Mortagne-au-Perche, ancienne capitale du Perche situé au cœur du Parc Naturel Régional du Perche, offre un riche patrimoine médiéval avec son église Notre-Dame et ses remparts historiques. Cette petite ville normande de l’Orne séduit par sa gastronomie réputée, notamment son célèbre boudin noir, et constitue un point de départ idéal pour explorer les paysages vallonnés, forêts et villages pittoresques de la région percheronne.
Découvrir Mortagne-au-Perche, joyau du Perche normand
Histoire et patrimoine de l’ancienne capitale du Perche
Située dans le département de l’Orne, Mortagne-au-Perche fut la capitale historique du comté du Perche jusqu’à la Révolution française. Cette cité médiévale conserve un patrimoine architectural remarquable témoignant de son passé prospère. Au cœur de la ville, l’église Notre-Dame, édifiée entre les XIIe et XVIe siècles, présente une architecture gothique imposante avec sa façade à contreforts et son clocher culminant à 60 mètres.
Les hôtels particuliers des XVIIe et XVIIIe siècles bordent les rues pavées du centre historique. Parmi les plus notables, l’Hôtel de Fontenay et l’Hôtel du Palais abritent aujourd’hui des services publics. Le tribunal de bailliage, devenu musée Alain (du nom du philosophe né à Mortagne), témoigne de l’importance administrative qu’avait la ville.
Le couvent des Ursulines, fondé en 1623, constitue un autre site patrimonial majeur. Son cloître et sa chapelle accueillent désormais des expositions temporaires et événements culturels. Les anciennes halles du XVIIIe siècle et les fortifications médiévales, bien que partiellement conservées, complètent ce riche ensemble architectural.
Situation et accès : au cœur du Parc Naturel Régional
Mortagne-au-Perche se situe au centre du Parc Naturel Régional du Perche, à 150 km à l’ouest de Paris. Cette position stratégique en fait une porte d’entrée idéale pour explorer ce territoire préservé. La ville est accessible en voiture par l’autoroute A11 (sortie Chartres) puis par la D923, ou depuis Alençon par la D938.
Pour les transports en commun, la gare SNCF la plus proche se trouve à L’Aigle (23 km) avec des liaisons régulières vers Paris-Montparnasse (1h40). Des services de bus départementaux relient Mortagne aux principales villes de l’Orne et des départements limitrophes.
La situation géographique privilégiée de la ville, à 174 mètres d’altitude sur un promontoire, offre des panoramas remarquables sur les collines et bocages environnants. Cette configuration explique son nom d’origine « Mauritania » (pays des Maures), transformé au fil du temps en Mortagne, auquel fut ajouté « au-Perche » en 1965 pour affirmer son appartenance territoriale.
La culture percheronne : identité, traditions et savoir-faire
Le cheval percheron constitue l’emblème vivant de cette région. Cette race de chevaux de trait, reconnue dans le monde entier pour sa puissance et sa docilité, trouve ses origines dans les élevages locaux dès le Moyen Âge. Mortagne-au-Perche célèbre cet héritage lors de la Foire aux Percherons, événement annuel réunissant éleveurs et passionnés.
La gastronomie percheronne occupe une place centrale dans l’identité locale. Le boudin noir de Mortagne, labellisé et récompensé, bénéficie d’une réputation nationale. Chaque année, la Foire au Boudin attire plus de 35 000 visiteurs sur trois jours en mars. Les cidres, poirés et autres produits du terroir (fromages, miel, confitures) complètent cette offre culinaire authentique.
L’artisanat traditionnel demeure vivace à Mortagne et dans ses environs. Les métiers liés au bois (menuisiers, ébénistes, tourneurs), au textile (dentellières) et à la pierre se transmettent de génération en génération. Les ateliers d’artisans ouvrent régulièrement leurs portes aux visiteurs, notamment lors des Journées du Patrimoine ou lors du marché traditionnel qui se tient tous les samedis matin sur la place centrale, perpétuant une tradition commerciale séculaire.
Les incontournables à visiter à Mortagne-au-Perche
Patrimoine religieux : l’église Notre-Dame et la crypte Saint-André
L’église Notre-Dame domine la ville de son imposante silhouette. Construite entre le XIVe et le XVIIe siècle, elle présente un intéressant mélange de styles gothique et Renaissance. Son clocher, visible à plusieurs kilomètres, culmine à 70 mètres de hauteur et sert de repère dans le paysage percheron. À l’intérieur, les vitraux modernes réalisés par le maître-verrier Max Ingrand en 1972 méritent le détour.
La crypte Saint-André, située sous l’ancienne église du même nom, constitue l’un des monuments les plus anciens de la ville. Datant du XIe siècle, cette crypte romane parfaitement conservée abrite des peintures murales médiévales et un autel monolithique. L’accès se fait par l’Office de Tourisme qui organise des visites guidées quotidiennes en saison estivale.
Témoins médiévaux : porte Saint-Denis et vestiges des remparts
La porte Saint-Denis, vestige des anciennes fortifications, date du XVe siècle et reste l’unique porte médiévale encore debout parmi les cinq que comptait la ville. Haute de 12 mètres, cette construction militaire témoigne du passé stratégique de Mortagne-au-Perche. Son passage voûté permet toujours d’accéder au cœur historique de la cité.
Le long de la promenade du Saut-du-Cerf, des portions des remparts médiévaux sont encore visibles. Ces murailles, édifiées entre le XIIIe et le XVe siècle, s’étendaient sur près de 1 500 mètres et étaient ponctuées de 24 tours. Le circuit pédestre balisé « Mortagne fortifiée » permet de découvrir ces vestiges en 45 minutes.
À la découverte du centre historique et ses hôtels particuliers
Le centre historique de Mortagne-au-Perche se caractérise par ses ruelles pavées et ses nombreux hôtels particuliers témoignant de l’âge d’or commercial de la ville aux XVIIe et XVIIIe siècles. L’Hôtel de Fontenay, remarquable par sa façade en pierre de taille et son escalier monumental, abrite aujourd’hui le tribunal d’instance.
La place du Général de Gaulle, ancienne place du marché, est entourée de bâtiments historiques dont la mairie installée dans l’ancien couvent des Ursulines. Les samedis matins, le marché traditionnel qui s’y tient perpétue une tradition commerciale de plus de 500 ans.
Ne manquez pas la maison du Baillage à colombages datant du XVIe siècle, ni l’Hôtel Pilâtre de Rozier où le célèbre aéronaute séjourna avant de réaliser son vol en montgolfière en 1783.
Les cadrans solaires : curiosité mortagnaise
Mortagne-au-Perche possède une particularité méconnue : la présence de nombreux cadrans solaires disséminés sur les façades du centre-ville. On en dénombre plus d’une douzaine, datant principalement des XVIIe et XVIIIe siècles.
Le plus remarquable se trouve sur la façade sud de l’église Notre-Dame. Ce cadran polychrome daté de 1699 présente une devise en latin qui peut se traduire par « Les heures passent comme l’ombre ». L’Office de Tourisme propose un circuit thématique permettant de découvrir ces instruments qui rythmaient autrefois la vie quotidienne des Mortagnais.
Le musée Alain, dédié au philosophe né dans la ville, expose également une collection de cadrans solaires portatifs et présente l’histoire de ces instruments de mesure du temps.
Gastronomie et saveurs du terroir mortagnais
Le boudin noir de Mortagne : spécialité emblématique
Le boudin noir de Mortagne-au-Perche constitue l’un des emblèmes gastronomiques de la région. Cette charcuterie traditionnelle, élaborée à partir de sang de porc, d’oignons et d’épices, est reconnue pour sa texture onctueuse et son goût distinctif. Depuis 1963, la ville organise chaque année les Journées du Boudin, une foire-concours internationale qui attire plus de 40 000 visiteurs et rassemble 150 exposants venus de France et d’Europe.
La recette traditionnelle se transmet de génération en génération parmi les bouchers-charcutiers de la ville. Le boudin noir de Mortagne se distingue des autres variétés par sa composition riche en oignons (jusqu’à 40%) et son assaisonnement précis.
Cidre, poiré et calvados : les trésors du verger percheron
Le Perche est également réputé pour ses boissons traditionnelles issues de la pomme et de la poire. Le cidre percheron, produit à partir de pommes locales comme la Douce Moen ou la Bédane, offre une palette de saveurs allant du doux au brut. Le poiré, souvent appelé « champagne du Perche », est élaboré à partir de poires et présente une finesse caractéristique avec des notes florales.
Le calvados du Perche (AOC depuis 1997) complète cette trilogie. Cet alcool de pomme vieilli en fût de chêne développe des arômes complexes après plusieurs années de maturation. Plusieurs producteurs locaux proposent des visites de leurs installations et des dégustations permettant de découvrir ces savoir-faire ancestraux.
Où déguster les spécialités locales : restaurants et marchés
Pour goûter aux spécialités mortagnaises, plusieurs options s’offrent aux visiteurs :
- Le Marché de Mortagne-au-Perche se tient chaque samedi matin sur la place du marché couvert. Plus de 80 producteurs locaux y proposent leurs produits du terroir, notamment charcuteries, fromages, cidres et pâtisseries régionales.
- Le restaurant Le Tribunal, situé dans l’ancien palais de justice, sert une cuisine traditionnelle mettant en valeur les produits locaux, dont le fameux boudin noir.
- L’Auberge de la Toile à Beurre propose des plats percherons authentiques dans un cadre rustique.
- La Maison du Boudin permet de découvrir et d’acheter cette spécialité emblématique directement chez un artisan reconnu.
Chaque année en mars, les Journées Gourmandes du Perche rassemblent producteurs et artisans pour un événement gastronomique majeur. Ces journées attirent environ 5 000 visiteurs venus découvrir et déguster les produits d’une cinquantaine d’exposants locaux.
Activités et loisirs pour explorer Mortagne-au-Perche
Randonnées et balades à travers le Perche
Le territoire de Mortagne-au-Perche offre de nombreux sentiers de randonnée permettant de découvrir les paysages bocagers caractéristiques du Perche. Plusieurs circuits balisés sont accessibles depuis le centre-ville, dont le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle qui traverse la région. La voie verte Alençon-Condé sur Huisne, aménagée sur une ancienne voie ferrée, propose un parcours de 67 km à pied ou à vélo à travers la campagne percheronne.
Pour les amateurs de nature, le Parc naturel régional du Perche met à disposition des cartes détaillées de circuits adaptés à tous les niveaux. La forêt de Réno-Valdieu, située à quelques kilomètres de Mortagne, constitue un terrain d’exploration idéal avec ses chênes centenaires et sa faune diversifiée.
Visiter le musée Alain et découvrir l’héritage culturel
Le Musée Alain, situé au cœur de la ville, est dédié au philosophe Émile Chartier dit Alain, né à Mortagne-au-Perche en 1868. Ce musée présente la vie et l’œuvre de ce penseur influent à travers une collection de manuscrits, photographies et objets personnels. Installé dans l’ancien hôtel de ville, le musée propose également des expositions temporaires sur l’histoire locale.
Au-delà du musée Alain, Mortagne propose un riche patrimoine architectural à découvrir. L’église Notre-Dame, la chapelle Saint-François et l’Hôtel de Ville constituent des témoignages remarquables de l’histoire de la cité. Le Carré du Perche, centre culturel moderne, accueille régulièrement des spectacles et expositions qui animent la vie culturelle locale.
Événements incontournables : foire au boudin et journées Alain
La Foire au Boudin de Mortagne-au-Perche représente l’événement majeur de la ville. Organisée chaque année en mars depuis plus de 50 ans, cette manifestation attire environ 30 000 visiteurs sur trois jours. Elle célèbre la gastronomie locale et plus particulièrement le boudin noir de Mortagne, reconnu pour sa qualité exceptionnelle. Les boudiniers locaux et internationaux se réunissent pour un concours prestigieux qui récompense les meilleurs produits.
Les Journées Alain constituent un autre temps fort culturel. Organisées en juin, elles proposent conférences, débats et expositions autour de la pensée du philosophe natif de la ville. Ces journées d’étude attirent universitaires et passionnés de philosophie venus échanger autour de l’œuvre d’Alain.
Le calendrier annuel comprend également le Salon du Livre ancien (mai), la Fête de la Musique (juin) et le Marché de Noël (décembre), qui animent régulièrement les rues et places de cette cité historique.
Les plus beaux sites naturels autour de Mortagne
Le Parc Naturel Régional du Perche : paysages et biodiversité
Le Parc Naturel Régional du Perche s’étend sur 194 000 hectares entre la Normandie et le Centre-Val de Loire. Créé en 1998, ce territoire préservé se caractérise par une mosaïque de paysages typiques : collines boisées, bocages, prairies, vergers traditionnels et zones humides. La richesse écologique du parc comprend plus de 1 000 espèces végétales et une faune diversifiée incluant cerfs, chevreuils et plus de 240 espèces d’oiseaux.
Le parc offre de nombreuses possibilités d’exploration à travers ses 21 circuits de randonnée balisés, totalisant plus de 900 km de sentiers. Ces itinéraires permettent de découvrir les paysages emblématiques du Perche tout en observant sa biodiversité remarquable. Le réseau hydrographique du parc, composé de rivières comme l’Huisne et la Sarthe, contribue à la richesse des écosystèmes locaux.
Forêt de Réno-Valdieu : arbres centenaires et sentiers balisés
La Forêt domaniale de Réno-Valdieu, située à seulement 6 km de Mortagne-au-Perche, s’étend sur 1 400 hectares et constitue l’un des plus anciens massifs forestiers de la région. Cette forêt abrite des chênes et hêtres centenaires, certains dépassant les 200 ans d’âge. Le sous-bois, particulièrement riche au printemps, se pare de jacinthes sauvages, anémones et muguet.
La forêt est traversée par 12 sentiers balisés dont le célèbre GR22 reliant Paris au Mont-Saint-Michel. Le sentier de découverte du Grand Riaux (3,5 km) permet d’observer la diversité des essences forestières et la faune locale. L’étang du Valdieu, au cœur du massif, offre un habitat privilégié pour les espèces aquatiques et constitue un spot apprécié des photographes naturalistes.
Points de vue panoramiques sur les collines percheronnes
Les collines du Perche, culminant entre 200 et 300 mètres d’altitude, offrent plusieurs points de vue remarquables autour de Mortagne. Le Belvédère de la Croix de Fer, situé à 285 mètres d’altitude, constitue l’un des points les plus élevés du département et permet d’admirer un panorama à 360° sur les vallons boisés caractéristiques de la région.
La Butte du Châtellier, accessible par un sentier de randonnée de 5 km depuis Mortagne, offre une vue exceptionnelle sur la ville et ses environs. Par temps clair, on peut apercevoir jusqu’à 30 km à la ronde. Le site des Côtes de l’Enfer, avec ses affleurements calcaires, présente un paysage atypique dans la région et abrite une flore spécifique adaptée à ce milieu particulier.
Excursions et villages de charme aux alentours
Bellême, La Perrière et autres villages pittoresques
À moins de 20 km de Mortagne-au-Perche, Bellême offre un riche patrimoine architectural avec ses maisons anciennes et son église Saint-Sauveur. Ce village classé parmi les « Plus Beaux Détours de France » possède un centre historique préservé encerclé par des remparts médiévaux. Son circuit de découverte permet d’admirer une vingtaine de points d’intérêt notables.
Le hameau de La Perrière, situé à 15 km de Mortagne, séduit par ses maisons en pierre et ses ateliers d’artistes. Ce village authentique du Perche propose une vue panoramique imprenable depuis son belvédère naturel. Chaque premier dimanche du mois s’y tient un marché d’artisans et producteurs locaux.
D’autres villages comme Moutiers-au-Perche et Le Pin-la-Garenne complètent les possibilités d’excursions à la journée, chacun avec son caractère unique et son patrimoine préservé.
Manoirs et châteaux : le patrimoine architectural du Perche
Le Château de Courboyer à Nocé, siège du Parc naturel régional du Perche, constitue un exemple remarquable de manoir construit à la fin du XVe siècle. Entouré d’un domaine de 65 hectares, il propose un sentier d’interprétation de 2,5 km permettant d’explorer les paysages typiques du Perche.
Le Manoir de la Vove à Corbon présente un ensemble architectural des XVe et XVIe siècles avec son colombier, sa chapelle et ses douves. Plus de 600 manoirs et châteaux sont disséminés dans le Perche, témoignant de la richesse historique de ce territoire.
Les circuits touristiques « Route des Manoirs » permettent de découvrir ces joyaux architecturaux, dont certains sont ouverts à la visite selon des horaires spécifiques ou sur rendez-vous.
Sites religieux remarquables : basilique de Montligeon et abbaye de La Trappe
La Basilique Notre-Dame de Montligeon, située à 15 km de Mortagne-au-Perche, impressionne par ses dimensions et son style néo-gothique. Construite entre 1894 et 1911, elle peut accueillir jusqu’à 2000 fidèles et attire des pèlerins du monde entier. Son sanctuaire est dédié à la prière pour les défunts.
L’Abbaye de la Trappe à Soligny-la-Trappe, fondée au XIIe siècle, abrite toujours une communauté de moines cisterciens. Elle est connue pour son hospitalité et ses productions artisanales, notamment la fabrication de chocolats et de biscuits vendus dans sa boutique. Les visiteurs peuvent assister aux offices religieux ou simplement profiter du calme des lieux.
Ces deux sites majeurs, distants de moins de 30 km de Mortagne-au-Perche, constituent des témoignages importants du patrimoine religieux de la région et attirent chaque année des milliers de visiteurs.