Niché dans la partie occidentale de la Corse, le territoire des Deux-Sevi dévoile un patrimoine naturel exceptionnel entre mer et montagne. Cette région authentique abrite les célèbres Calanques de Piana et la réserve naturelle de Scandola, deux sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Des villages pittoresques comme Porto, Ota et Évisa permettent aux visiteurs de découvrir l’art de vivre corse traditionnel au cœur d’un environnement préservé.
Découvrir le territoire des Deux-Sevi, un trésor corse authentique
Situation géographique et caractéristiques naturelles
Le territoire des Deux-Sevi se situe en Corse occidentale, dans la région du Prunelli. Cette microrégion montagneuse s’étend entre mer et montagne, offrant une diversité de paysages exceptionnelle. Bordé par la Méditerranée à l’ouest, le territoire s’élève progressivement vers les sommets de l’intérieur, créant des panoramas à couper le souffle entre littoral découpé et reliefs escarpés.
La nature y est préservée, avec des forêts de pins laricio et de chênes verts qui recouvrent les flancs des montagnes. Le maquis corse, dense et parfumé, compose une grande partie du paysage, notamment avec ses essences aromatiques comme l’immortelle, le romarin et la myrte. Les rivières qui descendent des montagnes ont creusé des vallées profondes, formant parfois des piscines naturelles idéales pour la baignade en été.
La faune sauvage y est riche et variée, abritant des espèces emblématiques corses comme le mouflon et l’aigle royal. Le littoral, encore sauvage dans plusieurs secteurs, abrite des criques isolées et des plages peu fréquentées même en haute saison.
Histoire et culture locale préservée
Les Deux-Sevi portent les traces d’une histoire millénaire. Des vestiges préhistoriques témoignent d’une occupation humaine ancienne, notamment avec des sites mégalithiques. L’époque génoise a laissé une empreinte durable, visible dans les tours littorales qui servaient à prévenir des invasions barbaresques.
Les villages perchés constituent l’une des caractéristiques les plus remarquables de ce territoire. Construits en pierre locale, ils s’accrochent aux flancs des montagnes, offrant des panoramas exceptionnels. L’architecture traditionnelle corse y est parfaitement préservée, avec des maisons aux façades de granit et aux toits de lauze.
La culture pastorale reste vivante dans les Deux-Sevi, avec un élevage traditionnel d’ovins et de caprins qui contribue à la production de fromages réputés comme le brocciu. L’artisanat local perpétue des savoir-faire ancestraux, notamment la coutellerie, la vannerie et la fabrication d’instruments de musique traditionnels.
Le chant polyphonique corse, inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, résonne encore lors des fêtes villageoises et des rassemblements traditionnels. Les célébrations religieuses suivent toujours le calendrier traditionnel, avec des processions et des rituels qui n’ont guère changé depuis des siècles.
Comment accéder à cette région secrète de Corse
Pour rejoindre les Deux-Sevi, plusieurs options s’offrent aux voyageurs. Par avion, l’aéroport d’Ajaccio est le plus proche, à environ 50 km. Des vols directs relient cet aéroport aux principales villes françaises et européennes, particulièrement en saison estivale.
Par mer, le port d’Ajaccio accueille des ferries en provenance de Marseille, Toulon et Nice. La traversée dure entre 5h30 et 11h selon le type de navire et le port de départ.
Une fois sur place, disposer d’un véhicule est fortement recommandé pour explorer la région. Les routes sinueuses de montagne nécessitent une conduite prudente mais offrent des panoramas exceptionnels. Un véhicule compact est préférable pour naviguer dans les ruelles étroites des villages.
Les transports publics desservent les principales localités, mais avec une fréquence limitée. Des navettes maritimes côtières permettent de découvrir le littoral sous un angle différent pendant la saison estivale.
Pour les amateurs de randonnée, plusieurs sentiers balisés traversent la région, dont certains tronçons du célèbre GR20. Ces chemins permettent de découvrir des sites inaccessibles en voiture et d’apprécier pleinement la beauté sauvage du territoire.
La meilleure période pour visiter les Deux-Sevi s’étend d’avril à octobre. Les mois de juillet et août connaissent une plus forte affluence touristique, tandis que le printemps et l’automne offrent une expérience plus authentique, avec des températures agréables et une nature particulièrement généreuse.
Les plus beaux villages à visiter dans les Deux-Sevi
Porto et ses richesses patrimoniales
Au cœur du golfe de Porto se trouve la ville de Porto, véritable joyau architectural des Deux-Sevi. Cette cité portuaire offre un riche patrimoine à explorer. Son imposant donjon médiéval, vestige du XIIe siècle, domine la ville et permet aux visiteurs d’accéder à une vue panoramique exceptionnelle sur le golfe et les montagnes environnantes. Les halles du marché, de style Baltard, méritent également le détour pour leur élégante structure métallique et l’authenticité de leur marché animé.
En vous promenant dans le centre historique, ne manquez pas le Pilori, ancien hôtel de ville de style Renaissance, et les quartiers anciens avec leurs ruelles piétonnes pittoresques. Pour les amateurs d’art et d’histoire, le musée Bernard d’Agesci propose des collections variées allant des beaux-arts à l’histoire naturelle.
Ota, Évisa et autres villages pittoresques
Ota, perché à 397 mètres d’altitude sur un éperon rocheux dominant le Thouet, est un village médiéval remarquablement préservé. Ses imposantes fortifications et son quartier Saint-Jacques, avec ses maisons à pans de bois typiques, témoignent de son riche passé. La porte Saint-Jacques constitue l’un des principaux vestiges de ses anciennes murailles.
Plus au nord, Évisa charme les visiteurs avec son château des Ducs de La Trémoille datant du XVIIe siècle (aujourd’hui transformé en collège), ses églises romanes (Saint-Laon et Saint-Médard) et ses remparts bien conservés. Le Pont des Chouans, vestige médiéval traversant la vallée, offre un cadre pittoresque pour les photographes.
Ces deux villages font partie des Petites Cités de Caractère®, un label attribué aux communes rurales disposant d’un patrimoine architectural et paysager remarquable. D’autres localités méritent également votre visite :
- Airvault : Célèbre pour son abbatiale Saint-Pierre, son pont roman et son lien supposé avec Voltaire
- Celles-sur-Belle : Reconnue pour son Abbaye Royale majestueuse et ses jardins bien entretenus
- Melle : Réputée pour son ensemble d’églises romanes, dont Saint-Hilaire classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, et ses anciennes mines d’argent carolingiennes, uniques en Europe
- Oiron : Dominé par son magnifique château Renaissance qui abrite une collection d’art contemporain (Curios & Mirabilia)
Les hameaux traditionnels à ne pas manquer
Au-delà des villages principaux, les Deux-Sevi abritent plusieurs hameaux traditionnels qui méritent le détour pour leur authenticité et leur charme préservé.
Coulon, surnommé la « capitale de la Venise Verte », est un village emblématique situé au cœur du Marais Poitevin. Ses maisons maraîchines traditionnelles aux façades blanches et ses nombreux embarcadères en font un point de départ idéal pour découvrir le labyrinthe de canaux du marais en barque ou en canoë. La Maison du Marais Poitevin y propose une introduction complète à l’histoire et à l’écosystème de cette zone humide exceptionnelle.
Arçais, autre village maraîchin typique, offre un aperçu authentique de l’architecture locale et de la vie traditionnelle au bord des canaux. Exoudun, surnommé « La Petite Genève » en raison de son passé protestant, se distingue par l’unité architecturale de ses bâtiments.
Saint-Loup-Lamairé (ou St-Loup-sur-Thouet) est un village romantique qui séduit par ses maisons à pans de bois et son château qui aurait inspiré le conte « Le Chat Botté » de Charles Perrault. Ses jardins soigneusement entretenus ajoutent au charme de cette localité paisible.
La Mothe-Saint-Héray, bourg pittoresque situé au bord de la Sèvre Niortaise, vous charmera avec ses maisons anciennes, ses jardins en terrasse et son histoire liée au protestantisme et aux moulins. Ne partez pas sans avoir goûté à sa spécialité locale : la fouace, un gâteau traditionnel apprécié dans toute la région.
Les merveilles naturelles incontournables des Deux-Sèvres
Le Marais Poitevin, joyau du patrimoine naturel
Véritable trésor des Deux-Sèvres, le Marais Poitevin représente la deuxième plus grande zone humide de France et la première de la façade atlantique. Ce site exceptionnel bénéficie de multiples reconnaissances : Parc Naturel Régional, Grand Site de France et label international Ramsar.
Le cœur touristique du marais, surnommé la « Venise Verte« , se caractérise par un réseau de canaux bordés de frênes têtards et de prairies humides. Les villages pittoresques comme Coulon et Arçais constituent des points de départ idéaux pour des balades en barque traditionnelle, en canoë ou à pied.
La biodiversité y est remarquable avec plus de 330 espèces d’oiseaux et 750 espèces végétales. Pour approfondir votre découverte, la Maison du Marais Poitevin à Coulon offre une excellente introduction à l’histoire, la faune et la flore de ce milieu unique.
Vallées et rivières préservées
Outre la Sèvre Niortaise qui façonne le Marais Poitevin, la vallée du Thouet, au nord du département, déploie des paysages pittoresques ponctués de sites patrimoniaux comme des abbayes et des ponts romans. Ce cadre naturel se prête parfaitement à la randonnée et au cyclotourisme, notamment via la Vélo Francette.
La vallée de l’Argenton constitue également un lieu de détente avec plusieurs attractions familiales, tandis que le Lac du Cébron forme une importante réserve ornithologique et un espace agréable pour la promenade.
Forêts et bocages caractéristiques
La Forêt de Chizé, partagée avec la Charente-Maritime voisine, abrite le parc animalier Zoodyssée et une réserve biologique intégrale. Les visiteurs peuvent y observer la faune européenne dans un cadre préservé.
Le bocage de Gâtine, paysage emblématique des Deux-Sèvres, offre un enchevêtrement harmonieux de prairies, de haies et de chemins creux. Ces espaces naturels préservés permettent de nombreuses activités de plein air et d’observation de la nature.
Parcs et jardins remarquables
Le département compte plusieurs jardins thématiques qui invitent à la flânerie :
- Le Jardin des Plantes Médicinales et le Verger de Melle
- Le Jardin Médiéval Férolle à Parthenay
- L’Arboretum du Chemin de la Découverte à Melle, aménagé sur une ancienne voie ferrée
- Les jardins des châteaux, comme ceux de Saint-Loup-sur-Thouet et du Domaine de Tournelay
- Le Parc Imbert à Thouars, aménagé en terrasses panoramiques
Ces espaces verts, entretenus avec soin, permettent de découvrir la richesse botanique locale et offrent des moments de détente dans des cadres historiques ou paysagers exceptionnels.
Activités et expériences à vivre lors de votre séjour
Randonnées et circuits de découverte
Les Deux-Sèvres offrent un cadre parfait pour les amateurs de randonnée avec une diversité de paysages remarquable. Le Marais Poitevin, surnommé la « Venise Verte », constitue le joyau naturel du département avec ses 330 espèces d’oiseaux et 750 espèces végétales. Profitez de balades guidées en barque pour découvrir ce labyrinthe de canaux bordés de frênes têtards et villages pittoresques comme Coulon et Arçais.
Pour les randonneurs, plusieurs options s’offrent à vous :
- Le GR36 qui traverse le département
- Les sentiers balisés dans la Gâtine et les vallées du Thouet et de la Sèvre Niortaise
- Le Chemin de la Découverte à Melle, aménagé sur une ancienne voie ferrée
- Les parcours de géocaching Tèrra Aventura, une façon ludique de découvrir le patrimoine local
Les amateurs de vélo apprécieront la Vélo Francette (V43), un itinéraire majeur traversant les Deux-Sèvres sur 181 km, de Thouars à Niort puis vers le sud du Marais Poitevin. Majoritairement plat, cet itinéraire est idéal pour les familles, notamment dans le marais. D’autres options cyclables incluent la Vélidéale (V93), plus sportive avec 215 km à travers le département, la Véloroute V94 reliant La Rochelle à Bourges, et plusieurs voies vertes aménagées sur d’anciennes voies ferrées.
Sports nautiques et excursions en mer
Le département, traversé par plusieurs cours d’eau, offre diverses activités aquatiques :
- Dans le Marais Poitevin : location de barques traditionnelles, canoës, kayaks et paddles pour explorer les canaux à votre rythme
- Sur la Sèvre Niortaise (hors marais) et le Thouet : possibilités de canoë-kayak dans des cadres naturels préservés
- Au Lac du Cébron : réserve ornithologique importante et lieu de détente proposant des activités nautiques légères
- Pescalis à Moncoutant-sur-Sèvre : centre international de pêche et de nature avec hébergements et activités autour de nombreux étangs
Ces activités permettent de découvrir la richesse de la faune et la flore locales depuis l’eau, offrant une perspective unique sur les paysages deux-sévriens.
Dégustation des produits locaux et gastronomie corse
La cuisine deux-sévrienne, généreuse et authentique, met en valeur les produits du terroir. Ne manquez pas de déguster :
- Les fromages de chèvre : le département est un grand producteur avec des spécialités comme le Chabichou du Poitou AOP (pâte molle, légèrement salée, texture fondante) et le Mothais sur Feuille (affiné sur une feuille de châtaignier qui lui confère un arôme boisé)
- Le Tourteau Fromager : gâteau emblématique à base de fromage frais de chèvre, reconnaissable à sa croûte noire volontairement brûlée et son intérieur moelleux
- Le Broyé du Poitou : galette sèche et sablée, traditionnellement rompue d’un coup de poing en son centre
- Le Farci Poitevin : terrine à base de légumes verts, lard, mie de pain et œufs
- L’Angélique du Marais Poitevin, utilisée en confiserie, liqueur ou infusions
- Le Beurre Charentes-Poitou AOP, dont le célèbre beurre d’Échiré
Pour découvrir ces spécialités, visitez les nombreux marchés locaux comme ceux de Niort (Halles), Saint-Maixent-l’École (grand marché le samedi), La Mothe-Saint-Héray, Melle, Parthenay ou Thouars. Plusieurs restaurants mettent en valeur les produits locaux, du bistrot de pays aux tables gastronomiques comme Le Fin Gourmet à Parthenay.
Côté boissons, goûtez aux vins du Haut-Poitou (blancs, rouges et rosés), aux bières artisanales locales comme la « Tête de Mule » de la Brasserie du Marais Poitevin, ou encore à la liqueur d’Angélique.
Conseils pratiques pour visiter les Deux-Sevi
Meilleures périodes pour découvrir la région
Les Deux-Sèvres bénéficient d’un climat océanique tempéré influencé par l’Atlantique, avec des hivers doux et humides (moyennes 5-6°C) et des étés agréables (moyennes 20°C, maximales 26°C). La période la plus favorable s’étend de mai à octobre, avec des conditions idéales en juillet et août.
Le printemps (mai-juin) et l’automne (septembre-octobre) offrent des avantages considérables : températures douces, paysages verdoyants ou colorés, et affluence touristique réduite. Ces périodes intermédiaires sont particulièrement recommandées pour explorer le Marais Poitevin et profiter des activités de plein air.
Les mois les plus pluvieux s’étendent d’octobre à janvier, à prendre en compte pour planifier votre séjour. Pour une expérience authentique, envisagez de visiter les Petites Cités de Caractère® hors saison ou de participer aux fêtes locales.
Options d’hébergement et restauration
Le département propose une gamme variée d’hébergements adaptés à tous les budgets. Dans le Marais Poitevin, privilégiez les chambres d’hôtes et gîtes ruraux pour leur authenticité. Les villes principales comme Niort, Parthenay et Thouars offrent davantage d’hôtels conventionnels.
Pour la gastronomie locale, le département regorge d’établissements mettant en valeur les produits du terroir. Le restaurant Le Fin Gourmet à Parthenay (chef Thierry Guilbault) et L’Alexandra Palace proposent une cuisine raffinée. Le concept original « Un Jour de Marché » à Pompaire offre un buffet à volonté avec droit d’entrée.
Les marchés locaux sont incontournables pour découvrir les spécialités régionales :
- Les Halles de Niort (architecture métallique de type Baltard)
- Saint-Maixent-l’École (grand marché le samedi)
- Les marchés de Melle, Parthenay et Thouars
Ne manquez pas de déguster les spécialités locales : fromages de chèvre (Chabichou du Poitou AOP, Mothais sur feuille), tourteau fromager, beurre d’Échiré, mojettes, farci poitevin et angélique confite.
Se déplacer facilement dans cette zone montagneuse
Le réseau de transport dans les Deux-Sèvres est bien développé, facilitant l’accès aux principaux sites touristiques. Le département est desservi par le TGV aux gares de Niort et Saint-Maixent-l’École, plaçant la région à moins de 2 heures de Paris.
Les autoroutes A10 (Paris-Bordeaux) et A83 (Nantes-Niort) traversent le territoire, rendant l’accès en voiture pratique. Une voiture personnelle reste le moyen le plus flexible pour explorer les villages et sites naturels isolés.
Un réseau de cars régionaux relie les principales villes et dessert certains sites touristiques, notamment en été avec les circuits « Estivales ». Pour les amateurs de cyclotourisme, la région offre plusieurs itinéraires aménagés :
- La Vélo Francette® (V43) traversant les Deux-Sèvres sur 181 km de Thouars à Niort
- La Vélidéale (V93), itinéraire plus sportif sur 215 km
- La Véloroute V94 reliant La Rochelle à Bourges (112 km en Deux-Sèvres)
- Plusieurs voies vertes aménagées sur d’anciennes voies ferrées
Dans le Marais Poitevin, les déplacements en barque traditionnelle constituent non seulement un moyen de transport, mais aussi une attraction touristique à part entière. Des locations de barques, canoës et kayaks sont disponibles dans plusieurs embarcadères, notamment à Coulon et Arçais.