents en altitude même en été.
3. Le tour du lac de Serre‑Ponçon : une échappée entre eau turquoise et montagnes
Cette boucle d’environ 100 km offre un profil vallonné adapté aux cyclistes de niveau intermédiaire à confirmé, combinant routes de montagne et rives du plus grand lac artificiel des Alpes.
Une longue sortie roulante pour niveaux intermédiaire à confirmé
Le départ se fait à Barcelonnette, puis la route longe Le Lauzet‑Ubaye avant d’atteindre Savines‑le‑Lac et le barrage de Serre‑Ponçon. Le parcours comporte plusieurs montées modérées, dont une ascension de 800 m sur 15 km, suivie de descentes rapides le long du lac. Le dénivelé total reste inférieur à 1 200 m, ce qui permet de maintenir une allure constante sans épuiser les réserves d’énergie.
Paysages de lac et de montagne
Le lac, d’une couleur turquoise éclatante, reflète les sommets enneigés, créant un décor idéal pour les pauses photos. Les rives sont ponctuées de petites plages de galets où l’on peut s’arrêter pour une baignade rapide. Les berges offrent également des points d’observation avec des panneaux d’interprétation sur la géologie du barrage et la faune locale, comme les truites arc-en-ciel élevées dans les eaux du lac.
Opportunités de pause et de découverte culturelle
Le village de Savines‑le‑Lac propose des restaurants typiques où l’on peut déguster des spécialités de la vallée, comme la tourte aux pommes de terre ou la truite du lac. Les cyclistes peuvent également visiter le musée du barrage, qui expose l’histoire de la construction du Serre‑Ponçon et son impact sur le développement touristique de la région. Ces arrêts enrichissent la sortie en combinant sport et immersion culturelle.
4. La montée vers le Sauze : l’entraînement court et intensif proche de Barcelonnette
Située à seulement quelques kilomètres du centre, la montée vers Le Super Sauze constitue un entraînement court mais très efficace pour les cyclistes souhaitant travailler leur explosivité.
Idéale pour un entraînement intense et rapide
L’ascension s’étend sur 9 km avec des pentes atteignant 8 % et un dénivelé total de 648 m. Le temps moyen d’exécution est d’environ 55 minutes pour un cycliste de niveau moyen, ce qui permet de réaliser plusieurs répétitions dans la même sortie. La montée débute dans une forêt de mélèzes avant d’ouvrir sur des prairies alpines, offrant une variation de paysages qui stimule la motivation.
Ambiance calme et lumière photogénique
En dehors de la haute saison touristique, la route reste peu fréquentée, offrant un environnement serein pour se concentrer sur la performance. La fin d’après‑midi fournit une lumière dorée idéale pour les photographes, avec les sommets du Mercantour en arrière‑plan. Cette ambiance contribue à rendre l’entraînement agréable et propice à la prise de vue des moments clés.
Proximité de Barcelonnette pour une échappée facile
Le point de départ se situe à moins de 5 km du centre-ville, ce qui facilite l’accès à partir des hébergements locaux ou des points de location de vélos. Les services d’Intersport Barcelonnette offrent la location de vélos de route haut de gamme, notamment des modèles carbone adaptés aux pentes raides, ainsi que des conseils personnalisés sur le réglage du vélo pour maximiser l’efficacité en montée.
5. Le col de Vars, itinéraire emblématique et panorama exceptionnel
Le col de Vars, culminant à 2 108 m, est une ascension progressive très prisée des cyclistes pour son décor varié et son histoire riche au sein du Tour de France.
Une ascension progressive avec des vues imprenables
Le parcours débute à Barcelonnette, traverse Jausiers puis s’engage sur la montée du col de Vars. Sur 30,2 km, le dénivelé cumulé s’élève à 1 000 m, avec une pente moyenne de 3,3 %. Les premiers kilomètres sont doux, offrant un aperçu des villages alpins et des pâturages, avant que la pente ne s’accentue dans les derniers 10 km où les lacets deviennent plus techniques.
Un col apprécié des cyclistes
Classé parmi les 30 plus belles ascensions françaises, le col de Vars a accueilli plus de 20 passages du Tour de France depuis 1922. Les cyclistes le choisissent pour la combinaison d’une montée régulière et de points de vue sur les sommets du Queyras, notamment le Lac de Serre‑Ponçon en contrebas. Les arrêts de ravitaillement sont fréquents, avec des stations d’eau et des points de restauration le long de la route.
Historique du Tour de France
Le col a été intégré au grand chelem du cyclisme dès les années 1920, offrant aux coureurs un défi d’endurance et de stratégie. Les archives du Tour soulignent que la montée du col de Vars a souvent servi de sélection naturelle pour les grimpeurs, où les coureurs les plus puissants prenaient l’avantage dans les derniers kilomètres.
6. Cols moins fréquentés et défis pour les cyclistes aventuriers
Pour ceux qui recherchent la solitude et les défis hors des sentiers battus, la vallée de l’Ubaye propose plusieurs cols méconnus, ainsi qu’un brevet rassemblant sept ascensions majeures.
Le Col de Pontis : une descente avant l’ascension
Le col de Pontis, à 1 301 m, démarre par une descente de 25 km depuis Barcelonnette, avant d’entamer une montée de 835 m sur 34 km. Cette configuration unique permet aux cyclistes de s’échauffer en vitesse avant d’aborder la montée, ce qui peut être exploité pour des entraînements de seuil.
Le Col Saint Jean : un départ en douceur
Le col de Saint Jean, culminant à 1 333 m, propose un trajet initial de 20 km de descente suivi d’une ascension de 660 m sur 33 km. Le col a figuré trois fois dans le Tour de France, offrant une légitimité historique tout en restant peu fréquenté, idéal pour les grimpeurs cherchant la tranquillité.
Le Brevet des 7 Cols de l’Ubaye : un défi ultime
Les offices de tourisme locaux offrent un carnet à tamponner au sommet des sept cols suivants : col de la Bonette, col d’Allos, col de la Cayolle, col de Vars, Sainte‑Anne‑la‑Condamine, col de Pontis et col Saint Jean. Une fois les sept tampons obtenus, le cycliste reçoit un certificat officiel et peut se procurer un maillot « 7 Cols » vendu dans les boutiques spécialisées. Le col de Sainte‑Anne‑la‑Condamine (1 830 m) représente l’étape finale du brevet, avec un profil de 730 m d’ascension sur 18,5 km. Cette initiative encourage le tourisme sportif et renforce le sentiment d’accomplissement chez les cyclistes.
Conseils pratiques pour préparer votre circuit vélo autour de Barcelonnette
Une préparation adéquate garantit sécurité, performance et plaisir lors de vos escapades cyclistes dans les Alpes de l’Ubaye.
Itinéraires VTT balisés et services locaux
Des cartes VTT détaillées sont disponibles à l’Office de Tourisme, indiquant les sentiers techniques et les zones de location d’équipements. Les magasins de vélo de la ville proposent des cadres de montagne robustes, des pneus à crampons et des kits de réparation, assurant une autonomie complète pour les sorties hors‑route.
Location et entretien de matériel adapté
L’atelier Intersport Barcelonnette met à disposition des vélos de route haut de gamme, incluant des modèles en carbone, électriques ou « endurance ». Les techniciens offrent des réglages personnalisés, comme l’ajustement de la hauteur de selle en fonction du dénivelé prévu. Un entretien pré‑départ, notamment le contrôle du jeu de direction et la vérification du système de freinage, est indispensable pour les routes montagneuses où les variations de température peuvent affecter les composants.
Planification et sécurité sur les routes alpines
Les routes de la vallée sont munies de panneaux kilométriques indiquant l’altitude, le pourcentage de pente et la distance restante jusqu’au sommet. Il est conseillé de télécharger ces informations sur un GPS ou une application hors‑ligne, car la couverture mobile peut être intermittente. Emportez un casque homologué, un kit de réparation tubulaire, ainsi qu’une trousse de premiers secours. En cas de conditions météorologiques changeantes, prévoyez un coupe‑vent respirant et des gants isolants.
Découverte de la culture locale et services
Barcelonnette, fondée en 1231, possède un patrimoine unique marqué par l’influence mexicaine, résultat des retours de familles prospères du Nouveau Monde. Le centre-ville propose des cafés où l’on peut déguster le fameux café « Barcelonnette », ainsi que des marchés proposant des produits du terroir comme le fromage de chèvre du Mercantour. Les offices de tourisme distribuent des brochures PDF contenant des cartes détaillées, des points d’intérêt et des suggestions d’hébergements, facilitant l’organisation d’un séjour complet.
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