Découvrir Colmar, la perle de l’Alsace
Nichée au cœur de l’Alsace dans le département du Haut-Rhin, Colmar est une ville de 68 842 habitants (2019) qui séduit par son charme pittoresque. Surnommée la « Petite Venise » en raison de ses canaux qui traversent certains quartiers, cette cité offre un patrimoine architectural exceptionnel et une ambiance unique.
Une ville chargée d’histoire entre France et Allemagne
L’histoire de Colmar remonte à l’époque romaine, mais c’est principalement au Moyen Âge que la ville s’est développée pour devenir un centre commercial important. Son patrimoine architectural témoigne de cette riche histoire avec plusieurs monuments emblématiques :
- La Maison des Têtes (1609), reconnaissable à sa façade ornée de 106 têtes sculptées
- La Maison Pfister (1537), exemple remarquable de maison à colombages de style Renaissance
- Le Koïfhus (1480), ancienne douane médiévale au cœur de la ville
- La Collégiale Saint-Martin (13e-16e siècles), imposant édifice gothique
- Le quartier de la Petite Venise, avec ses maisons colorées bordant les canaux
- Le quartier des Tanneurs, caractérisé par ses maisons à pans de bois du 17e et 18e siècles
La position géographique de Colmar, à la frontière franco-allemande, lui confère une identité culturelle unique, mêlant influences françaises et germaniques. Cette dualité se retrouve dans l’architecture, la gastronomie et même dans certaines traditions locales.
Comment se rendre et se déplacer à Colmar
Colmar bénéficie d’une bonne accessibilité en transports :
- En train : la gare TGV permet de rejoindre Colmar depuis Paris en seulement 2h20
- En avion : l’aéroport de Strasbourg se trouve à 70 km
- En voiture : via l’autoroute A35
Une fois sur place, plusieurs options s’offrent aux visiteurs pour explorer la ville :
- Le réseau de bus urbains TRACE dessert l’ensemble de l’agglomération avec 13 lignes
- Le petit train touristique propose un circuit de 40 minutes à travers le centre historique
- Les balades en barque sur les canaux offrent une perspective unique de la Petite Venise
- La location de vélos est disponible via plusieurs prestataires
- Le centre-ville, compact et piétonnier, se découvre idéalement à pied
Pour les visiteurs motorisés, des parkings relais sont disponibles en périphérie avec des navettes gratuites vers le centre, solution pratique pour éviter les difficultés de stationnement dans les rues étroites du centre historique.
Les meilleures périodes pour visiter Colmar
Colmar bénéficie d’un climat semi-continental caractérisé par des hivers froids et des étés chauds. Chaque saison offre une expérience différente :
- Printemps (avril-mai) : période idéale avec un climat doux et la floraison des arbres fruitiers qui embellit la région
- Été (juin-août) : saison animée avec de nombreux festivals, dont le Festival International de Colmar en juillet (musique classique) et la Foire aux Vins d’Alsace en août
- Automne (septembre-octobre) : moment privilégié avec les vendanges et les couleurs automnales qui illuminent la ville et ses environs
- Décembre : période féerique avec les célèbres marchés de Noël qui transforment Colmar en véritable village enchanté avec ses 5 marchés thématiques
Pour éviter l’affluence touristique, il est conseillé de visiter Colmar en semaine et en dehors des vacances scolaires, ainsi que de prévoir ses visites tôt le matin. Le Colmar City Pass permet de bénéficier de réductions sur plusieurs attractions et peut s’avérer économique pour un séjour complet.
Les incontournables du patrimoine colmarien
La Petite Venise et ses canaux pittoresques
Le quartier de la Petite Venise constitue l’un des sites les plus emblématiques de Colmar. Ce secteur doit son surnom à ses canaux qui serpentent entre les maisons colorées traditionnelles alsaciennes. Une balade en barque sur les canaux offre une perspective unique sur l’architecture locale et permet d’apprécier le charme de ce quartier depuis l’eau.
Les maisons à colombages aux façades colorées qui bordent les canaux datent principalement des 17e et 18e siècles. Ce quartier était autrefois celui des maraîchers et des bateliers qui utilisaient les voies d’eau pour transporter leurs marchandises. Aujourd’hui, les berges sont aménagées avec des restaurants et des terrasses qui permettent de profiter pleinement de l’ambiance unique du lieu.
Les trésors architecturaux à colombages
Colmar compte plusieurs bâtiments historiques remarquables témoignant de son riche passé. La Maison des Têtes, construite en 1609, se distingue par sa façade ornée de 106 têtes sculptées. Ce bâtiment Renaissance abrite aujourd’hui un hôtel 5 étoiles et un restaurant gastronomique.
La Maison Pfister, datant de 1537, représente un exemple parfait d’architecture Renaissance alsacienne avec ses pans de bois sculptés, ses peintures murales et sa tourelle d’angle. Le Koïfhus, ancienne douane médiévale construite en 1480, témoigne de l’importance commerciale de la ville au Moyen Âge.
Le quartier des Tanneurs constitue un autre ensemble architectural exceptionnel avec ses maisons à pans de bois du 17e et 18e siècles. Ces demeures se caractérisent par leurs greniers ouverts qui servaient autrefois au séchage des peaux.
Les édifices religieux et leur richesse artistique
La Collégiale Saint-Martin, édifiée entre le 13e et le 16e siècle, domine le centre historique de Colmar. Cette imposante église de style gothique présente une remarquable façade occidentale et abrite plusieurs œuvres d’art religieuses importantes.
L’Église des Dominicains, construite au 14e siècle, est célèbre pour ses vitraux médiévaux exceptionnellement préservés. Cet édifice religieux présente une nef unique caractéristique de l’architecture des ordres mendiants.
Ces monuments religieux témoignent de l’importance historique de Colmar comme centre religieux et artistique. La ville abrite également le Musée Unterlinden, installé dans un ancien couvent, qui conserve le célèbre Retable d’Issenheim, chef-d’œuvre de l’art religieux médiéval réalisé par Matthias Grünewald.
L’expérience culturelle à Colmar
Le musée Unterlinden et le célèbre Retable d’Issenheim
Le musée Unterlinden constitue l’incontournable pôle culturel de Colmar. Installé dans un ancien couvent dominicain du 13ème siècle, ce musée abrite des collections exceptionnelles d’art médiéval et Renaissance. Son joyau le plus précieux est sans conteste le Retable d’Issenheim, chef-d’œuvre de Matthias Grünewald réalisé entre 1512 et 1516. Ce polyptyque monumental, considéré comme l’une des œuvres les plus importantes de l’art occidental, présente des scènes religieuses d’une intensité expressive remarquable.
La visite du musée permet également de découvrir des œuvres de Lucas Cranach, Martin Schongauer et de nombreux artistes alsaciens, offrant un panorama complet de l’art régional à travers les siècles.
Les autres musées à ne pas manquer
Colmar propose plusieurs autres musées de qualité :
- Le musée Bartholdi : dédié au célèbre sculpteur colmarien Auguste Bartholdi, créateur de la Statue de la Liberté. Le musée est aménagé dans sa maison natale et présente maquettes, sculptures et documents personnels de l’artiste.
- Le musée du Jouet : collections fascinantes de jouets anciens et modernes qui raviront petits et grands avec ses pièces uniques et ses espaces interactifs.
- Le musée d’Histoire Naturelle et d’Ethnographie : présentant des collections variées sur la faune, la flore et les cultures du monde.
Ces établissements culturels permettent d’appréhender la richesse historique et artistique de Colmar sous différents angles, complétant parfaitement la visite de la ville.
Événements et festivals tout au long de l’année
Colmar maintient une vie culturelle dynamique grâce à de nombreux événements annuels :
- Le Festival International de Colmar (juillet) : événement majeur de musique classique attirant des interprètes de renommée mondiale.
- La Foire aux Vins d’Alsace (août) : bien plus qu’une simple dégustation, ce festival combine œnologie et concerts variés dans une ambiance festive.
- Le Festival du Film (octobre) : rendez-vous cinématographique proposant projections et rencontres avec des professionnels du septième art.
- Colmar Fête le Printemps (avril) : marché de Pâques et animations célébrant le renouveau de la nature.
- Les Marchés de Noël (novembre-décembre) : cinq marchés thématiques transforment la ville en décor féerique attirant des visiteurs du monde entier.
Le Théâtre municipal (datant de 1849) et la Salle Europe complètent l’offre culturelle avec une programmation régulière de spectacles, pièces de théâtre et concerts tout au long de l’année.
Saveurs et gastronomie alsacienne
Les spécialités culinaires à déguster
La cuisine alsacienne reflète l’histoire et les influences franco-allemandes de la région. À Colmar, plusieurs spécialités traditionnelles méritent d’être découvertes :
- La choucroute garnie, emblème régional composé de chou fermenté accompagné de diverses charcuteries
- Le baeckeoffe, terrine de viandes (porc, agneau, bœuf) et légumes mijotés lentement au four
- La flammekueche (tarte flambée), fine pâte garnie de crème fraîche, lardons et oignons
- Le coq au Riesling, volaille cuisinée dans un vin blanc local
- Le kougelhopf, gâteau brioché aux raisins typiquement alsacien
Pour découvrir ces produits du terroir, le marché couvert de Colmar est ouvert les mardis, jeudis et samedis. C’est un lieu idéal pour rencontrer les producteurs locaux et acheter des ingrédients frais.
Les vins d’Alsace et la Route des Vins
L’Alsace est une région viticole renommée dont les cépages emblématiques sont cultivés sur les coteaux ensoleillés autour de Colmar :
- Le Riesling : vin blanc sec aux notes minérales et fruitées
- Le Gewurztraminer : vin aromatique aux parfums de rose et de litchi
- Le Pinot Gris : vin corsé aux arômes complexes
La Route des Vins d’Alsace s’étend sur 170 km à travers le vignoble alsacien. Ce parcours touristique permet de visiter les domaines viticoles et de déguster leurs productions. Depuis Colmar, plusieurs villages viticoles pittoresques sont facilement accessibles, comme Riquewihr et Eguisheim.
La région accueille également la Foire aux Vins d’Alsace chaque année en août, événement combinant dégustations œnologiques et concerts.
Pour les amateurs de bière, la Brasserie Saint-Pierre de Colmar propose des bières artisanales qui méritent le détour.
Les meilleurs restaurants de Colmar
Colmar offre une scène gastronomique variée, des tables étoilées aux winstubs traditionnelles :
- JY’S : restaurant doublement étoilé au guide Michelin proposant une cuisine gastronomique raffinée
- L’Atelier du Peintre : une étoile Michelin pour cette table créative qui revisite les classiques alsaciens
- Winstub La Krutenau : établissement authentique servant des spécialités alsaciennes traditionnelles dans un cadre typique
- Le Fer Rouge : brasserie élégante dans un décor Art déco
- La Maison des Têtes : restaurant gastronomique installé dans un bâtiment historique du XVIe siècle
Il est recommandé de réserver à l’avance pour les restaurants gastronomiques, particulièrement pendant la haute saison touristique.
Excursions autour de Colmar
Colmar constitue une base idéale pour explorer les richesses de l’Alsace. Les environs offrent une grande diversité de paysages, de villages pittoresques et d’attractions qui méritent le détour.
Les villages pittoresques du vignoble alsacien
La Route des Vins d’Alsace s’étend sur 170 km à travers le vignoble et permet de découvrir des villages médiévaux remarquablement préservés :
- Riquewihr : classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », ce village fortifié du 16e siècle est réputé pour ses maisons à colombages colorées.
- Eguisheim : construit en cercles concentriques autour de son château, ce village a été élu « Village préféré des Français » en 2013.
- Kaysersberg : dominé par les ruines de son château impérial, ce village offre un bel ensemble architectural avec son pont fortifié et ses maisons Renaissance.
Ces villages viticoles sont particulièrement animés pendant les vendanges (septembre-octobre) où l’on peut participer à des dégustations de vins d’Alsace comme le Riesling, le Gewurztraminer ou le Pinot Gris.
Le parc naturel des Ballons des Vosges
À moins de 30 km de Colmar s’étend le Parc naturel régional des Ballons des Vosges, vaste espace naturel protégé offrant :
- Des sentiers de randonnée balisés pour tous niveaux, dont le célèbre « Sentier des Roches » (25 km)
- La Route des Crêtes : itinéraire panoramique de 50 km offrant des vues exceptionnelles sur les sommets vosgiens
- Le Lac Blanc, situé à environ 30 km de Colmar, idéal pour les activités nautiques en été et les sports d’hiver en saison
Le parc abrite également une faune et une flore remarquables, dont plusieurs espèces protégées, et constitue un terrain privilégié pour l’observation de la nature.
Les attractions touristiques à moins d’une heure
Dans un rayon d’une heure autour de Colmar, plusieurs sites majeurs méritent une visite :
- Le Château du Haut-Koenigsbourg (50 km) : imposante forteresse médiévale restaurée au début du 20e siècle, offrant un panorama exceptionnel sur la plaine d’Alsace.
- L’Ecomusée d’Alsace (20 km) : plus grand musée à ciel ouvert de France, reconstitution d’un village alsacien traditionnel avec ses maisons, ateliers d’artisans et fermes.
- La Cité de l’Automobile à Mulhouse (40 km) : abritant la prestigieuse collection Schlumpf avec plus de 400 véhicules historiques, dont la plus importante collection de Bugatti au monde.
- Le Parc zoologique et botanique de Mulhouse (40 km) : un des plus importants jardins zoologiques de France avec plus de 1200 animaux et 3500 variétés de plantes.
- Strasbourg (70 km) : capitale européenne avec sa cathédrale gothique et son quartier de la Petite France aux maisons à colombages.
Pour les amateurs d’expériences transfrontalières, Fribourg-en-Brisgau en Allemagne se trouve à seulement 60 km et offre le charme d’une ville universitaire médiévale avec sa cathédrale et ses canaux.