Située à 80 km au sud de Paris au cœur du Gâtinais français, Pithiviers combine patrimoine historique médiéval et devoir de mémoire avec son ancien camp d’internement. Cette commune du Loiret offre aux visiteurs un riche héritage architectural, notamment son église Saint-Salomon-et-Saint-Grégoire, tout en servant de base idéale pour explorer les villages classés et châteaux des environs, sans oublier ses spécialités gastronomiques dont le célèbre gâteau qui porte son nom.
Découvrir Pithiviers, joyau méconnu du Gâtinais français
Histoire et patrimoine d’une cité aux origines anciennes
Pithiviers, sous-préfecture du Loiret, possède une histoire qui remonte à l’époque gallo-romaine. La ville tient son nom de Petuaria, désignant un établissement romain. Au Moyen Âge, la cité s’est développée autour de son château fort et de son église, devenant un important centre commercial et religieux.
Le patrimoine architectural de Pithiviers témoigne de ce riche passé avec l’église Saint-Salomon-et-Saint-Grégoire, édifice gothique du XIIe siècle, remarquable par son portail et ses vitraux. Malgré la destruction du château médiéval, l’Office de Tourisme occupe aujourd’hui l’ancien Hôtel des Gouverneurs datant du XVIIIe siècle.
La ville est également connue pour sa gastronomie, notamment le pithiviers, gâteau aux amandes créé au XVIIe siècle, et le safran du Gâtinais, épice précieuse cultivée localement depuis le Moyen Âge.
Situation géographique et accès à Pithiviers
Située à 80 km au sud de Paris et à 45 km d’Orléans, Pithiviers bénéficie d’une position stratégique au cœur du Gâtinais français. Cette région naturelle se caractérise par des paysages agricoles vallonnés et des forêts préservées.
Pour rejoindre Pithiviers :
- En voiture : via l’autoroute A10 (sortie Artenay) puis la D97, ou par la RD2152 depuis Orléans
- En train : ligne Paris-Austerlitz – Orléans avec correspondance à Beaune-la-Rolande
- En bus : réseau Rémi desservant les principales communes du Loiret
La ville constitue un point de départ idéal pour explorer la région, notamment le Parc naturel régional du Gâtinais français au nord et la forêt d’Orléans au sud.
Le camp d’internement : un lieu de mémoire essentiel
Durant la Seconde Guerre mondiale, Pithiviers a abrité l’un des principaux camps d’internement et de transit français. Entre 1941 et 1943, plus de 16 000 personnes, principalement juives, y furent détenues avant leur déportation vers les camps de concentration et d’extermination nazis.
Aujourd’hui, ce lieu d’histoire tragique est devenu un espace mémoriel essentiel. Le Mémorial du camp de Pithiviers, inauguré en 2022, présente des expositions permanentes documentant cette période sombre. Ce centre d’interprétation, géré par le Mémorial de la Shoah, propose des visites guidées et des programmes pédagogiques.
Ce site constitue un témoignage historique important pour comprendre la participation française à la déportation et à la Shoah, attirant chaque année des visiteurs français et internationaux venus se recueillir et s’instruire sur ces événements tragiques.
Les incontournables à visiter à Pithiviers
L’imposante église Saint-Salomon-et-Saint-Grégoire
L’église Saint-Salomon-et-Saint-Grégoire domine le centre-ville de Pithiviers avec son architecture gothique remarquable. Construite entre le XIIe et le XVIe siècle, elle présente une façade ouest caractéristique du style gothique flamboyant. Son clocher s’élève à 50 mètres de hauteur, offrant un repère visuel dans le paysage urbain. À l’intérieur, les visiteurs peuvent admirer des vitraux datant du XIXe siècle et un orgue historique restauré en 2008.
Le musée des Transports et son train à vapeur
Le Musée des Transports de Pithiviers constitue une attraction majeure pour les passionnés d’histoire ferroviaire. Installé dans l’ancienne gare de Pithiviers-Ville, ce musée conserve et fait circuler des trains à vapeur sur une voie métrique de 4 kilomètres. Le site abrite une collection de 15 locomotives, dont certaines datent du début du XXe siècle, ainsi que divers wagons et matériel roulant d’époque. Les visiteurs peuvent effectuer un trajet en train d’époque entre mai et septembre, une expérience authentique pour découvrir le patrimoine ferroviaire local.
Les places et quartiers historiques à explorer
Le centre-ville de Pithiviers conserve un patrimoine architectural riche, notamment autour de la Place du Martroi et de la Place Denis-Poisson. Ces espaces publics sont bordés de bâtiments datant principalement des XVIIe et XVIIIe siècles. L’Hôtel de Ville, construit en 1864, constitue un exemple remarquable d’architecture néo-Renaissance. Le quartier ancien abrite également des maisons à colombages et des ruelles pavées qui témoignent du passé médiéval de la cité. La promenade des Remparts offre un parcours agréable sur les traces des anciennes fortifications de la ville.
Le mémorial du camp d’internement
Le Mémorial du camp d’internement de Pithiviers rappelle un épisode sombre de l’histoire locale et nationale. Inauguré en 2018, ce lieu de mémoire est situé à l’emplacement de l’ancien camp où furent internés des milliers de Juifs entre 1941 et 1943, avant leur déportation vers Auschwitz. Plus de 3 000 personnes, dont 2 500 enfants, transitèrent par ce camp. Le mémorial comprend un espace d’exposition documentant cette période tragique avec des photographies, témoignages et documents d’archives. Ce site historique, géré par le Mémorial de la Shoah, propose des visites guidées et des programmes pédagogiques pour sensibiliser le public à cette période de l’Histoire.
Excursions autour de Pithiviers : châteaux et villages de caractère
Yèvre-le-Châtel, l’un des plus beaux villages de France
À seulement 12 km de Pithiviers, Yèvre-le-Châtel figure parmi les Plus Beaux Villages de France. Ce petit village médiéval se distingue par sa forteresse du XIIe siècle, remarquablement conservée avec ses quatre tours et ses remparts imposants. Les ruelles pavées et les maisons en pierre calcaire créent une atmosphère authentique et intemporelle.
L’église Saint-Lubin constitue un autre point d’intérêt majeur avec son architecture gothique du XIIIe siècle. Le village accueille également plusieurs jardins privés ouverts au public, dont certains abritent des expositions d’art contemporain. La visite complète du village peut se faire en 2 à 3 heures.
Les châteaux remarquables des environs
La région de Pithiviers est parsemée de châteaux historiques accessibles en moins de 30 minutes en voiture :
- Château de Chamerolles (15 km) – Édifice Renaissance construit au XVIe siècle, reconverti en Promenade des Parfums, un musée dédié à l’histoire de la parfumerie. Son jardin à la française reconstitué comprend plantes aromatiques et médicinales.
- Château de Malesherbes (13 km) – Datant du XVIIe siècle, ce château privé ouvre ses portes lors des Journées du Patrimoine. Il est entouré d’un parc de 40 hectares.
- Château de Denainvilliers (8 km) – Ancienne propriété du naturaliste Duhamel du Monceau, ce domaine du XVIIIe siècle est connu pour son parc botanique où furent menées des expériences agronomiques pionnières.
Ces châteaux témoignent de l’importance historique de la région et de son riche patrimoine architectural. La plupart proposent des visites guidées d’avril à octobre, avec des tarifs moyens de 8 à 12 euros par adulte.
La forêt d’Orléans et ses sentiers de randonnée
Au nord de Pithiviers s’étend la forêt d’Orléans, plus grande forêt domaniale de France avec ses 35 000 hectares. Cette vaste étendue boisée offre plus de 50 circuits de randonnée balisés, adaptés à tous les niveaux de difficulté.
Le massif de Chambon-la-Forêt, le plus proche de Pithiviers, propose plusieurs itinéraires accessibles :
- Le sentier des Chênes Séculaires (5 km) – Parcours familial permettant d’observer des chênes âgés de plus de 300 ans
- La boucle du Grand Vau (12 km) – Circuit traversant différents paysages forestiers et longeant plusieurs étangs
- Le chemin des Fontaines (8 km) – Parcours ponctué de sources naturelles et d’anciennes fontaines
La forêt abrite une biodiversité remarquable avec 1 200 espèces végétales répertoriées et une faune variée incluant cerfs, sangliers et plus de 100 espèces d’oiseaux. Des aires de pique-nique aménagées et des observatoires sont disponibles à plusieurs points d’accès.
Saveurs et gastronomie : les spécialités de Pithiviers
Le Pithiviers : un gâteau emblématique aux deux versions
Le Pithiviers constitue la spécialité pâtissière la plus célèbre de la ville. Ce gâteau à base de pâte feuilletée et de crème d’amandes existe sous deux formes distinctes. Le Pithiviers fermé, traditionnel, se compose de deux disques de pâte feuilletée garnis de crème d’amandes et décorés de motifs tracés au couteau. Le Pithiviers ouvert, variante moins connue, présente une base de pâte sucrée recouverte de crème d’amandes puis cuite et glacée.
La recette originale, qui remonte au XVIIe siècle, est toujours préparée dans les pâtisseries locales comme la Maison Aucante, établissement fondé en 1812. Ce gâteau, avec sa forme bombée caractéristique, symbolise la ville dans toute la France.
Le safran du Gâtinais, l’or rouge local
Le Gâtinais, région naturelle où se situe Pithiviers, est reconnu pour sa production de safran, une épice précieuse issue des stigmates de la fleur Crocus sativus. Cette culture, implantée dans la région depuis le Moyen Âge, avait quasiment disparu avant de connaître une renaissance depuis les années 1990.
Aujourd’hui, plusieurs producteurs cultivent cette épice délicate dont le prix atteint 30 à 40 euros le gramme. La Safranière du Gâtinais propose des visites guidées de ses champs pendant la période de floraison en octobre, où les visiteurs peuvent observer la récolte manuelle et minutieuse des stigmates rouges.
Le safran local parfume de nombreuses spécialités culinaires régionales, notamment des biscuits, des confitures et certains plats traditionnels servis dans les restaurants de Pithiviers.
Marchés et producteurs locaux à découvrir
Le marché hebdomadaire de Pithiviers se tient chaque samedi matin sur la place du Martroi, au cœur de la ville. Ce rendez-vous traditionnel réunit agriculteurs et artisans locaux proposant des produits frais et de saison.
Parmi les spécialités locales, on trouve:
- Les fromages de chèvre, notamment le crottin produit dans les fermes environnantes
- Le miel du Gâtinais, reconnu pour sa qualité et ses saveurs variées selon les floraisons
- Les volailles fermières élevées en plein air
- Les fruits et légumes de saison cultivés dans la région
La Ferme de la Mardelle, située à quelques kilomètres du centre-ville, propose une boutique à la ferme ouverte les vendredis et samedis où l’on peut acheter directement viandes, légumes et produits transformés. Le Domaine de Morailles, vignoble local, produit des vins de pays du Val de Loire qui accompagnent parfaitement les spécialités régionales.
Quand et comment visiter Pithiviers
Les meilleures saisons pour profiter de la région
Pithiviers bénéficie d’un climat océanique dégradé avec des influences continentales. Le printemps (avril à juin) et l’automne (septembre à octobre) offrent les conditions climatiques les plus agréables pour découvrir la ville et ses environs. Les températures moyennes oscillent entre 15°C et 25°C durant ces périodes, idéales pour les promenades en plein air.
L’été (juillet-août) est généralement chaud avec des températures moyennes de 25°C à 30°C, parfait pour profiter des espaces verts comme le Jardin du Cheval Rouge. L’hiver (novembre à mars) est doux avec des températures entre 0°C et 10°C, permettant de découvrir la ville sous un autre jour, notamment lors des illuminations de fin d’année.
Événements et festivités à ne pas manquer
La Fête du Pithiviers, célébrée généralement au mois de juin, met à l’honneur la pâtisserie emblématique de la ville. Les boulangeries et pâtisseries locales proposent des dégustations et des démonstrations de fabrication traditionnelle.
Chaque premier week-end de décembre, le Marché de Noël s’installe sur la place du Martroi, réunissant artisans locaux et producteurs régionaux dans une ambiance festive.
En juillet, le Festival d’été propose des concerts en plein air dans différents lieux de la ville, attirant visiteurs et habitants dans une atmosphère conviviale.
Le Salon des vins et de la gastronomie se tient généralement en novembre, rassemblant producteurs locaux et régionaux pour faire découvrir les spécialités du terroir.
Conseils pratiques pour un séjour authentique
Pour un hébergement authentique, optez pour l’un des gîtes ruraux ou chambres d’hôtes situés dans le centre historique ou dans les villages environnants comme Dadonville ou Bondaroy.
La mobilité dans Pithiviers est aisée à pied pour le centre-ville. Pour explorer les environs, la location de vélos est recommandée pour emprunter les circuits cyclables qui sillonnent la Beauce et le Gâtinais.
Pour une expérience culinaire locale, visitez le marché hebdomadaire qui se tient le samedi matin sur la place du Martroi. Vous y trouverez des produits locaux comme le safran du Gâtinais, le miel et les légumes de saison.
La proximité avec Paris (80 km) fait de Pithiviers une destination idéale pour un week-end prolongé. La ville est accessible en train depuis la gare de Paris-Austerlitz (ligne Paris-Nevers) avec un trajet d’environ 1h30, ou en voiture via l’autoroute A10 puis la D2152.