Découvrir Valence, entre Alpes et Provence
Histoire et situation géographique
Valence, préfecture de la Drôme en région Auvergne-Rhône-Alpes, a été fondée en 121 av. J.-C. par les Romains sous le nom de Valentia. Cette ancienne colonie romaine était la capitale des Segovellauni avant de devenir une ville importante du Dauphiné au Moyen Âge. Son développement s’est accéléré au XIXe siècle avec l’arrivée du chemin de fer.
Située sur la rive gauche du Rhône, à 100 km au sud de Lyon, Valence occupe une position stratégique de porte d’entrée vers les Alpes et la Provence. Cette situation privilégiée explique la double influence, provençale et dauphinoise, que l’on retrouve dans son architecture et sa culture. La ville bénéficie d’un climat méditerranéen avec une légère influence continentale.
Comment se rendre à Valence
Valence est facilement accessible par différents moyens de transport :
- En train : la ville dispose de deux gares – la gare de Valence ville en centre-ville et la gare TGV Valence TGV située à 15 minutes du centre
- En avion : l’aéroport de Valence-Chabeuil se trouve à 15 km du centre-ville
- En voiture : Valence est desservie par les autoroutes A7 (axe nord-sud) et A49 (vers Grenoble)
- En transports en commun : une fois sur place, le réseau de bus urbains Citéa permet de se déplacer dans la ville et ses environs
Climat et meilleures périodes pour visiter
Le climat valentinois, à mi-chemin entre influences méditerranéenne et continentale, offre des conditions variables selon les saisons :
- Printemps (avril-juin) : période idéale avec un climat doux et une nature en fleurs
- Automne (septembre-octobre) : également recommandé pour les vendanges et les couleurs automnales
- Été (juillet-août) : caractérisé par de fortes chaleurs et une affluence touristique plus importante
- Hiver (décembre-février) : climat froid et humide, moins propice au tourisme
Pour une expérience optimale, privilégiez les visites en semaine pour éviter la foule et réservez à l’avance si vous souhaitez découvrir la gastronomie locale dans les établissements réputés comme la Maison Pic (3 étoiles Michelin).
Le patrimoine architectural de Valence
Fondée en 121 av. J.-C. par les Romains sous le nom de Valentia, Valence conserve un patrimoine architectural riche qui témoigne de son histoire pluriséculaire. La ville, développée particulièrement au XIXe siècle avec l’arrivée du chemin de fer, présente aujourd’hui un mélange d’influences romaines, médiévales et Renaissance.
La cathédrale Saint-Apollinaire et les édifices religieux
La cathédrale Saint-Apollinaire, construite aux XIe et XIIe siècles, constitue un exemple remarquable de l’architecture romane dans la région. Son style sobre et imposant reflète l’importance religieuse et politique de Valence au Moyen Âge. Cet édifice, situé au cœur du centre historique, sert de point de repère dans la ville.
Le paysage religieux valentinois se complète avec l’église Saint-Jean du XIXe siècle, bâtie en style néo-roman, ainsi que le Temple protestant datant du XVIIe siècle. Ces monuments illustrent la diversité confessionnelle qui a marqué l’histoire de la ville.
La Maison des Têtes et les bâtiments Renaissance
La Maison des Têtes, joyau architectural du XVIe siècle, représente l’un des plus beaux exemples de style Renaissance à Valence. Sa façade ornée de nombreuses têtes sculptées lui a donné son nom caractéristique. Ce bâtiment, aujourd’hui ouvert au public, accueille régulièrement des expositions temporaires permettant aux visiteurs d’admirer ses intérieurs tout en découvrant l’art contemporain.
Le Pendentif, monument funéraire de style Renaissance, constitue une autre curiosité architecturale de la ville. À ces édifices s’ajoute l’Hôtel de ville du XVIIe siècle, dont l’architecture témoigne de l’importance administrative de Valence comme préfecture de la Drôme.
Le vieux Valence et ses quartiers historiques
Le Vieux Valence invite à la flânerie avec ses ruelles médiévales et ses maisons anciennes aux façades colorées. Ce secteur préservé permet d’imaginer la vie quotidienne des siècles passés à travers son organisation urbaine traditionnelle.
La Place des Clercs, véritable cœur historique de la cité, constitue un point névralgique où se tient notamment le marché bi-hebdomadaire (mardi et samedi matin). Les habitants s’y retrouvent pour faire leurs achats de produits locaux dans une ambiance typiquement méridionale.
Le quartier Saint-Jean, avec son ambiance provençale, complète ce tableau urbain. En parcourant ses rues, on observe les vestiges des remparts médiévaux et notamment la Porte Saunière du XIVe siècle, témoignage des anciennes fortifications qui protégeaient la ville.
Pour apprécier pleinement ce patrimoine, l’esplanade du Champ de Mars offre un remarquable point de vue sur le Rhône et les montagnes de l’Ardèche. On y trouve également le célèbre Kiosque Peynet, immortalisé par le dessinateur Raymond Peynet et devenu l’un des symboles affectifs de la ville.
Les incontournables culturels à Valence
Musées et expositions à ne pas manquer
Le Musée de Valence constitue un arrêt essentiel pour les amateurs d’art et d’histoire. Ce musée abrite une riche collection de beaux-arts et d’archéologie qui retrace l’évolution de la région depuis l’époque gallo-romaine. Les expositions permanentes présentent des œuvres variées, allant des vestiges antiques aux créations contemporaines.
Le Centre du Patrimoine Arménien offre une perspective unique sur l’histoire et la culture arménienne. Ce lieu de mémoire et d’éducation explore les thématiques des migrations, de l’exil et des échanges culturels à travers des expositions interactives et des témoignages poignants.
La Maison des Têtes, édifice emblématique du XVIe siècle de style Renaissance, accueille régulièrement des expositions temporaires. Sa façade ornée de têtes sculptées représentant des personnages mythologiques et historiques constitue à elle seule une œuvre d’art à contempler.
Espaces verts et panoramas sur le Rhône
Le Parc Jouvet s’étend sur 7 hectares au cœur de la ville. Ce jardin historique abrite des arbres centenaires, un petit zoo et des aires de jeux pour enfants. Son emplacement en bord de Rhône en fait un lieu de promenade privilégié pour admirer le fleuve et ses paysages environnants.
L’Esplanade du Champ de Mars offre l’un des plus beaux points de vue de Valence. Cette terrasse naturelle surplombe le Rhône et permet d’observer un panorama exceptionnel sur le fleuve, les montagnes de l’Ardèche et le château de Crussol. Le célèbre Kiosque Peynet, immortalisé par le dessinateur Raymond Peynet, s’y trouve également.
Les berges du Rhône aménagées invitent à la détente et aux activités sportives. Ces espaces rénovés constituent un lieu de promenade idéal pour admirer le fleuve, avec des pistes cyclables intégrées à la ViaRhôna, la véloroute qui longe le Rhône.
Festivals et événements culturels
Le Festival Sur le champ ! anime Valence chaque été en juillet. Cet événement dédié aux musiques actuelles propose des concerts gratuits en plein air, attirant de nombreux spectateurs dans une ambiance festive.
La Fête du Lac constitue l’un des temps forts estivaux. Le 14 juillet, un spectaculaire feu d’artifice illumine le ciel valentinois, accompagné de festivités qui rassemblent habitants et visiteurs autour du patrimoine fluvial de la ville.
Le Festival d’un Jour, organisé en mars, met à l’honneur le cinéma d’animation. Cet événement culturel propose des projections, des ateliers et des rencontres avec des professionnels du secteur, reflétant la richesse créative de la région dans ce domaine artistique.
Ces manifestations s’ajoutent à une programmation culturelle diversifiée tout au long de l’année, notamment au Théâtre de la Ville et à La Comédie de Valence, centre dramatique national reconnu pour ses créations contemporaines.
Saveurs et gastronomie valentinoise
Les spécialités culinaires locales
Valence et sa région regorgent de spécialités culinaires reflétant l’influence provençale et dauphinoise. Les ravioles du Dauphiné constituent un incontournable de la cuisine locale – ces mini-raviolis au fromage se dégustent en gratin ou en accompagnement. La caillette, pâté traditionnel associant porc et épinards, représente une autre spécialité emblématique du terroir valentinois.
Pour les amateurs de douceurs, le Suisse de Valence, biscuit parfumé à l’orange en forme de personnage, fait partie des gourmandises typiques. La pogne, brioche aromatisée à la fleur d’oranger, constitue également un dessert traditionnel apprécié, particulièrement lors des fêtes locales.
Les produits du terroir incluent le Picodon, petit fromage de chèvre bénéficiant d’une Appellation d’Origine Contrôlée, ainsi que la truffe noire du Tricastin, produit de luxe récolté dans les environs. L’huile d’olive de Nyons AOC, produite à 70 kilomètres de Valence, complète ce patrimoine gastronomique.
Des ravioles aux vins de la vallée du Rhône
La région valentinoise se distingue par une vaste palette viticole. Les vignobles produisent notamment les AOC Côtes du Rhône, vins aux caractères variés selon les terroirs. Sur la rive opposée du Rhône, les AOC Saint-Joseph issus des vignobles ardéchois offrent des cuvées élégantes à découvrir lors de dégustations chez les producteurs locaux.
Plus au sud, la Clairette de Die propose une alternative effervescente et rafraîchissante. Ces vins accompagnent idéalement les spécialités régionales et peuvent être découverts dans les caves et domaines viticoles entourant Valence.
À seulement 20 kilomètres de Valence, Tain-l’Hermitage abrite des vignobles réputés ainsi que la Cité du Chocolat Valrhona, permettant d’associer découverte œnologique et chocolatière. Cette proximité fait de Valence un point de départ idéal pour explorer les richesses gastronomiques de la vallée du Rhône.
Les marchés et bonnes adresses gourmandes
Pour vivre pleinement l’expérience culinaire valentinoise, le marché de la place des Clercs, qui se tient les mardis et samedis matins, offre une immersion dans les saveurs locales. Les Halles centrales proposent quotidiennement des produits frais et locaux dans une atmosphère authentique.
Les tables valencinoises célèbrent ce patrimoine gastronomique, à commencer par la prestigieuse Maison Pic, restaurant 3 étoiles Michelin dirigé par Anne-Sophie Pic, représentant l’excellence de la haute gastronomie française. Pour des expériences plus accessibles, Le Bistrot des Clercs propose une cuisine traditionnelle valorisant les produits régionaux, tandis que L’Épicerie mise sur une ambiance conviviale autour de produits locaux soigneusement sélectionnés.
Une excursion à Montélimar, située à 45 kilomètres, permet de découvrir la capitale du nougat, tandis que Nyons, à 70 kilomètres, est reconnue pour ses olives noires. Ces destinations complètent l’offre gastronomique accessible depuis Valence et enrichissent l’expérience culinaire des visiteurs.
Activités et loisirs autour de Valence
Idéalement située entre les Alpes et la Provence, Valence est un point de départ idéal pour de nombreuses activités de plein air. La diversité des paysages environnants permet de pratiquer aussi bien des sports terrestres que nautiques.
Randonnées et balades à vélo
La région valentinoise propose un réseau étendu de sentiers et pistes cyclables adaptés à tous les niveaux :
- Le Sentier des canaux : parcours urbain de 17 km qui suit les canaux historiques traversant la ville
- Le Chemin des coteaux : randonnée à travers les vignobles de l’AOC Côtes du Rhône offrant des vues panoramiques
- La ViaRhôna : véloroute aménagée le long du Rhône, parfaite pour des balades familiales ou des circuits plus sportifs
- La Voie verte de la Vallée de l’Isère : itinéraire sécurisé idéal pour une excursion à la journée
Les cyclistes apprécieront particulièrement les nombreux itinéraires balisés qui permettent de découvrir le patrimoine naturel de la Drôme tout en profitant du climat méditerranéen.
Sports nautiques sur le Rhône
Le Rhône et ses affluents offrent un terrain de jeu privilégié pour les amateurs d’activités aquatiques :
- La Base nautique de l’Épervière, plus grand port de plaisance fluvial de France, propose des locations de bateaux et diverses activités nautiques
- Pratique du canoë-kayak sur le Rhône et l’Isère, avec plusieurs clubs proposant des initiations et sorties encadrées
- Possibilité de croisières fluviales pour découvrir les paysages rhodaniens autrement
Le Lac d’Etoile-sur-Rhône, situé à seulement 10 km du centre-ville, constitue également une base de loisirs appréciée pendant la saison estivale.
Excursions à moins d’une heure de Valence
La position stratégique de Valence permet de nombreuses escapades à la journée :
- Romans-sur-Isère (15 km) : connue comme la ville du cuir et de la chaussure, avec son musée international de la chaussure
- Tain-l’Hermitage (20 km) : célèbre pour ses vignobles prestigieux et la Cité du Chocolat Valrhona
- Le Palais Idéal du Facteur Cheval à Hauterives (40 km) : chef-d’œuvre d’architecture naïve classé monument historique
- Montélimar (45 km) : capitale du nougat, avec ses ateliers de fabrication artisanale à visiter
- Le Safari de Peaugres (50 km) : plus grand parc animalier de Rhône-Alpes, idéal pour une sortie familiale
Pour les amateurs de nature, le Parc naturel régional du Vercors se trouve à seulement 30 km de Valence et offre d’innombrables possibilités de randonnées et d’activités de pleine nature dans un cadre préservé.