Situé entre les Alpes et la Provence, le Pays de Lure dévoile un territoire préservé dominé par sa montagne culminant à 1826 mètres d’altitude. Cette région des Alpes-de-Haute-Provence offre une mosaïque de paysages allant des forêts de pins aux champs de lavande, tout en abritant des villages authentiques comme Saint-Étienne-les-Orgues, Banon et Forcalquier. Le terroir lurien se distingue par ses produits emblématiques dont le fromage AOP de Banon et le miel de lavande, témoins d’un savoir-faire traditionnel.
Le Pays de Lure : découverte d’un joyau provençal préservé
Situation géographique et accès à la montagne de Lure
Le Pays de Lure est un territoire situé dans le département des Alpes-de-Haute-Provence, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Son élément central est la Montagne de Lure, un sommet emblématique des Préalpes qui culmine à 1825 mètres d’altitude et s’étire sur plus de 20 kilomètres d’est en ouest.
Géologiquement, cette montagne appartient à la même formation que le Mont Ventoux (son « frère jumeau »), créant un paysage typique de moyenne montagne calcaire. Le versant sud, ensoleillé, est caractérisé par une végétation méditerranéenne, tandis que le versant nord, plus frais et humide, accueille des forêts denses de hêtres et de sapins.
Pour accéder au Pays de Lure, plusieurs options s’offrent aux visiteurs :
- En voiture : depuis l’autoroute A51, prendre la sortie 19 (Oraison/Forcalquier)
- La route départementale D113 permet de gravir la Montagne de Lure depuis Saint-Étienne-les-Orgues (versant sud)
- Les villes de Sisteron et Manosque constituent des points d’entrée pratiques dans la région
Le territoire s’articule autour de Forcalquier, principale ville du secteur, et englobe plusieurs villages pittoresques comme Lurs, Banon, Cruis et Saint-Étienne-les-Orgues.
Histoire et patrimoine culturel de la région
L’histoire du Pays de Lure est riche et remonte à l’Antiquité. La région était traversée par la Via Domitia, importante voie romaine reliant l’Italie à l’Espagne. Des vestiges comme le site d’Alaunium près de Lurs témoignent de cette présence romaine.
Au Moyen Âge, le territoire prend une importance stratégique. Forcalquier devient le siège d’un comté puissant tandis que Lurs sert de résidence d’été aux évêques de Sisteron dès le IXe siècle. Cette période a laissé un riche patrimoine architectural visible dans les villages perchés, les églises romanes et les ruelles caladées (pavées de galets).
L’économie traditionnelle s’est longtemps appuyée sur le pastoralisme, l’exploitation forestière et l’agriculture de montagne. Les bergers transhumants, les charbonniers et les scieurs de long ont façonné ces paysages pendant des siècles.
Plus récemment, l’écrivain Jean Giono s’est inspiré de ces paysages et de cette atmosphère pour plusieurs de ses œuvres, inscrivant durablement le Pays de Lure dans la littérature française. L’installation de l’Observatoire de Haute-Provence à Saint-Michel-l’Observatoire dans les années 1930 a également marqué l’histoire scientifique de la région.
Les traditions locales restent vivaces, notamment à travers les marchés (celui de Forcalquier le lundi matin est particulièrement réputé), les fêtes liées aux récoltes (lavande, olives) et l’artisanat.
Climat méditerranéen et influence mistralienne
Le Pays de Lure bénéficie d’un climat méditerranéen de moyenne montagne, caractérisé par :
- Des étés chauds et secs avec des températures moyennes de 25-30°C en journée
- Des hivers relativement doux dans les vallées (5-10°C) mais pouvant être rigoureux en altitude (neige fréquente sur la Montagne de Lure)
- Une luminosité exceptionnelle avec plus de 300 jours d’ensoleillement par an
- Une pluviométrie modérée (600-800 mm/an), concentrée principalement en automne
Le mistral, vent froid et sec venant du nord, influence significativement le climat local. Descendant de la Vallée du Rhône, il peut souffler avec violence, particulièrement en hiver et au printemps. Si ce vent peut être contraignant, il contribue à la pureté de l’air et à la clarté exceptionnelle du ciel, faisant de la région un site privilégié pour l’observation astronomique.
L’altitude crée également un étagement climatique marqué : les vallées connaissent un climat typiquement méditerranéen tandis que les sommets présentent des caractéristiques plus montagnardes.
Cette diversité climatique explique la richesse de la flore locale, qui mêle espèces méditerranéennes (thym, romarin, lavande) et alpines. Elle permet également une variété d’activités selon les saisons : randonnée et découverte des lavandes en été, sports d’hiver à la Station de Lure en hiver, observation des couleurs automnales en septembre-octobre.
Les trésors naturels du Pays de Lure à explorer
La montagne de Lure : paradis des randonneurs et amateurs d’astronomie
La Montagne de Lure, culminant à 1825 mètres d’altitude, constitue l’épine dorsale du Pays de Lure. Cette chaîne montagneuse, appartenant aux Préalpes de Haute-Provence, offre un terrain de jeu exceptionnel pour les randonneurs de tous niveaux. Le GR®6 et plusieurs sentiers balisés permettent de découvrir ses richesses, dont le parcours jusqu’au Signal de Lure, qui dévoile un panorama à 360° s’étendant des Alpes à la Méditerranée par temps clair.
La montagne est également un site privilégié pour l’observation astronomique. La pureté de son ciel, reconnue internationalement, a justifié l’implantation de l’Observatoire de Haute-Provence à Saint-Michel-l’Observatoire. Des soirées d’observation sont régulièrement organisées pour le public, permettant de profiter d’une des zones les moins affectées par la pollution lumineuse en France.
En hiver, la Station de Lure propose des activités de ski de fond et de raquettes à neige, offrant une alternative plus confidentielle aux grandes stations alpines.
Forêts de pins et plateaux de lavande à perte de vue
Le paysage du Pays de Lure présente un contraste saisissant entre les versants de la montagne. Le versant nord (ubac) est dominé par de denses forêts de hêtres et de sapins qui offrent fraîcheur et ombre lors des chaudes journées d’été. Le Bois des Glacières constitue un lieu de promenade particulièrement apprécié pour son atmosphère apaisante.
Sur le versant sud (adret) et les plateaux environnants, ce sont les champs de lavande qui s’étendent à perte de vue, particulièrement autour des villages de Lardiers, Cruis et Revest-du-Bion. En juillet, lors de la floraison, ces plateaux se parent d’un manteau violet intense qui attire photographes et amateurs de paysages spectaculaires. Les senteurs envoûtantes de la lavande imprègnent alors l’air, créant une expérience sensorielle complète.
Entre ces deux écosystèmes, on trouve des zones de garrigue où poussent en abondance thym, romarin et autres herbes aromatiques caractéristiques de la Provence.
Faune et flore protégées : biodiversité exceptionnelle
Le Pays de Lure abrite une biodiversité remarquable liée à sa position géographique entre influences alpines et méditerranéennes. Cette zone est reconnue pour sa richesse écologique, bénéficiant d’un statut de protection au sein de la Réserve de Biosphère du Luberon-Lure classée par l’UNESCO.
La flore compte plus de 2000 espèces végétales, dont certaines endémiques ou rares comme diverses variétés d’orchidées sauvages. Au printemps, les prairies s’ornent d’un tapis multicolore de fleurs sauvages tandis que les sous-bois regorgent de champignons à l’automne.
Côté faune, la montagne abrite une population diversifiée de mammifères incluant chamois, cerfs, chevreuils et sangliers. Des observations de loups, revenus naturellement dans la région, sont occasionnellement signalées. L’entomofaune (insectes) est particulièrement riche avec plus de 100 espèces de papillons recensées, dont l’azuré du serpolet, espèce protégée. Les ornithologues pourront observer rapaces, pics et passereaux variés selon les saisons.
Un site naturel remarquable complète ce tableau : les Rochers des Mourres près de Forcalquier. Ces formations géologiques étranges, sculptées par l’érosion, ressemblent à d’énormes champignons de pierre et constituent un paysage lunaire fascinant, idéal pour une courte randonnée familiale.
Villages pittoresques et sites incontournables
Saint-Étienne-les-Orgues : porte d’entrée du massif
Situé au pied du versant sud de la Montagne de Lure, Saint-Étienne-les-Orgues constitue le point d’accès privilégié pour explorer ce massif emblématique des Préalpes. Ce village actif à 700 mètres d’altitude sert de base idéale pour les amateurs de randonnée et les cyclistes qui souhaitent gravir la montagne. La route départementale D113 permet l’ascension routière de la Montagne de Lure depuis le village.
Saint-Étienne-les-Orgues abrite une antenne de l’Office de Tourisme qui fournit cartes et informations essentielles sur les sentiers de randonnée et les activités de la région. Le village dispose également d’une médiathèque et de services pratiques pour les visiteurs.
Banon et son célèbre fromage AOP
Perché à 840 mètres d’altitude, Banon est un village médiéval authentique entouré de paysages exceptionnels. Mais sa renommée vient surtout de son fromage AOP éponyme, l’une des plus petites appellations fromagères de France en volume. Ce petit fromage de chèvre au lait cru, affiné dans des feuilles de châtaignier brunes liées par du raphia, possède une pâte souple et crémeuse et un goût unique qui mêle saveurs caprines et notes végétales.
Au-delà de sa gastronomie, Banon abrite Le Bleuet, l’une des plus grandes librairies indépendantes en milieu rural de France. Au cœur des champs de lavande (en saison), le village offre une ambiance provençale préservée et constitue une étape essentielle pour qui veut découvrir le Pays de Lure authentique.
Forcalquier et son marché provençal authentique
Ancienne cité comtale, Forcalquier est le cœur battant du Pays de Lure. Son marché du lundi matin, l’un des plus importants et des plus réputés de Provence, attire visiteurs et locaux pour ses produits du terroir, ses étals colorés et son ambiance typiquement provençale.
La ville offre un riche patrimoine à explorer : la Citadelle et sa chapelle Notre-Dame-de-Provence qui dominent la ville, le Couvent des Cordeliers, le centre historique avec ses ruelles et places pittoresques, et son cimetière classé orné d’ifs taillés. À proximité immédiate, les Rochers des Mourres forment un site géologique surprenant avec leurs formations calcaires en forme de champignons sculptées par l’érosion.
Forcalquier accueille l’Office de Tourisme principal de la région et propose tous les commerces, restaurants et services nécessaires pour un séjour confortable.
Lardiers et le prieuré de Ganagobie : trésors cachés
Lardiers, petit village de 110 habitants niché à 675 mètres d’altitude, offre un cadre paisible au cœur des champs de lavande. Moins fréquenté que les villages plus touristiques, il permet de découvrir l’authenticité du Pays de Lure, avec ses paysages agricoles préservés et son atmosphère tranquille.
À quelques kilomètres, le prieuré de Ganagobie se dresse sur un plateau isolé à 650 mètres d’altitude, offrant une vue panoramique spectaculaire sur la vallée de la Durance. Ce monastère bénédictin du XIe siècle, toujours habité par des moines, est célèbre pour sa magnifique église romane et ses extraordinaires mosaïques du XIIe siècle, considérées parmi les plus belles de France. Le site comprend également un jardin médiéval et des sentiers de randonnée qui permettent d’explorer les environs.
L’accès au prieuré se fait par une route sinueuse ou par un sentier de randonnée, ce qui ajoute au charme de la découverte de ce joyau patrimonial peu connu mais remarquable.
Activités et loisirs pour tous les goûts
Randonnées pédestres sur les sentiers balisés
Le Pays de Lure offre un réseau étendu de sentiers balisés pour tous les niveaux. Le GR®6 traverse la région, tandis que le GR®653D (chemin de Compostelle) et le GR®946 y passent également. Sur la Montagne de Lure, plusieurs boucles thématiques permettent de découvrir la richesse naturelle locale :
- L’ascension du Signal de Lure (1825 m) offrant un panorama à 360° des Alpes à la Méditerranée
- Le parcours des Crêtes avec vue sur le Mont Ventoux
- Le circuit du Cairn 2000 pour les randonneurs plus expérimentés
- Des sentiers thématiques centrés sur la flore alpine et méditerranéenne
Des accompagnateurs en montagne proposent régulièrement des sorties guidées pour découvrir la faune, la flore et l’histoire locale. Équipez-vous correctement (chaussures de randonnée, eau en quantité suffisante), particulièrement en période estivale.
Sports d’hiver à la station de Lure
En hiver, la Station de Lure située sur le versant sud de la montagne propose des activités accessibles pour toute la famille :
- Ski de fond sur plusieurs pistes damées (environ 15 km de tracés)
- Raquettes à neige sur des itinéraires balisés
- Luge pour les enfants sur des espaces dédiés
- Location de matériel sur place
La station fonctionne généralement de décembre à mars, selon l’enneigement. Son altitude modérée (1600-1800 m) en fait une destination idéale pour s’initier aux sports d’hiver dans une ambiance familiale, loin des grandes stations alpines surpeuplées. Les pistes sont accessibles à partir du col de la Frache, où l’on trouve également un espace de restauration.
Observation astronomique à l’observatoire de Haute-Provence
L’Observatoire de Haute-Provence à Saint-Michel-l’Observatoire, est l’un des plus importants centres astronomiques d’Europe. Ce site exceptionnel bénéficie de conditions d’observation optimales avec plus de 300 nuits dégagées par an et une pollution lumineuse minimale.
Les visiteurs peuvent :
- Participer aux visites guidées du site scientifique (notamment la coupole du télescope de 1,93 m)
- Assister aux soirées d’observation publiques organisées par le Centre d’Astronomie voisin
- Suivre des stages d’initiation à l’astronomie (sur réservation)
- Visiter les expositions permanentes et temporaires sur l’univers et la recherche spatiale
C’est dans cet observatoire qu’a été découverte en 1995 la première exoplanète autour d’une étoile de type solaire (51 Pegasi b). Les visites sont possibles toute l’année sur réservation, avec une programmation enrichie durant les événements comme la Nuit des Étoiles en août.
Saveurs et traditions du terroir lurien
Produits emblématiques : miel de lavande et fromage de Banon
Le Pays de Lure est réputé pour ses produits du terroir d’exception, dont deux joyaux particulièrement représentatifs de cette région de Haute-Provence :
Le fromage de Banon AOP est l’un des trésors gastronomiques de la région. Ce petit fromage de chèvre au lait cru est affiné dans des feuilles de châtaignier brunes liées par du raphia. Sa pâte souple et crémeuse développe un goût unique qui mêle saveurs caprines et notes végétales/boisées. Pesant entre 90g et 110g, il constitue l’une des plus petites appellations fromagères de France en volume.
Le miel de lavande représente l’autre produit phare du territoire. Bénéficiant d’une IGP et parfois du Label Rouge, ce miel clair et crémeux se distingue par son parfum intense et ses notes florales caractéristiques. Les apiculteurs du Pays de Lure profitent des vastes champs de lavande qui colorent les paysages en été pour produire ce miel d’exception.
Parmi les autres spécialités locales, on trouve :
- Le petit épeautre de Haute-Provence IGP, céréale ancienne et rustique utilisée en grains, farine ou pâtes
- L’huile d’olive de Haute-Provence AOC/AOP, principalement issue de la variété Aglandau, avec ses oliveraies réputées à Lurs
- Les herbes de Provence (thym, romarin, sarriette, origan) issues de la garrigue environnante
- D’autres fromages artisanaux comme les tomes de chèvre ou de brebis
- Le Pastis Bardouin, produit par les Distilleries et Domaines de Provence à Forcalquier
Tables gourmandes et adresses locales recommandées
Pour découvrir ces saveurs authentiques, plusieurs établissements se distinguent :
Les Bistrots de Pays représentent un réseau d’établissements engagés dans la valorisation des produits locaux. Ils proposent une cuisine authentique basée sur les spécialités régionales et constituent d’excellents points de découverte de la gastronomie lurienne.
La Terrasse de Lurs s’est forgé une solide réputation pour sa vue panoramique et sa cuisine bio privilégiant les circuits courts. Son menu évolue au fil des saisons pour mettre en valeur les produits du terroir.
À Forcalquier, plusieurs restaurants du centre historique proposent des plats traditionnels provençaux : daube, agneau de Sisteron, gibier (en saison), plats à base de petit épeautre, accompagnés de vins locaux des AOC Coteaux de Pierrevert ou Luberon.
Pour une expérience gastronomique complète, recherchez les établissements proposant des menus dégustation autour du fromage de Banon ou des plats associant les produits emblématiques de la région (miel de lavande, huile d’olive, herbes aromatiques).
Marchés provençaux et rencontres avec les producteurs
Le marché de Forcalquier du lundi matin est incontournable. L’un des plus importants de la région, il rassemble de nombreux producteurs locaux proposant fromages, miels, huiles d’olive, charcuteries, fruits et légumes de saison. L’ambiance y est particulièrement animée et authentique.
D’autres marchés animent les villages selon les jours de la semaine :
- Saint-Étienne-les-Orgues : marché hebdomadaire plus modeste mais authentique
- Banon : petit marché avec présence des producteurs de fromage AOP
- Marchés saisonniers dans les villages durant l’été
Les visites chez les producteurs permettent de découvrir les méthodes de fabrication traditionnelles. Plusieurs exploitations agricoles et fromageries artisanales du Pays de Lure accueillent les visiteurs, notamment :
- Fromageries artisanales autour de Banon pour assister à la fabrication du célèbre fromage
- Exploitations apicoles proposant des démonstrations et dégustations de différentes variétés de miels
- Distilleries et Domaines de Provence à Forcalquier pour découvrir la fabrication du Pastis Bardouin et des liqueurs régionales
- Moulins à huile dans la région de Lurs, particulièrement pendant la période de récolte des olives
La Fête du Fromage de Banon en mai et la Fête de la Lavande en juillet constituent des moments privilégiés pour rencontrer l’ensemble des producteurs locaux et participer à des ateliers de dégustation.
Conseils pratiques pour une visite réussie
Meilleure période pour visiter le Pays de Lure
Le choix de la période idéale pour visiter le Pays de Lure dépend de vos centres d’intérêt :
- Printemps (avril à juin) : Saison idéale pour les randonneurs avec des températures douces, une nature en éveil et moins de visiteurs. Les paysages verdoyants et les premières floraisons créent une atmosphère bucolique.
- Été (juillet-août) : Période de floraison de la lavande, surtout en juillet, offrant les célèbres paysages violets emblématiques de la Provence. C’est aussi la haute saison touristique avec des températures parfois très chaudes (30-35°C).
- Automne (septembre-octobre) : Excellente période avec des couleurs magnifiques dans les forêts, des températures agréables (15-25°C) parfaites pour la randonnée et le cyclisme. Les villages sont plus calmes et l’ambiance plus authentique.
- Hiver (novembre-mars) : Saison très calme. La Montagne de Lure se couvre souvent de neige, permettant le ski de fond et les raquettes à la Station de Lure. Certains hébergements et sites peuvent être fermés.
Hébergements typiques : gîtes ruraux et chambres d’hôtes
Pour une immersion authentique dans le Pays de Lure, privilégiez :
- Gîtes ruraux : Nombreux dans la région, ils offrent une expérience authentique dans des bâtisses traditionnelles provençales rénovées. Idéaux pour les séjours en famille ou entre amis, ils permettent une grande autonomie. Prix moyens : 400-800€/semaine selon la saison et la capacité.
- Chambres d’hôtes : Pour ceux qui recherchent un contact avec les habitants, ces hébergements proposent souvent des petits-déjeuners avec produits locaux et des conseils personnalisés. Prix moyens : 70-120€/nuit.
- Locations saisonnières : Des maisons de village ou bastides dans la campagne sont disponibles sur les plateformes de réservation. Certaines offrent des piscines pour les chaudes journées d’été.
- Camping à la ferme : Solution économique permettant un contact direct avec la nature et les producteurs locaux.
- Hébergements insolites : Quelques propriétaires proposent des nuits en cabanes dans les arbres ou en yourtes, notamment vers Forcalquier et Saint-Étienne-les-Orgues.
Il est fortement recommandé de réserver plusieurs mois à l’avance pour juillet-août, période où les hébergements affichent souvent complet.
Itinéraires recommandés selon la durée du séjour
Séjour de 2 jours :
- Jour 1 : Visite de Forcalquier (marché le lundi matin, citadelle), puis découverte des Rochers des Mourres. Déjeuner en ville puis après-midi à Banon pour son village et sa librairie Le Bleuet.
- Jour 2 : Randonnée matinale sur la Montagne de Lure (sentier du Signal). Après-midi dans le village perché de Lurs avec sa vue exceptionnelle sur la vallée de la Durance.
Séjour de 4 jours :
- Jour 1 : Marché de Forcalquier (lundi), visite de la ville et des Rochers des Mourres.
- Jour 2 : Montagne de Lure avec randonnée vers le Signal et le Cairn 2000. Visite de Saint-Étienne-les-Orgues au retour.
- Jour 3 : Circuit des villages perchés : Lurs, Cruis et Simiane-la-Rotonde avec sa rotonde médiévale unique.
- Jour 4 : Visite de l’Observatoire de Haute-Provence à Saint-Michel-l’Observatoire (réserver à l’avance) et dégustation de produits locaux chez les producteurs (fromage de Banon, huile d’olive, miel).
Séjour d’une semaine :
- Ajoutez aux itinéraires précédents :
- Une journée de vélo sur les routes du Pays de Lure (circuits balisés depuis Forcalquier)
- Une journée d’excursion vers les champs de lavande (notamment près de Banon et Revest-du-Bion en juillet)
- Une visite de Manosque sur les traces de Jean Giono
- Une excursion vers les Gorges du Verdon (à 1h30 de route)
- Une soirée d’observation astronomique au Centre d’Astronomie près de l’Observatoire
- Des visites chez plusieurs producteurs locaux avec dégustations
Conseils pratiques :
- La voiture est indispensable pour explorer efficacement la région
- Prévoyez de bonnes chaussures pour les sentiers caillouteux
- Emportez suffisamment d’eau en été et une protection solaire
- Les distributeurs bancaires sont rares en dehors de Forcalquier
- L’Office de Tourisme de Haute Provence (bureau principal à Forcalquier) propose des cartes détaillées et des guides de randonnée