Située à seulement 41 km au sud-est de Paris, Melun offre aux visiteurs un patrimoine historique vieux de 2000 ans et une richesse culturelle insoupçonnée. Préfecture de Seine-et-Marne, la ville est traversée par la Seine qui déploie ses 8 km de berges aménagées et compte parmi ses trésors le célèbre Brie de Melun AOP. Son emplacement stratégique permet d’explorer facilement les sites prestigieux des environs comme le château de Vaux-le-Vicomte et la forêt de Fontainebleau.
Découvrir Melun, joyau historique aux portes de Paris
Une cité royale riche de 2000 ans d’histoire
Mentionnée pour la première fois en 52 av. J-C sous le nom de Metlosedum signifiant « le siège du moissonneur », Melun possède un patrimoine historique exceptionnel. Cette ancienne capitale des rois capétiens au Xe siècle a vu se développer un château royal sur la pointe de l’île Saint-Étienne, centre névralgique de la cité médiévale.
Le roi Robert le Pieux y fonda la collégiale Notre-Dame, marquant l’importance religieuse de la ville. Depuis 1800, Melun est la préfecture du département de Seine-et-Marne, conservant ainsi son statut administratif majeur dans la région.
Les monuments témoignent de cette riche histoire : la Cathédrale Saint-Étienne (XIIe siècle), l’église Saint-Aspais avec ses sculptures et vitraux remarquables, ainsi que les vestiges de l’ancien château royal sur l’île Saint-Étienne. Le Musée d’Art et d’Histoire, installé dans l’Hôtel de la Vicomté (XVIe-XVIIe siècles), présente des collections archéologiques qui retracent l’évolution de la cité à travers les âges.
Comment se rendre à Melun depuis Paris
Située à seulement 41 km au sud-est de Paris, Melun est facilement accessible par plusieurs moyens de transport :
- En train : 30 minutes depuis Paris Gare de Lyon via le RER D, une option rapide et pratique pour les visiteurs sans voiture
- En voiture : 59 km par l’autoroute A6, permettant d’accéder à la ville en environ une heure selon les conditions de circulation
- Depuis les aéroports : 50 km depuis Paris-Orly et 67 km depuis Paris-Charles-de-Gaulle
Une fois sur place, le réseau de bus urbains (lignes A, C, D, E) facilite les déplacements dans l’agglomération. Pour ceux qui souhaitent explorer la région environnante, l’Office de Tourisme propose des locations de vélos à assistance électrique.
Les meilleures périodes pour visiter
Melun bénéficie d’un climat océanique dégradé, similaire à celui de Paris, avec des étés doux et des hivers frais mais rarement rigoureux. Chaque saison offre ses attraits particuliers :
- Printemps : période idéale pour découvrir la ville en fleurs et participer à la Nuit des musées (mai)
- Été : saison propice aux promenades le long des 8 km de berges naturelles de la Seine et aux activités de plein air
- Automne : moment privilégié pour les amateurs de gastronomie avec « Melun Fête Son Brie » (premier samedi d’octobre)
- Septembre : les Journées européennes du patrimoine permettent de découvrir des lieux habituellement fermés au public
Pour une expérience culturelle enrichie, programmez votre visite lors du Festival « Céramiques sur Seine » ou assistez à l’un des spectacles proposés à L’Escale ou au Conservatoire Les Deux Muses.
Les incontournables du patrimoine melunais
L’île Saint-Étienne, cœur historique de la ville
L’île Saint-Étienne constitue le noyau historique de Melun. Ce lieu stratégique a vu le développement d’un château royal à sa pointe dès l’époque des rois capétiens au Xe siècle. Les vestiges de cet ancien château témoignent encore aujourd’hui de l’importance historique de Melun, ancienne capitale capétienne. C’est également sur cette île que le roi Robert le Pieux fit construire la collégiale Notre-Dame, marquant l’importance religieuse du site.
L’île offre un circuit de visite proposé par l’Office de Tourisme permettant de découvrir les différentes strates historiques de la ville, depuis sa première mention en 52 av. J-C sous le nom de Metlosedum (« le siège du moissonneur ») jusqu’à son rôle de préfecture du département de Seine-et-Marne, fonction qu’elle occupe depuis 1800.
Les édifices religieux remarquables
Melun possède plusieurs édifices religieux d’importance architecturale et historique. La Cathédrale Saint-Étienne, datant du XIIe siècle, représente un exemple remarquable de l’architecture religieuse médiévale. Son ancienneté et sa position centrale dans la ville en font un monument incontournable.
L’Église Saint-Aspais, de style gothique et datant du XVIe siècle, se distingue par ses sculptures finement travaillées et ses vitraux d’exception. Ces décorations racontent l’histoire religieuse locale tout en témoignant du savoir-faire artistique de l’époque.
La Collégiale Notre-Dame située sur l’Île Saint-Étienne complète ce patrimoine religieux. Fondée par Robert le Pieux, elle représente un témoignage important de l’architecture religieuse de la période capétienne.
Le musée de la Gendarmerie nationale et sa grenade géante
Le Musée de la Gendarmerie Nationale constitue l’un des sites culturels les plus originaux de Melun. Son entrée est immédiatement reconnaissable grâce à une immense grenade enflammée de plus de 5 mètres de haut, symbole traditionnel de la gendarmerie française.
À l’intérieur, le musée présente l’histoire de la gendarmerie à travers celle de la France. Les collections retracent l’évolution de cette institution depuis ses origines jusqu’à nos jours. Une particularité architecturale du lieu est qu’il abrite la plus grande vitrine suspendue d’Europe, offrant une présentation spectaculaire des objets historiques.
Le musée propose également des ateliers pour enfants pendant les vacances scolaires, permettant aux plus jeunes de découvrir de façon ludique cette institution nationale. Ces activités s’inscrivent dans la programmation culturelle de Melun, qui comprend également des événements comme la Nuit des musées en mai et les Journées européennes du patrimoine en septembre.
Saveurs et spécialités culinaires de Melun
Le Brie de Melun AOP, star fromagère de la région
Le Brie de Melun AOP est le véritable fleuron gastronomique de la région. Ce fromage de caractère, à la pâte plus ferme que son cousin le Brie de Meaux, bénéficie d’une Appellation d’Origine Protégée qui garantit son authenticité et sa méthode de fabrication traditionnelle. Sa saveur prononcée et son arôme distinctif en font un élément incontournable de la gastronomie française.
Melun n’est pas seulement la ville qui a donné son nom à ce fromage emblématique, elle célèbre également cette spécialité lors de l’événement annuel « Melun Fête Son Brie », organisé chaque premier samedi d’octobre. Cette manifestation permet aux visiteurs de découvrir les différentes étapes de fabrication du Brie et de participer à des dégustations commentées.
Où déguster les produits du terroir local
Pour goûter aux spécialités régionales, plusieurs options s’offrent aux visiteurs :
- L’Office de Tourisme (26 place Saint-Jean) propose des dégustations et la vente de Brie de Melun, permettant de découvrir ce fromage d’exception dans un cadre informatif.
- La Vieille Auberge à Sivry-Courtry est recommandée pour sa cuisine traditionnelle mettant en valeur les produits du terroir.
- Les boutiques spécialisées du centre-ville proposent d’autres spécialités locales comme les macarons de Réau, les sablés Briards, ou encore le sirop et les sucettes au coquelicot de Nemours.
Au-delà du Brie, la région offre une palette de produits locaux de qualité comme le jus de pomme du Gâtinais et le sucre d’orge de Moret-sur-Loing, témoignant de la richesse gastronomique du territoire melunais.
Le marché et les boutiques gourmandes
Le marché de Melun constitue un lieu privilégié pour découvrir et acheter des produits régionaux de qualité. Les producteurs locaux y proposent leurs spécialités, permettant aux visiteurs d’apprécier l’authenticité de la gastronomie briarde.
Pour rapporter des souvenirs gourmands, la boutique de l’Office de Tourisme offre une sélection de produits locaux soigneusement choisis. On y trouve notamment :
- Le Brie de Melun AOP
- Les macarons de Réau
- Les sablés Briards
- Le sirop de coquelicot de Nemours
- Le sucre d’orge de Moret-sur-Loing
Ces spécialités constituent d’excellents souvenirs gustatifs pour prolonger l’expérience melunaise après votre séjour ou pour faire découvrir les saveurs locales à vos proches.
Activités et loisirs pour toute la famille
Se promener le long des 8 km de berges de Seine
Melun offre 8 kilomètres de berges naturelles le long de la Seine, parfaites pour des balades en famille. Ces promenades permettent de découvrir le fleuve sous différents angles et d’observer la richesse de la faune et flore locale. Les berges sont particulièrement agréables pendant la saison estivale, lorsque le temps doux invite aux activités de plein air.
Les berges offrent également des points de vue remarquables sur l’Île Saint-Étienne, cœur historique de la ville où se trouvaient autrefois le château royal et la collégiale Notre-Dame fondée par le roi Robert le Pieux. Ce parcours est idéal pour combiner activité physique et découverte du patrimoine.
Les visites guidées thématiques proposées par l’office de tourisme
L’Office de Tourisme de Melun Val de Seine, situé au 26 place Saint-Jean, organise régulièrement des visites guidées thématiques pour découvrir la ville sous différents aspects. Parmi les circuits proposés:
- Le circuit du centre historique
- La visite guidée de l’Île Saint-Étienne
- Le parcours thématique « Melun et ses liens avec la forêt »
Des activités spécifiques sont également organisées pour les enfants, notamment des ateliers au Musée de la Gendarmerie Nationale pendant les vacances scolaires et une traditionnelle chasse aux œufs à Pâques. L’Office de Tourisme propose aussi la location de vélos à assistance électrique pour explorer la région à votre rythme.
Événements et festivals à ne pas manquer
Melun anime son territoire avec plusieurs événements culturels répartis tout au long de l’année:
- Le festival « Céramiques sur Seine » qui met à l’honneur l’artisanat local
- « Melun Fête Son Brie » organisé le premier samedi d’octobre, célébrant le fameux Brie de Melun (AOP)
- La Nuit des musées en mai
- Les Journées européennes du patrimoine en septembre
Ces événements sont l’occasion de découvrir la culture locale, notamment la tradition fromagère avec le Brie de Melun, considéré comme un fleuron de la gastronomie française. Les animations ponctuelles organisées par l’Office de Tourisme complètent cette offre culturelle, avec notamment des croisières sur la Seine proposées à certaines périodes de l’année.
Excursions autour de Melun
La position stratégique de Melun permet d’accéder facilement à des sites d’exception. Ces excursions d’une journée complètent parfaitement un séjour dans la préfecture de Seine-et-Marne.
Le château de Vaux-le-Vicomte, perle architecturale
À seulement quelques kilomètres de Melun se dresse le château de Vaux-le-Vicomte, considéré comme le plus grand château privé de France. Cette demeure du XVIIe siècle a servi d’inspiration pour Versailles et représente un chef-d’œuvre architectural unifiant le talent de trois artistes majeurs de l’époque : l’architecte Louis Le Vau, le décorateur Charles Le Brun et le jardinier André Le Nôtre.
Les jardins à la française s’étendent sur plusieurs hectares et offrent des perspectives remarquables. Le château propose des visites aux chandelles en soirée pendant la belle saison et des décorations féeriques pendant les fêtes de fin d’année.
La forêt de Fontainebleau, paradis des randonneurs
À proximité immédiate de Melun s’étend la forêt de Fontainebleau, écrin de nature de 25 000 hectares. Ce massif forestier est célèbre pour ses paysages variés : chaos rocheux, landes, futaies et mares.
Les randonneurs apprécieront les nombreux sentiers balisés dont les circuits des 25 bosses et le sentier Denecourt. Les amateurs d’escalade trouvent leur bonheur sur les blocs de grès, tandis que les cyclistes peuvent parcourir les pistes aménagées. Cette forêt fut une source d’inspiration majeure pour les peintres de l’École de Barbizon au XIXe siècle.
Villages pittoresques et châteaux à proximité
Plusieurs villages de caractère entourent Melun :
- Maincy : village immortalisé par les toiles de Paul Cézanne, offre des ruelles paisibles et un cadre authentique.
- Blandy-les-Tours et son château médiéval restauré, rare exemple de forteresse féodale en Île-de-France.
- Réau : connu pour ses célèbres macarons, une spécialité locale à ne pas manquer.
Le Val d’Ancoeur, vallée pittoresque proche de Melun, regorge de paysages bucoliques et de demeures historiques qui méritent le détour. Cette zone préservée constitue une excursion idéale pour les amateurs de patrimoine et de nature.