Nichée au cœur du Parc Naturel Régional du Luberon, la ville d’Apt séduit par son riche patrimoine historique remontant à 2000 ans et son célèbre marché provençal millénaire. Cette ancienne Apta Julia romaine offre aux visiteurs un centre historique préservé, des cryptes remarquables dans sa cathédrale Sainte-Anne, et constitue le point de départ idéal pour explorer les villages perchés environnants comme Roussillon, Gordes ou Saignon.
Apt, joyau historique au cœur du Luberon
Apt, ancienne cité romaine fondée en 45 avant J.-C. par Jules César sous le nom d’Apta Julia, possède un patrimoine historique de plus de 2000 ans. Cette commune de 11 885 habitants s’étend sur 44,6 km² dans le département du Vaucluse, région Provence-Alpes-Côte d’Azur. La ville est classée capitale mondiale du fruit confit, héritage d’un savoir-faire traditionnel développé depuis le Moyen Âge.
Située à 55 km d’Avignon et 60 km d’Aix-en-Provence, Apt bénéficie d’une position stratégique au cœur du Parc Naturel Régional du Luberon. Ce territoire protégé de 185 000 hectares offre aux visiteurs un cadre naturel exceptionnel entre garrigue, forêts de chênes et cultures en terrasses. La ville est entourée de villages perchés typiquement provençaux comme Bonnieux, Roussillon et Saignon.
Le marché d’Apt, qui se tient tous les samedis depuis plus de 900 ans, est l’un des plus réputés de Provence. Reconnu comme l’un des « 100 plus beaux marchés de France », il s’étend sur toute la partie centrale de la ville et propose des produits locaux : fruits confits, miel de lavande, huile d’olive, céramiques et produits artisanaux. Les ruelles médiévales autour de la cathédrale Sainte-Anne (XIe-XVIIIe siècles) abritent de nombreux ateliers d’artisans qui perpétuent les traditions locales.
Apt maintient vivantes ses traditions à travers des événements annuels comme la Fête du Fruit Confit en août et la Fête de la Lavande en juillet. Son patrimoine industriel est visible au Musée de l’Aventure Industrielle, qui retrace l’histoire des faïenceries et des ocres qui ont fait la renommée économique de la région depuis le XVIIIe siècle.
Les incontournables à visiter à Apt
La cathédrale Sainte-Anne et ses cryptes remarquables
La cathédrale Sainte-Anne constitue un édifice majeur du patrimoine aptésien. Classée monument historique depuis 1846, cette ancienne cathédrale abrite un trésor architectural : deux cryptes superposées datant de l’époque romane et carolingienne, parmi les plus importantes de Provence.
La crypte inférieure, datant du IVe siècle, servait à l’origine de martyrium pour abriter les reliques de Sainte-Anne. La crypte supérieure, construite au XIe siècle, présente un remarquable ensemble de chapiteaux historiés. L’accès à ces cryptes s’effectue par des visites guidées organisées par l’office de tourisme.
L’édifice actuel, remanié au XVIIIe siècle, mêle les styles roman et classique. Son clocher octogonal à fenêtres géminées et sa façade en pierre de taille constituent des éléments caractéristiques de l’architecture religieuse provençale.
Le centre historique et ses hôtels particuliers
Le centre ancien d’Apt se découvre à pied, à travers un réseau de ruelles médiévales qui révèlent l’histoire marchande de la cité. Les vestiges des remparts témoignent de l’importance stratégique qu’occupait la ville dès l’époque romaine.
Parmi les hôtels particuliers remarquables, l’Hôtel d’Albertas (XVIIe siècle) se distingue par sa façade ornementée et son balcon en fer forgé. L’Hôtel de Villeneuve abrite aujourd’hui la sous-préfecture, tandis que l’Hôtel Gaillard de Lonjumeau présente un portail monumental sculpté.
La Place de la Mairie et la Place Saint-Pierre forment les deux principaux espaces publics où se concentrent restaurants et commerces. Les jours de marché (notamment le samedi matin), ces places s’animent et permettent de découvrir les produits locaux du Luberon.
Les musées témoins des savoir-faire aptésiens
Le Musée de l’Aventure Industrielle retrace l’histoire des industries qui ont fait la renommée d’Apt. Installé dans une ancienne usine de fruits confits, ce musée présente plus de 2000 pièces illustrant les savoir-faire locaux : fabrication de faïence, extraction d’ocre et confiserie.
Le Musée d’Apt, situé dans l’ancien hôpital, propose des collections archéologiques et ethnographiques. On y découvre notamment des céramiques sigilées romaines et des outils agricoles traditionnels de la région du Luberon.
Pour comprendre l’importance de l’ocre dans l’économie locale, une visite au Conservatoire des Ocres et Pigments Appliqués, situé à quelques kilomètres d’Apt à Roussillon, complète la découverte des traditions artisanales du territoire.
Explorer les paysages naturels autour d’Apt
Les sites ocriers exceptionnels du Colorado Provençal
À seulement quelques kilomètres d’Apt, le Colorado Provençal offre un paysage lunaire aux teintes ocres, jaunes et rouges. Ce site exceptionnel, situé principalement autour de Rustrel, témoigne de l’ancienne exploitation industrielle de l’ocre qui a façonné ces reliefs singuliers. Les anciennes carrières d’ocre forment aujourd’hui un décor surréaliste de cheminées de fées et de falaises colorées.
Le contraste entre le bleu du ciel provençal et les couleurs chaudes de l’ocre crée un tableau naturel unique en France. Pour explorer ce site remarquable, plusieurs sentiers balisés sont accessibles, comme le Sentier des Ocres (1h30 de marche) qui permet de découvrir les principales formations. Il est recommandé de prévoir des chaussures adaptées car le terrain sablonneux peut être glissant.
À proximité, les Ocres de Roussillon constituent un autre site majeur, avec son Sentier des Ocres aménagé (parcours de 30 ou 60 minutes) qui traverse d’anciennes carrières aux teintes variant du jaune pâle au rouge profond.
Randonnées et itinéraires cyclistes pour tous niveaux
Le territoire autour d’Apt est un paradis pour les amateurs de randonnée et de cyclisme. Le Parc Naturel Régional du Luberon propose plus de 1800 km de sentiers balisés traversant forêts de cèdres, garrigues et champs de lavande.
Pour les randonneurs débutants, le Sentier de la Buissonne (5 km) offre une promenade facile avec de beaux points de vue sur la vallée d’Apt. Les marcheurs plus aguerris apprécieront le GR97 qui traverse le massif du Luberon d’est en ouest, ou le sentier des Crêtes du Grand Luberon (20 km) pour des panoramas exceptionnels.
Les cyclistes ne sont pas en reste avec la Véloroute du Calavon, une voie verte de 37 km aménagée sur l’ancienne voie ferrée reliant Apt à Cavaillon. Pour les amateurs de VTT, le territoire propose des circuits adaptés à tous les niveaux, notamment autour du village de Saignon avec ses singles techniques ou les pistes plus accessibles de la forêt des Cèdres.
Les points de vue panoramiques sur le Luberon
Plusieurs belvédères naturels autour d’Apt permettent d’embrasser du regard les paysages spectaculaires du Luberon. Le Belvédère de Saignon, accessible depuis ce village perché à 4 km d’Apt, offre une vue imprenable sur la vallée du Calavon et les monts du Vaucluse. Le rocher de Bellevue, emblème du village, constitue un point d’observation privilégié.
Au nord d’Apt, le sommet du Mourre Nègre (1125 mètres) représente le point culminant du Grand Luberon. Cette randonnée de difficulté moyenne (environ 3h aller-retour depuis le parking de la Castellane) récompense les marcheurs par un panorama à 360° s’étendant des Alpes à la Méditerranée par temps clair.
Pour une option moins sportive, le village de Bonnieux à 10 km d’Apt propose plusieurs terrasses naturelles surplombant la vallée, notamment depuis son église haute. La route des crêtes entre Bonnieux et Lourmarin offre également de nombreux points de vue accessibles en voiture, avec possibilité de courtes marches pour atteindre des panoramas encore plus saisissants.
Saveurs et artisanat local à découvrir
Apt, capitale mondiale du fruit confit
La ville d’Apt détient le titre de capitale mondiale du fruit confit. Cette tradition remonte au Moyen Âge et s’est développée au fil des siècles pour devenir une véritable spécialité locale. Les fruits confits d’Apt sont élaborés selon un procédé ancestral qui consiste à faire confire lentement les fruits dans du sirop de sucre.
Plusieurs confiseries artisanales perpétuent ce savoir-faire unique, notamment la maison Kerry Aptunion et La Maison du Fruit Confit. Ces établissements proposent des visites guidées où vous pouvez observer les différentes étapes de fabrication et déguster ces délicieuses spécialités. Les cerises, melons, abricots et poires confits représentent les produits phares de cette tradition.
Marchés provençaux et produits du terroir
Le marché d’Apt, qui se tient tous les samedis matin depuis 1504, est l’un des plus importants de la région. Reconnu parmi les « 100 plus beaux marchés de France », il s’étend sur tout le centre-ville et attire plus de 300 exposants en haute saison. Ce marché traditionnel est l’endroit idéal pour découvrir les produits locaux dans une atmosphère authentiquement provençale.
Parmi les spécialités locales à découvrir sur les étals :
- L’huile d’olive de Provence
- Le miel de lavande du Luberon
- Les fromages de chèvre fermiers
- Les herbes de Provence cueillies dans les collines environnantes
- Les olives et tapenades
Le marché des producteurs se tient également le mardi soir en été, offrant une occasion supplémentaire de rencontrer les artisans locaux et de goûter aux produits frais de saison.
Vins AOC Luberon et gastronomie provençale
La région d’Apt se situe au cœur de l’appellation AOC Luberon, qui s’étend sur 36 communes du Vaucluse. Les vignobles bénéficient d’un terroir exceptionnel et d’un climat méditerranéen idéal pour la viticulture. Les vins du Luberon se distinguent par leur fraîcheur et leur équilibre.
La production viticole locale comprend :
- Des vins blancs (25% de la production) : frais et aromatiques
- Des vins rosés (50% de la production) : secs et fruités
- Des vins rouges (25% de la production) : à la fois structurés et souples
Plusieurs domaines viticoles autour d’Apt proposent des dégustations et des visites de caves. Le Domaine de la Citadelle à Ménerbes et le Château de Mille à Apt font partie des vignobles réputés à découvrir.
La gastronomie aptésienne s’inscrit dans la tradition provençale avec des plats emblématiques comme l’aïoli, la daube provençale, la ratatouille et la tapenade. Les restaurants locaux mettent à l’honneur ces recettes traditionnelles, souvent revisitées avec une touche contemporaine, en privilégiant les produits frais du terroir.
Les plus beaux villages perchés autour d’Apt
Le Luberon, région naturelle qui entoure Apt, est célèbre pour ses villages perchés qui dominent la vallée. Ces villages, construits en hauteur pour des raisons défensives à l’origine, offrent aujourd’hui des panoramas exceptionnels sur le paysage provençal.
Roussillon et ses falaises flamboyantes
Roussillon, situé à seulement 8 km d’Apt, est reconnu pour ses façades aux couleurs ocre flamboyantes. Le village doit sa teinte caractéristique aux gisements d’ocre naturels qui l’entourent. Ces falaises aux tons allant du jaune pâle au rouge intense créent un paysage unique en France.
Le Sentier des Ocres, parcours balisé de 30 minutes à 1 heure, permet de découvrir d’anciennes carrières d’extraction. Le village compte moins de 1 300 habitants mais attire plus de 600 000 visiteurs par an, particulièrement en période estivale.
Gordes, Bonnieux et Ménerbes: joyaux de pierre
Gordes, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, s’étage en terrasses à 15 km d’Apt. Ses maisons en pierre calcaire blonde et ses ruelles pavées témoignent d’une architecture médiévale préservée. Le château Renaissance qui domine le village date du 16ème siècle et abrite aujourd’hui l’hôtel de ville et des expositions culturelles.
Bonnieux, à 10 km d’Apt, surplombe la vallée du Calavon depuis son promontoire rocheux. Ce village offre une vue imprenable sur le Mont Ventoux et le plateau des Claparèdes. Son église haute du 12ème siècle domine la silhouette du village et ses 841 marches permettent d’accéder au sommet.
Ménerbes, situé à 12 km d’Apt, a été rendu célèbre par l’écrivain britannique Peter Mayle dans son livre « Une année en Provence ». Ce village fortifié a conservé des vestiges de ses remparts et abrite la maison de la Truffe et du Vin, dédiée à deux produits emblématiques de la région. Avec ses 1 019 habitants, Ménerbes attire les amateurs d’authenticité provençale.
Saignon et son rocher surplombant Apt
À seulement 3 km d’Apt, Saignon est reconnaissable à son impressionnant rocher calcaire qui culmine à 110 mètres au-dessus du village. Ce promontoire naturel offre une vue panoramique à 360° sur la vallée d’Apt et le massif du Luberon.
Le village, qui compte environ 1 000 habitants, est organisé autour d’une place centrale ornée d’une fontaine de 1827. L’église romane Saint-Michel (12ème siècle) et sa crypte constituent un exemple remarquable d’architecture religieuse médiévale en Provence. Saignon a préservé son authenticité avec ses ruelles étroites et ses maisons en pierre typiques du Luberon.
Conseils pratiques pour visiter Apt
Quand venir: printemps et automne idéaux
Les saisons optimales pour visiter Apt sont le printemps (avril à juin) et l’automne (septembre à octobre). Ces périodes offrent des températures agréables oscillant entre 15°C et 25°C, idéales pour explorer la ville et ses environs. La lumière provençale est alors particulièrement propice aux photographies.
L’été (juillet-août) reste la haute saison touristique avec des températures pouvant dépasser 30°C. L’affluence est plus importante et les prix des hébergements augmentent d’environ 30%. L’hiver est plus calme avec des températures douces (5-10°C) mais certains établissements touristiques peuvent être fermés.
Comment se déplacer dans le Luberon
La voiture reste le moyen de transport le plus pratique pour explorer Apt et le Luberon. Le réseau routier bien entretenu permet d’accéder facilement aux villages perchés environnants comme Bonnieux, Roussillon ou Lacoste.
Pour les déplacements sans voiture, le réseau de bus Trans Vaucluse dessert Apt depuis Avignon (ligne 15) et Cavaillon (ligne 16). Comptez environ 5€ pour un trajet. La location de vélos électriques est également une option populaire, avec plusieurs prestataires proposant des tarifs à partir de 25€ la journée.
Les amateurs de randonnée apprécieront le GR97 qui traverse la région et offre des panoramas exceptionnels sur le massif du Luberon et la vallée.
Les événements et festivités à ne pas manquer
Le marché d’Apt, reconnu comme l’un des plus beaux marchés de Provence, se tient tous les samedis matin depuis 1504. Il rassemble plus de 300 exposants en haute saison.
La Fête de la Lavande (première quinzaine d’août) célèbre cette plante emblématique avec démonstrations de distillation et vente de produits artisanaux.
La Fête des Fruits Confits (premier week-end de décembre) met à l’honneur la spécialité gastronomique locale avec dégustations et visites des ateliers de fabrication.
Les Tréteaux de Nuit (juillet-août) proposent des spectacles en plein air chaque semaine, alliant théâtre, musique et arts de rue.
La Fête de la Cerise à Bonnieux (juin) et la Fête du Vin à Roussillon (juillet) valent également le détour pour déguster les produits locaux dans une ambiance festive.