Niché au cœur de la Creuse, le Pays de Bourganeuf dévoile un territoire préservé alliant patrimoine médiéval remarquable et espaces naturels exceptionnels. Cette région de moyenne montagne, marquée par l’histoire des Hospitaliers et reconnue comme pionnière de l’électrification en France, offre aux visiteurs ses gorges sauvages, forêts anciennes et villages de caractère. Le territoire, accessible depuis Limoges (45 km) ou Guéret (35 km), constitue une destination idéale pour les amateurs d’authenticité et de pleine nature.
Découvrir le Pays de Bourganeuf : entre nature et patrimoine
Situation géographique et paysages du territoire creusois
Le Pays de Bourganeuf est situé dans le département de la Creuse en région Nouvelle-Aquitaine. Ce territoire de collines boisées s’étend sur environ 20 kilomètres autour de sa ville principale, Bourganeuf, au cœur de l’ancien Limousin.
Le paysage est caractérisé par un bocage vallonné, des forêts de feuillus et des plantations de sapins Douglas. L’altitude varie considérablement, de 271 mètres à Saint-Martin-Sainte-Catherine jusqu’à 721 mètres à Soubrebost, avec une moyenne de 452 mètres. La ville de Bourganeuf elle-même est située à 440 mètres d’altitude.
Le territoire est traversé par plusieurs cours d’eau, dont le Taurion (ou Thaurion), une rivière qui a façonné des sites remarquables comme les gorges et les cascades d’Augerolles. Les Gorges du Verger, classées site pittoresque depuis 1912, constituent un autre joyau naturel de la région.
Le Pays de Bourganeuf abrite également plusieurs espaces naturels protégés :
- La Forêt d’Epagne, classée Natura 2000 et ZNIEFF, avec son sol rare de gabbro et ses espèces protégées
- La Haute vallée du Thaurion, site Natura 2000 et ZNIEFF parsemé de formations rocheuses
- Les tourbières d’Augerolles, accessibles par sentier de découverte
Cette nature préservée est propice aux activités de plein air, particulièrement la randonnée, la cueillette de champignons et la pêche dans les nombreux plans d’eau de la région.
Histoire singulière : des Hospitaliers à l’électrification pionnière
Bourganeuf doit sa création à une commanderie des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, fondée à la fin du XIIe siècle. La ville a connu une certaine prospérité jusqu’au XIXe siècle grâce à des activités comme la porcelaine, la papeterie et la confection de tapisseries.
Un fait historique marquant est la présence du prince ottoman Djem Sultan, surnommé Zizim, retenu en résidence forcée au XVe siècle dans la tour qui porte aujourd’hui son nom. Cette tour, avec sa superbe charpente et ses objets archéologiques, est un monument incontournable de la ville.
Bourganeuf a été administrativement importante, servant de chef-lieu de district de 1790 à 1800, puis de chef-lieu d’arrondissement jusqu’en 1926.
Mais ce qui distingue véritablement Bourganeuf est son rôle pionnier dans l’électrification :
- En 1886, elle devient l’une des premières villes de France éclairée grâce à l’énergie hydraulique
- Elle est la troisième ville de France à bénéficier de l’éclairage public en courant continu
- En 1889, elle devient la première ville d’Europe éclairée en courant continu par transport de force à distance, grâce aux installations de la cascade des Jarrauds
- Le premier téléphone de la région reliait ces installations à la ville
Ce patrimoine technologique est aujourd’hui valorisé au Pôle des Énergies et au Musée de l’électrification de Bourganeuf, qui présente notamment une rare machine de Pixii expérimentale.
Comment se rendre dans le Pays de Bourganeuf
Par la route : Bourganeuf est accessible par le réseau routier, située à environ 33 km de Guéret, 50 km de Limoges et 400 km de Paris. Des informations sur l’état des routes sont disponibles auprès des Unités Territoriales Techniques (UTT) du département.
En autocar : Des liaisons régulières existent avec Limoges, Vieilleville, Guéret et Aubusson. Le réseau de cars régionaux en Creuse propose un tarif unique de 2,50 € quel que soit le trajet sur ses 21 lignes régulières. L’application mobile Ticket Modalis permet d’acheter son titre de transport.
En train puis bus : Il est possible de rejoindre Bourganeuf depuis des villes comme Toulouse en combinant train et bus.
Transport à la demande (TAD) : En complément des lignes régulières, des services de transport à la demande sont mis en place par les communes de Bourganeuf et Bonnat, ainsi que par certaines communautés de communes. Les réservations se font par téléphone.
L’Office de Tourisme Creuse Sud-Ouest (téléphone : 05 55 64 12 20) peut fournir toutes les informations pratiques pour organiser votre venue dans cette région qui allie richesse naturelle et patrimoine historique unique.
Les incontournables naturels du Pays de Bourganeuf
Les gorges et cascades du Taurion
Le Taurion (ou Thaurion) est une rivière impétueuse qui traverse le Pays de Bourganeuf, créant des paysages spectaculaires. Les gorges du Taurion constituent un site naturel inscrit, accessible via un sentier d’interprétation qui permet de découvrir cette vallée profonde et sa riche biodiversité. Le long du parcours, vous pourrez admirer un ancien pont et des paysages pittoresques. Un livret et un topoguide sont disponibles à l’Office de Tourisme pour enrichir votre visite.
Les cascades d’Augerolles, situées sur le cours du Taurion, font partie d’un sentier de découverte aménagé. Ce circuit, appelé « Les champs de pierres et cascades d’Augerolles », vous mène de l’atelier de taille de pierres à la tourbière d’Augerolles, en passant par un moulin restauré et les impressionnantes cascades. Un topoguide et un livret-jeu pour enfants sont disponibles pour agrémenter cette balade familiale.
Non loin de là, les gorges du Verger constituent un autre site naturel remarquable, classé pour son caractère pittoresque depuis 1912. Accessibles par l’allée du Verger, ces gorges sont liées à l’histoire de l’électrification de Bourganeuf et sont un lieu de promenade apprécié quelle que soit la saison.
Forêt d’Epagne : biodiversité exceptionnelle
Située sur les communes de Saint-Pierre-Chérignat et Saint-Martin-Sainte-Catherine, la forêt d’Epagne est un site naturel exceptionnel classé Natura 2000 et Zone Naturelle d’Intérêt Écologique, Faunistique et Floristique (ZNIEFF). Ce qui fait sa particularité est son sol composé de gabbro, une roche métamorphique rare dans la région.
Cette géologie spécifique favorise le développement d’une faune et d’une flore uniques en Limousin. On y trouve des espèces protégées comme l’ail des ours, l’aspérule odorante, ainsi que plusieurs espèces animales remarquables dont des chauves-souris, des loutres et des lamproies.
Un sentier de découverte a été aménagé pour explorer ce milieu naturel préservé. Un dépliant explicatif est disponible pour accompagner votre visite et vous aider à identifier les espèces que vous pourriez observer.
Sites mystérieux : la Pierre aux Neuf Gradins et chaos granitiques
La Pierre aux Neuf Gradins à Soubrebost est un monument énigmatique situé au sommet du Puy Maria. Cette roche de granit de 3 mètres de haut présente deux bassins creusés sur sa face supérieure, accessibles par neuf marches grossièrement taillées. L’origine et la fonction de cette formation restent mystérieuses, ajoutant à son attrait. Le site offre également un panorama remarquable sur la vallée du Thaurion. Pour découvrir ce lieu, un dépliant et un topoguide de randonnée sont mis à disposition des visiteurs.
À Sardent, les bois de la commune abritent plusieurs chaos granitiques aux formes évocatrices qui ont inspiré des légendes locales. Parmi ces formations rocheuses remarquables, on peut citer les Pierres Boutelines près du village du Mont, le Château Merle et le Fauteuil du Diable. Ces curiosités géologiques témoignent de l’érosion millénaire qui a façonné le paysage creusois.
Dans la haute vallée du Thaurion, site proposé au réseau Natura 2000 et recensé à l’inventaire ZNIEFF, on découvre un paysage parsemé de galets et de blocs rocheux, dont l’insolite Rocher du Diable près de l’ancien moulin de la Planchette. Un sentier d’interprétation et un parcours de géocaching permettent d’explorer cette vallée de manière ludique et pédagogique.
Visiter Bourganeuf et les villages de caractère
Bourganeuf, classée Petite Cité de Caractère, constitue le cœur historique et touristique du Pays de Bourganeuf. Cette cité médiévale, située à 440 mètres d’altitude dans le département de la Creuse, doit sa création à une commanderie des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem fondée à la fin du XIIe siècle.
Bourganeuf : cité médiévale et Petite Cité de Caractère
La ville se distingue par son remarquable ensemble médiéval classé Monument Historique comprenant un château, des tours défensives et une église. Les ruelles pittoresques, les vieux remparts et les chapelles cachées confèrent à Bourganeuf son charme particulier. Le centre historique s’anime chaque mercredi matin autour d’un marché important qui se tient près de l’ancienne commanderie.
En plus de son patrimoine médiéval, Bourganeuf possède une histoire industrielle unique : elle fut l’une des premières villes de France à être éclairée grâce à l’énergie hydraulique en 1886, et devint en 1889 la première ville d’Europe éclairée en courant continu par transport de force à distance. Cette histoire est présentée au Musée de l’électrification et au Pôle des Énergies.
Architecture traditionnelle et villages authentiques
Le Pays de Bourganeuf possède un riche patrimoine vernaculaire avec des constructions en granit typiques. Les berges des rivières, notamment du Taurion, abritent des maisons traditionnelles qui témoignent du savoir-faire architectural local. Ces habitations rurales, souvent construites en pierre de pays, s’intègrent parfaitement dans le paysage de collines boisées.
À proximité, plusieurs villages méritent une visite :
- Masgot (commune de Fransèches) : bien que légèrement éloigné du Pays de Bourganeuf, ce village est célèbre pour ses sculptures en granit réalisées par François Michaud au XIXe siècle, témoignant de l’art des maçons creusois.
- Saint-Martin-Sainte-Catherine et Saint-Pierre-Chérignat : villages aux abords de la Forêt d’Epagne, site naturel classé Natura 2000.
- Soubrebost : abrite la curieuse Pierre aux Neuf Gradins, roche de granit de 3 mètres de haut présentant deux bassins accessibles par neuf marches taillées.
- Sardent : connu pour ses impressionnants chaos granitiques légendaires comme les Pierres Boutelines ou le Fauteuil du Diable.
La Tour Zizim : témoin d’une histoire ottomane en Creuse
L’un des monuments les plus emblématiques de Bourganeuf est sans conteste la Tour Zizim. Cette tour tire son nom du prince ottoman Djem Sultan, surnommé Zizim, qui y fut retenu en résidence forcée au XVe siècle. Fils du sultan Mehmet II le Conquérant et frère du sultan Bayezid II, ce prince ottoman fut impliqué dans une guerre de succession et contraint à l’exil.
Après avoir cherché refuge auprès des Hospitaliers de Rhodes, Zizim fut transféré en France et séjourna à Bourganeuf de 1486 à 1489 sous la garde du Grand Prieur d’Auvergne, Guy de Blanchefort. Cette tour de 25 mètres fut spécialement construite pour l’héberger.
Aujourd’hui, la Tour Zizim abrite une exposition permanente relatant cette histoire extraordinaire. Classée Monument Historique, elle présente une superbe charpente médiévale et des objets archéologiques découverts lors des fouilles. Des visites guidées sont proposées par l’Office de Tourisme, et des audioguides sont également disponibles via la Fédération Française des Audioguides Historiques.