La Haute-Saône, nichée au cœur de la Bourgogne-Franche-Comté, offre un tourisme authentique loin des sentiers battus. Ce département rural, classé 91e sur 95 en fréquentation touristique en France, a enregistré une hausse significative de 21,8% de visiteurs en 2023, principalement des touristes français privilégiant campings et hôtels.
Un territoire préservé aux paysages variés
Située au pied des monts du Jura, la Haute-Saône présente une géographie diversifiée qui séduit les amateurs de nature préservée. Le département abrite partiellement le parc naturel régional des Ballons des Vosges et la réserve naturelle nationale des Ballons comtois, deux espaces protégés offrant des paysages remarquables.
L’accessibilité du territoire est assurée par les routes européennes E54 et E57, bien que l’autoroute A36 ne traverse pas directement le département. Cette configuration routière contribue à maintenir le caractère préservé de la région tout en permettant aux visiteurs d’y accéder facilement depuis les grandes agglomérations voisines.
Le plateau des Mille étangs constitue l’un des joyaux naturels de la Haute-Saône. Cette zone humide exceptionnelle, surnommée la « petite Finlande » en raison de ses paysages ponctués d’innombrables plans d’eau, résulte de l’érosion glaciaire et des aménagements humains au fil des siècles. Les nombreux étangs, entourés de forêts et de prairies, créent un écosystème unique propice à l’observation de la faune et de la flore locales.
Les Vosges saônoises offrent quant à elles des reliefs plus prononcés, avec des sommets modestes mais des vallées encaissées qui constituent un terrain idéal pour la randonnée. La tourbière de la Grande Pile, site géologique d’importance, et le lac de Vesoul-Vaivre complètent ce tableau naturel varié.
Activités de plein air : l’atout majeur du département
Le tourisme en Haute-Saône est principalement axé sur les activités vertes et naturelles, faisant de ce département une destination privilégiée pour les amateurs d’écotourisme. En 2004, les dépenses touristiques représentaient environ 85 millions d’euros pour 2 millions de nuitées, démontrant l’impact économique significatif de ce secteur malgré l’absence de tourisme de masse.
Le cyclotourisme constitue l’une des activités phares du département, avec un impressionnant réseau de 760 kilomètres de pistes cyclables répartis en 21 circuits. La voie verte du Chemin vert, aménagée sur d’anciennes voies ferrées, offre un parcours sécurisé et accessible à tous les niveaux. Le vélo-rail de Vesoul-Vaivre propose quant à lui une expérience originale permettant de découvrir les paysages locaux à bord d’engins ludiques circulant sur d’anciennes voies ferrées.
Les amateurs de randonnée pédestre trouveront leur bonheur sur les nombreux sentiers balisés traversant les Vosges saônoises et le parc naturel régional des Ballons des Vosges. Des itinéraires variés permettent de découvrir des panoramas exceptionnels, des forêts denses et des villages pittoresques.
Le tourisme fluvial s’est considérablement développé grâce à la Saône, voie navigable majeure qui traverse le département. Plusieurs sociétés proposent des locations de bateaux sans permis ou des croisières organisées, permettant d’explorer la région depuis une perspective unique. Cette activité connaît un succès croissant auprès des visiteurs français et étrangers en quête d’expériences paisibles.
Des activités aquatiques variées
Au-delà du tourisme fluvial, la Haute-Saône propose de nombreuses activités aquatiques. Le canoë sur la rivière Ognon attire les amateurs de sensations douces, tandis que la pêche trouve un terrain de prédilection dans les lacs de Malsaucy, Forges et Brognard. Ces plans d’eau, riches en diverses espèces de poissons, constituent des spots privilégiés pour les pêcheurs de tous niveaux.
Les bases de loisirs comme Ludolac, Noidans-le-Ferroux et la Saline à Lure offrent un panel d’activités nautiques adaptées aux familles et aux sportifs : pédalos, paddle, baignade surveillée ou encore jeux aquatiques. Ces infrastructures connaissent une affluence importante durant la période estivale, contribuant significativement à l’économie touristique locale.
Un patrimoine culturel et architectural remarquable
Si la nature constitue le premier atout touristique de la Haute-Saône, son patrimoine culturel et architectural n’est pas en reste. Les paysages ruraux sont parsemés de monuments historiques témoignant d’un riche passé : châteaux médiévaux, églises romanes, lavoirs traditionnels et vestiges de l’activité minière contribuent au charme authentique de la région.
La Chapelle Notre-Dame-du-Haut de Ronchamp représente incontestablement le joyau architectural du département. Œuvre majeure de l’architecte Le Corbusier, cette chapelle moderne aux formes audacieuses est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et attire environ 65 000 visiteurs annuellement. Son architecture révolutionnaire, jouant avec la lumière et l’espace, en fait un lieu de pèlerinage tant pour les croyants que pour les amateurs d’architecture contemporaine.
Luxeuil-les-Bains incarne parfaitement la richesse historique de la Haute-Saône. Cette ville thermale, dont les origines remontent à l’époque gallo-romaine, possède un centre historique remarquablement préservé avec ses maisons à colombages et ses édifices Renaissance. L’abbaye Saint-Colomban, fondée au VIe siècle par le moine irlandais du même nom, constitue un ensemble monastique majeur témoignant de l’importance religieuse et culturelle de la ville à travers les âges.
Vesoul, préfecture du département, mérite également une visite pour son quartier historique dominé par la colline de la Motte. Son patrimoine naturel, notamment le lac de Vesoul-Vaivre, complète harmonieusement son offre touristique urbaine.
Des sites d’exception pour les sportifs
La Planche des Belles Filles s’est imposée comme un lieu emblématique pour les amateurs de sports. Cette station de moyenne montagne, située dans le massif des Vosges, offre des pistes de ski alpin et de ski de fond durant l’hiver. Sa renommée s’est considérablement accrue depuis son intégration au parcours du Tour de France. Son ascension, particulièrement exigeante avec des passages atteignant 20% de pente, en fait un défi prisé des cyclistes amateurs souhaitant marcher dans les traces des champions.
Les promenades en calèche à Fontenois-la-Ville et Dampierre-sur-Salon proposent une approche plus contemplative du tourisme. Ces balades permettent de découvrir à un rythme lent les paysages bucoliques et le petit patrimoine rural qui font le charme discret mais authentique de la Haute-Saône.
Une gastronomie locale riche et diversifiée
La découverte de la Haute-Saône passe inévitablement par sa gastronomie, reflet des traditions culinaires franc-comtoises enrichies d’influences bourguignonnes. Les spécialités locales témoignent d’un savoir-faire ancré dans le terroir et valorisant les produits régionaux.
Le jambon de Luxeuil, produit emblématique, est élaboré selon une recette traditionnelle remontant au Moyen Âge. Sa préparation unique, incluant un salage spécifique et un affinage prolongé, lui confère une saveur caractéristique appréciée des gastronomes. La pochouse, ragoût de poissons d’eau douce mijoté au vin blanc, témoigne quant à elle de l’importance des rivières et étangs dans l’alimentation locale historique.
Les escargots de Marnay, la cancoillotte (fromage à pâte fondue typique de Franche-Comté) et le Munster produit dans la partie vosgienne du département enrichissent la palette gustative offerte aux visiteurs. L’eau-de-vie de Fougerolles, bénéficiant d’une Indication Géographique Protégée, représente l’héritage d’une tradition de distillation remontant au XVIIe siècle, principalement à base de cerises.
Le vignoble, bien que modeste, produit des vins de qualité à Champlitte, Charcenne et Roche-et-Raucourt. Ces productions viticoles, héritières d’une tradition remontant à l’époque romaine mais ayant souffert du phylloxéra au XIXe siècle, connaissent aujourd’hui un renouveau qualitatif intéressant.
La Cristallerie de la Rochère, plus ancienne verrerie d’art de France encore en activité, illustre l’excellence artisanale du département. Fondée en 1475, elle perpétue des techniques traditionnelles tout en innovant dans ses créations. Ses productions, allant des objets utilitaires aux pièces artistiques, constituent des souvenirs prisés par les touristes souhaitant ramener un témoignage tangible du savoir-faire haut-saônois.