Nichées entre la Haute-Saône et les Vosges, les Vosges Saônoises constituent un territoire naturel préservé où forêts denses et plateau des Mille Étangs créent un paysage unique en France. Cette région offre aux visiteurs un riche patrimoine thermal à Luxeuil-les-Bains, des villages de caractère comme Faucogney-et-la-Mer, ainsi que des produits du terroir reconnus dont le célèbre kirsch de Fougerolles. Amateurs de randonnée, de gastronomie ou d’histoire industrielle trouveront dans ce joyau méconnu de l’Est français un cadre idéal pour un séjour authentique en toute saison.
Les Vosges Saônoises : découverte d’un joyau naturel méconnu
Situées au nord-est de la Bourgogne-Franche-Comté, dans le département de la Haute-Saône, les Vosges Saônoises constituent les premiers contreforts du massif vosgien. Ce territoire de moyenne montagne alterne entre collines boisées et vallées verdoyantes, avec des altitudes qui culminent aux environs du Ballon de Servance (1216 m).
Le paysage est fortement marqué par l’eau, avec un réseau hydrographique dense comprenant de nombreuses rivières comme l’Ognon et le Breuchin qui façonnent les vallées. La forêt recouvre une part importante du territoire, composée majoritairement de feuillus (hêtres, chênes) et de conifères (sapins, épicéas).
Le plateau des Mille Étangs, petit paradis de biodiversité
Site emblématique des Vosges Saônoises, le Plateau des Mille Étangs est souvent surnommé la « Petite Finlande ». Ce vaste plateau a été façonné par les glaciers il y a 12 000 ans, ce qui explique sa topographie unique parsemée de centaines d’étangs, de tourbières, de ruisseaux et de forêts.
Cet écosystème fragile abrite une biodiversité remarquable, notamment des libellules, des oiseaux aquatiques et une flore spécifique adaptée aux milieux humides. La Route des Mille Étangs permet de découvrir ce site exceptionnel, offrant de nombreuses possibilités pour la randonnée, le VTT et l’observation de la nature.
Un territoire façonné par une histoire riche et industrieuse
Le territoire des Vosges Saônoises porte les marques d’une histoire millénaire. Peuplé dès la préhistoire, il a vu l’installation successive des Celtes puis des Romains, ces derniers étant notamment attirés par les sources thermales de Luxeuil-les-Bains.
Le Moyen Âge est marqué par l’influence des abbayes, comme celle de Saint-Colomban à Luxeuil, fondée au VIe siècle, qui joua un rôle majeur dans la christianisation de l’Europe. La région fut longtemps une terre frontalière, disputée entre le Duché de Bourgogne et le Saint-Empire Romain Germanique.
L’époque moderne et contemporaine a vu le développement d’une importante activité industrielle avec le textile, la verrerie (comme à La Rochère, plus ancienne verrerie d’art de France encore en activité), le travail du bois et les forges. Ce passé industriel et agricole a profondément façonné les paysages et l’architecture locale, visible notamment à travers les fermes comtoises robustes et les « chalots », petites dépendances en bois typiques qui servaient autrefois au stockage des grains et des biens précieux.
Incontournables pour visiter les Vosges saônoises
Luxeuil-les-Bains : patrimoine thermal et architectural
Luxeuil-les-Bains constitue un point de départ idéal pour explorer les Vosges saônoises. Cette ville thermale historique est réputée pour ses eaux chaudes aux vertus thérapeutiques exploitées depuis l’époque romaine. Son patrimoine architectural témoigne de sa riche histoire avec plusieurs monuments remarquables :
- L’Abbaye Saint-Colomban, fondée au VIe siècle, qui a joué un rôle majeur dans la christianisation de l’Europe
- La Basilique Saint-Pierre, monument historique incontournable
- La Tour des Échevins qui abrite aujourd’hui un musée
- Des maisons de caractère comme la Maison du Bailli et la Maison François Ier
Le Conservatoire de la Dentelle permet de découvrir un savoir-faire artisanal local unique. Les thermes continuent d’attirer les curistes pour des soins médicalisés (rhumatologie, phlébologie, gynécologie) ou simplement pour profiter des espaces bien-être ouverts à tous. Les récentes fouilles archéologiques de l’Ecclesia témoignent également du passé antique de la ville.
Faucogney-et-la-Mer et les villages de caractère
Faucogney-et-la-Mer, classée « Petite Cité Comtoise de Caractère », est une ancienne place forte médiévale qui a préservé son cachet d’antan. Perchée sur un éperon rocheux dominant la vallée du Breuchin, elle séduit par :
- Ses maisons anciennes aux façades préservées
- Ses vestiges de fortifications témoignant de son passé militaire
- Son église Saint-Georges au cœur du village
- Le Rocher du Sabot, qui offre un point de vue magnifique sur la vallée
Faucogney constitue également une porte d’entrée idéale pour explorer le Plateau des Mille Étangs. L’étrange partie « et-la-Mer » de son nom ferait référence à un ancien grand étang ou marais.
D’autres villages méritent également le détour :
- Mélisey, bourg dynamique considéré comme la capitale des Mille Étangs, avec sa base de loisirs de La Praille
- Ronchamp, à proximité immédiate, mondialement connue pour la Chapelle Notre-Dame du Haut, chef-d’œuvre architectural de Le Corbusier classé au patrimoine mondial de l’UNESCO
- Fougerolles, capitale du Kirsch (eau-de-vie de cerise AOC) avec son Écomusée du Pays de la Cerise
Les plus beaux panoramas et points de vue naturels
Les Vosges saônoises offrent des paysages spectaculaires avec plusieurs points de vue remarquables :
- Le Ballon de Servance (1216 m), point culminant local qui offre une vue étendue sur toutes les Vosges saônoises, le massif vosgien et parfois jusqu’aux Alpes par temps clair. Il est accessible par la route ou par des sentiers de randonnée.
- La Planche des Belles Filles, célèbre pour ses arrivées du Tour de France, propose un panorama exceptionnel sur la région.
- Le Plateau des Mille Étangs, surnommé la « Petite Finlande », constitue le site naturel emblématique des Vosges saônoises. Ce vaste plateau façonné par les glaciers il y a 12 000 ans est parsemé de centaines d’étangs, de tourbières et de forêts, créant des paysages uniques en France.
- Le Saut de l’Ognon, cascade pittoresque près de Servance.
La Route des Mille Étangs et la Route Touristique des Chalots permettent de découvrir ces paysages exceptionnels et les constructions typiques du patrimoine rural local. Une partie des Vosges saônoises est intégrée au Parc Naturel Régional des Ballons des Vosges, avec de nombreux sites classés Natura 2000 pour leur intérêt écologique.
Activités de plein air pour explorer les Vosges saônoises
Randonnées et sentiers balisés à travers forêts et étangs
Les Vosges saônoises sont un véritable paradis pour les marcheurs avec des centaines de kilomètres de sentiers balisés. Le GR 59 traverse l’ensemble du territoire tandis que de nombreux PR (Petites Randonnées) permettent de découvrir les forêts denses et les paysages d’étangs. Le Plateau des Mille Étangs offre des circuits particulièrement prisés pour leur ambiance unique et leurs écosystèmes fragiles où observer libellules et oiseaux aquatiques.
Les randonnées proposent des niveaux de difficulté variés, des balades familiales aux parcours plus exigeants pour les marcheurs confirmés. Pour les points de vue remarquables, les sentiers menant au Ballon de Servance (1216 m) ou au Rocher du Sabot à Faucogney permettent d’admirer des panoramas exceptionnels sur toute la région.
Circuits VTT et cyclotourisme sur routes pittoresques
Le réseau routier secondaire des Vosges saônoises, avec ses petites routes sinueuses et vallonnées, se prête parfaitement au cyclotourisme. Des circuits balisés existent dans l’ensemble du territoire permettant de découvrir les villages typiques et les paysages bucoliques à un rythme tranquille.
Pour les amateurs de VTT, les forêts et le Plateau des Mille Étangs offrent de nombreux chemins et sentiers techniques à explorer. Une voie verte aménagée le long de l’Ognon propose également un parcours plus facile et sécurisé, idéal pour les familles. Les cyclistes plus entraînés peuvent se lancer le défi de la montée de la Planche des Belles Filles, régulièrement empruntée par le Tour de France.
Activités nautiques et pêche dans les rivières et étangs
Les nombreux cours d’eau et plans d’eau des Vosges saônoises permettent la pratique de diverses activités nautiques. Le canoë-kayak est accessible sur certains tronçons calmes de l’Ognon, principale rivière traversant la partie sud du territoire.
La pêche est une activité très prisée dans la région. Les rivières comme l’Ognon et le Breuchin, ainsi que les nombreux étangs du plateau, offrent d’excellents spots pour les pêcheurs. Il est important de se renseigner sur la réglementation et d’obtenir les permis spécifiques à chaque lieu de pêche. Les truites des rivières locales sont particulièrement appréciées et se retrouvent souvent sur les tables des restaurants traditionnels.
En été, la baignade est possible dans les lacs aménagés comme la base de loisirs La Praille à Mélisey ou le lac de la Vogealle, offrant des zones de baignade surveillée et diverses activités nautiques pour toute la famille.
Saveurs et traditions des Vosges saônoises
Gastronomie locale et spécialités culinaires à déguster
Les Vosges saônoises proposent une cuisine généreuse et traditionnelle, issue des produits du terroir. Les plats mijotés occupent une place de choix dans la gastronomie locale, accompagnés de gibier en saison et de charcuteries fumées comme le jambon de Luxeuil et les saucisses locales. La truite des rivières de la région est fréquemment proposée dans les restaurants.
Parmi les spécialités emblématiques, on trouve la pochouse, une matelote de poissons d’eau douce cuisinée au vin blanc. Les pommes de terre constituent l’accompagnement traditionnel de nombreux plats. En dessert, les tartes aux fruits locaux, notamment aux myrtilles sauvages (appelées « brimbelles » localement), sont particulièrement appréciées.
Pour découvrir ces spécialités, privilégiez les auberges de campagne et les restaurants traditionnels qui garantissent l’authenticité des saveurs. Les marchés hebdomadaires, comme celui de Luxeuil le samedi matin ou celui de Mélisey, permettent d’acheter directement auprès des producteurs.
Le kirsch de Fougerolles et autres produits du terroir
Le Kirsch de Fougerolles AOC est la boisson emblématique de la région. Cette eau-de-vie de cerise de haute qualité est produite à Fougerolles, considérée comme la capitale du Kirsch. L’Écomusée du Pays de la Cerise retrace l’histoire de cette production caractéristique qui a façonné les paysages avec ses nombreux vergers.
D’autres alcools et boissons typiques complètent l’offre locale : des liqueurs et sirops à base de fruits du territoire (myrtille, framboise) ainsi que des bières artisanales qui se développent dans la région. Pour les amateurs de vin, il faut se tourner vers les vignobles voisins du Jura ou d’Alsace.
Le terroir des Vosges saônoises propose également :
- Du miel de sapin et de fleurs produit localement
- Des confitures artisanales de myrtilles et de mûres
- Des fromages comme le Comté AOP produit à proximité et des fromages de chèvre fermiers
- Des charcuteries artisanales issues des savoir-faire traditionnels
Artisanat et savoir-faire traditionnels
La dentelle de Luxeuil représente un savoir-faire artisanal reconnu de la région. Le Conservatoire de la Dentelle à Luxeuil-les-Bains préserve cette tradition unique et permet de découvrir ce patrimoine culturel.
L’artisanat du bois occupe également une place importante, avec des ateliers de tournage et de fabrication de petits meubles. Les constructions traditionnelles nommées « chalots », petites dépendances en bois qui servaient autrefois au stockage des grains et des biens précieux, témoignent de ce savoir-faire. La Route Touristique des Chalots permet de découvrir ces éléments typiques du patrimoine rural disséminés dans le paysage.
À Passavant-la-Rochère, la Verrerie de La Rochère, plus ancienne verrerie d’art de France encore en activité, perpétue des techniques ancestrales. Les visiteurs peuvent y observer la fabrication d’articles en verre pressé et soufflé à la bouche, puis acheter ces créations dans le magasin d’usine.
Conseils pratiques pour réussir votre séjour dans les Vosges saônoises
Quand visiter : les meilleures saisons selon vos envies
Les Vosges saônoises offrent un visage différent à chaque saison :
- Printemps (avril-juin) : période idéale pour la randonnée et le cyclisme avec des températures douces, une nature en éveil et une fréquentation modérée.
- Été (juillet-août) : parfait pour profiter des lacs, des activités nautiques et d’une végétation luxuriante. C’est la haute saison touristique.
- Automne (septembre-octobre) : les forêts se parent de couleurs flamboyantes, particulièrement spectaculaires sur le Plateau des Mille Étangs. Les températures restent agréables et c’est la saison des champignons.
- Hiver (novembre-mars) : ambiance calme avec possibilité de neige, idéal pour le ski de fond ou les raquettes sur les hauteurs. Certains hébergements peuvent être fermés.
Pour éviter les foules, privilégiez les saisons intermédiaires et les jours de semaine plutôt que les week-ends.
Comment se déplacer dans la région
La voiture reste le moyen le plus pratique pour explorer les Vosges saônoises :
- La RN57 (Nancy-Besançon) constitue l’axe principal permettant d’accéder aux villes comme Luxeuil-les-Bains.
- Le réseau routier secondaire, souvent pittoresque, dessert les villages et sites d’intérêt.
- Pour les transports en commun, des gares TER desservent Luxeuil-les-Bains et Lure, avec la gare TGV de Belfort-Montbéliard à proximité.
- Le réseau de bus interurbain existe mais reste limité.
Pour les amateurs de mobilité douce, la région propose :
- Des sentiers balisés pour la randonnée, dont le GR 59 qui traverse le territoire.
- Des routes adaptées au cyclotourisme, avec une voie verte aménagée le long de l’Ognon.
- Des parcours VTT sur le Plateau des Mille Étangs.
L’aéroport international le plus proche est celui de Bâle-Mulhouse-Fribourg (EuroAirport), situé à environ 1h30 de route.
Hébergements et options de séjour authentiques
Pour une expérience immersive dans les Vosges saônoises, plusieurs types d’hébergements s’offrent à vous :
- Gîtes ruraux : souvent aménagés dans d’anciennes fermes comtoises, ils permettent de découvrir l’architecture traditionnelle tout en profitant d’un séjour en autonomie.
- Chambres d’hôtes : pour bénéficier des conseils et de l’accueil des habitants, avec souvent des petits-déjeuners mettant en valeur les produits locaux.
- Hôtels : principalement concentrés à Luxeuil-les-Bains, certains proposent des forfaits incluant l’accès aux thermes.
- Campings : option économique pour les amateurs de plein air, particulièrement agréable au printemps et en été.
Pour une expérience authentique, choisissez des hébergements tenus par des locaux, faites vos courses sur les marchés de Luxeuil (samedi matin) ou de Mélisey, et n’hésitez pas à demander conseils aux habitants pour découvrir les sentiers et les restaurants moins connus.
Les offices de tourisme de Luxeuil-les-Bains, Vosges du Sud et des 1000 Étangs (Mélisey) proposent des informations actualisées sur les hébergements disponibles et peuvent vous aider à organiser votre séjour.