Capitale du Périgord Noir, Sarlat-la-Canéda dévoile l’un des ensembles médiévaux les mieux préservés de France avec ses 1 000 ans d’architecture et ses 65 monuments classés. Située au cœur de la Dordogne, cette cité médiévale offre non seulement un patrimoine architectural exceptionnel mais aussi un accès privilégié aux trésors gastronomiques du terroir et aux sites remarquables des environs.
Sarlat-la-Canéda : joyau médiéval du Périgord Noir
Située au cœur du Périgord Noir, Sarlat-la-Canéda constitue l’une des villes les plus préservées et représentatives de la France du XIVe siècle. Avec plus de 1 000 ans d’architecture intacte, cette cité médiévale attire chaque année près de 1,5 million de visiteurs.
Histoire et patrimoine exceptionnels
Fondée autour d’une abbaye bénédictine au IXe siècle, Sarlat a connu son apogée durant la période médiévale. La ville possède 65 monuments classés ou inscrits dans un périmètre de 11 hectares, faisant d’elle la ville européenne avec la plus forte densité de monuments historiques. Le centre historique a bénéficié de la loi Malraux de 1962, permettant sa restauration et sa conservation exceptionnelle.
Parmi ses édifices remarquables figurent :
- La cathédrale Saint-Sacerdos (XIIe-XVIIIe siècles)
- L’église Sainte-Marie reconvertie par l’architecte Jean Nouvel
- La Maison de La Boétie, chef-d’œuvre Renaissance
- Les hôtels particuliers aux façades en pierre dorée
- La Lanterne des Morts, tour funéraire du XIIe siècle
Comment accéder à la cité médiévale
Le centre historique de Sarlat est principalement piétonnier, particulièrement en haute saison touristique. Pour y accéder confortablement :
- En voiture : utilisez les parkings périphériques payants (La Grande Rigaudie, place du Marché aux Noix). Comptez environ 5€ pour une journée complète.
- En train : la gare SNCF de Sarlat se trouve à 15 minutes à pied du centre historique. Des liaisons directes existent depuis Bordeaux (2h15) et Bergerac.
- En bus : le réseau régional dessert Sarlat depuis les principales villes du Périgord.
Un petit train touristique circule d’avril à octobre pour une visite commentée de 35 minutes (7€ par adulte, 4€ pour les enfants).
Quand visiter : les meilleures saisons pour découvrir Sarlat
La période optimale pour visiter Sarlat s’étend de mi-avril à fin juin et de septembre à mi-octobre. Ces périodes intermédiaires offrent un climat agréable (15-25°C) et une fréquentation modérée.
À éviter si possible : juillet et août concentrent 70% de la fréquentation annuelle, avec des températures pouvant dépasser 30°C et des difficultés pour se garer et circuler dans les ruelles.
Les événements incontournables du calendrier sarladais incluent :
- Le marché traditionnel (mercredis et samedis matins)
- La Fête de la Truffe en janvier
- Le Festival des Jeux du Théâtre en juillet-août
- Les Journées du Patrimoine en septembre
- Le marché de Noël en décembre
Pour une expérience authentique, visitez le célèbre marché aux truffes qui se tient chaque samedi matin de décembre à février, place de la Liberté.
Que voir à Sarlat : les incontournables du centre historique
La cité médiévale et ses ruelles pavées
Le centre historique de Sarlat-la-Canéda constitue l’un des ensembles médiévaux les mieux préservés de France avec plus de 65 bâtiments protégés au titre des monuments historiques. La ville, développée autour d’une abbaye bénédictine, conserve un dédale de ruelles pavées datant principalement des XIVe et XVIe siècles. Ces venelles étroites comme la rue des Consuls, la rue Albéric Cahuet ou la rue de la Salamandre offrent un voyage authentique dans le temps.
Les monuments emblématiques et hôtels particuliers
L’ancien palais épiscopal qui abrite aujourd’hui l’Hôtel de Ville date du XIVe siècle et présente une architecture gothique remarquable. La Cathédrale Saint-Sacerdos, construite entre le XIIe et le XVIIIe siècle, mélange les styles roman et gothique avec sa tour-clocher caractéristique qui domine la ville.
Les hôtels particuliers témoignent de la richesse de la ville à l’époque Renaissance. Parmi les plus notables, l’Hôtel de Maleville (XVe siècle), l’Hôtel du Barry (XVIe siècle) et l’Hôtel de Vassal avec ses fenêtres à meneaux et ses toitures en lauze. La Maison de La Boétie, construite en 1525, est un chef-d’œuvre de la Renaissance où naquit le célèbre humaniste Étienne de La Boétie, ami de Montaigne.
Les places historiques à ne pas manquer
La Place de la Liberté, cœur battant de Sarlat, est bordée de bâtisses médiévales et Renaissance. Elle accueille le marché hebdomadaire depuis plus de sept siècles. Sur cette place se trouve aussi l’Hôtel Plamon avec sa façade sculptée remarquable.
La Place du Marché aux Oies, lieu historique où se tenaient les marchés aux volatiles, est aujourd’hui agrémentée d’une statue en bronze rendant hommage à cette tradition. Elle est entourée de maisons à colombages et de boutiques traditionnelles.
La Place des Oies et la Place du Peyrou constituent également des haltes incontournables lors d’une visite du centre historique, avec leurs terrasses animées et leurs bâtiments historiques.
Panoramas et points de vue sur la ville
L’Église Sainte-Marie, désacralisée et réaménagée par l’architecte Jean Nouvel, abrite un ascenseur panoramique dans son clocher. Cette installation permet d’accéder à une terrasse offrant une vue à 360 degrés sur les toits de Sarlat et les collines environnantes.
Le Jardin des Enfeus, ancien cimetière jouxtant la cathédrale, offre un point de vue privilégié sur le centre historique et ses monuments. Pour les plus courageux, une montée vers les hauteurs de la ville par la Côte de Toulouse permet d’admirer un panorama exceptionnel sur l’ensemble de la cité médiévale et ses toits de lauze caractéristiques.
Activités et expériences à vivre à Sarlat
Les marchés traditionnels : rendez-vous des gourmets
Le marché de Sarlat représente une institution locale depuis plusieurs siècles. Chaque samedi, la place de la Liberté et les rues adjacentes s’animent avec plus de 200 exposants qui présentent leurs produits. En période estivale, un second marché s’installe le mercredi.
Les producteurs locaux proposent les spécialités du Périgord : foie gras, truffes, noix, fraises et champignons selon la saison. Le marché couvert, installé dans l’ancienne église Sainte-Marie, abrite une quinzaine d’artisans et producteurs permanents.
Le marché aux truffes se tient chaque samedi matin de décembre à février, place Boissarie. Ce marché contrôlé garantit l’authenticité de la Melanosporum, truffe noire du Périgord. Les transactions s’y déroulent à l’ancienne, entre producteurs et acheteurs professionnels.
Festivals et événements culturels
Le Festival des Jeux du Théâtre, créé en 1952, constitue l’un des plus anciens festivals de théâtre de France. De mi-juillet à début août, il propose une vingtaine de représentations à ciel ouvert dans des lieux emblématiques comme la place de la Liberté et le Jardin des Enfeus.
La Fête de la Truffe en janvier célèbre ce champignon d’exception avec un marché aux truffes, des démonstrations culinaires et un concours de cuisine amateur. Les participants peuvent assister à des conférences sur la trufficulture et déguster des plats préparés par des chefs locaux.
Les Journées du Terroir en mai mettent à l’honneur l’artisanat et la gastronomie périgourdine. Durant deux jours, plus de 80 producteurs et artisans locaux présentent leurs créations et savoir-faire traditionnels à travers démonstrations et dégustations.
Visites guidées et circuits thématiques
L’Office de Tourisme Sarlat Périgord Noir propose des visites guidées toute l’année, intensifiées en saison touristique. La visite classique du centre historique dure 1h30 et permet de découvrir les principaux monuments et l’histoire de la cité médiévale.
Des circuits thématiques sont également disponibles :
- Le circuit gastronomique avec dégustation de produits locaux
- La visite nocturne « Sarlat aux chandelles » illuminée par 10 000 bougies en été
- Le parcours des toits offrant une perspective unique sur la ville depuis les hauteurs
Pour explorer les environs, des excursions guidées permettent de visiter les sites majeurs du Périgord : grottes préhistoriques, châteaux de la vallée de la Dordogne et villages classés parmi les plus beaux de France comme La Roque-Gageac et Beynac.
Saveurs du Périgord : gastronomie sarladaise
La gastronomie de Sarlat-la-Canéda représente l’une des plus riches traditions culinaires françaises. Cette cuisine authentique, ancrée dans le terroir du Périgord, offre des saveurs généreuses et des produits d’exception.
Spécialités emblématiques : truffe, foie gras et noix
La truffe noire du Périgord (Tuber melanosporum) constitue l’or noir de la région. Récoltée de décembre à février, elle parfume de nombreux plats traditionnels comme les brouilladés (œufs brouillés aux truffes) ou simplement en lamelles sur du pain beurré.
Le foie gras représente l’autre pilier gastronomique de Sarlat. Préparé entier, en terrine ou poêlé, il fait partie intégrante des tables festives périgourdines. La région produit environ 80% du foie gras français.
Les noix du Périgord, bénéficiant d’une AOC depuis 2002, sont utilisées dans de nombreuses préparations : huile de noix pour les salades, gâteaux aux noix, et bien sûr le célèbre tourteau aux noix.
Autres spécialités incontournables :
- Le confit de canard, cuisson traditionnelle dans la graisse
- La pomme de terre sarladaise, cuite dans la graisse de canard avec du persil et de l’ail
- Le cabécou, petit fromage de chèvre fermier
- Les cèpes du Périgord, simplement poêlés à l’ail
Où déguster les meilleures spécialités périgourdines
Le marché de Sarlat, qui se tient les mercredis et samedis matin, offre l’occasion de découvrir et déguster les produits locaux directement auprès des producteurs. En période hivernale, le marché aux truffes du samedi matin attire connaisseurs et curieux.
Pour une expérience gastronomique complète, plusieurs établissements se distinguent :
- Le Présidial : restaurant installé dans un hôtel particulier du XVIe siècle avec jardin à la française
- La Couleuvrine : cuisine traditionnelle dans un cadre médiéval adossé aux remparts
- Le Grand Bleu : établissement étoilé Michelin proposant une cuisine créative à base de produits locaux
- Le Bistrot du Boucher : pour déguster les viandes typiques du Périgord
Produits du terroir à rapporter
Plusieurs boutiques à Sarlat proposent des produits locaux de qualité à rapporter :
- Les conserves de canard (foie gras, confits, rillettes) se conservent plusieurs mois
- L’huile de noix pressée à froid, idéale pour les vinaigrettes
- Les vins de Bergerac et de Monbazillac, parfaits pour accompagner le foie gras
- Les truffes fraîches (en saison) ou en conserve
- Les cèpes séchés pour parfumer vos plats tout au long de l’année
La Maison du Foie Gras, située dans le centre historique, et La Ferme de Vialard, à quelques kilomètres, offrent un large choix de produits authentiques. Les marchés de producteurs représentent également une excellente option pour acheter directement auprès des artisans locaux.
Excursions autour de Sarlat : trésors du Périgord Noir
Sarlat constitue une base idéale pour explorer le Périgord Noir, riche en sites d’exception. Dans un rayon de 30 km, vous découvrirez un patrimoine diversifié entre villages pittoresques, châteaux médiévaux, sites préhistoriques et jardins remarquables.
Les plus beaux villages de France à proximité
Le Périgord Noir compte 7 villages classés parmi les Plus Beaux Villages de France, concentrant ainsi l’une des plus fortes densités de villages labellisés du pays :
- La Roque-Gageac (15 km) : niché entre falaise et Dordogne, ce village présente un fascinant mélange d’architecture médiévale et d’habitations troglodytiques.
- Beynac-et-Cazenac (10 km) : dominé par son puissant château fort du XIIe siècle offrant une vue exceptionnelle sur la vallée.
- Castelnaud-la-Chapelle (12 km) : célèbre pour son imposant château et son musée de la guerre au Moyen Âge.
- Domme (15 km) : bastide perchée à 150 m au-dessus de la Dordogne, connue pour ses panoramas et ses grottes.
- Limeuil (25 km) : situé au confluent de la Dordogne et de la Vézère, propose des jardins panoramiques remarquables.
- Monpazier (40 km) : considérée comme la bastide la mieux conservée du Périgord, fondée en 1284.
- Saint-Amand-de-Coly (15 km) : abritant une imposante abbaye fortifiée romane du XIIe siècle.
Châteaux et sites médiévaux remarquables
La région compte plus de 1000 châteaux, dont plusieurs incontournables :
- Château de Beynac : forteresse médiévale perchée à 150 m au-dessus de la Dordogne, ayant appartenu à Richard Cœur de Lion.
- Château de Castelnaud : musée de la guerre au Moyen Âge présentant une impressionnante collection d’armes et d’armures.
- Château des Milandes (18 km) : ancienne demeure de Joséphine Baker, proposant un spectacle de rapaces et une exposition sur la vie de l’artiste.
- Château de Commarque (15 km) : site médiéval imposant au cœur d’une vallée sauvage, comprenant grottes préhistoriques et vestiges troglodytiques.
- Jardins suspendus de Marqueyssac (12 km) : domaine de 22 hectares offrant 6 km de promenades ombragées parmi 150 000 buis centenaires taillés à la main.
Nature et jardins exceptionnels
Plusieurs espaces naturels et jardins remarquables ponctuent les paysages du Périgord Noir :
- Jardins de Marqueyssac : labellisés « Jardins Remarquables », ils attirent plus de 200 000 visiteurs par an et offrent une vue panoramique sur la vallée de la Dordogne.
- Jardins d’Eyrignac (15 km) : jardins à la française du XVIIIe siècle comptant parmi les plus beaux jardins de topiaires d’Europe.
- Jardins du Manoir d’Erignac : 10 hectares de jardins à la française célèbres pour leurs sculptures végétales.
- Gabares de la Dordogne : embarcations traditionnelles permettant de découvrir la vallée depuis la rivière, avec départs de La Roque-Gageac, Beynac ou Domme.
- La forêt de la Bessède : massif forestier de 4000 hectares idéal pour la randonnée, traversé par de nombreux sentiers balisés.
Patrimoine préhistorique de la vallée de la Vézère
La vallée de la Vézère, surnommée « vallée de l’Homme », abrite 15 sites préhistoriques classés au patrimoine mondial de l’UNESCO :
- Lascaux IV (30 km) : reproduction intégrale de la célèbre grotte ornée, inaugurée en 2016, présentant plus de 1900 représentations peintes et gravées il y a 18 000 ans.
- Grotte de Font-de-Gaume (20 km) : l’une des dernières grottes ornées polychromes encore ouvertes au public, avec seulement 78 visiteurs autorisés par jour.
- Les Eyzies-de-Tayac (20 km) : « capitale mondiale de la préhistoire » abritant le Musée National de Préhistoire et plusieurs abris ornés.
- La Roque Saint-Christophe (25 km) : falaise troglodytique de 900 m de long et 80 m de haut, habitée depuis la préhistoire jusqu’au Moyen Âge.
- Abri de Cro-Magnon : site de la découverte en 1868 des premiers squelettes de l’homme de Cro-Magnon, datant de 28 000 ans.
- Gouffre de Proumeyssac (20 km) : plus grande cavité aménagée du Périgord, surnommée « la cathédrale de cristal » pour ses concrétions exceptionnelles.