Le département de l’Aube, niché au cœur de la région Grand Est, offre un spectacle saisissant de diversité paysagère et patrimoniale. Limitrophe de cinq départements, ce territoire de 433 communes révèle un riche patrimoine médiéval, des lacs majestueux et des vignobles champenois mondialement reconnus. Troyes, sa préfecture, constitue le point de départ idéal pour explorer cette destination encore méconnue du tourisme français.
Patrimoine et histoire de l’Aube: un voyage à travers les siècles
Troyes: joyau médiéval au cœur du département
Le centre historique de Troyes représente l’un des ensembles médiévaux les mieux préservés de France. Sa configuration particulière en forme de bouchon de champagne témoigne de son développement historique unique. Les rues étroites et sinueuses sont bordées de maisons à colombages colorées datant principalement des XVe et XVIe siècles, créant une atmosphère authentique qui transporte instantanément les visiteurs à l’époque médiévale. Ces constructions à pans de bois présentent souvent des encorbellements caractéristiques et des façades richement décorées qui témoignent du savoir-faire des artisans de l’époque.
La ville abrite également un patrimoine religieux remarquable avec pas moins de dix églises gothiques concentrées dans un périmètre restreint. La cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul, chef-d’œuvre du gothique flamboyant, possède des vitraux exceptionnels couvrant une surface de 1500 m², faisant de Troyes l’une des capitales européennes de l’art du vitrail. Le Musée d’Art Moderne, installé dans l’ancien palais épiscopal, expose une collection remarquable comprenant des œuvres de Degas, Rodin et Modigliani, tandis que la Maison de l’Outil et de la Pensée Ouvrière présente plus de 12 000 outils anciens, témoins du génie artisanal français.
L’art du vitrail: héritage lumineux séculaire
L’Aube constitue un véritable conservatoire de l’art du vitrail avec plus de 9000 m² de verrières répartis dans 200 édifices. Cette concentration exceptionnelle a conduit à la création de la Cité du Vitrail à Troyes, un espace dédié à cette forme d’expression artistique unique. Installée dans l’Hôtel-Dieu-le-Comte récemment restauré, cette institution propose aux visiteurs de découvrir l’évolution technique et artistique du vitrail du XIIe siècle à nos jours à travers des expositions permanentes et temporaires.
Les églises rurales de l’Aube conservent des trésors méconnus, notamment dans le Parc naturel régional de la Forêt d’Orient où l’on trouve des vitraux Renaissance d’une qualité exceptionnelle. L’église de Bar-sur-Seine possède des verrières du XVIe siècle réalisées par les maîtres-verriers de l’École troyenne, tandis que l’église de Ervy-le-Châtel abrite des vitraux du célèbre atelier Linard Gonthier. Ces œuvres lumineuses racontent des histoires bibliques mais aussi la vie quotidienne et les métiers de l’époque, constituant ainsi de véritables livres ouverts sur le passé.
Les villages de caractère: perles médiévales préservées
Au-delà de Troyes, l’Aube recèle de nombreux villages médiévaux remarquablement préservés. Ervy-le-Châtel, classé parmi les « Plus Beaux Détours de France », se distingue par son architecture à pans de bois et son rare halle circulaire du XVIe siècle, l’une des dernières de ce type en France. Ce village perché offre également aux visiteurs un panorama exceptionnel sur la campagne environnante.
Mussy-sur-Seine, ancienne résidence d’été des évêques de Langres, conserve une collégiale gothique impressionnante et un réseau de ruelles médiévales parfaitement conservées. Plus au sud, Les Riceys forme un ensemble unique de trois bourgs viticoles distincts regroupés en une seule commune, la plus grande appellation viticole de Champagne avec 866 hectares de vignes. Ce village possède la particularité d’être le seul à produire trois AOC: le Champagne, le Coteaux Champenois et le rare Rosé des Riceys, apprécié en son temps par le roi Louis XIV.
Richesses naturelles et activités de plein air
Le Parc naturel régional de la Forêt d’Orient: écrin de biodiversité
Créé en 1970, le Parc naturel régional de la Forêt d’Orient s’étend sur 70 000 hectares et représente un écosystème d’une exceptionnelle richesse. Ce territoire, caractérisé par ses forêts anciennes et ses zones humides, abrite trois grands lacs artificiels créés entre 1966 et 1990: le lac d’Orient (2500 hectares), le lac du Temple (1800 hectares) et le lac Amance (500 hectares). Ces plans d’eau régulent le débit de la Seine et protègent Paris des inondations tout en constituant aujourd’hui un paradis pour les ornithologues et les amateurs de nature.
Le parc accueille plus de 265 espèces d’oiseaux, dont certaines particulièrement rares comme le balbuzard pêcheur et la cigogne noire. Les forêts abritent une faune diversifiée comprenant cerfs, chevreuils et sangliers. La réserve naturelle nationale de la Forêt d’Orient, créée en 2002, protège 1560 hectares de zones humides essentielles pour la migration des oiseaux, avec plus de 20 000 grues cendrées qui y font halte chaque année. Le parc propose 42 sentiers de randonnée balisés totalisant plus de 200 kilomètres de chemins accessibles à tous les niveaux.
Les lacs: paradis des activités nautiques
Les trois grands lacs de la Forêt d’Orient constituent le plus grand plan d’eau artificiel d’Europe et offrent un terrain de jeu exceptionnel pour les amateurs d’activités nautiques. Le lac d’Orient est principalement dédié à la voile et aux sports non motorisés, proposant six bases nautiques équipées pour l’apprentissage et la pratique de la planche à voile, du catamaran ou du kayak. Chaque année, la régate « Trois Lacs » attire plus de 200 voiliers pour une compétition devenue emblématique de la région.
Le lac Amance est réservé aux sports motorisés comme le ski nautique, le wakeboard et le jet-ski, tandis que le lac du Temple est principalement consacré à la pêche sportive et à l’observation de la nature. Les plages aménagées de Mesnil-Saint-Père, Géraudot et Lusigny-sur-Barse offrent des espaces de baignade surveillée en été. Ces plans d’eau attirent annuellement près de 500 000 visiteurs, faisant de ce complexe lacustre la première destination touristique du département avec des infrastructures d’accueil comprenant campings, gîtes et hôtels développés autour des lacs.
Cyclotourisme et randonnée: explorer l’Aube à un rythme doux
L’Aube dispose d’un réseau de plus de 1000 kilomètres de sentiers balisés et de voies vertes permettant de découvrir la diversité des paysages à pied ou à vélo. La Vélovoie des Lacs, itinéraire de 42 kilomètres entièrement sécurisé, relie Troyes aux lacs de la Forêt d’Orient en suivant partiellement le canal de la Haute-Seine, offrant une excursion accessible à toute la famille. Pour les cyclistes plus expérimentés, la Route Touristique du Champagne traverse les coteaux viticoles sur 220 kilomètres, permettant de découvrir les villages typiques tout en dégustant le précieux nectar.
Les amateurs de randonnée pédestre peuvent emprunter les nombreux circuits balisés par le Club Vosgien ou le GR® 145 (Via Francigena), chemin historique reliant Canterbury à Rome qui traverse l’Aube sur 86 kilomètres. Pour une immersion complète dans la nature, le sentier des Étangs du Nogentais propose une boucle de 15 kilomètres autour des zones humides riches en biodiversité, avec des observatoires aménagés pour admirer la faune locale sans la déranger.
La route du Champagne: un voyage à travers les vignobles
La Côte des Bar: terroir d’exception du sud champenois
Représentant près d’un quart du vignoble champenois avec ses 8000 hectares de vignes, la Côte des Bar constitue un terroir unique caractérisé par ses sols argilo-calcaires du Kimméridgien, similaires à ceux de Chablis. Cette particularité géologique confère aux champagnes de l’Aube une minéralité et une fraîcheur distinctives. Dominé par le cépage Pinot Noir (86% des plantations), ce vignoble morcelé s’étend sur un paysage vallonné offrant des panoramas spectaculaires, notamment autour des villages de Bar-sur-Seine, Essoyes et Les Riceys.
Contrairement au reste de la Champagne, la viticulture dans l’Aube est principalement le fait de vignerons indépendants, avec plus de 2500 exploitations familiales qui cultivent, vinifient et commercialisent leur production. Cette spécificité permet aux visiteurs de rencontrer directement les producteurs et de découvrir des champagnes de caractère reflétant l’authenticité du terroir. La Route Touristique du Champagne de l’Aube, créée en 1971, s’étend sur 220 kilomètres et traverse 28 communes viticoles, offrant une immersion complète dans l’univers du champagne aubois.
Traditions viticoles et savoir-faire ancestral
La culture de la vigne dans l’Aube remonte à l’époque gallo-romaine, mais c’est au Moyen Âge que les abbayes cisterciennes ont véritablement développé la viticulture dans la région. Le vignoble a connu une histoire mouvementée, notamment lors de la « Révolte des Vignerons » en 1911, quand les producteurs aubois ont lutté pour leur inclusion dans l’appellation Champagne, finalement obtenue en 1927. Ce patrimoine historique reste visible à travers les nombreux pressoirs anciens, cuveries traditionnelles et cadoles (abris de vignerons en pierre sèche) qui parsèment le paysage viticole.
Les méthodes de production respectent le cahier des charges strict de l’appellation Champagne tout en préservant des pratiques traditionnelles comme la taille « chablis » spécifique à la région. De nombreux domaines proposent des visites guidées de leurs installations, expliquant les différentes étapes de l’élaboration du champagne, de la vendange au dégorgement. Plus de 150 caves sont ouvertes au public, permettant de découvrir la diversité des styles produits, du champagne de vigneron authentique aux cuvées plus confidentielles comme le Rosé des Riceys, seule appellation produisant trois vins différents sur le même terroir.
Essoyes et Renoir: l’impressionnisme au cœur du vignoble
Le charmant village d’Essoyes, niché au cœur du vignoble de la Côte des Bar, est indissociable de la figure du peintre impressionniste Auguste Renoir qui y séjourna régulièrement entre 1885 et 1919. Époux d’Aline Charigot, native du village, l’artiste y installa son atelier d’été où il réalisa de nombreuses œuvres inspirées par les paysages locaux et la vie quotidienne des villageois. Aujourd’hui, l’Espace Renoir permet aux visiteurs de découvrir la maison familiale restaurée dans son état d’origine et l’atelier du peintre, présentant des reproductions de ses œuvres et des objets personnels.
Le parcours « Du côté des Renoir » propose une promenade à travers le village sur les pas de l’artiste, avec 9 pupitres installés aux endroits qu’il a peints ou fréquentés. Cette immersion dans l’univers impressionniste se prolonge jusqu’au cimetière où repose la famille Renoir. Chaque année en juin, le festival « Renoir » anime le village avec expositions, conférences et spectacles célébrant l’héritage artistique du maître. Cette alliance entre patrimoine viticole et culturel offre une expérience unique où les plaisirs de la dégustation s’enrichissent d’une dimension artistique, attirant plus de 15 000 visiteurs annuellement dans ce village de seulement 750 habitants.
Gastronomie auboise: saveurs et traditions culinaires
Spécialités emblématiques et produits du terroir
La gastronomie auboise, ancrée dans la tradition champenoise, se caractérise par l’authenticité de ses produits et la simplicité de ses préparations. L’andouillette de Troyes, charcuterie emblématique labellisée AAAAA (Association Amicale des Amateurs d’Andouillette Authentique), est élaborée à partir d’intestins de porc découpés en lanières et assaisonnés d’épices selon des recettes jalousement gardées par les artisans locaux. Traditionnellement grillée et servie avec une sauce moutardée, elle constitue un incontournable de la table auboise.
Le fromage de Chaource, bénéficiant d’une Appellation d’Origine Protégée depuis 1970, est produit dans l’Aube et une partie de l’Yonne. Ce fromage à pâte molle à croûte fleurie, élaboré à partir de lait de vache entier, développe pendant son affinage de 2 à 4 semaines des arômes délicats de champignon et de noisette. Sa production artisanale atteint environ 2 000 tonnes annuelles, principalement distribuées dans les fromageries locales et les marchés traditionnels comme celui de Troyes qui se tient sous les halles du XIXe siècle chaque mercredi et samedi matin.
Accords mets et champagne: l’art de la dégustation
Le champagne, loin d’être réservé à l’apéritif, accompagne admirablement de nombreux plats de la gastronomie auboise. Les vignerons de la Côte des Bar, majoritairement producteurs de champagnes à dominante Pinot Noir, proposent des cuvées structurées qui s’accordent parfaitement avec les spécialités locales. Un champagne Blanc de Noirs révèle toute sa complexité lorsqu’il est servi avec une andouillette grillée, tandis qu’un champagne rosé de saignée, spécialité de Les Riceys, sublime un plateau de fromages de Chaource à différents stades d’affinage.
Les restaurants gastronomiques de la région, dont quatre établissements étoilés au guide Michelin, ont développé une cuisine créative mettant en valeur les produits locaux et leur affinité avec les différents styles de champagne. La Route Gastronomique du Champagne, initiative lancée en 2015, regroupe 25 établissements proposant des menus accords mets-champagne permettant de découvrir la diversité des cuvées auboises associées à une cuisine de terroir revisitée. Des ateliers d’initiation à la dégustation sont également proposés par l’office de tourisme de Troyes et par de nombreux domaines viticoles pour apprendre à apprécier les subtilités aromatiques du champagne.
Marchés et produits saisonniers: au rythme des saisons
Les marchés aubois constituent des lieux privilégiés pour découvrir la richesse et la diversité des productions locales. Outre le grand marché de Troyes, celui de Bar-sur-Aube (vendredi matin) attire de nombreux producteurs de fruits et légumes de saison. En automne, les champignons forestiers comme les girolles et les trompettes de la mort, récoltés dans les forêts du Parc naturel régional, garnissent les étals aux côtés des pommes de la variété locale « Cul d’oison » utilisées pour la fabrication du cidre du Pays d’Othe.
La choucroute au champagne, spécialité hivernale de la région, témoigne de l’influence alsacienne sur la cuisine auboise, résultat des migrations suite à la guerre de 1870. Ce plat traditionnel revisité remplace la bière ou le vin blanc par du champagne lors de la cuisson, conférant à la préparation une finesse aromatique particulière. Au printemps, la foire aux vins et à la gastronomie de Troyes rassemble plus de 200 exposants pendant quatre jours, offrant une vitrine complète des spécialités régionales et des derniers millésimes de champagne, attirant annuellement plus de 30 000 visiteurs désireux de découvrir l’authenticité du terroir aubois.