Situé au cœur de la Touraine, le Plateau de Sainte-Maure se distingue par son riche patrimoine gastronomique et son célèbre fromage AOP. Cette région vallonnée offre aux visiteurs un mélange harmonieux entre villages pittoresques, monuments historiques et paysages naturels préservés. Entre dégustations dans les fromageries locales, randonnées à travers les coteaux et découverte des marchés traditionnels, le plateau propose une immersion authentique dans l’art de vivre tourangeau.
Découverte du Plateau de Sainte-Maure, terre de traditions fromagères
Situation géographique et caractéristiques naturelles du plateau
Le Plateau de Sainte-Maure s’étend au sud de la Loire dans le département d’Indre-et-Loire, en région Centre-Val de Loire. Cette formation géologique calcaire s’élève entre les vallées de l’Indre et de la Vienne, créant un paysage vallonné à environ 120-150 mètres d’altitude. Le climat tempéré du plateau, caractérisé par des étés chauds et des hivers doux, favorise une végétation diversifiée et des pâturages naturels.
Les sols calcaires et argileux du plateau constituent un terrain idéal pour les pâturages et la culture fourragère, nourrissant les troupeaux de chèvres. Ce terroir spécifique influence directement les caractéristiques organoleptiques des fromages qui y sont produits. Les prairies naturelles abritent une variété d’herbes et de fleurs sauvages qui enrichissent l’alimentation des chèvres.
Histoire et patrimoine culturel de la région
Le Plateau de Sainte-Maure possède une longue histoire agricole remontant à l’époque gallo-romaine. La commune de Sainte-Maure-de-Touraine, qui a donné son nom au plateau et à son fromage emblématique, s’est développée autour d’un prieuré médiéval au XIe siècle. Au fil des siècles, l’élevage caprin s’est imposé comme l’activité agricole dominante de cette région.
Le patrimoine architectural local témoigne de cette riche histoire : églises romanes, anciennes fermes en pierre de tuffeau, et lavoirs traditionnels ponctuent le paysage. Les savoir-faire fromagers se transmettent de génération en génération depuis des siècles, préservant des techniques artisanales comme le moulage à la louche ou l’affinage en cave.
Le célèbre fromage AOP Sainte-Maure-de-Touraine
Le Sainte-Maure-de-Touraine, reconnu par une Appellation d’Origine Protégée (AOP) depuis 1990, constitue le joyau gastronomique du plateau. Ce fromage de chèvre à pâte molle se présente sous forme d’un bûcheron cylindrique de 25 cm de long, traversé par une paille de seigle gravée qui porte le nom du fabricant et garantit son authenticité.
Le cahier des charges de l’AOP impose des conditions strictes de production : les chèvres doivent paître au minimum 210 jours par an sur le territoire délimité, et l’alimentation du troupeau doit provenir à 60% minimum de la zone d’appellation. Le Sainte-Maure-de-Touraine se caractérise par sa croûte cendrée au charbon végétal, sa pâte blanche à ivoire qui s’affine du bord vers le centre, et ses arômes subtils de noisette et de champignon.
La production annuelle s’élève à environ 1 200 tonnes, dont 60% sont fabriqués par des artisans fromagers et des producteurs fermiers. Les fêtes du fromage organisées chaque année à Sainte-Maure-de-Touraine attirent plusieurs milliers de visiteurs qui viennent déguster et célébrer ce patrimoine gastronomique.
Sites incontournables à visiter sur le Plateau de Sainte-Maure
Le charmant village de Sainte-Maure-de-Touraine et son marché
Au cœur du plateau qui porte son nom, Sainte-Maure-de-Touraine est une commune d’environ 4 000 habitants qui constitue le point de départ idéal pour explorer ce territoire. La ville est particulièrement animée le vendredi matin lors de son marché hebdomadaire qui se tient place du Maréchal Leclerc. Ce marché traditionnel rassemble producteurs locaux et artisans proposant les spécialités régionales, dont le célèbre fromage de chèvre AOP Sainte-Maure-de-Touraine.
Le centre-bourg, avec ses maisons à colombages et ses ruelles pittoresques, invite à la flânerie. Ne manquez pas la halle du XVIe siècle, témoignage de l’importance commerciale historique de la ville. L’Office de Tourisme, situé sur la place centrale, propose des circuits découverte et des informations détaillées sur les attractions environnantes.
Les monuments historiques et châteaux remarquables
Le Château de Sainte-Maure, dont subsistent principalement les vestiges du donjon médiéval, raconte l’histoire féodale de la région. Ces ruines du XIIe siècle offrent un aperçu de l’architecture défensive de l’époque.
À quelques kilomètres, le Château de la Roche-Ploquin à Sepmes présente une élégante façade Renaissance et un parc arboré. Cette demeure privée ouvre ponctuellement ses portes au public lors des Journées du Patrimoine ou sur réservation pour des visites guidées.
L’église Notre-Dame de Sainte-Maure, avec son architecture romane et ses ajouts gothiques, mérite un détour pour admirer son portail sculpté et ses vitraux. Le clocher, visible de loin, sert de repère dans le paysage du plateau.
Les paysages naturels et points de vue panoramiques
Le Plateau de Sainte-Maure offre des paysages ruraux préservés, caractérisés par une mosaïque de champs cultivés, de prairies et de zones boisées. Les vallées de la Manse et de la Vienne entaillent ce plateau calcaire, créant des dénivelés propices aux points de vue.
Le Belvédère de Séligny, situé sur les hauteurs près de Sainte-Maure, propose une vue dégagée sur la campagne tourangelle. C’est un lieu apprécié des photographes, particulièrement au coucher du soleil lorsque la lumière dore les champs et les bois environnants.
Pour les amateurs de nature, la Réserve naturelle du Marais de Taligny près de La Roche-Clermault abrite une biodiversité remarquable avec ses zones humides. Des sentiers aménagés et des observatoires permettent de découvrir la faune et la flore locales, notamment de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs au printemps et à l’automne.
Activités et expériences à vivre sur le plateau
Visites des fermes et fromageries locales
Le Plateau de Sainte-Maure offre de nombreuses possibilités pour découvrir les secrets de fabrication du fameux fromage de chèvre AOP Sainte-Maure-de-Touraine. Plusieurs fermes et fromageries ouvrent leurs portes aux visiteurs :
- La Ferme du Cabri au Lait à Sepmes propose des visites guidées de l’exploitation avec dégustation de fromages fermiers
- La Fromagerie Jacquin à Sainte-Maure-de-Touraine permet d’observer les différentes étapes de fabrication du fromage traditionnel
- La Chèvrerie de la Gare à Noyant-de-Touraine organise des ateliers de fabrication de fromage de chèvre pour les enfants et adultes
Ces visites permettent d’appréhender l’importance de l’élevage caprin dans l’économie locale et de comprendre les méthodes de production respectueuses des traditions.
Randonnées et circuits de découverte
Le plateau de Sainte-Maure se prête parfaitement à la randonnée avec ses paysages vallonnés et ses panoramas sur la campagne tourangelle. Plusieurs itinéraires balisés permettent d’explorer ce territoire :
- Le Circuit des Chèvres (12 km) traverse les hameaux typiques et les pâturages où paissent les chèvres
- La Boucle du Plateau (18 km) offre des vues imprenables sur la vallée de la Vienne
- Le Sentier du Patrimoine Rural (8 km) permet de découvrir les anciennes fermes et bâtiments agricoles traditionnels
Pour les cyclistes, la Voie Verte Richelieu-Chinon traverse le plateau et constitue une option idéale pour explorer la région à vélo sur un parcours sécurisé.
Festivals et événements culturels saisonniers
Le plateau de Sainte-Maure s’anime tout au long de l’année avec des manifestations qui célèbrent le patrimoine gastronomique et culturel local :
- La Foire aux Fromages de Sainte-Maure-de-Touraine (début juin) : l’événement majeur de la région qui attire plus de 50 000 visiteurs chaque année pour déguster et acheter des fromages de chèvre
- Les Marchés de Producteurs (tous les samedis matin à Sainte-Maure-de-Touraine) : occasions de rencontrer les éleveurs et artisans locaux
- Le Festival des Moissons (juillet-août) : démonstrations de techniques agricoles anciennes et animations musicales traditionnelles
- Les Journées du Patrimoine Rural (septembre) : visites guidées des sites historiques du plateau normalement fermés au public
Ces événements constituent des moments privilégiés pour s’immerger dans la culture locale et découvrir l’authenticité de ce terroir tourangeau.
Informations pratiques pour visiter le Plateau de Sainte-Maure
Meilleure période et durée recommandée pour votre séjour
La période idéale pour découvrir le Plateau de Sainte-Maure s’étend de mai à septembre, lorsque les températures clémentes permettent de profiter pleinement des paysages vallonnés et des activités de plein air. Le printemps offre un spectacle fleuri des champs et vergers, tandis que l’automne dévoile les couleurs changeantes des vignobles et forêts.
Pour une découverte complète du plateau et de ses richesses gastronomiques, une durée de 3 à 5 jours est recommandée. Cette période permet d’explorer les différents villages, de visiter les fermes productrices de fromage, et de parcourir les sentiers de randonnée qui traversent ce territoire rural.
Hébergements et restaurants typiques de la région
Le Plateau de Sainte-Maure propose diverses options d’hébergement, des gîtes ruraux aux chambres d’hôtes de charme. À Sainte-Maure-de-Touraine, plusieurs maisons d’hôtes comme La Ferme de la Baillardière offrent une immersion authentique dans le quotidien rural. Pour une expérience plus insolite, certaines fermes fromagères proposent des hébergements permettant de découvrir le processus de fabrication du célèbre fromage AOP.
Côté restauration, les tables locales mettent à l’honneur les produits du terroir. L’Auberge du Plateau à Sainte-Catherine-de-Fierbois propose des menus composés de spécialités régionales où le fromage de Sainte-Maure tient une place de choix. À Sainte-Maure-de-Touraine, Le Saint-Maurien sert des plats traditionnels revisités avec des produits locaux de saison.
Accès et déplacements sur le plateau
Le Plateau de Sainte-Maure est accessible en voiture par l’autoroute A10 (sortie Sainte-Maure-de-Touraine) ou par le réseau ferroviaire avec la gare de Sainte-Maure-Noyant sur la ligne Tours-Poitiers. Depuis Tours, comptez environ 35 minutes en voiture.
Pour explorer la région, la voiture reste le moyen le plus pratique. Le réseau routier départemental bien entretenu permet de sillonner facilement entre les différents villages et points d’intérêt. Des circuits balisés pour vélos existent également, comme le parcours des Fromages de Touraine qui relie les différentes fermes productrices.
Pour les amateurs de randonnée, plusieurs sentiers pédestres traversent le plateau, offrant des vues imprenables sur les paysages agricoles et les vallées environnantes. La Route des Fromages de Chèvre est particulièrement recommandée pour découvrir le patrimoine gastronomique de la région tout en profitant de balades dans la campagne tourangelle.