Le Vermois, territoire méconnu situé en Lorraine, offre un riche patrimoine culturel et naturel à seulement quelques kilomètres de Nancy. Cette région, marquée par son histoire saline et sa célèbre basilique de Saint-Nicolas-de-Port, propose aux visiteurs un mélange de traditions, de gastronomie locale et d’activités de plein air le long de la Meurthe. Entre randonnées sur la Voie Bleue, découverte du Haras National et dégustation de mirabelles, le Vermois constitue une destination authentique pour explorer l’âme lorraine.
Découvrir le Vermois, terre de traditions en Lorraine
Situation géographique et accès au territoire
Le Vermois est une petite région naturelle et historique située en Meurthe-et-Moselle, au sud-est de Nancy, dans le Grand Est. Ce territoire s’étend principalement autour de la vallée de la Meurthe, caractérisé par une plaine alluviale fertile bordée de plateaux et collines douces. L’altitude varie entre 200 et 350 mètres.
Pour y accéder :
- En voiture : L’autoroute A33 (Nancy-Strasbourg) dessert directement les principales communes comme Dombasle-sur-Meurthe et Saint-Nicolas-de-Port via plusieurs sorties.
- En train : Des TER Grand Est relient Nancy aux gares locales de Dombasle-sur-Meurthe, Varangéville – Saint-Nicolas-de-Port et Rosières-aux-Salines.
- En bus : Le réseau Fluo Grand Est 54 dessert les communes depuis Nancy.
- À vélo : La véloroute « La Voie Bleue » (V50) traverse le Vermois en longeant la Meurthe.
Histoire du sel et de Saint Nicolas
L’histoire du Vermois est profondément marquée par deux éléments fondamentaux : l’exploitation du sel et le culte de Saint Nicolas.
Dès l’Antiquité et surtout au Moyen Âge, la « saunerie » (exploitation du sel) a fait la richesse de la région, notamment à Rosières-aux-Salines, Varangéville et Saint-Nicolas-de-Port. Les gisements de sel gemme du sous-sol ont façonné l’économie locale pendant des siècles avant de laisser place à une industrie chimique moderne, comme en témoigne l’usine Solvay à Dombasle-sur-Meurthe.
Saint-Nicolas-de-Port doit son développement à la relique de Saint Nicolas, rapportée de Bari (Italie) au XIe siècle. La ville devint un important lieu de pèlerinage européen, stimulant l’économie locale et permettant l’édification de sa magnifique basilique gothique. Aujourd’hui encore, les festivités du 6 décembre en l’honneur du saint patron sont particulièrement grandioses, avec défilés, marchés et célébrations religieuses.
Les villages emblématiques à visiter
Saint-Nicolas-de-Port : Cette ville incontournable abrite la basilique Saint-Nicolas, chef-d’œuvre du gothique flamboyant (XVe-XVIe siècles), aux dimensions comparables à celles d’une cathédrale. Ne manquez pas le Musée Français de la Brasserie, installé dans une ancienne brasserie, témoignant d’une autre tradition locale forte.
Dombasle-sur-Meurthe : Marquée par son histoire industrielle avec l’usine Solvay (production de soude), cette commune offre un visage différent du Vermois avec son patrimoine industriel. Quelques bâtiments anciens subsistent au cœur de la ville.
Rosières-aux-Salines : Connue pour son Haras National, l’un des plus anciens et prestigieux de France, installé dans les bâtiments de l’ancienne saline royale du XVIIIe siècle. Le village conserve un charme lorrain authentique.
Varangéville : Autre lieu historique de l’exploitation du sel, avec des vestiges témoignant de cette activité. L’église Saint-Gorgon mérite également une visite.
Les villages plus petits comme Ville-en-Vermois, Manoncourt-en-Vermois et Lupcourt offrent un aperçu de l’habitat rural traditionnel lorrain, avec leurs fermes anciennes, leurs églises de village et leur architecture typique (maisons-blocs, usoirs).
Patrimoine culturel et historique du Vermois
La basilique de Saint-Nicolas-de-Port
Véritable joyau architectural du Vermois, la basilique de Saint-Nicolas-de-Port est un chef-d’œuvre du gothique flamboyant édifié aux XVe et XVIe siècles. Aussi imposante qu’une cathédrale, elle doit son existence à la relique de Saint Nicolas, évêque de Myre, rapportée de Bari (Italie) au XIe siècle. Ce trésor a transformé la ville en un important lieu de pèlerinage européen, attirant marchands et fidèles, stimulant ainsi l’économie locale. Aujourd’hui encore, la basilique demeure le cœur battant de la ville, notamment lors des célébrations du 6 décembre qui donnent lieu à des festivités grandioses.
Le Haras National de Rosières-aux-Salines
Le Haras National de Rosières-aux-Salines compte parmi les plus anciens et prestigieux de France. Installé dans les bâtiments de l’ancienne saline royale du XVIIIe siècle, ce site remarquable témoigne de la reconversion d’un patrimoine industriel en centre équestre d’excellence. Le haras est implanté dans un vaste domaine verdoyant qui constitue un important espace naturel préservé de la région. Les visites permettent de découvrir à la fois le monde du cheval et l’architecture historique des lieux, offrant un aperçu de l’histoire économique et culturelle du Vermois.
Le Musée Français de la Brasserie
Installé dans une ancienne brasserie à Saint-Nicolas-de-Port, le Musée Français de la Brasserie préserve et met en valeur une autre tradition locale forte : l’art brassicole lorrain. Ce musée témoigne de l’importance historique de la production de bière dans la région, activité qui a marqué l’économie et la culture locales. Les collections présentent les techniques et équipements traditionnels de brassage, ainsi que l’évolution de cette industrie au fil des siècles. Le musée s’inscrit dans la continuité de la longue tradition brassicole lorraine, perpétuant la mémoire d’un savoir-faire régional toujours vivant.
L’héritage industriel et salin
L’histoire du Vermois est profondément marquée par l’exploitation du sel gemme, présent dans son sous-sol. Dès l’Antiquité et surtout au Moyen Âge, cette ressource naturelle, exploitée à Rosières-aux-Salines, Varangéville et Saint-Nicolas-de-Port, a forgé l’identité économique de la région. L’activité salicole, appelée « saunerie », a fait la richesse du territoire pendant des siècles.
La Révolution industrielle a ensuite transformé le paysage avec le développement d’industries chimiques, notamment l’usine Solvay à Dombasle-sur-Meurthe (production de soude), et diverses manufactures le long de la Meurthe et du canal de la Marne au Rhin. Ces sites industriels, parfois encore en activité ou reconvertis, constituent un patrimoine historique important qui témoigne du passé ouvrier et de l’évolution économique du Vermois.
Activités et loisirs nature dans le Vermois
Randonnées le long de la Meurthe et du canal
Le Vermois offre un réseau de sentiers balisés pour tous les niveaux, gérés par le Club Vosgien et les collectivités locales. Les promeneurs peuvent explorer la vallée de la Meurthe, véritable épine dorsale hydrologique de la région, ainsi que le canal de la Marne au Rhin avec son pittoresque chemin de halage.
Pour les familles, les berges aménagées de la Meurthe proposent des parcours faciles et accessibles. Les randonneurs plus aguerris apprécieront les boucles traversant les coteaux et les zones forestières environnantes comme la Forêt de Vitrimont.
Un point d’intérêt naturel recommandé est la confluence de la Meurthe et du Sânon près de Dombasle, qui offre un cadre paysager remarquable pour la marche.
La Voie Bleue à vélo
La véloroute « La Voie Bleue, Moselle-Saône à vélo » (V50) constitue l’axe cyclable majeur traversant le Vermois. Cet itinéraire, parfaitement plat et bien aménagé, longe la Moselle puis la Meurthe, offrant une excellente option tant pour les familles que pour les cyclotouristes.
Pour les amateurs de VTT, des boucles sont également disponibles dans les zones plus vallonnées et forestières autour des communes du Vermois. La proximité de Nancy permet également d’accéder facilement à des services de location de vélos pour explorer la région.
Le cyclotourisme est particulièrement agréable au printemps (avril-juin) et en début d’automne (septembre-octobre), périodes offrant des températures clémentes et une affluence touristique modérée.
Sports nautiques et pêche
La Meurthe est navigable sur plusieurs sections du Vermois, ce qui permet la pratique du canoë-kayak. Des points de mise à l’eau sont disponibles le long de la rivière, et des clubs locaux proposent des initiations ou des locations d’équipement pour profiter pleinement de cette activité nautique.
La pêche constitue également une activité populaire dans le Vermois. La Meurthe et ses affluents abritent diverses espèces de poissons accessibles aux pêcheurs amateurs comme expérimentés. Il est important de noter que cette activité nécessite l’obtention préalable d’une carte de pêche réglementaire.
La meilleure période pour les activités nautiques reste l’été (juillet-août), lorsque les températures plus chaudes rendent ces loisirs particulièrement agréables.
Saveurs et gastronomie du terroir
Spécialités lorraines à déguster
Le Vermois propose une cuisine lorraine généreuse et traditionnelle. Parmi les spécialités emblématiques, vous découvrirez la quiche lorraine authentique (préparée sans fromage), le pâté lorrain composé de viande marinée en croûte et la potée lorraine, plat mijoté associant chou, légumes variés et viandes fumées.
Les restaurants traditionnels de Saint-Nicolas-de-Port, Rosières-aux-Salines et Dombasle proposent régulièrement ces plats du terroir. Pour compléter l’expérience gastronomique, essayez également les spécialités charcutières locales comme le fuseau lorrain.
Mirabelles et eau-de-vie
La mirabelle règne en maîtresse sur la gastronomie locale. Ce petit fruit doré, cueilli principalement en août, bénéficie d’une Indication Géographique Protégée (IGP) « Mirabelles de Lorraine » attestant de sa qualité et de son origine. On la déguste fraîche pendant sa courte saison, mais également transformée en tartes, clafoutis et autres desserts traditionnels.
L’eau-de-vie de mirabelle représente la boisson emblématique de la région. Cette liqueur de fruit typique possède un arôme puissant et distinctif. La tradition brassicole est également bien ancrée dans le territoire, comme en témoigne le Musée Français de la Brasserie à Saint-Nicolas-de-Port, installé dans une ancienne brasserie.
Marchés locaux et produits artisanaux
Pour une immersion complète dans la gastronomie du Vermois, les marchés hebdomadaires constituent une étape essentielle. Celui de Saint-Nicolas-de-Port, généralement organisé le dimanche matin, permet de découvrir des produits frais locaux : légumes de saison, fromages, charcuteries artisanales et miel.
Parmi les produits locaux à rapporter, on trouve le miel de Lorraine, les fromages de type Carré de l’Est ou les productions fermières des environs. L’artisanat alimentaire est complété par d’autres créations locales comme la poterie, le travail du bois ou des objets décoratifs inspirés des traditions lorraines, souvent ornés de motifs représentant Saint Nicolas ou le chardon lorrain, emblème de la région.
Conseils pratiques pour visiter le Vermois
Meilleures périodes et événements incontournables
Le Vermois se visite idéalement entre avril et juin ou en septembre-octobre, périodes offrant des températures agréables et moins de visiteurs. Pour une expérience authentique, assistez aux Fêtes de Saint-Nicolas début décembre à Saint-Nicolas-de-Port, festivité majeure avec défilés et marchés traditionnels.
La saison de la mirabelle en août permet de déguster ce fruit emblématique de Lorraine en visitant les marchés locaux. Les amateurs d’équitation apprécieront les événements organisés au Haras National de Rosières-aux-Salines, tandis que les Journées Européennes du Patrimoine en septembre ouvrent exceptionnellement certains sites historiques.
Pour éviter les foules, privilégiez les visites en semaine plutôt que le week-end, particulièrement pour les sites majeurs comme la basilique de Saint-Nicolas-de-Port.
Hébergements et restaurants recommandés
Pour goûter à la gastronomie lorraine authentique, recherchez les restaurants traditionnels à Saint-Nicolas-de-Port, Rosières-aux-Salines ou Dombasle-sur-Meurthe. Ces établissements proposent souvent des spécialités comme la quiche lorraine (la vraie, sans fromage !), le pâté lorrain (viande marinée en croûte), ou la potée lorraine.
Les marchés hebdomadaires, notamment celui du dimanche matin à Saint-Nicolas-de-Port, offrent d’excellentes opportunités pour découvrir les produits du terroir : charcuteries locales, fromages (type Carré de l’Est), miels, et en saison, les fameuses mirabelles IGP.
Côté boissons, ne manquez pas de déguster l’eau-de-vie de mirabelle et les bières artisanales locales, reflet de la tradition brassicole de la région, documentée au Musée Français de la Brasserie.
Excursions aux alentours de Nancy et Lunéville
Nancy, située à quelques kilomètres seulement, constitue une excursion incontournable d’une journée. Visitez la Place Stanislas (classée UNESCO), le Musée Lorrain et le Musée de l’École de Nancy dédié à l’Art Nouveau.
Lunéville, surnommée le « Versailles Lorrain », mérite également le détour pour son imposant château, ancienne résidence des Ducs de Lorraine, et sa tradition de faïence. À proximité se trouve également le Château de Haroué, magnifique demeure classique encore habitée.
Pour les amateurs de cyclotourisme, la véloroute « La Voie Bleue » (V50) traverse le Vermois et permet de relier ces différents points d’intérêt en longeant la Meurthe. Des locations de vélos sont disponibles dans les principales villes.
Les passionnés d’histoire peuvent explorer les sites de mémoire liés aux guerres mondiales, comme la Nécropole Nationale de Courbesseaux, témoignage du riche passé historique de cette région.