Niché au cœur du département de la Mayenne, le Pays de Laval dévoile un patrimoine historique remarquable et des paysages naturels préservés le long des rives de la Mayenne. Ce territoire authentique offre aux visiteurs un mélange harmonieux de cités de caractère, de châteaux médiévaux et d’espaces naturels propices aux activités de plein air. De la ville d’art et d’histoire de Laval aux marchés de producteurs locaux, la région se découvre à travers son patrimoine culturel et ses traditions gastronomiques.
Découvrir le pays de Laval : un territoire d’authenticité
Le charme d’une région entre histoire et nature
Le Pays de Laval se distingue par ses paysages de bocage verdoyant traversés par la rivière Mayenne, véritable épine dorsale du territoire. Cette région au relief doux, ponctuée de collines et vallées, offre un cadre naturel préservé où l’authenticité est maître-mot.
L’histoire a profondément marqué cette contrée. Laval, dont le château médiéval du XIe siècle domine la rivière, a longtemps été un point de passage stratégique entre l’Île-de-France et la Bretagne. La ville s’est développée autour de cette forteresse, prospérant grâce à l’industrie textile du lin jusqu’au XIXe siècle. Le label « Ville d’Art et d’Histoire » témoigne aujourd’hui de ce riche patrimoine.
Les traditions et l’artisanat local occupent encore une place importante dans la culture locale. Le Musée d’Art Naïf et des Arts Singuliers de Laval abrite la plus belle collection d’Europe et des œuvres du célèbre Douanier Rousseau, natif de la ville.
Une situation privilégiée au cœur de la Mayenne
Le Pays de Laval, niché au cœur du département de la Mayenne en région Pays de la Loire, offre un cadre pittoresque entre Normandie et Anjou. La rivière Mayenne, navigable sur 122 km, ainsi que ses affluents (l’Ernée, la Jouanne, l’Oudon, la Varenne, la Colmont) irriguent un territoire riche en patrimoine naturel et culturel.
Cette position centrale en fait un point de départ idéal pour explorer les villages de caractère de la région, comme Sainte-Suzanne, classée parmi les « Plus Beaux Villages de France », ou Lassay-les-Châteaux avec son imposante forteresse du XVe siècle. Sept « Petites Cités de Caractère » jalonnent le territoire, chacune avec son histoire et son charme unique.
Le Pays de Laval possède également de nombreux points d’intérêt naturels, comme le Jardin de la Perrine à Laval, véritable havre de paix en centre-ville, ou le Tertre Ganne à Sainte-Suzanne, offrant une vue imprenable sur la cité médiévale et les Coëvrons.
Comment accéder au pays de Laval et se déplacer
Le Pays de Laval est facilement accessible par différents moyens de transport :
- En voiture : Un réseau routier efficace dessert bien la région, avec des autoroutes et routes nationales à proximité.
- En train : Laval dispose d’une gare TGV qui la relie directement à Paris (1h30) et aux autres grandes villes françaises. La gare est située à proximité du centre-ville, facilitant l’accès aux principaux sites touristiques.
- En avion : Les aéroports les plus proches sont ceux de Rennes ou d’Angers, proposant des liaisons nationales et internationales.
Pour explorer la région, plusieurs options s’offrent aux visiteurs :
- Le chemin de halage de la Mayenne offre un parcours plat et sécurisé sur 85 km, idéal pour la randonnée ou le vélo. L’itinéraire cyclable de la Vélo Francette® traverse la Mayenne et permet de découvrir les principales villes (Mayenne, Laval, Château-Gontier).
- De nombreux sentiers de randonnée balisés serpentent à travers le bocage, le long des rivières ou en forêt.
- Pour une découverte au fil de l’eau, des bateaux habitables et promenades sont proposés sur la Mayenne, ainsi que des activités nautiques (canoë-kayak, paddle).
Des visites guidées thématiques permettent de découvrir l’histoire et le patrimoine de Laval et des villages environnants. Des parcours comme « Laval, cité comtale » (1,6 km) ou « Laval d’un faubourg à l’autre » (2,2 km) sont proposés, avec des guides-conférenciers qui révèlent les secrets de la ville.
Patrimoine et richesses culturelles à visiter
Laval, ville d’art et d’histoire incontournable
Labellisée Ville d’Art et d’Histoire, Laval constitue un point de départ idéal pour découvrir le Pays de Laval. Son château médiéval du XIe siècle domine majestueusement la rivière Mayenne. Cet édifice emblématique, accessible en visite commentée, vous dévoile son histoire à travers sa chapelle du XIIe siècle et son imposant donjon du XIIIe siècle.
Flânez dans les ruelles typiques bordées de maisons à colombages et découvrez les monuments incontournables : la Porte Beucheresse, la Cathédrale de la Trinité, la Place de la Trémoille et la maison natale du célèbre peintre Douanier Rousseau. Ne manquez pas le bateau-lavoir Saint-Julien, musée de site restauré témoignant du riche passé textile de la ville.
Le Musée d’Art Naïf et des Arts Singuliers (MANAS) abrite la plus belle collection d’Europe et plusieurs œuvres du Douanier Rousseau. Pour une immersion complète dans l’histoire locale, la Cité du Lait Lactopôle® présente plus de 4000 objets liés à l’industrie laitière (ouvert les mercredis et samedis à partir d’avril).
Les petites cités de caractère mayennaises
Sainte-Suzanne, perchée sur un éperon rocheux, est classée parmi les « Plus Beaux Villages de France » et « Petite Cité de Caractère ». Cette cité médiévale qui a résisté à Guillaume le Conquérant vous invite à explorer son château, ses remparts, ses ruelles pavées et son église romane. Le Tertre Ganne offre une vue imprenable sur l’ensemble de la cité et les Coëvrons.
Lassay-les-Châteaux, taillée dans le granit, possède plusieurs châteaux dont un fleuron intact de l’architecture militaire du XVe siècle. Ses petites rues, son lavoir et sa roseraie en font un lieu de promenade agréable.
Chailland, située sur l’Ernée et dominée par des escarpements rocheux, est liée à l’histoire des forges qui fonctionnèrent pendant trois siècles. Le Rocher de la Vierge, accessible par la roseraie, offre un panorama exceptionnel sur le bourg.
Les autres Petites Cités de Caractère méritant le détour : Parné-sur-Roc (connue pour ses truites), Saint-Denis-d’Anjou (où le Domaine de la Morinière produit du vin), Saint-Pierre-sur-Erve (dans un cadre pittoresque) et Saulges (célèbre pour ses grottes préhistoriques).
Châteaux, musées et sites historiques remarquables
Château-Gontier-sur-Mayenne mérite une visite pour ses hôtels particuliers construits en tuffeau, témoins de la richesse passée liée au commerce des toiles de lin. Ne manquez pas l’ancien couvent des Ursulines, les Jardins des Senteurs et le Jardin du Bout du Monde surplombant la rivière. Le lavoir du Pré de la Liberté à Craon est le plus grand de la Mayenne.
Les Grottes Préhistoriques de Saulges constituent un site majeur pour comprendre la préhistoire régionale. À Jublains, une balade permet de découvrir les vestiges gallo-romains de cette ancienne cité.
L’Abbaye du Port du Salut à Entrammes, édifice religieux cistercien-trappiste, propose d’assister aux offices et d’acheter des produits monastiques. La Basilique d’Avesnières à Laval est un autre exemple remarquable de l’architecture religieuse locale.
Le Musée Vivant de l’École Publique à Laval, avec sa salle de classe des années 1900/1920, offre un voyage dans le temps éducatif. De nombreux moulins à eau, témoins de l’activité passée le long des rivières, peuvent être découverts notamment autour de Sainte-Suzanne.
Le Jardin de la Perrine à Laval constitue un havre de paix verdoyant au cœur de la ville, idéal pour une promenade reposante entre deux visites patrimoniales.
Explorations naturelles et activités de plein air
La Mayenne et ses voies navigables
La rivière Mayenne constitue l’épine dorsale du Pays de Laval, traversant le territoire sur 122 km navigables. Cette voie d’eau offre de multiples activités nautiques : location de bateaux habitables, bateaux promenades, canoë-kayak et paddle. Son chemin de halage aménagé est parfait pour les balades à pied ou à vélo.
Les affluents de la Mayenne – l’Ernée, la Jouanne, l’Oudon, la Varenne et la Colmont – complètent ce réseau hydrographique et se prêtent également à la pratique du canoë-kayak.
Le territoire compte plusieurs bases nautiques proposant diverses activités :
- La Rincerie à La Chapelle-Craonnaise (ski nautique, wakeboard, parc aquatique gonflable)
- May’N Loisirs à La Haie-Traversaine (step paddle, pédalo avec toboggan)
- Base de loisirs de la Colmont à Gorron (descentes-aventure en kayak)
- Base de loisir Daon Nautic à Daon
- Le camping du Bac à Ménil (location de paddles et canoës)
Des croisières thématiques, notamment œnologiques, sont organisées sur la Mayenne pour découvrir le territoire au fil de l’eau.
Randonnées pédestres et circuits vélo
Le Pays de Laval offre un vaste réseau de sentiers de randonnée balisés traversant le bocage, longeant les rivières ou serpentant en forêt. Les chemins creux, caractéristiques du paysage mayennais, ajoutent du charme aux parcours.
L’Office de Tourisme de Sainte-Suzanne-les-Coëvrons propose des circuits thématiques variés comme « Sur les traces de Sylvain », « Les Contre-Forts de Sainte-Suzanne » ou « R-Préhistorique ». Le site Visorando répertorie également de nombreux itinéraires dans la région.
Pour les cyclistes, La Vélo Francette® traverse la Mayenne en offrant un parcours plat et sécurisé de 85 km le long du chemin de halage. Cet itinéraire, particulièrement adapté aux familles, permet de découvrir les villes de Mayenne, Laval et Château-Gontier. Des séjours organisés sont proposés pour explorer cette voie cyclable en plusieurs étapes.
Les amateurs de trail trouveront leur bonheur avec des circuits de différents niveaux de difficulté, notamment autour de Sainte-Suzanne.
Jardins et espaces naturels à découvrir
Le territoire recèle de nombreux espaces verts et sites naturels remarquables :
- Le Jardin de la Perrine à Laval : havre de paix verdoyant au cœur de la ville
- Les Jardins des Senteurs à Château-Gontier : espace propice à une balade olfactive
- Le Jardin du Bout du Monde à Château-Gontier : surplombant la rivière dans un cadre romantique
- La Roseraie de Lassay-les-Châteaux : lieu de promenade agréable
Plusieurs points de vue panoramiques méritent le détour :
- Le Tertre Ganne à Sainte-Suzanne : vue imprenable sur la cité médiévale et les Coëvrons
- Le Rocher de la Vierge à Chailland : accessible par la roseraie et la châtaigneraie communale, offre un beau panorama sur le bourg et les escarpements rocheux
La Forêt de Charnie, située à proximité de Sainte-Suzanne, constitue un espace naturel préservé idéal pour la randonnée et l’observation de la nature.
Sports et loisirs nautiques
Le réseau hydrographique de la Mayenne offre un cadre idéal pour les activités nautiques :
- Canoë-kayak et paddle : accessibles sur la Mayenne et ses principaux affluents. Des locations sont disponibles dans plusieurs bases nautiques et clubs du territoire.
- Ski nautique et wakeboard : le club de Château-Gontier propose des initiations sur la rivière Mayenne, tandis que la base de la Rincerie offre également ces activités.
- Navigation : location de bateaux habitables sans permis pour des escapades de quelques heures à plusieurs jours.
- Planche à voile : praticable dès 6 ans sur certains plans d’eau du territoire.
Le plan d’eau du Gué de Selle à Mézangers complète l’offre d’activités nautiques de la région avec ses équipements dédiés aux loisirs aquatiques.
Pour les familles, plusieurs bases proposent des structures ludiques comme des parcs aquatiques gonflables, notamment à La Rincerie et à May’N Loisirs.
Saveurs et gastronomie du pays de Laval
Le Pays de Laval est une destination gourmande où les produits du terroir sont mis à l’honneur. La Mayenne cultive avec soin une tradition culinaire authentique basée sur des produits de qualité et des savoir-faire ancestraux.
Spécialités culinaires et produits emblématiques
Le territoire mayennais se distingue par plusieurs spécialités gastronomiques qui méritent d’être découvertes :
- La Tourte Mayennaise : Cette spécialité emblématique, inventée par deux chefs locaux, est composée de bœuf, de tomme d’Entrammes et de pommes. Elle représente parfaitement la fusion des saveurs locales.
- Fromages mayennais : La Mayenne est réputée pour ses fromages, notamment la tomme d’Entrammes (utilisée dans la tourte mayennaise), ainsi que de nombreux autres fromages fermiers. Le département est une grande région de production laitière, ce qui se reflète dans la qualité de son beurre, de sa crème et de ses fromages.
- Truite de Parné-sur-Roc : Cette spécialité piscicole locale est appréciée pour sa fraîcheur et sa qualité.
- Escargots Limero : Ces délices du terroir constituent une spécialité gastronomique recherchée.
- Bœuf Fermier du Maine : Cette viande de qualité est réputée pour sa tendreté et sa saveur, élevée selon des méthodes traditionnelles.
Côté boissons, le territoire propose également des spécialités locales :
- Pommeau du Maine : Cet apéritif est obtenu par le mélange de jus de pommes non fermenté et d’eau-de-vie de cidre.
- Cidre : La production cidricole est bien implantée en Mayenne, avec des saveurs qui varient selon les producteurs.
- Bières artisanales : De nombreuses brasseries locales proposent des bières de caractère, comme la Brasserie de l’Oudon (L’Ambrassée, La Free Mousse) ou la Brasserie Guibs Beer.
- Vins locaux : Le Domaine de la Morinière à Saint-Denis-d’Anjou produit du vin, tout comme L’Affranchi (100% Cabernet-Franc) de Florent Deslandes à Saint-Berthevin.
- Poiré : Cette boisson pétillante à base de poires est une spécialité régionale rafraîchissante.
Les marchés et producteurs locaux à rencontrer
Pour découvrir ces produits à la source, rien de tel que de parcourir les marchés locaux :
- Le marché de Château-Gontier et celui de Craon sont réputés pour leur richesse en produits locaux : bœuf fermier, fromages, bières artisanales, confitures, fruits et légumes frais, pains biologiques.
- D’autres marchés sont proposés en saison estivale, offrant une animation supplémentaire et l’occasion de rencontrer directement les producteurs.
- Le magasin « Au Panier Fermier » propose des produits 100% en direct de plus de 150 producteurs de la Mayenne et d’ailleurs.
Parmi les producteurs et artisans à découvrir :
- La chocolaterie Réauté qui propose des visites et des dégustations.
- Les producteurs de Rilletta, une pâte à tartiner chocolatée locale.
- L’Abbaye du Port du Salut à Entrammes, qui propose des produits monastiques dont certains produits alimentaires.
- Des caves et cavistes comme V and B à Mayenne, La Cave Lavalloise, et d’autres établissements (La Cave Jean-Marc Miton, Jaja Divin, Cave Keller, Le Palais de la Bière, Intercaves, La P’tite Mousse, Cave Le Vignot).
Restaurants recommandés pour goûter l’authenticité mayennaise
Pour déguster ces spécialités, voici quelques établissements recommandés à Laval et dans les environs :
- Le Ponceau : Une adresse appréciée pour sa cuisine mettant en valeur les produits locaux.
- Racines : Restaurant proposant une cuisine authentique basée sur le terroir mayennais.
- La Fosse : Établissement reconnu pour sa cuisine traditionnelle.
- Le Mimosa et L’Effet Papilles : Deux adresses qui valorisent les saveurs locales.
- Restaurant du Foirail : Une table où découvrir les spécialités régionales.
Pour les amateurs de cuisines plus variées :
- Le Baobab : Restaurant proposant une cuisine africaine.
- Rosso Cielo : Steakhouse italien.
- Sesame : Restaurant d’inspiration asiatique.
- Le Quartz : Cuisine méditerranéenne.
Ces restaurants sont des points de départ idéaux pour explorer la richesse gastronomique du Pays de Laval, où tradition et innovation se rencontrent dans l’assiette pour le plus grand plaisir des gourmets et des curieux.
Conseils pratiques pour un séjour réussi
Meilleures périodes pour visiter le pays de Laval
Le Pays de Laval se visite agréablement tout au long de l’année, chaque saison offrant une expérience différente :
- Printemps (avril-juin) : Période idéale avec la nature en éveil, des jardins en fleurs et des températures douces parfaites pour la randonnée et les activités de plein air.
- Été (juillet-août) : Saison la plus animée avec de nombreux festivals et événements. Les journées longues et ensoleillées sont optimales pour les sports nautiques sur la Mayenne et ses affluents.
- Automne (septembre-octobre) : Le bocage mayennais se pare de couleurs chatoyantes, offrant un cadre magnifique pour les balades en forêt et la dégustation des produits de saison, avec moins de visiteurs.
- Hiver (novembre-mars) : Ambiance plus calme et intimiste, idéale pour découvrir les musées et le patrimoine, et savourer les spécialités culinaires locales.
Pour éviter les foules, privilégiez les périodes hors vacances scolaires et explorez les sites populaires tôt le matin ou en fin d’après-midi. Les villages moins connus et les sentiers de randonnée secondaires offrent souvent une expérience plus authentique.
Hébergements typiques et accueillants
Le Pays de Laval propose une variété d’hébergements de caractère :
- Gîtes ruraux : Nombreux dans le bocage mayennais, ils permettent une immersion totale dans la vie locale. Le réseau Gîtes de France Mayenne propose des logements de qualité dans tout le département.
- Chambres d’hôtes : Option idéale pour un contact privilégié avec les habitants qui partagent volontiers conseils et bonnes adresses. Certaines sont installées dans d’anciennes fermes ou demeures de caractère.
- Hôtels de charme : Présents dans les principales villes comme Laval et Château-Gontier, ils offrent confort et services dans des cadres souvent historiques.
- Hébergements insolites : Roulottes, cabanes dans les arbres ou séjours à la ferme sont disponibles pour une expérience originale.
- Campings : Plusieurs établissements bien équipés sont situés au bord de l’eau, comme le Camping du Bac à Ménil qui propose également la location de paddles et canoës.
Réservez à l’avance pendant la haute saison (juillet-août) et les week-ends prolongés, particulièrement pour les gîtes et hébergements de caractère qui sont très demandés.
Événements et festivités à ne pas manquer
Le calendrier des événements du Pays de Laval est riche tout au long de l’année :
- Les Nuits de la Mayenne (juillet-août) : Festival de théâtre en plein air qui anime châteaux, abbayes et sites historiques avec des représentations de qualité.
- Festival du Premier Roman (printemps) : Rendez-vous littéraire à Laval mettant à l’honneur les auteurs débutants.
- Les Embuscades (septembre-octobre) : Festival d’humour en Mayenne avec spectacles et animations dans plusieurs communes.
- Marchés de Noël (décembre) : Particulièrement charmants à Laval et dans les petites cités de caractère comme Sainte-Suzanne.
- La Fête du Cidre (automne) : Célébration traditionnelle où l’on peut découvrir la fabrication de cette boisson emblématique.
- Les Reflets du Cinéma (mars) : Festival de cinéma mettant à l’honneur une région du monde.
- Fêtes des Lumières de Laval (décembre-janvier) : Illuminations et spectacles son et lumière qui transforment la ville.
- Marchés locaux : Celui de Château-Gontier (jeudi matin) et de Craon sont particulièrement réputés pour la richesse de leurs produits fermiers.
Consultez le calendrier des événements sur le site de Mayenne Tourisme ou à l’Office de Tourisme de Laval Agglomération pour planifier votre séjour. La carte privilège May’N Pass permet de bénéficier de réductions sur de nombreux sites touristiques et activités.
Pour une expérience authentique, n’hésitez pas à fréquenter les marchés locaux où vous pourrez échanger avec les producteurs et découvrir les spécialités comme la tourte mayennaise, les fromages locaux dont la fameuse tomme d’Entrammes, ou encore les délicieuses bières artisanales produites par les brasseries régionales.