En Auvergne, dans le département du Puy-de-Dôme, six villages de caractère se distinguent par leur patrimoine médiéval et leur cadre volcanique unique, offrant des escapades idéales pour les amateurs de culture et de nature. Classés parmi les Plus Beaux Villages de France ou labellisés Petite Cité de Caractère, ces perles du Parc Naturel Régional des Volcans d’Auvergne invitent à des balades authentiques, des dégustations locales et des panoramas saisissants sur la Chaîne des Puys, site UNESCO. Pourquoi les visiter en 2025 ? Pour redécouvrir l’âme historique de la région, loin des foules, avec des anecdotes comme le séjour de la Reine Margot qui animent ces lieux préservés.
1. Montpeyroux, un trésor médiéval et viticole perché sur l’Allier
Perché sur un éperon rocheux dominant la vallée de l’Allier, Montpeyroux capture l’essence d’un bourg viticole auvergnat où le passé médiéval se mêle à la douceur des vignobles.
Imaginez-vous flânant dans les ruelles étroites de ce village, où la pierre d’arkose – un grès rouge typique de la région, poreux et résistant – donne aux façades une teinte chaleureuse qui rougeoie au soleil couchant. Les maisons vigneronnes, avec leurs escaliers extérieurs caractéristiques, racontent l’histoire des vignerons qui cultivaient jadis ces coteaux fertiles. Au sommet, le donjon du XIIIe siècle offre un panorama imprenable sur la vallée, parfait pour une pause contemplative.
Un joyau d’architecture en pierre d’arkose, idéal pour une dégustation locale au coucher du soleil.
Ce lieu respire l’authenticité auvergnate, avec des ateliers d’artisans qui perpétuent des savoir-faire locaux comme la ferronnerie ou la poterie. Le circuit de découverte « Sur le chemin de l’arkose » guide les visiteurs à travers ces bâtisses, en expliquant comment cette pierre locale a façonné l’architecture depuis le Moyen Âge. Pour une touche gastronomique, arrêtez-vous sur une petite place ombragée pour déguster un verre de vin maringuois, un cépage ancien typique de ces vignobles, accompagné de truffade auvergnate fondante.
Classification/Label
Montpeyroux porte fièrement le label Plus Beaux Villages de France depuis 2012, une reconnaissance qui met en lumière sa préservation exemplaire face à l’urbanisation moderne. Ce classement, délivré par l’association éponyme, récompense les villages de moins de 2000 habitants pour leur cohérence architecturale et leur intégrité patrimoniale. Il attire chaque année des milliers de touristes en quête d’authenticité, boostant l’économie locale via l’hébergement et les produits du terroir.
Localisation
Situé au sud de Clermont-Ferrand, à environ 30 kilomètres, ce village perché surplombe la vallée de l’Allier et jouxte la Chaîne des Puys, classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 2018 pour sa géologie volcanique exceptionnelle. Accessible en une heure de route depuis l’aéroport de Clermont-Ferrand, il s’intègre dans le territoire Terra Volcana, un label touristique qui promeut le volcanisme auvergnat. Sa position stratégique en fait un point de départ idéal pour des randonnées vers les puy environnants.
Architecture/Patrimoine
L’ensemble médiéval de Montpeyroux forme un tableau vivant, avec la porte fortifiée du XIVe siècle vestige des anciennes défenses contre les invasions. Les demeures bourgeoises, ornées de linteaux sculptés, côtoient les habitations vigneronnes aux toits de tuiles canal. Le donjon, seul rescapé du château originel, symbolise la résilience du village face aux guerres passées.
Ce patrimoine, datant majoritairement du XIIIe au XVe siècle, témoigne d’une influence méridionale précoce en Auvergne, avec des arcs en plein cintre et des encadrements en pierre taillée. Les ruelles pavées mènent à des places où l’on imagine les marchés d’autrefois. Aujourd’hui, des expositions temporaires dans les maisons restaurées ravivent ces histoires, invitant à une immersion totale.
2. Usson, la résidence volcanique historique de la Reine Margot
Accroché à un piton volcanique, Usson déploie ses ruelles pavées comme un décor de conte, où l’histoire de la Reine Margot ajoute une couche de mystère royal à ce site géologique fascinant.
Montez les marches escarpées jusqu’au sommet, et laissez-vous envelopper par un panorama à 360 degrés sur les monts d’Auvergne, où les orgues basaltiques – ces colonnes de lave solidifiée – sculptent le paysage comme une cathédrale naturelle. Ce piton, fruit d’éruptions anciennes, abritait autrefois un château fort qui servit de prison dorée à Marguerite de Valois, dite la Reine Margot, de 1605 à 1626. Vingt ans d’exil ici, inspirant peut-être ses mémoires, transforment ce lieu en chapitre vivant de l’histoire française.
Offrant un panorama unique au sommet de son piton volcanique, Usson invite à un voyage dans le temps.
Les ruelles étroites, bordées de maisons en pierre de lave noire, bruissent encore des échos de cette époque tumultueuse. Une balade au crépuscule révèle la géologie volcanique incroyable, avec des coulées figées qui racontent des millénaires d’activité tellurique. Pour la détente, posez-vous près de la muraille, imaginant la reine contemplant les horizons.
Classification/Label
Labellisé Plus Beaux Villages de France en 1982, Usson célèbre son urbanisme médiéval préservé et son lien indéfectible au volcanisme. Ce label, renouvelé tous les dix ans, exige une gestion stricte du patrimoine, préservant ainsi 80 % des édifices anciens intacts. Il soutient l’économie locale en attirant 50 000 visiteurs annuels, favorisant les emplois dans l’artisanat et l’œnotourisme.
Localisation
Implanté sur son piton à 850 mètres d’altitude, Usson domine la plaine de la Limagne, à 25 kilomètres au nord de Clermont-Ferrand, au cœur du Parc Naturel Régional des Volcans d’Auvergne. Proche de la Chaîne des Puys, il offre un accès facile aux sentiers de randonnée comme le GR 4. Sa position isolée, entourée de champs de genêts, en fait un havre de paix pour un week-end nature.
Architecture/Patrimoine
Les fortifications médiévales, avec portes et tourelles du XIIIe siècle, encadrent un bourg aux ruelles pavées où la pierre de lave confère une texture rugueuse aux façades. La Vierge monumentale de 14 mètres, érigée en 1893 sur l’emplacement du donjon détruit par Richelieu en 1633, veille sur le site. L’église Saint-Maurice, romane en partie, abrite deux tableaux rares : un de l’école flamande et un autre du peintre Deutsch.
Ce patrimoine, marqué par la destruction du château en 1633, symbolise les luttes religieuses du XVIIe siècle. Les vestiges invitent à des visites guidées qui narrent l’exil de la Reine Margot. Une anecdote : elle y écrivit des lettres passionnées, faisant d’Usson un lieu de romance historique.
3. Besse-et-Saint-Anastaise, cité médiévale et Renaissance au coeur du massif du Sancy
Au pied d’une coulée de lave dans le Massif du Sancy, Besse-et-Saint-Anastaise – anciennement Besse-en-Chandesse – conjugue ruelles pavées et sentiers enneigés pour un mélange irrésistible de culture et de sport.
Entre randonnées vivifiantes et flâneries dans les ruelles pavées, ce village charme par son ambiance authentique.
Parcourez les ruelles où la neige tombe parfois en flocons légers, créant une ambiance féerique autour des maisons à toits de lauze (ardoise locale), tandis que le parfum de la truffade s’échappe des bistrots. Ce village servit de refuge à la Reine Margot selon une légende persistante, ajoutant du piquant à vos flâneries. À 1000 mètres d’altitude, il pulse d’une énergie montagnarde, avec des randonnées partant directement des remparts.
Près de la station de ski de Super-Besse, l’hiver attire les sportifs pour des descentes douces, tandis qu’en été, les sentiers mènent aux sommets du Sancy. Une balade dans l’église Saint-André révèle des fresques romanes du XIIe siècle. Pour la détente, savourez une spécialité locale comme la fromage de cantal affiné sur une terrasse ensoleillée.
Classification/Label
Labellisée Petite Cité de Caractère en 2014 pour Besse-en-Chandesse, cette distinction souligne son ensemble urbain Renaissance préservé. Attribuée par l’association des Petites Cités de Caractère, elle valorise les villages de moins de 6000 habitants pour leur architecture et leur vitalité culturelle. Elle génère un tourisme durable, avec une augmentation de 20 % des nuitées ces dernières années.
Localisation
Perché à près de 1000 m d’altitude dans le Massif du Sancy, ce village s’étend sur une coulée de lave antique, au sein du Parc Naturel Régional des Volcans d’Auvergne. À 40 kilomètres au sud de Clermont-Ferrand, il jouxte Super-Besse pour les activités hivernales. Sa proximité avec la Basilique Notre-Dame d’Orcival en fait un hub pour circuits patrimoniaux.
Architecture/Patrimoine
L’ensemble médiéval et Renaissance forme un quadrilatère cohérent, avec façades en lave noire et toits de lauze qui résistent aux hivers rigoureux. L’église Saint-André du XIIe siècle, romane auvergnate, arbore un clocher octogonal unique. Les remparts du XVIe siècle, restaurés, protègent encore ce joyau.
La légende de la Reine Margot y séjournant fuit les intrigues de cour ajoute une dimension romanesque. Des maisons à encorbellement du XVe siècle témoignent du commerce florissant d’alors. Aujourd’hui, des festivals d’été animent ces pierres, reliant passé et présent.
4. Saint-Floret et ses fresques médiévales remarquables dans un cadre naturel préservé
Niché au bord de la rivière Couze Chambon, Saint-Floret séduit par son château perché et ses fresques qui murmurent des amours légendaires, dans un écrin de verdure paisible.
Une halte insolite pour admirer l’une des plus belles fresques médiévales de France dans une atmosphère paisible.
Traversez les passerelles au-dessus de la Couze Chambon, et entrez dans l’église du Chastel où une fresque du XIVe siècle dépeint les amours impossibles de Tristan et Iseut, un chef-d’œuvre conservé miraculeusement malgré les siècles. Ce village, avec ses maisons vigneronnes aux murs épais, évoque un havre perdu où la nature reprend ses droits. Une particularité insolite : la ‘Vierge trouée’ de l’église, miraculée lors de la Seconde Guerre mondiale quand une balle la traversa sans la briser.
Le château du XIIIe siècle, perché sur son rocher, offre un point de vue sur la vallée boisée, idéal pour une pause contemplative. Les sentiers longeant la rivière invitent à des randonnées faciles, parsemées de vestiges médiévaux. Pour une touche gastronomique, goûtez aux vins locaux dans une auberge riverside.
Localisation
Implanté dans la vallée de la Couze Chambon, à 35 kilomètres à l’ouest de Clermont-Ferrand, Saint-Floret s’emboîte dans un paysage granitique préservé, loin des axes routiers. Accessible via la D996, il fait partie du Parc Naturel Régional des Volcans d’Auvergne. Sa position enclavée favorise une quiétude rare, attirant les amateurs de nature authentique.
Architecture/Patrimoine
Le château du XIIIe siècle, avec ses tours trapues, domine le village comme un gardien vigilant. Le pont en pierre du XVe siècle enjambe la rivière, reliant les hameaux. L’église du Chastel abrite la fresque de Tristan et Iseut, peinte vers 1350, un rare témoignage artistique médiéval en Auvergne.
Ces éléments, épargnés par les destructions modernes, soulignent l’isolement protecteur du site. La ‘Vierge trouée’, datant du XIXe siècle, symbolise la résilience locale face aux conflits de 1944. Des visites thématiques relient art et histoire, enrichissant la découverte.
5. Saint-Saturnin, l’alliance entre patrimoine médiéval et jardins à la française
Entre deux rivières, Saint-Saturnin déploie ses ruelles en pente comme une invitation à la sérénité, où l’église romane et un château royal aux jardins formels créent un contraste enchanteur.
Un havre de paix à parcourir à pied pour savourer ruelles en pente et bâtisses en pierre de lave.
Abandonnez votre voiture au bas du village et montez à pied les ruelles escarpées, bordées de bâtisses en pierre de lave sombre, pour sentir le pouls tranquille de ce havre auvergnat. Le château royal, fortifié au XIVe siècle, surprend par ses jardins à la française ajoutés au XVIIe, avec haies taillées et bassins géométriques qui adoucissent son allure médiévale. L’église romane, avec son chevet absidial, semble veiller sur les flots de la Monne et de la Veyre.
Cette configuration invite à une balade contemplative, où l’on imagine les seigneurs d’autrefois promenant dans ces allées. Idéal pour un week-end détente, le site offre des vues sur les vallées verdoyantes. Associez à une dégustation de fromages locaux pour parfaire l’expérience.
Localisation
Coincé entre la Monne et la Veyre, à 15 kilomètres à l’est de Clermont-Ferrand, Saint-Saturnin s’élève sur un promontoire volcanique doux. Dans le Puy-de-Dôme, il borde la route des Puys, facilitant les liaisons avec Orcival. Son emplacement fluvial en fait un spot pour observer la faune locale.
Architecture/Patrimoine
L’église romane du XIIe siècle, aux proportions harmonieuses, arbore des chapiteaux sculptés narrant des scènes bibliques. Le château, remanié au XIXe pour ses jardins, conserve ses murailles médiévales intactes. Les ruelles pentues, pavées de basalte, relient ces joyaux en un parcours fluide.
Ce mélange de styles romain et classique reflète l’évolution du village sous les rois de France. Restaurations récentes préservent cette harmonie. Une visite guidée évoque les chanoines qui y résidaient, liant spiritualité et royauté.
6. Artonne, le village-balcon aux seize fontaines et aux vignobles alentours
Avec ses airs méridionaux et son belvédère volcanique, Artonne incarne la douceur de vivre auvergnate, où un circuit des fontaines mène aux délices des vignobles environnants.
Un panorama surprenant qui célèbre la douceur de vivre et l’architecture romane locale.
Du belvédère, balayez du regard les volcans lointains, la plaine de la Limagne et les Combrailles, tandis que les 16 fontaines du village – chacune avec son histoire d’eau salvatrice – jalonnent un circuit pédestre bucolique. Ce village-balcon ancien, l’un des plus vieux d’Auvergne datant du IXe siècle, évoque un petit sud français avec ses places ensoleillées et ses vignes en terrasses. Explorez les vignobles pour une dégustation de cotes-d’auvergne, frais et fruité, sous un ciel bleu azuréen.
Les fontaines, sources de vie pour les habitants d’autrefois, inspirent encore des fêtes locales. Une randonnée dans les vignes mène à des caves coopératives. L’ambiance méditerranéenne inattendue en Auvergne charme les visiteurs en quête de contraste.
Classification/Label
Labellisé Petite Cité de Caractère depuis 1991, Artonne honore son architecture romane et son urbanisme médiéval. Ce label encourage la préservation, avec un focus sur les fontaines comme patrimoine hydraulique unique. Il dynamise l’œnotourisme, générant des revenus stables pour la vingtaine de vignerons locaux.
Localisation
Au nord-ouest du territoire Terra Volcana, près des Combrailles, Artonne s’étire sur une butte à 500 mètres d’altitude, à 40 kilomètres de Clermont-Ferrand. Entouré de vignobles, son belvédère offre un vue panoramique étendue. Accessible par la D989, il relie aux randos volcaniques voisines.
Architecture/Patrimoine
L’église romane Saint-Martin, du XIe siècle, impressionne par ses fresques intérieures et son clocher-mur typique. Les 16 fontaines, du Moyen Âge au XIXe, forment un réseau hydraulique ingénieux. La collégiale, exemple d’architecture régionale, arbore des sculptures fines.
Ce patrimoine, enrichi par les vignobles, trace l’histoire économique du village. Le circuit des fontaines, balisé, dure 2 heures. Des animations vigneronnes relient eau et vin dans un récit vivant.
