Et si votre prochain week-end rimait avec lenteur, panoramas pyrénéens et saveurs gasconnes ? Le Parc Naturel Régional de l’Astarac, reconnu officiellement en 2026, est à seulement 1 h 30 de Toulouse. Ici, on vient moins pour enchaîner les visites que pour se laisser porter par la douceur de vivre du Gers.
Pourquoi poser ses valises en Astarac ?
À cheval entre le Gers et les Hautes-Pyrénées, le PNR Astarac s’étend sur 1 510 km² de collines argileuses que les géographes surnomment « tôles ondulées ». Ici, pas de stations balnéaires ni de remontées mécaniques : on vient pour un tourisme lent, loin des foules. Mirande fait partie des rares villes françaises à porter le label Cittaslow, synonyme d’un art de vivre où l’on prend le temps de discuter sous la halle et de déguster un tourteau brioché. Avec 132 communes, des bastides, des lacs et des points de vue sur la chaîne des Pyrénées, l’Astarac se rejoint en voiture (comptez 30 minutes depuis la gare d’Auch ou de Tarbes) ou par la ligne de bus Lio n°931.
À Mirande, bastide labellisée Cittaslow, on prend le temps de discuter sous les arcades et de goûter aux spécialités gasconnes.
Deux jours pour prendre le pouls de l’Astarac
Pour goûter à l’essentiel sans courir, nous avons imaginé un programme qui mêle patrimoine, nature et pauses gourmandes. Prévoyez des chaussures confortables et un appétit solide.
Samedi : de Mirande à Mont-d’Astarac, voyage dans le temps
Commencez par Mirande, bastide fondée en 1281 au plan en damier parfaitement conservé. Flânez sous les embans, ces galeries médiévales qui rappellent l’effervescence commerçante d’antan, puis poussez la porte du Musée des Beaux-Arts. Créé en 1832, il abrite la collection léguée par Joseph Delort, l’un des plus anciens musées de la région. Juste à côté, la cathédrale gothique méridionale défie la logique. Ses arcs-boutants enjambent littéralement la rue, un cas unique en France.
À midi, offrez-vous une pause dans une ferme-auberge des environs. La Vieille Étable propose un menu complet de 32 € à 38 €, avec le Porc Noir de Bigorre et le confit maison. L’après-midi, prenez la direction de Mont-d’Astarac, un petit village perché. Sur rendez-vous, on y admire des peintures murales de 1490 d’une finesse rare, découvertes en 1968 presque par hasard. Redescendez par Berdoues pour un dernier arrêt à l’abbaye cistercienne du XIIe siècle, au milieu de la verdure.
« Les fresques de Mont-d’Astarac sont un trésor fragile qui raconte la vie rurale de la fin du Moyen Âge avec une précision inouïe. » Guide-conférencier de l’office de tourisme Mirande-Astarac
Autour du réservoir de l’Astarac, une boucle facile offre des points de vue spectaculaires sur les Pyrénées le temps d’une marche tranquille.
Dimanche : le lac de l’Astarac, belvédère sur les Pyrénées
Direction le Réservoir de l’Astarac à Aussos, à vingt minutes de Mirande. Une boucle de 6,4 km (environ 1 h 45) fait le tour du plan d’eau en offrant des échappées constantes sur la chaîne des Pyrénées. Par temps clair, le spectacle est saisissant, surtout au lever du jour. Une fois la digue franchie, installez-vous à une table de pique-nique avec les emplettes de la veille : saucisson, fromage de brebis et, bien sûr, un tourteau de Mirande acheté à la boulangerie Aux Délices.
L’après-midi, filez à Masseube, une Station Verte avec sa base de loisirs de l’Île d’Ager. Ici, vous pouvez louer un canoë pour descendre la Baïse ou simplement vous balader sur les 300 km de sentiers balisés. Si vous préférez pédaler, la Communauté de Communes loue des VAE à 16 € la journée, parfait pour sillonner les coteaux sans se prendre pour un athlète olympique. Terminez la journée par un verre en terrasse face aux halles de Masseube, dont les arcades de briques rouges racontent cinq siècles d’histoire commerçante.
Et si vous restiez jusqu’au lundi ?
Votre week-end serait incomplet sans passer par le marché de Mirande, qui se tient tous les lundis matin sous la halle métallique de style Baltard inaugurée en 1886. C’est là que se retrouvent les producteurs de canard, les maraîchers et les viticulteurs. On y parle fort, on goûte un bout de fromage, puis on repart avec un pot de miel de tournesol et une bouteille d’Armagnac.
« Le lundi, Mirande change de visage : la bastide prend des airs de grand salon à ciel ouvert où tout le Gers semble s’être donné rendez-vous. » Un exposant du marché
Les expériences à ne pas manquer
Au-delà de l’itinéraire proposé, voici quelques pépites qui méritent un détour si vous disposez d’un peu plus de temps :
Le site paléontologique de Sansan, mondialement connu pour ses fossiles du Miocène, est accessible en visite guidée. Un saut de 15 millions d’années en arrière.
L’architecture en terre crue : à Tillac ou Simorre, admirez le système unique du « mur en damier », où briques cuites et briques de terre crue alternent pour une esthétique aussi pratique que poétique.
Le Domaine d’Escapa propose une expérience « éleveur d’un jour » pour comprendre les secrets du Porc Noir de Bigorre, de la naissance à l’assiette.
Le festival Country de Mirande (mi-juillet) attire chaque année des milliers de passionnés. Si vous y séjournez à cette période, réservez votre hébergement avec plusieurs mois d’avance.
L’expérience « éleveur d’un jour » permet de découvrir de près l’élevage du Porc Noir de Bigorre, emblème gourmand de l’Astarac.
Nos bonnes adresses
Pour que votre week-end soit aussi bon à table qu’en balade, voici quelques haltes testées et approuvées.
Où manger ?
La Vieille Étable (ferme-auberge) : menus à 32-38 € autour du canard et du Porc Noir. Réservation indispensable.
Le Puits Saint-Jacques (Mirande) : cuisine bistronomique gasconne dans un cadre médiéval. Compter 25-35 € à la carte.
Boulangerie Aux Délices (Mirande) : l’adresse pour déguster un authentique Tourteau de Mirande, cette brioche moelleuse parfumée à la fleur d’oranger.
Où dormir ?
Domaine d’Escapa (Saint-Élix-Theux) : chambres d’hôtes dans une ancienne ferme rénovée, avec piscine et vue sur les collines. À partir de 95 € la nuit.
Hôtel Le Central (Mirande) : établissement simple et bien situé, idéal pour rayonner. Chambres à partir de 72 €.
Gîtes Paloumère (Masseube) : hébergements indépendants en pleine nature, parfaits pour une escapade en famille. Comptez environ 120 € la nuit pour 4 personnes.
Comment bouger ?
La Communauté de Communes Astarac Arros propose un service de location de vélos à assistance électrique au tarif de 16 € la journée ou 28 € pour deux jours. Les circuits balisés couvrent 300 km à travers les bastides et les crêtes. Envie d’un baptême en canoë ? Rendez-vous à la base de loisirs de Masseube où des embarcations sont louées à partir de 15 € de l’heure. Enfin, pour les déplacements motorisés, la ligne de bus Lio 931 dessert bien Mirande depuis Auch ou Tarbes, mais aucun service n’est assuré le dimanche. La voiture reste donc le moyen le plus sûr de profiter du parc sans stress.
