Le Sartenais, région authentique située au sud-ouest de la Corse, offre un mélange exceptionnel de paysages entre mer et maquis. Ce territoire abrite Sartène, surnommée « la plus corse des villes corses », ainsi que des trésors naturels comme des plages sauvages, des sites préhistoriques et des villages perchés chargés d’histoire. Facilement accessible depuis le continent, cette destination combine patrimoine culturel, gastronomie locale et activités de plein air pour une immersion complète dans l’authenticité corse.
Découvrir le Sartenais, joyau authentique de la Corse-du-Sud
La géographie contrastée entre mer et maquis
Le Sartenais se distingue par un relief diversifié qui alterne entre vallées verdoyantes (Rizzanese, Ortolo et Taravo) et collines recouvertes d’un maquis parfumé, ponctué de formations granitiques spectaculaires. Cette microrégion de Corse-du-Sud est bordée à l’ouest par la mer Méditerranée, offrant un littoral découpé où se succèdent plages de sable fin, criques isolées et pointes rocheuses.
L’emblématique Sartène, surnommée « la plus corse des villes corses » par Prosper Mérimée, est perchée sur un promontoire rocheux dominant la vallée du Rizzanese et le golfe du Valinco. Cette commune est la plus vaste de Corse en superficie.
Parmi les sites naturels remarquables figurent:
- Le rocher de Roccapina en forme de lion avec sa tour génoise
- La pointe de Campomoro, protégée par le Conservatoire du littoral
- Le Monte San Petru, offrant un panorama à 360° jusqu’au golfe d’Ajaccio
- Les plages magnifiques du golfe du Valinco (Portigliolo, Campomoro, Cupabia)
Une histoire riche de la préhistoire à nos jours
Le Sartenais est habité depuis la préhistoire, comme en témoignent les sites mégalithiques exceptionnels de Cauria (avec ses alignements de Stantari et Renaju, et le dolmen de Fontanaccia, le mieux conservé de l’île). Le site préhistorique de Filitosa, bien que légèrement excentré, constitue une visite incontournable pour comprendre l’histoire ancienne de la Corse.
La région a ensuite connu les influences romaines puis génoises, comme l’attestent les nombreuses tours de guet côtières qui parsèment le littoral. L’histoire de Sartène est marquée par des luttes de pouvoir et des vendettas qui ont forgé son caractère indomptable. Le « sac de Sartène » par les Turcs au XVIe siècle reste un événement marquant dans la mémoire collective.
La culture sartenaisienne demeure profondément ancrée dans les traditions corses. La langue corse y est encore pratiquée, et les chants polyphoniques résonnent lors des fêtes et cérémonies religieuses. Les croyances populaires, comme « l’ochju » (le mauvais œil), restent vivaces. Le Catenacciu, procession du Vendredi Saint à Sartène, constitue un temps fort de la vie communautaire, attirant fidèles et visiteurs.
Se rendre dans le Sartenais depuis le continent
Plusieurs options s’offrent aux voyageurs souhaitant découvrir cette région:
Par avion: L’aéroport de Figari-Sud Corse se trouve à seulement 20 km de Sartène et dessert plusieurs villes françaises et européennes. L’aéroport d’Ajaccio-Napoléon Bonaparte constitue une alternative à environ 1h30 de route.
Par ferry: Des liaisons maritimes régulières existent depuis Marseille, Nice et Toulon vers les ports d’Ajaccio, Propriano et Porto-Vecchio. Propriano représente le débouché maritime naturel du Sartenais.
Sur place: La location d’un véhicule est vivement recommandée pour explorer la région en toute liberté. Le Sartenais est traversé par la RN196. Des lignes de bus régulières relient également les principales villes de Corse-du-Sud, dont Sartène et Propriano. Des navettes desservent les aéroports d’Ajaccio et de Figari vers les gares routières.
La meilleure période pour visiter le Sartenais s’étend de mai à octobre, avec une préférence pour mai-juin et septembre-octobre qui offrent un climat agréable et moins d’affluence touristique qu’en plein été.
Les incontournables naturels du Sartenais à visiter
Plages sauvages et criques secrètes du littoral
Le littoral du Sartenais offre une diversité remarquable de plages allant des vastes étendues de sable fin aux criques intimes. Dans le golfe du Valinco, vous découvrirez les plages de Portigliolo, Campomoro et Cupabia, parfaites pour la baignade en famille. Cette dernière est particulièrement prisée des véliplanchistes grâce à ses conditions de vent idéales.
Pour les amateurs de lieux plus sauvages, dirigez-vous vers les criques préservées du côté de Roccapina et Tizzano. Ces petits paradis moins fréquentés offrent une immersion totale dans la nature corse authentique.
Le sentier du littoral de Campomoro à Senetosa (et jusqu’à Tizzano) constitue une randonnée classique permettant d’accéder à certaines criques uniquement accessibles à pied.
Panoramas exceptionnels et sites classés
Roccapina est un site emblématique avec son célèbre rocher en forme de lion sculpté par l’érosion, sa tour génoise et sa plage sauvage. Le centre d’interprétation « A Casa di Roccapina » y retrace l’histoire et les légendes locales.
Le Phare de Senetosa, majestueux gardien des côtes, offre des vues panoramiques exceptionnelles sur la Méditerranée. Pour une expérience unique, il est possible d’y passer la nuit dans le refuge aménagé.
La Pointe de Campomoro, site protégé par le Conservatoire du littoral, avec sa tour génoise imposante, propose des sentiers de randonnée offrant des perspectives spectaculaires sur le golfe du Valinco.
Depuis Sartène, perchée sur son promontoire, profitez de multiples points de vue sur la ville et la vallée environnante. L’église Sainte-Marie offre notamment un panorama impressionnant depuis son parvis. En vous baladant sur la T40 en direction d’Ajaccio, vous découvrirez également un point de vue remarquable près du Domaine viticole San Micheli.
L’ascension du Monte San Petru (Taravo) récompense les randonneurs avec un panorama à 360° s’étendant des aiguilles de Bavella jusqu’à la tour de Campomoro et au golfe d’Ajaccio.
Sites préhistoriques et mégalithiques
Les sites préhistoriques de Cauria constituent des témoignages exceptionnels de l’occupation humaine préhistorique en Corse. Vous y découvrirez les alignements de Stantari et de Renaju, ainsi que le Dolmen de Fontanaccia, considéré comme le mieux conservé de l’île.
Bien que légèrement en dehors du Sartenais strict, le site préhistorique de Filitosa est facilement accessible et incontournable pour comprendre la préhistoire corse. Ce site majeur présente des statues-menhirs datant de 6000 à 1800 avant J.-C.
Le musée départemental de Préhistoire corse et d’Archéologie de Sartène complète idéalement ces visites en présentant des collections couvrant une période allant de la préhistoire au Moyen Âge, permettant de contextualiser les découvertes réalisées sur les sites extérieurs.
Sartène et les villages de caractère à explorer
Sartène, la plus corse des villes corses
Surnommée « la plus corse des villes corses » par Prosper Mérimée, Sartène domine fièrement la vallée du Rizzanese et le golfe du Valinco depuis son promontoire rocheux. Cette cité de caractère, la plus grande commune de Corse par sa superficie, séduit par sa vieille ville aux ruelles pavées et ses maisons en granit séculaires.
Le cœur historique s’articule autour de la place de la Libération (anciennement Place Porta), où se déroule le marché hebdomadaire chaque mardi, jeudi (en saison) et samedi matin. Ne manquez pas l’échauguette, dernier vestige des remparts du XVe siècle, et l’église Sainte-Marie qui offre un panorama impressionnant depuis son parvis.
Le quartier du Pitraghju, siège de l’ancienne citadelle, témoigne du riche passé de cette ville dont l’histoire est jalonnée de luttes de pouvoir et de vendettas. Le « sac de Sartène » par les Turcs au XVIe siècle reste un événement marquant dans la mémoire collective.
Pour approfondir vos connaissances historiques, visitez le musée départemental de Préhistoire corse et d’Archéologie qui présente des collections allant de la préhistoire au Moyen Âge. Des audioguides sont également disponibles pour découvrir la ville.
Propriano et les villages côtiers du Valinco
Propriano, station balnéaire animée nichée au fond du golfe du Valinco, constitue le débouché maritime naturel du Sartenais. Avec son port de plaisance et ses plages, cette ville offre une ambiance plus contemporaine et festive, particulièrement en saison estivale. Son marché se tient le dimanche matin à la Halle-Marché du Valinco, où vous trouverez fruits, légumes, pêche locale et spécialités corses.
À proximité, Campomoro vous charmera par son ambiance de petit village de pêcheurs typique avec sa tour génoise imposante. Le site, protégé par le Conservatoire du littoral, propose des sentiers de randonnée offrant des vues spectaculaires sur le golfe du Valinco.
Sur les hauteurs, Olmeto s’accroche à flanc de montagne et domine majestueusement le golfe. Ce village séduit par ses anciennes demeures seigneuriales et ses sources thermales. Le marché des producteurs « A Sporta Ulmisgiana » s’y tient certains samedis matin sur la place communale.
Les villages perchés et leurs traditions ancestrales
Dans l’arrière-pays, plusieurs villages perchés conservent précieusement l’âme et les traditions de la Corse intérieure. Sainte-Lucie-de-Tallano, gros village typique dominant la vallée du Rizzanese, est réputé pour son couvent Saint-François, son église paroissiale, sa production d’huile d’olive AOP et la diorite orbiculaire, une roche rare.
D’autres villages de caractère méritent votre visite, comme Argiusta-Moriccio, Fozzano, Levie et Petreto-Bicchisano. Ce dernier accueille un marché des producteurs certains dimanches. Ces villages ont su préserver leur cœur historique et leur architecture caractéristique.
La culture sartenaisienne reste profondément ancrée dans les traditions corses. La langue corse y est encore parlée, et les chants polyphoniques résonnent lors des fêtes et des cérémonies religieuses, notamment dans les églises en été. Les croyances populaires, comme celle de « l’ochju » (le mauvais œil), demeurent vivaces dans ces communautés.
L’événement le plus emblématique reste le Catenacciu de Sartène, procession religieuse spectaculaire du Vendredi Saint, retraçant la montée du Christ au Golgotha. Cette cérémonie attire de nombreux fidèles et visiteurs, tout comme le Carnaval de Sartène, l’un des plus anciens de Corse, avec ses défilés costumés.
Activités et expériences pour visiter le Sartenais autrement
Randonnées et itinéraires de découverte
Le Sartenais offre de nombreux sentiers balisés permettant de découvrir des paysages variés entre mer et montagne. Le sentier du littoral reliant Campomoro à Senetosa (avec possibilité de poursuivre jusqu’à Tizzano) constitue un itinéraire classique particulièrement apprécié. Avec 56 randonnées pédestres recensées par SityTrail autour de Sartène, les options sont nombreuses pour tous les niveaux.
Pour une expérience différente, plusieurs centres équestres proposent des balades à cheval, notamment sur les plages du golfe du Valinco ou dans le maquis parfumé. Les amateurs d’histoire peuvent emprunter la route des villages perchés de l’Alta Rocca accessible depuis le Sartenais, permettant d’explorer l’intérieur des terres et ses traditions.
Le Monte San Petru, dans la vallée du Taravo, offre une ascension récompensée par un panorama à 360° s’étendant des aiguilles de Bavella jusqu’à la tour de Campomoro et au golfe d’Ajaccio.
Sports nautiques et loisirs en mer
La côte du Sartenais se prête idéalement aux activités nautiques variées. Les amateurs de plongée sous-marine trouveront leur bonheur dans les sites entourant Propriano et Campomoro, notamment « Les Cathédrales » à Porto-Pollo, réputés pour leur richesse en faune et flore sous-marines.
D’autres activités comme le kayak de mer, le paddle, la voile ou le jet-ski sont proposées dans les stations balnéaires, particulièrement à Propriano. La plage de Cupabia est particulièrement réputée pour la pratique de la planche à voile grâce à ses conditions de vent favorables.
Des excursions en mer au départ de Propriano permettent de découvrir les criques isolées, les calanques spectaculaires, et des sites emblématiques comme Campomoro ou Bonifacio. Pour les plus aventureux, le canyoning, notamment dans le Baracci (affluent du Rizzanese), offre des sensations fortes en milieu naturel.
Excursions thématiques et visites guidées
La richesse historique du Sartenais peut être explorée grâce à différentes visites guidées. À Sartène, des audioguides permettent de découvrir l’histoire de « la plus corse des villes corses ». Le musée départemental de Préhistoire corse et d’Archéologie présente des collections allant de la préhistoire au Moyen Âge, offrant une perspective complète sur l’évolution humaine dans la région.
Les amateurs d’archéologie apprécieront le circuit des sites préhistoriques avec les incontournables Cauria (alignements de Stantari et de Renaju, dolmen de Fontanaccia) et Filitosa. Ce dernier, bien que légèrement à l’extérieur du Sartenais strict, est facilement accessible et essentiel pour comprendre la préhistoire corse.
Pour une perspective différente, optez pour un tour en autogire qui offre une vue aérienne exceptionnelle de la région. Les plus téméraires pourront également s’essayer au parachutisme ou au parapente au-dessus du golfe du Valinco, tandis que les amateurs de sensations motorisées pourront explorer l’arrière-pays et les villages perchés en quad.
Gastronomie et artisanat local du Sartenais
Saveurs corses et spécialités régionales à déguster
La gastronomie sartenaisienne met à l’honneur les produits du terroir avec une cuisine généreuse et authentique. La charcuterie corse y occupe une place de choix avec le prisuttu (jambon sec), la coppa, le lonzu et le figatellu, issus de porcs élevés en semi-liberté dans le maquis. Les fromages, notamment le Brocciu AOP, se dégustent frais ou affinés selon les préférences.
Les plats mijotés constituent l’essence de la cuisine locale avec notamment le veau aux olives, une spécialité emblématique, et diverses préparations à base d’agneau parfumées aux herbes du maquis. À Propriano, les produits de la mer comme les poissons grillés et les langoustes complètent admirablement l’offre culinaire.
Autres produits incontournables : le miel de Corse AOP aux saveurs variées selon les essences du maquis, la châtaigne utilisée en farine pour la pulenda et diverses pâtisseries, et l’huile d’olive de Corse AOP dont la région de Sainte-Lucie-de-Tallano est particulièrement réputée pour sa production.
Les meilleurs restaurants et tables d’hôtes
À Sartène, plusieurs établissements proposent une cuisine de qualité :
- Le Restaurant Sognu di Babbu (Hôtel Des Roches) offre une cuisine gastronomique accompagnée d’une terrasse panoramique avec vue sur le golfe du Valinco
- Le Restaurant L’Arbousier et La Vieille Ville servent une cuisine traditionnelle et familiale
- Le Jardin de l’Échauguette associe cuisine traditionnelle et vue spectaculaire
- La Storia propose une ambiance typique, parfois animée par des chants et guitares corses
D’autres adresses notables incluent le Caramama, Chez Antoine et l’Hôtel Restaurant du Golfe à Tizzano, le Bistrot des Voûtes et Le Gourmet. Le Guide Michelin référence également le restaurant Santu Pultru pour sa cuisine traditionnelle de qualité.
Sur la route de Roccapina, ne manquez pas La Bergerie d’Acciola, U Sirenu et La Ferme de Minora. À Propriano et ses environs, de nombreux restaurants proposent des spécialités locales et des produits de la mer frais.
Les fermes auberges de la région offrent une expérience culinaire authentique au cœur du terroir, idéale pour déguster les produits locaux dans leur environnement d’origine.
Marchés et producteurs à rencontrer
Les marchés constituent des lieux privilégiés pour rencontrer les producteurs locaux :
- À Sartène, le marché se tient sur la Place Porta les mardis, jeudis (en saison) et samedis matins de 8h à 13h, proposant légumes, viandes, poissons et produits locaux
- À Propriano, rendez-vous le dimanche matin à la Halle-Marché du Valinco pour fruits, légumes, pêche locale et spécialités corses. Un marché textile se tient également les 1ers et 3èmes lundis du mois
- À Olmeto, le marché des producteurs « A Sporta Ulmisgiana » s’installe certains samedis matin sur la place communale
- À Petreto-Bicchisano, un marché des producteurs est organisé certains dimanches
Ces marchés offrent l’occasion idéale de découvrir les saveurs authentiques de la région et d’échanger directement avec les artisans et producteurs locaux.
Vins AOC Corse-Sartène et domaines viticoles
La région est reconnue pour son appellation AOC Corse-Sartène, qui produit des vins rouges, rosés et blancs de caractère. Ces vins sont élaborés à partir de cépages corses traditionnels : le Niellucciu et le Sciaccarellu pour les rouges et rosés, et le Vermentinu pour les blancs.
De nombreux domaines viticoles proposent des dégustations et des visites, permettant de découvrir leur savoir-faire et l’influence du terroir sartenais sur leurs productions. Le vignoble bénéficie d’un ensoleillement généreux et d’un sol granitique qui confèrent aux vins leur typicité.
Parmi les autres boissons locales, on trouve également des liqueurs artisanales comme la liqueur de myrte, de châtaigne ou le Cap Corse, un apéritif traditionnel.
L’artisanat local est également très présent dans le Sartenais, avec des ateliers de coutellerie fabriquant les célèbres couteaux corses aux manches en bois ou en corne, des ateliers de poterie (comme celui de Dominique Roma ou La Maison des Artisans à Sartène), et l’Atelier du Moulin qui propose des créations personnalisées en bois. Les bijoux inspirés par la nature et les symboles corses, comme l’œil de Sainte Lucie ou la tête de Maure, ainsi que les créations en corail rouge de Bonifacio, sont également très appréciés. La foire artisanale de Baracci en août est un moment privilégié pour découvrir ces savoir-faire.
Conseils pratiques pour visiter le Sartenais
Meilleures périodes et saisons pour découvrir la région
Le choix de la période de visite influence considérablement votre expérience dans le Sartenais :
- Printemps (mai-juin) : Période optimale avec des températures agréables, une nature en floraison et moins d’affluence. Idéal pour la randonnée, bien que l’eau de mer puisse être encore fraîche pour la baignade.
- Été (juillet-août) : Haute saison touristique parfaite pour profiter des plages et des activités nautiques dans une ambiance festive. Inconvénients : affluence importante et tarifs plus élevés.
- Automne (septembre-octobre) : Autre période favorable avec des températures encore douces, une mer chaude et moins de visiteurs. Les paysages automnaux offrent un charme particulier.
- Hiver (novembre-avril) : Saison calme bénéficiant de températures douces mais davantage de précipitations. Certains établissements et activités peuvent être fermés.
Événements culturels et fêtes traditionnelles
Le Sartenais s’anime tout au long de l’année grâce à divers événements qui reflètent la richesse culturelle corse :
- Le Catenacciu à Sartène : Cette procession religieuse spectaculaire du Vendredi Saint retrace la montée du Christ au Golgotha et constitue un temps fort de la vie locale.
- Carnaval de Sartène : Un des plus anciens de Corse, avec défilés costumés et ambiance festive.
- Foire de la Châtaigne à Bocognano (décembre) : Événement majeur célébrant ce produit emblématique.
- Foire de Baracci (août) : Occasion idéale pour découvrir les produits du terroir et l’artisanat local.
- Concerts de chants polyphoniques : Souvent organisés dans les églises en été, notamment à l’église Sainte-Marie de Sartène.
- Marchés hebdomadaires :
- À Sartène : mardi, jeudi (en saison) et samedi matin (8h-13h) sur la Place Porta
- À Propriano : dimanche matin à la Halle-Marché du Valinco
- À Olmeto : certains samedis matin (« A Sporta Ulmisgiana »)
- À Petreto-Bicchisano : certains dimanches
Astuces pour une expérience authentique
Pour découvrir le véritable esprit du Sartenais au-delà des sites touristiques :
- Éviter les foules : Privilégiez les visites au printemps ou en automne, explorez l’intérieur des terres et les villages moins connus, et visitez les sites populaires tôt le matin ou en fin de journée.
- Rencontrer les habitants : Prenez le temps d’échanger avec les locaux pour comprendre leur mode de vie et leurs traditions.
- Goûter la gastronomie locale : Optez pour les fermes auberges ou les petits restaurants traditionnels plutôt que les établissements touristiques.
- Assister aux événements locaux : Participez aux fêtes de village et aux concerts pour une immersion culturelle.
- Explorer hors des sentiers battus : Découvrez des criques isolées ou des points de vue méconnus en vous éloignant des circuits traditionnels.
- Apprendre quelques mots de corse : Un simple « Bonghjornu » (bonjour) ou « À ringraziavvi » (merci) sera toujours apprécié.
- Consulter l’Office de Tourisme : L’Office de Tourisme du Sartenais Valinco Taravo dispose de bureaux à Propriano et Sartène où vous trouverez informations, brochures et conseils personnalisés.