Découvrir Besançon, joyau historique de l’est de la France
Une cité bimillénaire au cœur d’une boucle du Doubs
Besançon, préfecture du Doubs, se distingue par une histoire riche de plus de 2000 ans. Ancienne capitale des Séquanes, ce peuple gaulois a posé les premières pierres de cette cité qui compte aujourd’hui environ 116 000 habitants.
Surnommée la « Capitale du Temps » en référence à sa tradition horlogère, la ville s’épanouit dans un cadre naturel remarquable : lovée dans un méandre du Doubs et entourée de sept collines, sa configuration géographique particulière lui confère un charme indéniable.
Son centre historique, appelé « La Boucle », concentre un patrimoine architectural exceptionnel. La Citadelle de Vauban, chef-d’œuvre d’architecture militaire du XVIIe siècle classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, surplombe majestueusement la ville. Parmi les autres monuments emblématiques figurent la Cathédrale Saint-Jean et son horloge astronomique composée de 30 000 pièces, le Palais Granvelle d’architecture Renaissance, et la Porte Noire, arc de triomphe romain datant du IIe siècle.
Comment accéder à la capitale franc-comtoise
Besançon bénéficie d’une situation géographique stratégique, à égale distance de plusieurs grandes métropoles françaises. La ville est accessible en seulement 2 heures de TGV depuis Paris, Lyon ou Strasbourg, ce qui en fait une destination idéale pour un week-end prolongé.
Deux gares desservent la cité : la gare Besançon Viotte en centre-ville et la gare TGV Besançon Franche-Comté située à quelques kilomètres. Pour les voyageurs arrivant par les airs, l’aéroport de Dole-Jura se trouve à 50 km.
Une fois sur place, le réseau de transport urbain Ginko (bus et tramway) permet de se déplacer efficacement dans toute l’agglomération. Pour plus de liberté, le service de vélos en libre-service VéloCité offre une alternative écologique particulièrement adaptée à la découverte du centre historique et des berges du Doubs.
Les meilleures périodes pour visiter Besançon
Le climat de Besançon, semi-continental avec des influences océaniques, détermine les périodes les plus favorables à une visite.
Le printemps (avril à juin) constitue une saison privilégiée avec des températures douces et la floraison des nombreux parcs et jardins de la ville, notamment le Parc Micaud en bord de Doubs et la Promenade Granvelle au cœur de la cité.
L’été (juillet-août) est animé par de nombreux événements culturels, dont le Festival Bien Urbain consacré au street art en juin et les animations estivales à la Citadelle. Cette période permet également de profiter pleinement des promenades aménagées le long des rives du Doubs.
L’automne (septembre-octobre) offre un spectacle coloré avec les teintes flamboyantes des forêts environnantes, notamment celle de Chailluz qui s’étend sur 1600 hectares au nord de la ville. C’est aussi la période du prestigieux Festival international de musique de Besançon en septembre.
Pour une expérience optimale, privilégiez les visites en semaine hors vacances scolaires, particulièrement pour découvrir la Citadelle sans l’affluence des week-ends. Le City Pass, disponible en formules 24h, 48h ou 72h, donne accès aux musées et aux transports publics, offrant une solution économique pour explorer cette cité au riche patrimoine.
Patrimoine exceptionnel et sites incontournables de Besançon
La Citadelle de Vauban, chef-d’œuvre classé UNESCO
La Citadelle de Besançon est un chef-d’œuvre d’architecture militaire du XVIIe siècle conçu par Sébastien Le Prestre de Vauban. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette forteresse surplombe la ville à 118 mètres d’altitude et offre un panorama exceptionnel sur la boucle du Doubs et les sept collines environnantes.
D’une superficie de 11 hectares, elle constitue l’un des plus beaux exemples du génie défensif de Vauban. Une visite guidée de 2h30 permet de découvrir ses remparts, bastions et bâtiments militaires parfaitement conservés. La Citadelle abrite aujourd’hui plusieurs musées, dont le Musée Comtois présentant les arts et traditions populaires de Franche-Comté.
Le centre historique et ses monuments emblématiques
Le cœur de Besançon, surnommé « La Boucle » car situé dans un méandre du Doubs, concentre un patrimoine architectural remarquable. La Cathédrale Saint-Jean, de style gothique, renferme une horloge astronomique exceptionnelle composée de 30 000 pièces mécaniques.
Le Palais Granvelle, édifice Renaissance, abrite aujourd’hui le Musée du Temps qui retrace l’histoire de l’horlogerie, industrie ayant valu à Besançon son surnom de « Capitale du Temps ». À proximité, la Porte Noire, arc de triomphe romain du IIe siècle, témoigne des origines antiques de la cité.
Le long du Doubs, le Quai Vauban présente une élégante rangée de maisons à arcades du XVIIIe siècle. Au centre de la ville, la Place de la Révolution accueille une fontaine monumentale et une statue en hommage à Victor Hugo, dont la maison natale se visite à quelques pas.
Les quartiers pittoresques à explorer
Le quartier Battant, ancien faubourg des vignerons et des horlogers, se caractérise par ses ruelles pavées et ses maisons aux façades colorées. Relié au centre historique par le pont Battant, il conserve une atmosphère villageoise avec son marché et ses commerces traditionnels.
Le quartier des Chaprais, développé au XIXe siècle, se distingue par ses belles demeures bourgeoises et son architecture élégante. Cette zone résidentielle témoigne de la prospérité économique de Besançon durant l’ère industrielle.
Pour une expérience complète, le circuit « Sur les pas de Vauban » permet de découvrir l’ensemble des fortifications UNESCO de la ville. Le petit train touristique offre également un tour commenté de 45 minutes, idéal pour s’orienter et repérer les sites majeurs avant de les explorer plus en détail.
Expériences culturelles et activités à ne pas manquer
Les musées et institutions culturelles bisontines
Besançon possède une offre muséale riche et diversifiée. Le Musée des Beaux-Arts et d’Archéologie présente d’importantes collections de peintures et d’antiquités. Dans l’édifice Renaissance du Palais Granvelle, le Musée du Temps explore l’histoire de l’horlogerie et de la mesure du temps, rappelant le surnom de Besançon : la « Capitale du Temps ».
Le Musée Comtois, situé dans la Citadelle, présente les arts et traditions populaires de Franche-Comté. Pour comprendre l’histoire récente, le Musée de la Résistance et de la Déportation offre un témoignage poignant sur la Seconde Guerre mondiale.
Les amateurs d’art contemporain apprécieront le FRAC (Fonds Régional d’Art Contemporain) et ses expositions régulières. La Maison natale de Victor Hugo est désormais un musée dédié au célèbre écrivain bisontin.
Pour les spectacles vivants, La Rodia accueille des concerts de musiques actuelles, tandis que le Théâtre Ledoux et la Scène Nationale proposent une programmation variée de théâtre, danse et cirque tout au long de l’année.
Festivals et événements culturels tout au long de l’année
Le calendrier culturel bisontin est rythmé par plusieurs événements majeurs. En septembre, le Festival international de musique de Besançon attire les mélomanes du monde entier avec une programmation de qualité.
Les cinéphiles se retrouvent en novembre pour le Festival Lumières d’Afrique, dédié au cinéma africain. Les arts urbains sont à l’honneur en juin avec le Festival Bien Urbain, qui transforme la ville en galerie à ciel ouvert grâce au street art et à l’art contemporain.
La Fête de la musique du 21 juin est particulièrement animée à Besançon, avec des concerts dans tous les quartiers. L’horlogerie, patrimoine local, est célébrée lors des 24h du temps en juin, événement qui met en valeur ce savoir-faire traditionnel bisontin.
Circuits de visite et promenades guidées
Plusieurs options s’offrent aux visiteurs pour découvrir Besançon. La visite guidée de la Citadelle (2h30) permet d’explorer ce chef-d’œuvre de Vauban classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le circuit « Sur les pas de Vauban » complète cette découverte en suivant les fortifications de la ville.
Pour une perspective différente, une balade en bateau sur le Doubs (1h) offre des vues uniques sur les quais et monuments. Le petit train touristique propose un tour de ville commenté de 45 minutes, idéal pour une première approche.
Les plus sportifs apprécieront la randonnée des forts, circuit pédestre reliant les différentes fortifications. Les cyclistes peuvent emprunter la Véloroute EuroVelo 6 qui longe le Doubs. Les pèlerins et marcheurs empruntent quant à eux la Via Francigena, chemin historique traversant Besançon.
Pour faciliter ces visites, le City Pass disponible en formules 24h, 48h ou 72h donne accès aux musées et aux transports en commun de la ville.
Nature et espaces verts au cœur de la ville
Parcs urbains et jardins remarquables
Besançon dispose de plusieurs espaces verts qui offrent des havres de paix en plein centre urbain. Le Parc Micaud, situé en bord du Doubs, est l’un des plus appréciés avec son kiosque à musique caractéristique. Ce jardin public constitue un lieu de détente idéal lors des chaudes journées d’été.
Au cœur de la ville se trouve la Promenade Granvelle, jardin à la française offrant ombre et fraîcheur aux visiteurs. Cet espace vert historique est particulièrement prisé pour ses allées ordonnées et son atmosphère paisible.
Le Jardin botanique de l’Université représente un trésor de biodiversité avec plus de 5000 espèces de plantes répertoriées. Ce site scientifique et pédagogique permet de découvrir des collections végétales variées dans un cadre préservé.
Les rives du Doubs et activités fluviales
La rivière du Doubs, qui encercle la vieille ville dans une boucle naturelle caractéristique, offre de nombreuses possibilités de loisirs. Les promenades aménagées le long des berges permettent de profiter du paysage fluvial tout en observant la faune locale.
Pour une expérience différente, les balades en bateau d’une durée d’environ 1 heure offrent une perspective unique sur les monuments emblématiques de Besançon, notamment le quai Vauban avec ses maisons à arcades du XVIIIe siècle.
Les cyclistes apprécieront la Véloroute EuroVelo 6, itinéraire cyclable européen qui suit le cours du Doubs à travers la ville. Cette voie verte permet de rejoindre d’autres sites naturels de la région tout en profitant d’un parcours sécurisé.
Randonnées et points de vue panoramiques
Les sept collines qui entourent Besançon offrent d’excellentes opportunités pour les amateurs de randonnée. La Colline de Bregille constitue un point de vue panoramique exceptionnel sur l’ensemble de la ville et sa citadelle. Ce belvédère naturel permet de saisir la configuration géographique particulière de Besançon.
Au nord de la ville s’étend la Forêt de Chailluz, massif forestier de 1600 hectares qui propose de nombreux sentiers balisés. Ce poumon vert est particulièrement apprécié en automne pour ses couleurs flamboyantes et la richesse de sa faune.
Pour les plus sportifs, le circuit des forts relie les différentes fortifications qui entourent la ville. Cette randonnée permet de combiner patrimoine historique et nature, avec des panoramas imprenables sur la vallée du Doubs à chaque étape du parcours.
Saveurs franc-comtoises et gastronomie locale
Besançon et sa région offrent un patrimoine culinaire riche qui reflète l’authenticité de la Franche-Comté. Entre fromages emblématiques, charcuteries fumées et vins caractéristiques, la gastronomie bisontine mérite d’être découverte lors de votre séjour.
Spécialités culinaires et produits du terroir
La cuisine franc-comtoise se caractérise par des saveurs prononcées et des produits de caractère. Le Comté AOP est incontestablement le produit phare de la région. Ce fromage au lait cru de vache, affiné entre 4 et 24 mois, développe des arômes complexes qui varient selon son terroir d’origine.
Autre spécialité incontournable, la saucisse de Morteau, reconnaissable à sa cheville en bois, est fumée au bois de résineux dans des tuyés (cheminées traditionnelles franc-comtoises). Elle s’accompagne parfaitement de pommes de terre ou de cancoillotte.
La cancoillotte, fromage fondu à tartiner, est préparée à partir de metton (fromage maigre égoutté). Sa consistance filante et son goût légèrement acidulé en font un incontournable de l’apéritif comtois.
Parmi les plats traditionnels, le poulet au vin jaune et aux morilles représente l’excellence de la gastronomie locale. Les gaudes, farine de maïs torréfié consommée en bouillie, font partie des recettes paysannes ancestrales de la région.
Pour finir sur une note sucrée, les griottines – cerises sauvages macérées dans l’alcool – sont parfaites en dessert ou dans la pâtisserie.
Les meilleurs restaurants et marchés de Besançon
Pour déguster ces spécialités, plusieurs établissements bisontins se distinguent par leur attachement aux produits locaux :
- Le 1802 : restaurant gastronomique étoilé au Michelin proposant une cuisine raffinée inspirée du terroir franc-comtois
- La Table de Nicolas Fagot : adresse bistronomique mettant en valeur les produits régionaux
- Le Poker d’As : établissement réputé pour ses plats traditionnels franc-comtois authentiques
- La Grange : restaurant spécialisé dans les spécialités régionales, idéal pour découvrir la cuisine locale
Pour les amateurs de produits frais, Besançon dispose de plusieurs marchés de qualité :
- Le marché couvert des Beaux-Arts, ouvert du mardi au samedi, réunit producteurs locaux et artisans dans un cadre historique
- Le marché Rivotte, qui se tient les mercredis et samedis matins, propose des produits frais et du terroir
- Le marché bio de Tarragnoz se déroule chaque vendredi après-midi et met à l’honneur l’agriculture biologique locale
Vins du Jura et autres boissons régionales
La proximité avec le vignoble jurassien permet aux tables bisontines de proposer des vins caractéristiques et uniques. Les vins du Jura se déclinent en plusieurs appellations :
- L’Arbois, plus ancienne AOC de France (1936), disponible en rouge, blanc et rosé
- Le Château-Chalon, exclusivement produit à partir du cépage savagnin
- Le vin jaune, vin blanc oxydatif élevé six ans et trois mois sous voile, aux arômes de noix et d’épices
- Le vin de paille, vin liquoreux élaboré à partir de raisins séchés sur des claies de paille
La région est également connue pour son absinthe, liqueur historique de Pontarlier (à 50 km de Besançon), qui connaît aujourd’hui un renouveau après son interdiction au début du XXe siècle.
Les amateurs de bière ne sont pas en reste avec les productions artisanales locales comme celles de la Brasserie des Deux Forts ou de la Brasserie La Furieuse, qui proposent des bières de caractère inspirées du terroir franc-comtois.
Complétez votre découverte gastronomique avec des produits locaux comme les chocolats de la Maison Bühler (établie depuis 1879), le miel du Doubs ou encore le Kirsch de Fougerolles AOC, eau-de-vie de cerise produite dans les Vosges saônoises voisines.
Informations pratiques pour organiser votre séjour
Options d’hébergement pour tous les budgets
Besançon propose une gamme variée d’hébergements adaptés à tous les types de voyageurs. L’Hôtel de Paris, établissement 4 étoiles situé en centre-ville, offre un confort optimal pour les séjours haut de gamme. Pour un budget intermédiaire, le Mercure Parc Micaud (3 étoiles) est idéalement positionné en bordure du Doubs, permettant un accès facile aux principales attractions.
Les voyageurs recherchant plus d’indépendance apprécieront le Zénitude Hôtel-Résidences La City, un appart’hôtel pratique pour les séjours prolongés ou en famille. Pour les touristes au budget limité ou les amateurs de nature, le Camping de Besançon Chalezeule (3 étoiles) constitue une excellente option en bord de Doubs, à proximité immédiate de la ville.
Se déplacer facilement dans Besançon
Le réseau de transports en commun Ginko, composé de bus et de tramway, dessert efficacement l’ensemble de l’agglomération bisontine. Pour plus de liberté, les stations VéloCité permettent d’emprunter des vélos en libre-service, une solution pratique pour explorer le centre historique et longer les rives du Doubs.
Plusieurs parkings relais sont disponibles aux entrées de la ville, facilitant l’accès au centre sans les contraintes de stationnement. Des taxis et VTC complètent l’offre de mobilité pour les déplacements spécifiques. Le City Pass, disponible en formules 24h, 48h ou 72h, inclut l’accès illimité aux transports publics ainsi qu’aux principaux musées de la ville.
Pour les arrivées en train, Besançon est desservie par la gare TGV Besançon Franche-Comté, située à 2 heures de Paris, Lyon et Strasbourg. Une connexion internet gratuite est disponible dans l’ensemble du centre-ville grâce au réseau WiFi municipal.
Excursions à la journée autour de Besançon
La région autour de Besançon regorge de sites remarquables accessibles en excursion d’une journée. À seulement 30 km, la Saline royale d’Arc-et-Senans constitue un chef-d’œuvre architectural du XVIIIe siècle classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les amateurs de géologie peuvent visiter la Grotte d’Osselle (25 km), plus ancienne grotte touristique de France.
À 20 km de Besançon, le Musée de plein air des Maisons comtoises à Nancray offre une immersion dans l’architecture traditionnelle régionale. La ville d’Ornans (25 km), berceau du peintre Gustave Courbet, mérite également le détour pour son patrimoine artistique et son cadre naturel.
Les passionnés de nature apprécieront la Vallée de la Loue, site réputé pour la pêche à la mouche, ainsi que le Saut du Doubs (70 km), impressionnante chute d’eau naturelle. Le Parc naturel régional du Haut-Jura, accessible en une heure depuis Besançon, propose de nombreuses activités de plein air en toutes saisons.