Située idéalement entre Strasbourg et Colmar, Sélestat offre aux visiteurs un patrimoine médiéval et humaniste exceptionnel au cœur de l’Alsace. Cette ancienne ville impériale abrite la Bibliothèque Humaniste, trésor inscrit au registre Mémoire du monde de l’UNESCO, ainsi que des quartiers pittoresques bordés de maisons à colombages et l’espace naturel de l’Ill*Wald. Son emplacement stratégique en fait également une base idéale pour explorer la Route des Vins d’Alsace et les nombreux châteaux environnants.
Sélestat, joyau médiéval au cœur de l’Alsace
Située en Alsace centrale dans le Bas-Rhin, Sélestat se distingue comme la troisième ville d’Alsace pour la richesse de son patrimoine médiéval. Cette cité historique se trouve précisément à mi-chemin entre Strasbourg et Colmar, à environ 40 km de chaque, au pied des Vosges et dans la plaine d’Alsace. La ville est traversée par la rivière Ill et bénéficie d’une proximité immédiate avec la célèbre Route des Vins d’Alsace.
Une situation privilégiée entre Strasbourg et Colmar
L’emplacement stratégique de Sélestat en fait un point de départ idéal pour explorer la région alsacienne. À seulement 20 minutes en train de Strasbourg et 11 minutes de Colmar, la ville offre un accès facile aux sites majeurs du territoire. Depuis le centre-ville, on peut profiter de vues imprenables sur le Piémont des Vosges, ses châteaux, et admirer le panorama qui s’étend sur la plaine d’Alsace.
Cette position centrale permet également d’accéder rapidement à des attractions touristiques prisées comme le Château du Haut-Koenigsbourg (15 km), la Volerie des Aigles et la Montagne des Singes à Kintzheim (10 km), ou encore le parc d’attractions Cigoland (15 km).
Du statut de ville impériale à la richesse humaniste
L’histoire de Sélestat remonte au VIIIe siècle, où elle est mentionnée comme résidence royale mérovingienne puis carolingienne. La ville a connu un parcours historique riche :
- Appartenance à la famille des Hohenstaufen dès la fin du XIe siècle
- Élévation au rang de ville libre impériale sous Rodolphe de Habsbourg
- Intégration à la Décapole alsacienne à partir de 1354
- Siège d’une importante école humaniste entre 1441 et 1525
- Rattachement à la France en 1648 après la guerre de Trente Ans
- Fortification par Vauban sous Louis XIV
L’héritage humaniste de Sélestat se manifeste notamment par sa Bibliothèque Humaniste, qui abrite 154 manuscrits médiévaux et 1611 imprimés des XVe et XVIe siècles, témoignages précieux de cette période intellectuelle florissante.
Comment accéder facilement à Sélestat
La ville bénéficie d’excellentes connexions de transport :
- En train : La gare SNCF de Sélestat est desservie par des trains depuis Strasbourg (20 min) et Colmar (11 min)
- En voiture : Accès facile via l’autoroute A35 qui traverse l’Alsace du nord au sud
- En avion : Les aéroports les plus proches sont Strasbourg-Entzheim et l’EuroAirport Bâle-Mulhouse, tous deux à moins d’une heure de route
Cette accessibilité, combinée à sa richesse patrimoniale et sa situation géographique privilégiée, fait de Sélestat une destination incontournable pour découvrir l’Alsace authentique.
Le patrimoine exceptionnel à découvrir
La Bibliothèque Humaniste, trésor culturel inscrit à l’UNESCO
La Bibliothèque Humaniste représente le joyau culturel de Sélestat. Installée dans l’ancienne halle aux blés, elle abrite une collection exceptionnelle de 154 manuscrits médiévaux et 1611 imprimés datant des XVe et XVIe siècles. Ce trésor littéraire, inscrit au registre Mémoire du Monde de l’UNESCO, témoigne de l’importance de Sélestat comme centre intellectuel durant la Renaissance.
Cette institution unique est directement liée à l’école humaniste qui a prospéré à Sélestat entre 1441 et 1525, faisant de la ville un foyer majeur de la pensée humaniste en Alsace. La bibliothèque permet aujourd’hui aux visiteurs de découvrir des ouvrages rares et des témoignages précieux de cette période intellectuelle foisonnante.
Les églises remarquables et leur architecture unique
Sélestat possède un patrimoine religieux d’une richesse exceptionnelle avec plusieurs édifices remarquables :
- L’église Sainte-Foy, construite au XIIe siècle en grès rose, constitue un exemple magnifique d’architecture romane alsacienne. Son style épuré et ses proportions harmonieuses en font un monument incontournable.
- L’église Saint-Georges offre un mélange saisissant de styles architectural, combinant des éléments romans et gothiques flamboyants. Sa construction s’est étalée sur plusieurs siècles, créant un ensemble architectural complexe et fascinant.
- L’église des Récollets représente le vestige d’un ancien couvent franciscain du XIIIe siècle, témoignant de l’importance des ordres religieux dans l’histoire de la ville.
Ces édifices religieux, remarquablement préservés, participent au statut de Sélestat comme troisième ville d’Alsace pour la richesse de son patrimoine médiéval.
L’architecture civile et militaire à travers les siècles
Le centre historique de Sélestat présente un ensemble architectural civil et militaire d’une grande cohérence :
- La Tour des Sorcières, ancienne prison où étaient enfermées les femmes accusées de sorcellerie, se dresse comme un rappel des périodes sombres de l’histoire locale.
- La Porte de Strasbourg, dernier vestige des fortifications construites sous Louis XIV par Vauban, témoigne du passé militaire stratégique de la ville.
- La Tour Neuve, porte de la seconde enceinte datant du XIIIe siècle, illustre les systèmes défensifs médiévaux.
L’architecture civile est également remarquable avec des bâtiments comme la Maison Ziegler (1538), l’Hôtel d’Ebersmunster (1543), la Commanderie Saint-Jean, le Tribunal et les Bains Municipaux. Le quartier historique séduit par ses maisons à colombages des XVe et XVIe siècles et ses rues pittoresques comme la rue des Veaux, la rue des Oies et la rue Dorlan.
Les quais des Tanneurs offrent un aperçu du passé artisanal et commercial de la cité, avec leurs bâtiments caractéristiques donnant sur l’Ill.
Parcourir Sélestat à travers ses quartiers pittoresques
Le circuit de visite « Dans les pas du lion et du géant Sletto »
Pour découvrir l’essentiel de Sélestat, le circuit « Dans les pas du lion et du géant Sletto » constitue un parcours balisé idéal. Ce tracé urbain de 2,8 kilomètres comporte 24 étapes soigneusement sélectionnées pour mettre en valeur le patrimoine historique de la ville. La visite complète dure environ 2 heures et permet d’explorer les principaux monuments et ruelles caractéristiques.
Une brochure gratuite détaillant chaque étape est disponible à l’office de tourisme. Le circuit tire son nom des figures emblématiques locales et vous guide chronologiquement à travers l’histoire de cette ancienne ville libre impériale.
La vieille ville et ses maisons à colombages
Le cœur historique de Sélestat regorge de maisons à colombages datant principalement des XVe et XVIe siècles. Ces constructions typiquement alsaciennes témoignent de la prospérité de la ville à l’époque médiévale et de la Renaissance.
Parmi les rues les plus pittoresques, ne manquez pas la rue des Veaux, la rue des Oies et la rue Dorlan, qui ont conservé leur tracé médiéval. Le quai des Tanneurs offre également un ensemble architectural remarquable avec ses maisons dont les façades se reflètent dans l’eau.
Des édifices notables jalonnent ce quartier historique, notamment la Maison Ziegler (1538) et l’Hôtel d’Ebersmunster (1543), exemples parfaits de l’architecture civile de la Renaissance. La vieille ville abrite également des trésors patrimoniaux comme la Commanderie Saint-Jean, le Tribunal et les Bains Municipaux.
Les espaces naturels de l’Ill*Wald et du Grand Ried
Aux portes de la ville, la forêt de l’Ill*Wald constitue une réserve naturelle régionale exceptionnelle. Cet espace préservé, traversé par la rivière Ill et ses affluents, abrite une biodiversité remarquable et représente un écosystème unique en Alsace.
Des sentiers aménagés permettent d’explorer cette zone humide à pied ou à vélo. Les amateurs d’activités nautiques peuvent également découvrir ces paysages en kayak sur l’Ill, offrant une perspective différente sur cette nature préservée.
Plus au nord, le Grand Ried forme une vaste zone humide caractéristique de la plaine d’Alsace. Ces prairies inondables, traversées par un réseau complexe de cours d’eau dont le Giessen, constituent un habitat privilégié pour de nombreuses espèces animales et végétales. Ces espaces naturels contrastent harmonieusement avec le patrimoine urbain de Sélestat et complètent l’offre touristique de la région.
Les saveurs et traditions alsaciennes à Sélestat
Gastronomie locale : spécialités à déguster absolument
Sélestat offre une immersion dans l’authentique gastronomie alsacienne. Les restaurants locaux proposent les plats emblématiques de la région :
- La choucroute garnie, plat traditionnel composé de chou fermenté accompagné de viandes et charcuteries
- Le baeckeoffe, mijotée de viandes marinées au vin blanc avec pommes de terre et légumes
- La flammekueche (tarte flambée), fine pâte garnie de crème, lardons et oignons
- Le foie gras alsacien, préparé selon des recettes traditionnelles
- La tourte au munster, association parfaite entre pâte et fromage local
- Les spaetzle, pâtes fraîches artisanales servant d’accompagnement
Pour le dessert, ne manquez pas de goûter au kouglof, brioche en forme de couronne aux raisins secs et amandes. Le restaurant La Vieille Tour, situé au 8 rue de la Jauge, est une adresse recommandée pour découvrir ces spécialités.
Les événements culturels qui animent la ville
Sélestat maintient vivantes ses traditions à travers plusieurs manifestations annuelles :
- Le Corso Fleuri en août, défilé de chars décorés de fleurs dans les rues de la ville
- Le Carnaval des Machores en février, célébration traditionnelle avec défilés costumés
- Sélest’Art, biennale d’art contemporain qui transforme la ville en galerie à ciel ouvert
- Le Rock Your Brain Fest, festival de musiques alternatives
- Le Summer Vibration Festival, célébration des musiques du monde et du reggae
Ces événements attirent visiteurs locaux et touristes, offrant une expérience culturelle unique au cœur de l’Alsace.
Achats gourmands et artisanaux dans le centre historique
Le centre-ville de Sélestat regorge d’opportunités pour ramener des souvenirs gastronomiques et artisanaux :
- La Maison du Pain d’Alsace propose des spécialités boulangères locales à acheter après la visite du musée
- Le marché hebdomadaire se tient chaque mardi matin rue Raymond Poincaré, idéal pour découvrir les produits frais locaux
- Les vins d’Alsace (Riesling, Gewurztraminer, Pinot Gris) sont disponibles dans plusieurs commerces du centre
- Les bières artisanales alsaciennes méritent également d’être découvertes
- Les boutiques d’artisanat local proposent des produits faits main reflétant les traditions alsaciennes
Le centre historique, avec ses maisons à colombages, constitue un cadre pittoresque pour cette expérience shopping authentique, mêlant découvertes culinaires et artisanat traditionnel.
Excursions et activités autour de Sélestat
Sélestat bénéficie d’une position stratégique au cœur de l’Alsace, offrant un accès privilégié à de nombreux sites touristiques majeurs. Sa localisation à mi-chemin entre Strasbourg et Colmar (environ 40 km de chaque) en fait une base idéale pour explorer la région.
La Route des Vins d’Alsace à proximité immédiate
La Route des Vins d’Alsace figure parmi les attractions majeures à quelques minutes de Sélestat. Ce parcours touristique de 170 km traverse des villages pittoresques aux maisons à colombages et vignobles réputés.
- Villages viticoles accessibles en moins de 30 minutes en voiture
- Dégustations de vins d’Alsace (Riesling, Gewurztraminer, Pinot Gris)
- Paysages vallonnés du Piémont des Vosges visibles depuis le centre-ville
Les attractions familiales incontournables
Les environs de Sélestat regorgent d’activités adaptées aux familles, particulièrement concentrées dans la commune voisine de Kintzheim.
- Cigoland : parc d’attractions à thème alsacien situé à 15 km de Sélestat
- Volerie des Aigles à Kintzheim (10 km) : spectacles de rapaces en vol libre
- Montagne des Singes à Kintzheim (10 km) : balade en forêt au milieu de plus de 200 macaques de Barbarie en liberté
Ces sites, tous accessibles en moins de 20 minutes de route depuis Sélestat, constituent des sorties appréciées par les enfants comme par les adultes.
Châteaux et sites naturels remarquables aux alentours
La région autour de Sélestat se distingue par ses nombreux châteaux médiévaux et ses espaces naturels préservés.
- Château du Haut-Koenigsbourg : forteresse médiévale restaurée située à 15 km, offrant une vue panoramique exceptionnelle sur la plaine d’Alsace
- Forêt de l’Ill*Wald : réserve naturelle régionale adjacente à Sélestat, idéale pour les randonnées et l’observation de la faune locale
- Grand Ried : zone humide remarquable avec possibilité de pratiquer le kayak sur l’Ill
Pour les amateurs de randonnée, de nombreux sentiers balisés partent de Sélestat ou des communes environnantes, permettant de découvrir les Vosges toutes proches et les paysages variés de la plaine d’Alsace.