Le Val-d’Oise, département créé en 1968 suite à la division de Seine-et-Oise, constitue une destination touristique prisée aux portes de Paris. Riche d’un patrimoine historique exceptionnel et de paysages naturels préservés, ce territoire attire visiteurs français et étrangers toute l’année. Sa proximité avec l’aéroport Paris Charles-de-Gaulle, premier hub aérien d’Europe continentale, en fait une escale facilement accessible.
Découvrir les richesses naturelles du Val-d’Oise
Le Val-d’Oise se distingue par ses vastes espaces naturels préservés qui offrent un véritable poumon vert aux habitants de la région parisienne. Deux parcs naturels régionaux structurent ce territoire : le Vexin français à l’ouest et l’Oise-Pays de France au nord-est. Ces zones protégées présentent une mosaïque de paysages alternant plateaux agricoles, vallées boisées, coteaux calcaires et zones humides riches en biodiversité.
La forêt de Montmorency constitue le plus grand massif forestier domanial d’Île-de-France avec ses 2200 hectares. Elle propose aux visiteurs plus de 25 kilomètres de sentiers balisés pour la randonnée pédestre, le VTT ou l’équitation. Les amateurs d’observation de la faune pourront y apercevoir chevreuils, sangliers et de nombreuses espèces d’oiseaux forestiers dans leur habitat naturel.
Les espaces aquatiques ne sont pas en reste avec le lac d’Enghien-les-Bains, unique lac naturel d’Île-de-France. Cette étendue d’eau de 43 hectares, située dans un cadre urbain élégant, permet la pratique de sports nautiques comme l’aviron ou le canoë. À proximité, l’établissement thermal historique propose des soins de balnéothérapie depuis le XIXe siècle, perpétuant une tradition de villégiature chic qui a fait la renommée de la ville.
Pour les amateurs d’activités nautiques plus sportives, la base de loisirs de Cergy-Pontoise offre un cadre idéal sur ses 250 hectares. Le téléski nautique permet la pratique du wakeboard sans bateau, tandis que les plages aménagées accueillent les baigneurs en période estivale. Des parcours de course à pied et de randonnée sillonnent également les abords du plan d’eau, permettant de profiter pleinement de cet espace naturel au cœur de l’agglomération.
Explorer le patrimoine historique exceptionnel
Le Château de La Roche-Guyon représente l’un des joyaux architecturaux du département. Adossé à une falaise calcaire surplombant la Seine, ce site historique témoigne de plus de mille ans d’histoire. Sa particularité réside dans son architecture composite alliant donjon médiéval du XIIe siècle, corps de logis classique du XVIIIe siècle et casemates troglodytiques. Ces dernières furent notamment utilisées comme quartier général par le maréchal Rommel pendant la Seconde Guerre mondiale. Les jardins potagers en terrasse, restaurés selon les plans du XVIIIe siècle, offrent une vue imprenable sur la vallée de la Seine.
L’Abbaye de Royaumont constitue le plus vaste monastère cistercien d’Île-de-France. Fondée en 1228 par le roi Saint Louis et sa mère Blanche de Castille, elle conserve de remarquables vestiges gothiques, notamment son cloître et son réfectoire aux proportions majestueuses. Après la Révolution française, le site connut diverses vocations industrielles avant de devenir un centre culturel de renommée internationale. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent découvrir son jardin médiéval reconstitué et assister à des concerts dans les salles historiques aux acoustiques exceptionnelles.
Le Château d’Écouen abrite le Musée national de la Renaissance depuis 1977. Édifié entre 1538 et 1555 pour le connétable Anne de Montmorency, ce monument incarne parfaitement l’architecture de la première Renaissance française. Les collections présentées comprennent des chefs-d’œuvre d’orfèvrerie, de tapisserie et de mobilier du XVIe siècle, dont la célèbre tenture de « L’Histoire de David et Bethsabée », considérée comme l’un des plus beaux ensembles de tapisseries flamandes conservés au monde. Les appartements royaux, décorés de somptueuses boiseries et de cheminées monumentales, témoignent du raffinement de l’époque.
Pour les amateurs d’art, Auvers-sur-Oise constitue un pèlerinage incontournable. Ce village pittoresque a attiré de nombreux peintres impressionnistes, mais reste surtout marqué par le séjour tragique de Vincent van Gogh. La maison du Dr Gachet, son médecin et ami, ainsi que l’auberge Ravoux où l’artiste vécut ses derniers jours sont ouvertes à la visite. L’église communale, immortalisée dans l’un de ses tableaux les plus célèbres, surplombe le cimetière où reposent côte à côte Vincent et son frère Théo.
Œuvres contemporaines remarquables
L’Axe Majeur de Cergy-Pontoise représente une réalisation artistique monumentale unique en France. Conçue par le sculpteur Dani Karavan à partir de 1980, cette intervention paysagère de 3 kilomètres s’organise selon un axe reliant la ville nouvelle à la boucle de l’Oise. Le parcours comprend douze stations symboliques, dont la Tour Belvédère, la Passerelle des Cinq Continents et le Carrefour du Belvédère. L’ensemble forme une œuvre d’art totale qui structure l’urbanisme et offre des perspectives spectaculaires sur le paysage environnant.
Profiter d’activités variées pour tous les goûts
Les amateurs de randonnée pédestre trouveront leur bonheur dans le Val-d’Oise grâce à un réseau de plus de 1300 kilomètres de sentiers balisés. Le GR1, surnommé « Tour de Paris », traverse le département d’est en ouest en passant par des sites remarquables comme la forêt de L’Isle-Adam ou les coteaux de la Seine. Pour des balades plus courtes, les PR (Petites Randonnées) permettent de découvrir les villages pittoresques du Vexin français ou les étangs de la vallée de l’Oise. Des applications mobiles dédiées proposent des parcours thématiques adaptés à tous les niveaux.
Le cyclotourisme connaît un essor important avec l’aménagement de voies vertes et de véloroutes. L’Avenue Verte London-Paris traverse le département sur 42 kilomètres entre Chaussy et Valmondois, offrant un itinéraire sécurisé et balisé. Le long de l’Oise, une piste cyclable permet de longer la rivière sur plus de 30 kilomètres, idéale pour une excursion à la journée. De nombreux prestataires proposent la location de vélos traditionnels ou à assistance électrique pour explorer ces parcours sans difficulté.
Les golfeurs disposent de huit parcours de qualité répartis sur le territoire val-d’oisien. Le Golf de Cergy, dessiné par l’architecte Robert Trent Jones Sr, propose un parcours technique de 18 trous dans un cadre verdoyant. Le Golf d’Arnouville, plus urbain, convient parfaitement aux débutants avec son parcours compact. Des formules d’initiation sont proposées pour découvrir ce sport, tandis que des compétitions régulières rassemblent les joueurs confirmés. Les clubs-houses offrent généralement des services de restauration permettant de prolonger agréablement l’expérience.
Les centres équestres du département proposent des activités pour tous les niveaux, du baptême poney pour les plus jeunes aux randonnées équestres en forêt pour les cavaliers confirmés. Le centre équestre de la forêt de Montmorency organise des sorties thématiques permettant de découvrir le patrimoine local à cheval. Pour les spectateurs, l’hippodrome d’Enghien-Soisy accueille régulièrement des courses de trot qui attirent passionnés et curieux dans une ambiance festive.
Activités insolites à découvrir
Le Val-d’Oise propose également des expériences moins conventionnelles comme l’accrobranche dans la forêt de l’Isle-Adam, où cinq parcours de difficultés croissantes attendent les aventuriers. Les amateurs de sensations fortes peuvent s’essayer au paintball dans le complexe de Méry-sur-Oise qui s’étend sur 5 hectares avec des zones thématiques variées. Pour une activité plus contemplative, l’initiation à la pêche à la mouche est proposée sur les berges de l’Oise par des guides spécialisés qui transmettent leur passion et leur connaissance de l’écosystème fluvial.
Savourer la gastronomie locale
Les marchés de producteurs constituent la vitrine idéale des spécialités gastronomiques du Val-d’Oise. Celui de Pontoise, qui se tient chaque mercredi et samedi sur la place Notre-Dame, existe depuis le XIIe siècle. On y trouve les produits maraîchers de la plaine de Cergy, réputés pour leur fraîcheur et leur diversité. Le marché d’Enghien-les-Bains, plus récent mais tout aussi animé, met l’accent sur les produits artisanaux et les spécialités régionales.
Les produits du terroir val-d’oisien méritent une attention particulière. Le cresson de Méry-sur-Oise, cultivé dans des cressonnières traditionnelles, se distingue par sa saveur poivrée et ses qualités nutritionnelles. Les vergers du Vexin produisent plusieurs variétés de pommes dont la Belle de Pontoise, utilisée notamment pour l’élaboration de cidres artisanaux. Dans le nord du département, les apiculteurs locaux proposent des miels aux arômes variés selon les floraisons (acacia, tilleul, châtaignier).
Les événements gastronomiques rythment l’année avec notamment la Fête de la Gastronomie en septembre qui mobilise restaurateurs et producteurs dans tout le département. Le Salon du Chocolat et des Saveurs à Cormeilles-en-Parisis attire chaque année plusieurs milliers de visiteurs venus découvrir les créations de chocolatiers renommés et d’artisans locaux. Ces manifestations permettent de mettre en valeur le savoir-faire culinaire local et de sensibiliser le public aux circuits courts.
La tradition bistronomique reste vivace dans le Val-d’Oise avec des établissements comme « L’Auberge Ravoux » à Auvers-sur-Oise, surnommée « Maison de Van Gogh », qui propose une cuisine inspirée des recettes du XIXe siècle. Dans un registre plus contemporain, le restaurant « Le Moulin de Fourges », installé dans un ancien moulin à eau aux portes du Vexin, revisite les classiques de la gastronomie française en privilégiant les produits locaux et de saison. Ces tables constituent d’excellents points de chute pour les voyageurs souhaitant découvrir les saveurs authentiques de la région.