Fondée au XVIe siècle par François Ier, Vitry-le-François se distingue par son plan en damier unique et sa position stratégique au confluent de la Marne et de la Saulx. La ville marnaise offre un riche patrimoine architectural avec sa collégiale Notre-Dame et sa place d’Armes, tout en servant de porte d’entrée vers le lac du Der-Chantecoq, plus grand lac artificiel d’Europe avec ses 4 800 hectares.
Découvrir Vitry-le-François, cité royale au plan unique
Une ville née de la volonté de François Ier
Vitry-le-François est une création urbaine datant du XVIème siècle, fondée en 1545 sous l’impulsion directe du roi François Ier. La cité est née après la destruction de Vitry-en-Perthois par les troupes de Charles Quint lors des guerres opposant le royaume de France au Saint-Empire romain germanique. Le roi décida alors de reconstruire la ville à quelques kilomètres, sur des terrains moins exposés aux attaques et plus propices au développement commercial.
Architecture remarquable et plan en damier
La particularité majeure de Vitry-le-François réside dans son plan urbanistique en forme de damier, caractéristique des villes nouvelles de la Renaissance. Cette organisation géométrique fut conçue par l’architecte italien Girolamo Marini, suivant les principes des cités idéales de la Renaissance. La ville s’organise autour d’une place centrale carrée de 100 mètres de côté, la place d’Armes, d’où partent des rues perpendiculaires formant un quadrillage parfait.
L’église Notre-Dame, construite entre 1629 et 1655, constitue un élément architectural remarquable avec sa façade classique et ses dimensions imposantes. Les bâtiments officiels et les anciennes demeures bourgeoises qui entourent la place centrale témoignent de l’harmonie architecturale voulue dès la fondation de la cité.
Position stratégique au carrefour des voies fluviales
Située à la confluence de la Marne et de la Saulx, Vitry-le-François occupe une position stratégique qui explique en partie le choix de son emplacement par François Ier. La ville se trouve également au point de jonction de trois canaux majeurs : le canal de la Marne à la Saône, le canal de la Marne au Rhin et le canal latéral à la Marne.
Cette situation privilégiée a favorisé le développement économique de la cité comme centre commercial et lieu d’échanges dès sa création. Aujourd’hui, cette position au cœur du réseau fluvial fait de Vitry-le-François une étape appréciée pour le tourisme fluvial et les amateurs de navigation de plaisance, avec son port de plaisance pouvant accueillir jusqu’à 60 bateaux.
Patrimoine architectural et monuments à ne pas manquer
La collégiale Notre-Dame de l’Assomption, joyau classé
La Collégiale Notre-Dame de l’Assomption constitue le monument religieux majeur de Vitry-le-François. Édifiée au XVIIe siècle, cette église est classée monument historique depuis 1920. Son architecture se caractérise par un style classique sobre avec une façade occidentale à deux tours reconnaissables et un intérieur à trois nefs.
À l’intérieur, les visiteurs peuvent admirer un mobilier remarquable incluant des stalles en bois sculpté, un orgue monumental et plusieurs chapelles latérales ornées de retables. La luminosité naturelle traverse les vitraux pour éclairer l’ensemble de l’édifice, créant une atmosphère particulière propice au recueillement.
La place d’Armes et son imposante fontaine
Centre névralgique de la cité, la Place d’Armes témoigne du plan géométrique caractéristique de Vitry-le-François. Cette place carrée de près d’un hectare est bordée par l’Hôtel de Ville et offre une vision parfaite de l’urbanisme militaire du XVIe siècle voulu par François Ier.
L’élément central de la place est sa fontaine monumentale, installée au XIXe siècle. Ce bassin circulaire en pierre de taille est orné de motifs aquatiques et contribue à l’harmonie de l’ensemble. La place accueille le marché hebdomadaire et diverses manifestations culturelles tout au long de l’année, conservant ainsi son rôle historique de cœur de la vie sociale vitryate.
La porte du Pont et autres témoins de l’histoire
La Porte du Pont, vestige des anciennes fortifications, représente l’un des rares éléments subsistants du système défensif originel. Cette porte en pierre, autrefois point d’entrée principal de la ville, a été préservée lors du démantèlement des remparts au XIXe siècle. Elle témoigne du passé militaire stratégique de la cité.
Parmi les autres monuments notables, on trouve l’Hôtel de Ville dont la façade néoclassique domine la Place d’Armes, l’ancien Couvent des Récollets reconverti en centre culturel, et plusieurs hôtels particuliers des XVIIe et XVIIIe siècles disséminés dans le centre historique. Ces édifices constituent un ensemble architectural cohérent qui reflète l’histoire et l’évolution de Vitry-le-François depuis sa fondation par François Ier en 1545.
Activités et loisirs autour de Vitry-le-François
Le lac du Der-Chantecoq, paradis des sports nautiques
À seulement 20 km de Vitry-le-François, le lac du Der-Chantecoq s’étend sur 4 800 hectares, constituant le plus grand lac artificiel d’Europe. Créé en 1974 pour réguler le débit de la Marne, il offre aujourd’hui un vaste terrain de jeu pour les amateurs de sports nautiques.
Le lac propose de multiples activités aquatiques : voile, planche à voile, kitesurf, paddle, canoë-kayak et baignade surveillée en été. Trois ports de plaisance (Giffaumont-Champaubert, Nuisement et Nemours) permettent de louer du matériel et de bénéficier de cours encadrés par des moniteurs professionnels.
Les pêcheurs apprécient particulièrement ce plan d’eau riche en carnassiers (brochets, sandres) et en poissons blancs. Des compétitions nationales de pêche y sont régulièrement organisées.
Randonnées pédestres et circuits cyclables
Le territoire autour de Vitry-le-François est traversé par plusieurs itinéraires de randonnée balisés. Le GR 14 et le GR 654 (chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle) passent à proximité, offrant des parcours variés entre forêts, étangs et villages typiques champenois.
Pour les cyclistes, la véloroute V52 longe le canal de la Marne au Rhin sur 44 km entre Vitry-le-François et Saint-Dizier. Cet itinéraire entièrement sécurisé permet de découvrir les paysages ruraux à un rythme tranquille.
Autour du lac du Der, un circuit cyclable de 38 km fait le tour complet du plan d’eau. Des points de location de vélos sont disponibles à Vitry-le-François et dans plusieurs communes alentour.
Découvertes culturelles et musées
Le Musée Régional de la Chasse à Giffaumont-Champaubert présente une importante collection d’armes anciennes, de trophées et expose l’histoire des techniques cynégétiques en Champagne.
L’Écomusée du Lac du Der, installé dans une ferme à colombages du XVIIIe siècle, retrace la vie rurale traditionnelle et l’histoire des trois villages engloutis lors de la création du lac. On y découvre une riche collection d’outils agricoles et d’objets du quotidien.
La Route Touristique du Champagne passe à proximité de Vitry-le-François. Plusieurs maisons de champagne proposent des visites de caves et des dégustations, permettant de comprendre les secrets de fabrication de ce vin d’exception.
Pour les amateurs d’histoire militaire, le Mémorial Charles de Gaulle à Colombey-les-Deux-Églises se trouve à moins d’une heure de route. Ce centre d’interprétation moderne retrace la vie et l’œuvre du Général à travers une muséographie interactive.
Saveurs et traditions du terroir vitryat
Les Coteaux Vitryats et la route touristique du Champagne
Les Coteaux Vitryats constituent un segment méconnu mais authentique de la célèbre Route Touristique du Champagne. Cette région viticole s’étend sur les collines entourant Vitry-le-François et fait partie de l’appellation Champagne depuis 1927. Les vignobles couvrent environ 580 hectares, principalement plantés de Chardonnay, Pinot Noir et Pinot Meunier.
Plusieurs producteurs locaux proposent des visites de caves et des dégustations, permettant de découvrir des champagnes artisanaux souvent absents des circuits commerciaux traditionnels. Le Champagne Hervé Mathelin à Vitry-en-Perthois et le Champagne Lejeune-Dirvang à Bassu figurent parmi les domaines ouverts aux visiteurs toute l’année.
Gastronomie champenoise et spécialités locales
La gastronomie vitryate s’inscrit dans la tradition culinaire champenoise, marquée par l’influence des produits du terroir. Le pied de porc à la Sainte-Menehould, préparé à quelques kilomètres de Vitry, constitue l’une des spécialités emblématiques de la région. Cette recette traditionnelle consiste à faire cuire lentement des pieds de porc panés et grillés.
Autres spécialités locales à déguster :
- Le potée champenoise, ragoût rustique à base de viandes et légumes
- La tarte au fromage blanc vitryate, dessert traditionnel relevé par une pointe de cannelle
- Les biscuits roses de Reims, souvent accompagnés d’une coupe de champagne local
Les restaurants du centre-ville de Vitry-le-François, comme Le Commerce et La Table de Jeanne, proposent ces spécialités revisitées tout en préservant leur authenticité.
Marchés et producteurs locaux
Le marché de Vitry-le-François se tient chaque vendredi matin sur la place d’Armes, au cœur de la ville. Plus de 60 producteurs et commerçants y proposent des produits frais et artisanaux. Ce rendez-vous hebdomadaire existe depuis le XVIe siècle et continue d’attirer habitants et visiteurs.
Plusieurs producteurs locaux méritent une visite :
- La Fromagerie Lincet à Vauchamps (25 km), producteur du Langres AOP et du Chaource AOP
- La Ferme de la Californie à Couvrot, spécialisée dans les produits du canard
- Les Ruchers du Perthois à Vitry-en-Perthois, proposant différentes variétés de miel local
Le Salon de la Gastronomie de Vitry, organisé chaque automne, rassemble plus de 50 exposants et met en valeur les produits régionaux à travers des démonstrations culinaires et des dégustations guidées.
Conseils pratiques pour visiter Vitry-le-François
Comment se rendre à Vitry-le-François
En train : La ville dispose d’une gare SNCF située sur la ligne Paris-Strasbourg. Des liaisons régulières sont assurées depuis Paris Est (1h30 de trajet) et depuis les principales villes de la région comme Reims, Châlons-en-Champagne et Saint-Dizier.
En voiture : Vitry-le-François est accessible par plusieurs axes routiers majeurs :
- Depuis Paris : A4 direction Metz/Strasbourg, sortie n°27
- Depuis Reims : N44 puis D994
- Depuis Troyes : D400
En bus : Le réseau de transport régional Grand Est dessert Vitry-le-François avec des connexions vers les villes environnantes. La ligne 130 relie notamment Châlons-en-Champagne à Vitry-le-François.
Meilleures périodes pour découvrir la région
La période estivale (juin à septembre) offre des conditions optimales pour profiter des activités de plein air et des festivals locaux. Les températures moyennes oscillent entre 18°C et 25°C.
Le printemps (avril-mai) est idéal pour découvrir les paysages verdoyants de la région et les premières floraisons. C’est également une période moins fréquentée par les touristes.
L’automne (septembre-octobre) permet d’apprécier les couleurs chatoyantes des forêts environnantes et de participer aux événements liés aux vendanges dans la région champenoise.
En hiver, la région peut connaître des températures assez basses (entre 0°C et 5°C) mais la ville propose un charme particulier pendant les fêtes de fin d’année avec ses illuminations et son marché de Noël.
Informations et services touristiques
L’Office de Tourisme du Lac du Der est situé Place d’Armes à Vitry-le-François. Il propose :
- Documentation et cartes de la ville et de ses environs
- Informations sur les sites culturels et naturels
- Réservations pour certaines activités et visites guidées
- Agenda des manifestations locales
Hébergements : La ville et ses alentours proposent diverses options d’hébergement :
- Hôtels : plusieurs établissements en centre-ville, dont l’Hôtel de la Poste
- Chambres d’hôtes et gîtes ruraux dans les villages environnants
- Camping municipal ouvert d’avril à octobre
Restauration : Le centre-ville compte plusieurs restaurants traditionnels proposant des spécialités champenoises. Les établissements se concentrent principalement autour de la place d’Armes et le long de la rue du Pont.
Services pratiques :
- Location de vélos disponible à l’Office de Tourisme pendant la saison estivale
- Parkings gratuits en centre-ville et à proximité des principaux sites touristiques
- Marché hebdomadaire le vendredi matin sur la place d’Armes
- Réseau de bus urbain « Vitry’Go » pour se déplacer dans la ville