Située entre la Beauce et le Perche, Châteaudun offre aux visiteurs un remarquable patrimoine médiéval dominé par son château du XIIe siècle surplombant le Loir. La cité historique d’Eure-et-Loir séduit par ses maisons à pans de bois, ses édifices religieux et sa curiosité géologique unique : les grottes du Foulon. Accessible depuis Paris (140 km), Châteaudun permet également de découvrir les richesses culturelles et naturelles entre Beauce et Perche.
Découvrir Châteaudun, joyau médiéval entre Beauce et Perche
Châteaudun se situe à la frontière de la Beauce et du Perche, dans le département d’Eure-et-Loir. Cette commune de près de 13 000 habitants offre un patrimoine médiéval particulièrement bien conservé qui attire les amateurs d’histoire et d’architecture.
Un château remarquable surplombant le Loir
Le château de Châteaudun constitue l’attraction principale de la ville. Érigé sur un éperon rocheux à 60 mètres au-dessus du Loir, il offre une vue imprenable sur la vallée. Ce monument historique combine plusieurs styles architecturaux, fruit de constructions successives du XIIe au XVIe siècle.
Le donjon cylindrique, datant du XIIe siècle et haut de 31 mètres, est l’un des plus anciens de France. L’aile Dunois, construite au XVe siècle, présente un remarquable escalier à vis. L’aile Longueville, de style Renaissance, complète cet ensemble unique où se mêlent éléments défensifs médiévaux et raffinement de la Renaissance.
Le château abrite une collection de tapisseries flamandes et françaises des XVe-XVIe siècles. Les visites guidées permettent de découvrir les appartements meublés, la chapelle et les cuisines médiévales exceptionnellement préservées.
Une cité médiévale préservée au riche patrimoine
La vieille ville de Châteaudun conserve un important patrimoine médiéval avec ses ruelles pavées et ses maisons à colombages. L’église de la Madeleine, datant des XIIe-XVIe siècles, présente un chœur gothique flamboyant remarquable.
Les Grottes du Foulon, situées sous la ville, forment un réseau souterrain d’anciennes carrières long de plus de 15 kilomètres. Ces caves ont servi d’abris, de refuges et de lieux de stockage au fil des siècles.
Le quartier Saint-Jean abrite des monuments notables comme l’église Saint-Jean-de-la-Chaîne (XIIe-XVIe siècles) et les Greniers de Saint-Jean, ancien hospice du XIIe siècle désormais transformé en espace d’exposition.
La ville a été partiellement détruite par un incendie en 1723, ce qui explique la présence de nombreux bâtiments du XVIIIe siècle aux côtés des constructions médiévales dans le centre historique.
Situation géographique et accès depuis les grandes villes
Châteaudun se trouve à :
- 140 km au sud-ouest de Paris (environ 1h45 en voiture par l’A10 puis la N10)
- 50 km au sud de Chartres
- 45 km au nord d’Orléans
- 40 km à l’est de Vendôme
En train, la gare SNCF de Châteaudun est desservie par la ligne Paris-Montparnasse/Châteaudun/Tours, avec un trajet d’environ 1h30 depuis Paris.
La ville est également accessible par les routes départementales D927, D955 et D924 qui la relient aux principales communes environnantes. Le réseau de bus Rémi dessert Châteaudun et les localités voisines.
Que voir lors de votre visite du château de Châteaudun
Le donjon du XIIe siècle et les appartements gothiques
Le donjon du château de Châteaudun, érigé au XIIe siècle, s’élève à 31 mètres de hauteur et offre une vue panoramique sur la vallée du Loir. Cette tour cylindrique de 17 mètres de diamètre compte parmi les donjons les mieux conservés de France. À l’intérieur, les trois niveaux présentent une architecture militaire typique avec des murs épais de 3,8 mètres à la base.
Les appartements gothiques, construits entre 1450 et 1468 par Jean de Dunois, compagnon d’armes de Jeanne d’Arc, constituent un exemple remarquable de l’architecture civile de la fin du Moyen Âge. On y trouve la grande salle des gardes avec sa cheminée monumentale, ainsi que la chapelle haute ornée de fresques d’origine représentant des scènes religieuses.
Les salles Renaissance et collections exceptionnelles
L’aile nord, érigée entre 1469 et 1494, abrite les salles Renaissance qui témoignent de l’évolution des styles architecturaux. Ces espaces présentent des plafonds à caissons richement décorés et des fenêtres à meneaux typiques de la première Renaissance française. La grande galerie, longue de 25 mètres, servait aux réceptions officielles.
Le château conserve des collections exceptionnelles comprenant :
- Une série de 15 tapisseries flamandes du XVIe siècle illustrant l’histoire d’Orphée
- Un mobilier Renaissance remarquable incluant bahuts sculptés et tables d’apparat
- Une collection d’armes médiévales comprenant épées, armures et arbalètes
- Des objets d’art décoratif dont de rares émaux de Limoges
La salle du trésor expose notamment un reliquaire du XVe siècle en argent doré et une collection de manuscrits enluminés.
Les jardins suspendus et les grottes troglodytiques
Aménagés à flanc de falaise, les jardins suspendus du château de Châteaudun s’étendent sur trois terrasses successives. Reconstitués selon les plans d’origine, ces jardins à la française présentent des parterres géométriques, des plantes médicinales et aromatiques utilisées au Moyen Âge, ainsi que des espèces ornementales.
Sous le château, un réseau de grottes troglodytiques creusées dans le calcaire offre un témoignage fascinant de l’histoire du site. Ces cavités naturelles aménagées servaient autrefois de réserves et d’abris. La plus grande, connue sous le nom de « cave des gardes », présente une superficie de 120 m² et conserve des aménagements médiévaux, notamment des niches d’éclairage et des bancs taillés dans la roche.
La visite de ces espaces souterrains permet de comprendre comment le château a été construit en tirant parti de la topographie naturelle du site, utilisant la falaise comme élément défensif supplémentaire.
Explorer la ville historique de Châteaudun
Les maisons à pans de bois et les édifices religieux
Le centre-ville historique de Châteaudun présente un remarquable ensemble de maisons à pans de bois datant principalement des 15ème et 16ème siècles. Ces constructions caractéristiques, avec leurs façades à colombages apparents, témoignent de l’architecture médiévale préservée malgré l’incendie de 1723 qui ravagea une partie de la ville.
L’église Saint-Valérien constitue un monument majeur du patrimoine dunois. Édifiée entre le 12ème et le 16ème siècle, elle présente un style gothique avec des éléments romans. Sa façade occidentale et son clocher sont particulièrement remarquables.
La chapelle Notre-Dame du Champdé, située à l’entrée de la ville, est un édifice du 16ème siècle qui abrite des fresques murales classées. Ce lieu de pèlerinage traditionnel conserve un ensemble iconographique représentatif de l’art religieux de la Renaissance.
Les grottes du Foulon, curiosité géologique unique
Les grottes du Foulon, situées à proximité immédiate de Châteaudun, constituent un site géologique exceptionnel formé il y a 90 millions d’années. Ce réseau souterrain s’étend sur plus de 1 kilomètre de galeries et offre aux visiteurs un parcours de 800 mètres aménagé.
Ces grottes présentent une particularité rare : des cristallisations de calcite sous forme d’excentriques, concrétions qui défient la gravité en poussant dans toutes les directions. Des visites guidées permettent de découvrir ces formations uniques ainsi que les fossiles marins témoignant de l’ancien fond océanique.
Le site propose également un espace muséographique expliquant la formation géologique du lieu et son exploitation historique pour l’extraction de la craie tuffeau, matériau de construction traditionnel de la région.
Les musées et sites culturels à ne pas manquer
Le Musée des Beaux-Arts et d’Histoire Naturelle de Châteaudun occupe l’ancien hôtel particulier des Abbés de Thiron-Gardais. Ses collections comprennent des peintures françaises et flamandes du 16ème au 19ème siècle, des objets archéologiques locaux et une importante collection d’histoire naturelle avec plus de 2 500 spécimens.
La Maison de la Mémoire dunoise présente l’histoire locale à travers des expositions thématiques régulièrement renouvelées. Ce centre d’interprétation met en valeur le patrimoine immatériel et les traditions du territoire.
Le Théâtre à l’italienne, construit en 1913 et rénové en 2019, constitue un joyau architectural avec son plafond peint et ses décors d’époque. Avec une capacité de 300 places, il accueille une programmation culturelle variée tout au long de l’année et propose des visites guidées pour découvrir ses coulisses et son histoire.
Informations pratiques pour visiter Châteaudun
Horaires et tarifs des principaux sites touristiques
Le château de Châteaudun est ouvert tous les jours sauf le lundi, de 10h à 12h30 et de 14h à 17h30 (octobre à mai) et de 10h à 12h30 et de 14h à 18h (juin à septembre). L’entrée coûte 6€ pour les adultes, gratuit pour les moins de 18 ans et les 18-25 ans ressortissants de l’Union Européenne. Le premier dimanche du mois (d’octobre à mai), l’entrée est gratuite pour tous.
Les grottes du Foulon sont accessibles d’avril à novembre, de 14h à 18h les week-ends, jours fériés et vacances scolaires. En juillet-août, elles sont ouvertes tous les jours. Le tarif plein est de 9€, réduit 7,50€ et 6€ pour les enfants de 5 à 12 ans.
Le musée des Beaux-Arts et d’Histoire Naturelle ouvre du mercredi au dimanche de 14h à 17h30 et de 10h à 12h et de 14h à 18h en juillet-août. L’entrée coûte 3,80€ pour les adultes et est gratuite pour les moins de 18 ans.
Où se loger et se restaurer à Châteaudun
Châteaudun propose plusieurs options d’hébergement:
- Hôtels: L’Hôtel de la Madeleine (3 étoiles) près du centre-ville propose des chambres à partir de 75€ la nuit.
- Chambres d’hôtes: Le Moulin de Courgain offre des chambres avec vue sur le Loir à partir de 65€ la nuit.
- Gîtes ruraux: Plusieurs options aux alentours, comme le Gîte de la Vallée du Loir, à partir de 350€ la semaine.
- Camping: Le Camping municipal des Îlots est ouvert d’avril à octobre avec des emplacements à partir de 12€ par nuit.
Pour la restauration, le centre-ville compte plusieurs établissements de qualité:
- La Table du Perche propose une cuisine traditionnelle avec des menus à partir de 19€.
- Le Relais du Château offre une vue sur le château avec des plats à base de produits locaux (menu à 25€).
- La Crêperie du Loir pour des options plus abordables avec des galettes à partir de 8€.
- Pour les produits du terroir, le marché se tient les jeudis et samedis matin sur la place du 18 Octobre.
Événements et animations à découvrir selon les saisons
Printemps:
- Les Journées des Plantes et de l’Art du Jardin (mai) attirent plus de 5000 visiteurs dans le parc du château.
- Le Festival des Arts de la Rue (avril) anime le centre historique avec des spectacles gratuits.
Été:
- Les Nocturnes de Châteaudun (juillet-août) proposent des visites théâtralisées du château tous les vendredis soirs.
- Le Son et Lumière raconte l’histoire de la ville chaque samedi soir d’été (tarif: 12€, réduit 8€).
- La Fête médiévale (mi-juillet) reconstitue la vie au Moyen Âge avec plus de 200 artisans et comédiens.
Automne:
- Les Journées Européennes du Patrimoine (septembre) offrent l’accès gratuit aux monuments et des visites guidées exceptionnelles.
- Le Salon du Livre et de l’Histoire (octobre) réunit historiens et écrivains au château.
Hiver:
- Le Marché de Noël (décembre) s’installe place du 18 Octobre avec une quarantaine d’exposants.
- Les Illuminations de Noël mettent en valeur le patrimoine de la ville de mi-décembre à début janvier.
L’Office de Tourisme, situé 1 rue de Luynes, est ouvert du mardi au samedi de 10h à 12h30 et de 14h à 18h (horaires étendus en été). Des visites guidées de la ville sont proposées tous les samedis à 15h au tarif de 5€ par personne.