Reims, ville d’histoire et de patrimoine exceptionnel
Reims, située dans la Marne en région Grand Est, est surnommée la « Cité des Sacres » et la « Capitale du Champagne ». Cette ville de 185 000 habitants offre un patrimoine historique et architectural remarquable qui témoigne de plus de deux millénaires d’histoire française.
La cathédrale Notre-Dame et la cité des sacres royaux
La cathédrale Notre-Dame de Reims, chef-d’œuvre gothique du XIIIe siècle, constitue l’emblème de la ville. Ce monument imposant, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, a accueilli le sacre de 33 rois de France du Moyen Âge jusqu’en 1825. Sa façade richement sculptée est notamment célèbre pour son « ange au sourire », devenu symbole de la ville.
À proximité se trouve le Palais du Tau, ancien palais archiépiscopal où les rois logeaient avant leur couronnement. Il abrite aujourd’hui un musée présentant des sculptures originales de la cathédrale et des objets liés aux sacres royaux.
La basilique Saint-Remi, datant du XIe siècle et de style roman, constitue un autre témoignage majeur de l’importance religieuse et historique de Reims. Elle contient le tombeau de Saint Remi, l’évêque qui baptisa Clovis en 496.
Un riche passé traversant les époques, de l’Antiquité à nos jours
L’histoire de Reims remonte à l’Antiquité. Fondée par les Gaulois, la ville conserve d’impressionnants vestiges romains, dont la Porte Mars, un arc de triomphe gallo-romain parmi les plus grands du monde romain, et le Cryptoportique, galerie souterraine antique située sous l’actuelle place du Forum.
La ville porte également les marques de son histoire récente. Fortement bombardée pendant la Première Guerre mondiale, sa reconstruction dans les années 1920 a donné naissance à un remarquable ensemble architectural Art déco. C’est également à Reims, le 7 mai 1945, que fut signée la capitulation allemande marquant la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe.
Le Musée Saint-Remi et le Musée des Beaux-Arts présentent des collections qui illustrent l’évolution de la ville à travers les siècles, tandis que le Fort de la Pompelle témoigne de son importance stratégique durant les conflits.
Les quartiers emblématiques à découvrir à pied
Le centre-ville médiéval de Reims, avec ses rues étroites et ses maisons à pans de bois, invite à la flânerie. La Place Royale, datant du XVIIIe siècle, offre un bel exemple d’architecture classique avec sa statue de Louis XV en son centre.
Le quartier Art déco, né de la reconstruction après 1918, présente un ensemble architectural remarquable. Les Halles du Boulingrin, récemment restaurées, en sont l’un des exemples les plus spectaculaires. L’hôtel de ville de style Renaissance et ses façades sculptées méritent également le détour.
La butte Saint-Nicaise, où se trouvent les crayères et plusieurs grandes maisons de champagne, constitue un autre quartier d’intérêt. Ces anciennes carrières de craie, transformées en caves, abritent aujourd’hui près de 250 millions de bouteilles de champagne.
Pour les amateurs d’art urbain, le quartier Orgeval propose des créations de street art qui colorent les façades et témoignent de la vitalité culturelle contemporaine de la ville.
Le champagne, trésor incontournable de Reims
Reims, surnommée « Capitale du Champagne », est le point de départ idéal pour découvrir ce vin prestigieux. La ville abrite plusieurs des plus grandes maisons de champagne au monde, dont les caves, creusées dans la craie, sont accessibles aux visiteurs.
Les grandes maisons à visiter au cœur de la ville
Reims compte plusieurs maisons de champagne emblématiques proposant des visites guidées de leurs installations. Veuve Clicquot-Ponsardin, Taittinger, Pommery, Ruinart et G.H. Mumm ouvrent leurs portes aux curieux souhaitant découvrir les secrets d’élaboration de ce breuvage d’exception.
Ces caves, souvent situées dans le secteur de la butte Saint-Nicaise, abritent des kilomètres de galeries souterraines appelées crayères. Ces anciennes carrières de craie, datant de l’époque gallo-romaine, offrent des conditions idéales pour le vieillissement du champagne avec une température constante de 10-12°C et un taux d’humidité parfait. On estime que 250 millions de bouteilles sont stockées dans ces galeries souterraines.
Il est recommandé de réserver les visites à l’avance, particulièrement en haute saison. Chaque maison propose une expérience distinctive, de l’Art déco de Veuve Clicquot aux installations artistiques contemporaines de Pommery.
Découverte du vignoble et de la Route touristique du Champagne
À seulement quelques kilomètres de Reims s’étend le Parc naturel régional de la Montagne de Reims, véritable écrin du vignoble champenois. La Route touristique du Champagne traverse de charmants villages viticoles comme Verzenay, Verzy et Mailly-Champagne, offrant des panoramas exceptionnels sur les coteaux.
Le village d’Hautvillers mérite une mention particulière, car il abrite le tombeau de Dom Pérignon, moine bénédictin considéré comme l’un des pionniers des méthodes d’élaboration du champagne au XVIIe siècle.
Pour explorer le vignoble de manière originale, plusieurs options s’offrent aux visiteurs :
- Randonnées pédestres à travers les coteaux
- Location de vélos électriques pour parcourir les chemins viticoles
- Excursions guidées en minibus avec dégustation chez des vignerons
Le Phare de Verzenay, reconverti en musée de la vigne, offre un point de vue panoramique sur l’ensemble du vignoble champenois et constitue une étape incontournable de ce parcours.
Expériences œnologiques et ateliers d’assemblage pour tous
Au-delà des simples visites, Reims propose des expériences immersives autour du champagne pour tous les niveaux de connaissance. Des ateliers d’assemblage permettent aux participants de comprendre l’art subtil du mélange des cépages (Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier) qui fait la signature de chaque champagne.
Plusieurs maisons et vignerons indépendants proposent des dégustations comparatives, permettant d’appréhender les différentes typicités des terroirs champenois. Ces séances peuvent être accompagnées d’accords mets-champagne, souvent basés sur les spécialités locales comme les biscuits roses de Reims ou le jambon de Reims.
Pour vivre une expérience authentique, il est possible de :
- Participer aux vendanges (en septembre, selon les années)
- Séjourner dans un domaine viticole proposant des chambres d’hôtes
- Suivre un cours d’œnologie approfondi sur les méthodes de dégustation
La meilleure période pour découvrir le vignoble s’étend d’avril à octobre, avec un intérêt particulier en septembre-octobre pour assister aux vendanges et profiter des couleurs automnales qui parent les coteaux de teintes dorées.
Patrimoine UNESCO et richesses architecturales rémoises
Reims possède un patrimoine exceptionnel avec quatre sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce statut témoigne de la valeur historique et culturelle exceptionnelle de cette ville de la Marne, ancienne cité du sacre des rois de France.
La basilique Saint-Remi et le palais du Tau
La basilique Saint-Remi, datant du XIe siècle, constitue un remarquable exemple d’architecture romane. Ce monument UNESCO abrite la sépulture de saint Remi, évêque qui baptisa Clovis. Son architecture impressionne par son mélange de styles roman et gothique, résultat de plusieurs siècles de construction et modifications.
Le palais du Tau, ancien palais archiépiscopal adjacent à la cathédrale, servait de résidence aux rois avant leur sacre. Aujourd’hui transformé en musée, il expose des tapisseries médiévales et le trésor de la cathédrale comprenant de nombreux objets liés aux cérémonies du sacre. Ce bâtiment historique a accueilli les banquets royaux après les 33 sacres qui se sont déroulés dans la cathédrale voisine.
Les trésors Art déco et les Halles du Boulingrin
Reims possède un patrimoine Art déco exceptionnel, héritage de la reconstruction massive après les bombardements de la Première Guerre mondiale. Le quartier Art déco, édifié dans les années 1920-1930, présente des façades aux motifs géométriques caractéristiques, des vitraux colorés et des ferronneries artistiques.
Les Halles du Boulingrin représentent le joyau Art déco de la ville. Construites entre 1927 et 1929 par l’architecte Émile Maigrot, elles impressionnent par leur structure en béton armé formant une voûte parabolique de 19 mètres de hauteur. Après une rénovation complète achevée en 2012, ce marché couvert a retrouvé sa fonction originelle et accueille commerçants et visiteurs dans un cadre architectural exceptionnel.
La porte Mars et autres vestiges gallo-romains
La porte Mars constitue le plus important vestige de l’époque gallo-romaine à Reims. Cet arc de triomphe du IIIe siècle mesure 32 mètres de long et 13 mètres de haut, ce qui en fait l’un des plus grands du monde romain. Ses bas-reliefs représentent des scènes mythologiques et des travaux agricoles liés aux saisons.
Reims conserve d’autres témoignages de son passé antique, notamment le cryptoportique, galerie souterraine située sous l’actuel forum romain. Cette structure servait probablement de lieu de stockage pour les marchandises. Des visites permettent de découvrir ces espaces datant du Ier siècle après J.-C., témoins de l’importance de Durocortorum, nom antique de Reims qui était alors l’une des plus grandes villes de la Gaule romaine.
Saveurs et gastronomie locale à Reims
Spécialités culinaires et produits emblématiques à déguster
Le biscuit rose de Reims est l’une des spécialités les plus connues de la ville. Ce biscuit sec et croquant, légèrement parfumé à la vanille, est traditionnellement trempé dans une coupe de champagne. La Maison Fossier, fabricant historique, propose ces biscuits depuis le XVIIIe siècle.
Le jambon de Reims, préparation charcutière désossée et pressée, constitue un autre incontournable de la gastronomie locale. Il est généralement servi en entrée, accompagné de condiments.
Les gourmets apprécieront le pied de cochon à la Sainte-Menehould, préparation mijotée puis panée, ainsi que l’andouillette de Troyes, charcuterie à base d’intestins de porc.
Côté légumes, les lentillons de Champagne, petites lentilles cultivées dans la région, sont cuisinés en accompagnement ou en salade.
Pour compléter un repas, le fromage de Chaource, pâte molle à croûte fleurie produite non loin de Reims, s’accorde parfaitement avec les vins locaux.
Côté boissons, outre le champagne, découvrez le ratafia, apéritif local élaboré à partir de moût de raisin et d’eau-de-vie, ainsi que les bières artisanales des microbrasseries rémoises.
Les tables incontournables, du bistrot à l’étoilé
Pour une expérience gastronomique étoilée, deux établissements se distinguent : Le Foch et Racine, tous deux détenteurs d’une étoile au guide Michelin. Ils proposent une cuisine raffinée mettant en valeur les produits régionaux.
Le Café du Palais, brasserie Art déco chargée d’histoire, offre une ambiance unique et des plats traditionnels champenois. Cet établissement familial existe depuis 1930.
Anna S se démarque par sa cuisine créative qui revisite les classiques avec une touche contemporaine.
Pour une approche plus décontractée axée sur les produits locaux, Au Bon Manger propose des assiettes de charcuteries et fromages accompagnées de vins nature et de champagnes de vignerons indépendants.
Les marchés et boutiques pour ramener des souvenirs gourmands
Les Halles du Boulingrin, magnifique bâtiment Art déco restauré, accueillent un marché couvert où producteurs locaux et artisans proposent leurs produits. Ouvert les mercredis, vendredis et samedis matin, c’est l’endroit idéal pour découvrir la gastronomie régionale.
Le marché Saint-Thomas, qui se tient les vendredis et dimanches matin, constitue une alternative plus intimiste pour s’approvisionner en produits frais.
À la Maison Fossier, boutique emblématique de Reims, procurez-vous les célèbres biscuits roses mais aussi d’autres spécialités comme les croquignoles, biscuits secs traditionnels.
Pour des souvenirs gourmands originaux, rapportez de la moutarde de Reims ou du vinaigre de Reims, condiments historiques de la cité des sacres.
Les nombreuses boutiques des maisons de champagne permettent d’acheter directement à la source les précieux flacons, souvent avec des coffrets ou éditions spéciales introuvables ailleurs.
Visiter Reims au fil des saisons et des événements
Les périodes idéales pour découvrir la ville
Le printemps (avril à juin) constitue une période privilégiée pour visiter Reims. Le climat est doux et les vignes en floraison offrent un spectacle naturel remarquable dans les coteaux champenois. Cette saison permet de profiter pleinement des promenades en ville tout en évitant l’affluence estivale.
L’automne (septembre à octobre) représente également un moment de choix pour découvrir la région. C’est la période des vendanges dans le vignoble champenois et les couleurs automnales transforment les paysages environnants, notamment dans le Parc naturel régional de la Montagne de Reims.
L’été propose des animations variées, particulièrement les sons et lumières, tandis que l’hiver permet de vivre l’ambiance festive du marché de Noël rémois dans un cadre historique exceptionnel.
Festivals et animations culturelles à ne pas manquer
Les Flâneries Musicales animent la ville en juin et juillet. Ce festival de musique classique propose des concerts dans des lieux emblématiques comme la cathédrale, la basilique Saint-Remi ou encore dans les maisons de champagne.
En mai-juin, les Fêtes johanniques commémorent la libération d’Orléans par Jeanne d’Arc en 1429. Ces célébrations incluent un marché médiéval, des spectacles de rue et des reconstitutions historiques qui font revivre l’époque des sacres royaux.
Durant la période estivale, le spectacle Regalia illumine la façade de la cathédrale Notre-Dame. Ce son et lumière met en valeur l’architecture gothique de l’édifice à travers des projections monumentales.
En décembre, le Marché de Noël de Reims s’installe au pied de la cathédrale. Avec ses chalets de bois et ses illuminations, il attire de nombreux visiteurs venus découvrir l’artisanat local et les spécialités champenoises.
Les amateurs de gastronomie pourront profiter du Festival du bon et du goût en mars, tandis que les passionnés de littérature policière se retrouveront au Reims Polar en avril.
Conseils pratiques pour organiser votre séjour
Il est recommandé de réserver vos visites de caves de champagne à l’avance, particulièrement durant la haute saison touristique. Les grandes maisons comme Veuve Clicquot-Ponsardin, Taittinger, Pommery ou Ruinart sont très demandées.
Pour optimiser votre visite, le City Pass donne accès aux principaux sites touristiques et inclut des réductions sur diverses activités. Il est disponible à l’Office de tourisme situé place Cardinal Luçon.
La mobilité dans le vignoble est facilitée par la location de vélos, solution idéale pour explorer les villages viticoles comme Verzenay, Verzy ou Mailly-Champagne.
Pour les trajets urbains, le réseau Citura dessert efficacement la ville avec ses bus et ses deux lignes de tramway. Le centre historique se parcourt aisément à pied, avec des zones piétonnes étendues.
Si vous venez en voiture, privilégiez les parkings souterrains du centre-ville (Cathédrale, Erlon, Buirette) et notez que la plupart des sites touristiques sont adaptés aux personnes à mobilité réduite.
Pour une expérience authentique, envisagez de participer à un atelier d’assemblage de champagne, de dormir dans un domaine viticole ou d’assister à une messe grégorienne à la basilique Saint-Remi.
Les excursions et découvertes autour de Reims
Le Parc naturel régional de la Montagne de Reims
Situé aux portes de Reims, le Parc naturel régional de la Montagne de Reims offre un espace préservé où nature et patrimoine viticole se côtoient. Ce massif boisé, culminant à environ 280 mètres d’altitude, abrite une biodiversité remarquable entre forêts, coteaux viticoles et villages pittoresques.
Les Faux de Verzy constituent l’attraction naturelle phare du parc. Ces hêtres tortillards, aux formes uniques et tourmentées, forment l’une des plus importantes concentrations mondiales de cette espèce rare. Le site est aménagé avec des sentiers balisés accessibles à tous les niveaux de marcheurs.
Le Phare de Verzenay, construit en 1909, offre un point de vue exceptionnel sur le vignoble champenois. Ce bâtiment atypique, transformé en musée de la vigne, permet de comprendre l’histoire et les techniques viticoles de la région tout en profitant d’un panorama à 360° sur les coteaux environnants.
Les villages viticoles pittoresques des environs
La Route touristique du Champagne serpente à travers des villages au charme authentique où la vigne règne en maître. Ces localités, souvent construites en pierre calcaire locale, ont conservé leur caractère traditionnel et offrent une plongée dans l’univers viticole champenois.
Hautvillers figure parmi les étapes incontournables. Ce village abrite l’abbaye où Dom Pérignon, moine bénédictin du XVIIe siècle, a perfectionné la méthode champenoise. Son tombeau se trouve dans l’église abbatiale, et les ruelles fleuries du village invitent à la flânerie entre maisons à colombages et enseignes en fer forgé.
Les villages de Verzenay, Verzy et Mailly-Champagne sont classés Grands Crus et méritent le détour pour leurs panoramas exceptionnels, leurs petites églises romanes et leurs exploitations viticoles familiales qui proposent souvent des dégustations. Ces villages, accrochés aux flancs des coteaux, témoignent d’un savoir-faire viticole séculaire.
Épernay et autres destinations champenoises à proximité
Épernay, située à 25 km de Reims, est considérée comme la capitale du Champagne. Son Avenue de Champagne, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, concentre les sièges des plus prestigieuses maisons de champagne. Cette artère impressionnante abrite sous ses bâtiments près de 110 km de caves où vieillissent des millions de bouteilles.
Châlons-en-Champagne, à 45 minutes de Reims, offre un patrimoine architectural remarquable avec sa collégiale Notre-Dame-en-Vaux et ses circuits de visite en barque sur le Mau et le Nau, surnommés « le petit Venise champenois ». La ville propose également plusieurs musées dont le musée du Cloître de Notre-Dame-en-Vaux et son lapidaire médiéval.
Le Lac du Der-Chantecoq, plus grand lac artificiel d’Europe avec ses 4 800 hectares, se trouve à environ une heure de route de Reims. Ce site naturel attire les amateurs d’activités nautiques et les ornithologues qui viennent observer les grues cendrées lors de leur migration. Les plages aménagées et les ports de plaisance en font une destination idéale lors des journées estivales.
Le Parc naturel régional de la Forêt d’Orient, situé à environ 70 km de Reims, propose de vastes étendues boisées et trois grands lacs (Orient, Temple et Amance) propices aux activités nautiques et à la baignade. Ce territoire préservé offre également de nombreux sentiers de randonnée et pistes cyclables pour découvrir sa faune et sa flore remarquables.