Le Pays de Hanau, territoire historique situé au nord de l’Alsace, vous invite à découvrir son patrimoine architectural unique et ses paysages préservés au cœur du Parc Naturel Régional des Vosges du Nord. Anciennement comté de Hanau-Lichtenberg, cette région méconnue dévoile ses trésors entre villages à colombages, sites naturels remarquables et traditions culinaires authentiques. Bouxwiller, l’ancienne capitale, et La Petite Pierre constituent les points d’ancrage idéaux pour explorer ce territoire où nature et culture s’entremêlent harmonieusement.
Le Pays de Hanau : joyau méconnu de l’Alsace
Situation géographique et accès
Le Pays de Hanau est une subdivision géographique de la plaine d’Alsace située à environ 40 kilomètres au nord-ouest de Strasbourg. Ce territoire de 170 km² se caractérise par un relief accidenté avec des dénivellations ne dépassant pas 330 mètres, formant une zone de transition entre le Kochersberg au sud et la forêt de Haguenau au nord.
Une partie du Pays de Hanau est intégrée au Parc Naturel Régional des Vosges du Nord, avec 24 communes membres de cet espace protégé. Le territoire offre une diversité de paysages, entre plaines, collines sous-vosgiennes et piémont du massif des Vosges.
Pour s’y rendre, la voiture reste le moyen le plus pratique, avec un trajet de seulement 45 minutes depuis Strasbourg. La région est également desservie par des gares ferroviaires et des réseaux de bus locaux qui permettent de rejoindre les différentes communes.
Histoire du comté de Hanau-Lichtenberg
Le Pays de Hanau doit son nom à l’ancien comté de Hanau-Lichtenberg, entité féodale importante de la région. La présence humaine y est attestée dès l’époque gallo-romaine, suivie d’une colonisation agricole puis de l’installation de moines au Moyen Âge.
Au XIIIe siècle, la seigneurie de Lichtenberg est créée et connaît un développement notable. De 1480 à 1736, la région passe aux mains des comtes de Hanau, période considérée comme faste pour le territoire. Bouxwiller, capitale du comté, abritait un château seigneurial et d’importants bâtiments administratifs comme la Chancellerie et la Halle aux blés qui témoignent encore de cette prospérité.
La guerre de Trente Ans (1618-1648) a durement touché le Pays de Hanau, entraînant la destruction de nombreux villages. Le comté a finalement été dissous en 1792 pendant la Révolution française. Historiquement, cette région a constitué un bastion protestant important en Alsace rurale.
Identité culturelle unique
La culture du Pays de Hanau est profondément alsacienne, avec des particularités qui lui sont propres. Le costume traditionnel y est caractérisé par des tissus sobres mais richement brodés et une coiffe féminine plus discrète. La célèbre coiffe alsacienne à grand nœud noir trouve d’ailleurs ses origines dans le Kochersberg et le Pays de Hanau.
Les traditions judéo-alsaciennes sont également très présentes dans la région, notamment à travers une riche culture culinaire liée aux fêtes religieuses. Des spécialités comme la viande fumée de Hanouca ou la tarte au fromage de Chavouoth témoignent de cette influence.
Si la langue alsacienne est moins parlée par les jeunes générations, de nombreuses associations locales s’efforcent de préserver et transmettre ce patrimoine culturel, incluant coutumes, dialecte, chants et danses traditionnelles, afin de maintenir vivante l’identité unique du Pays de Hanau.
Incontournables du Pays de Hanau
Bouxwiller, ancienne capitale du comté
Bouxwiller est l’ancienne capitale du comté de Hanau-Lichtenberg et constitue aujourd’hui une petite cité de caractère avec un riche patrimoine architectural. La ville offre aux visiteurs de magnifiques maisons à colombages datant des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles ainsi que des oriels remarquables.
Parmi les monuments à ne pas manquer figurent l’ancienne chancellerie, l’église catholique des XIIe-XIVe siècles, l’église protestante du XVIIe siècle et les vestiges des remparts. Les places du Château, du Marché aux Grains et de la Grange aux Dîmes constituent des ensembles urbains de charme.
C’est également à Bouxwiller que se trouve le Musée du Pays de Hanau, installé dans un ensemble architectural des XIVe-XVIe siècles, comprenant l’ancienne chapelle du château et la halle aux blés. Ce musée présente l’histoire, la culture et l’environnement local de manière interactive, avec un tarif plein de 7€ et un tarif réduit de 4,50€.
La Petite Pierre et son château
La Petite Pierre est une cité fortifiée nichée au cœur du Parc Naturel Régional des Vosges du Nord. Elle séduit par son cadre pittoresque avec son château médiéval et ses ruelles anciennes qui témoignent de plusieurs siècles d’histoire.
Le château, perché sur un éperon rocheux, offre un panorama exceptionnel sur les paysages environnants et constitue un important site de défense historique. Restauré et entretenu, il accueille aujourd’hui des expositions et des événements culturels.
La Petite Pierre est également un point de départ idéal pour de nombreuses randonnées dans le Parc Naturel Régional des Vosges du Nord. Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer la région, dont le sentier d’interprétation du Loosthal (4 km) et le sentier pédagogique du GORNA (1 km). La ville est aussi connue pour accueillir le Festival Au Grès du Jazz en été, un événement musical majeur de la région.
L’étang de Hanau et ses paysages naturels
Situé à Philippsbourg, au cœur du Parc Naturel Régional des Vosges du Nord, l’Étang de Hanau est un plan d’eau de 18 hectares particulièrement apprécié pour sa quiétude et sa beauté naturelle. Ce lieu offre diverses activités nautiques comme la location de barques et de pédalos.
Autour de l’étang, la tourbière de l’Étang de Hanau constitue un écosystème remarquable. Un sentier sur caillebotis, jalonné de panneaux explicatifs, permet de découvrir la faune et la flore exceptionnelles de cette zone protégée. On y observe notamment des plantes carnivores et diverses espèces d’airelles et de libellules, particulièrement visibles de mai à septembre.
Plusieurs itinéraires de randonnée balisés partent de l’Étang de Hanau, dont une boucle vers l’étang de Lieschbach et les Rochers du Kachler. Ces derniers offrent des points de vue panoramiques impressionnants sur la région. D’autres parcours permettent de découvrir les châteaux de Falkenstein et Waldeck, ajoutant une dimension historique à l’expérience nature.
Patrimoine architectural et religieux
Maisons à colombages et villages typiques
Le Pays de Hanau se distingue par son riche patrimoine de maisons à colombages, témoins de l’architecture traditionnelle alsacienne. Bouxwiller, ancienne capitale du comté de Hanau-Lichtenberg, regroupe des demeures exceptionnelles datant des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles. Ces constructions se caractérisent par leurs oriels remarquables et leurs façades colorées. Les places historiques comme la place du Château, la place du Marché aux Grains et la place de la Grange aux Dîmes constituent des ensembles architecturaux cohérents.
D’autres localités présentent également un patrimoine bâti remarquable :
- Ingwiller, l’un des trois bourgs principaux du territoire
- Pfaffenhoffen (commune déléguée de Val-de-Moder)
- La Petite Pierre, cité fortifiée nichée au cœur du Parc Naturel Régional des Vosges du Nord
- Weiterswiller, avec son centre historique préservé
Un circuit de découverte historique en 21 étapes permet d’explorer les trésors architecturaux de Bouxwiller. Des visites guidées sont régulièrement organisées par l’Office de Tourisme intercommunal et le Musée du Pays de Hanau.
Synagogues et héritage judéo-alsacien
Le Pays de Hanau abrite un important patrimoine juif, témoignage de la présence historique d’une communauté juive dynamique en Alsace rurale. Plusieurs synagogues remarquables sont accessibles aux visiteurs :
- La synagogue d’Ingwiller
- La synagogue de Struth
- La synagogue de Pfaffenhoffen
Le Musée Judéo-Alsacien à Bouxwiller constitue un lieu de mémoire essentiel. Il présente l’histoire et les traditions de la communauté juive en Alsace à travers des objets rituels, documents et reconstitutions. L’héritage juif se manifeste également dans la toponymie locale et l’architecture spécifique de certaines demeures.
Des circuits thématiques permettent de découvrir ce patrimoine unique. Des visites guidées sont proposées à Bouxwiller, Weiterswiller et dans les autres villages ayant conservé des traces de cette présence historique.
L’abbatiale de Neuwiller-lès-Saverne
L’abbatiale Saint-Pierre-et-Paul de Neuwiller-lès-Saverne compte parmi les édifices religieux les plus remarquables d’Alsace. Cette église romane et gothique se distingue par :
- Son mobilier exceptionnel
- Ses tapisseries du XVIe siècle illustrant la vie de saint Adelphe
- Son architecture combinant plusieurs styles, témoignant de différentes périodes de construction
- Sa crypte romane
L’abbatiale, fondée au VIIe siècle, a connu de nombreuses transformations au fil des siècles. Elle est classée monument historique et s’intègre dans le circuit de découverte des lieux de culte du Pays de Hanau qui permet d’appréhender la diversité religieuse du territoire.
Les maisons troglodytiques de Graufthal
Le village de Graufthal abrite un ensemble architectural unique en Alsace : les Maisons des Rochers. Ces habitations troglodytiques creusées dans le grès rose des Vosges témoignent d’un mode de vie particulier qui a perduré jusqu’au XXe siècle.
Ces demeures, habitées jusqu’en 1958, présentent aujourd’hui un aménagement intérieur typique de la vie rurale alsacienne du début du XXe siècle. La visite permet de découvrir :
- Le mobilier et les objets du quotidien
- L’organisation des espaces domestiques
- Les techniques de construction adaptées à ce type d’habitat
Ce site exceptionnel offre un témoignage saisissant sur les modes de vie traditionnels et l’adaptation ingénieuse aux conditions naturelles. Les Maisons des Rochers sont accessibles aux visiteurs et s’intègrent dans plusieurs circuits touristiques du Pays de Hanau.
Découvrir la nature préservée du Pays de Hanau
Le Bastberg, montagne sacrée aux mille légendes
Situé entre Bouxwiller et Imbsheim, le Bastberg est une colline emblématique classée site naturel protégé. Culminant à 330 mètres d’altitude, ce lieu offre des panoramas exceptionnels sur la plaine d’Alsace et le massif des Vosges. Sa biodiversité remarquable comprend des pelouses sèches, des vergers traditionnels et des forêts de pins qui abritent une faune et une flore spécifiques.
Le Bastberg est également connu comme la « montagne des sorcières » en raison des nombreuses légendes qui l’entourent, notamment celles liées au sabbat des sorcières. Pour explorer ses richesses, trois sentiers balisés permettent de découvrir différentes facettes de ce site :
- Le sentier géologique (6 km)
- Le sentier nature (4,2 km)
- Le sentier patrimoine (2,5 km)
Randonnées dans le Parc Naturel Régional des Vosges du Nord
Le Pays de Hanau se situe en partie dans le Parc Naturel Régional des Vosges du Nord, classé réserve mondiale de biosphère par l’UNESCO. Ce territoire offre plus de 120 km de sentiers balisés par le Club Vosgien du Val de Moder, avec des parcours d’une longueur moyenne de 10 km.
Les amateurs de randonnée apprécieront particulièrement :
- Les circuits autour de l’Étang de Hanau (18 hectares), où l’on peut emprunter des boucles vers l’étang de Lieschbach et les Rochers du Kachler
- Le sentier d’interprétation du Loosthal près de La Petite Pierre (4 km)
- Le sentier pédagogique du GORNA à La Petite Pierre (1 km)
- Le GR53 qui traverse le territoire
Pour les cyclistes, la boucle régionale BR28 « Du Pays de Hanau aux Vosges du Nord » propose un parcours de 94 km au départ de Pfaffenhoffen, traversant des paysages variés et longeant le piémont des Vosges du Nord.
Tourbières et écosystèmes remarquables
Le territoire du Pays de Hanau abrite des zones humides d’exception, notamment la tourbière de l’Étang de Hanau. Un sentier sur caillebotis, jalonné de panneaux explicatifs, permet d’observer cet écosystème fragile où prospèrent des plantes carnivores et diverses espèces d’airelles et de libellules (visibles de mai à septembre).
La région compte également d’autres écosystèmes remarquables :
- La Réserve Naturelle des Rochers et Tourbières du Pays de Bitche qui regroupe 26 sites naturels protégés
- Des tourbières acides uniques et des falaises de grès rose, habitat du Faucon pèlerin
- Le site Natura 2000 « Vosges du Nord », majoritairement forestier, abrite une avifaune précieuse incluant le Hibou grand-duc
Ces milieux naturels préservés témoignent de la richesse écologique du Pays de Hanau et constituent un atout majeur pour les visiteurs en quête d’authenticité et de nature. La meilleure période pour explorer ces espaces s’étend d’avril à septembre, lorsque la flore est à son apogée.
Saveurs et traditions locales
Spécialités culinaires du Pays de Hanau
Le Pays de Hanau perpétue la généreuse tradition gastronomique alsacienne avec plusieurs plats emblématiques. La choucroute garnie, le Baeckeofe (plat mijoté associant trois viandes et pommes de terre) et la tarte flambée (Flammekueche) constituent le trio incontournable de la cuisine locale.
Parmi les autres spécialités à découvrir figurent la salade alsacienne, la matelote du Rhin (préparation de poisson), l’estomac de porc farci et la carpe à la juive, véritable institution régionale.
Les influences judéo-alsaciennes enrichissent également le patrimoine culinaire avec des créations spécifiques liées aux fêtes religieuses comme la viande fumée de Hanouca ou la tarte au fromage de Chavouoth.
Côté pâtisserie, ne manquez pas le Kougelhopf (dans ses versions sucrée ou salée), le bretzel (parfois attribué au comte de Bouxwiller), l’agneau pascal alsacien (Lammele), la brioche tressée d’Alsace ou encore l’Eierkuche, sorte de crêpe épaisse typique.
Marchés et produits du terroir
Les produits du terroir font la fierté du Pays de Hanau. L’asperge d’Alsace, le fromage de Munster et l’oie d’Alsace comptent parmi les productions locales les plus réputées.
Pour goûter aux spécialités régionales, rendez-vous au Restaurant Au Pays de Hanau à Philippsbourg, qui propose une cuisine traditionnelle alsacienne, des plats du jour savoureux et des tartes flambées en soirée.
Les marchés locaux constituent des lieux privilégiés pour découvrir les produits frais et l’artisanat du territoire. Le Musée du Pays de Hanau abrite également une boutique proposant une sélection de cadeaux originaux et produits locaux.
Bien que le Pays de Hanau ne soit pas situé sur la Route des Vins d’Alsace, les vins alsaciens (Gewurztraminer, Riesling, Pinot Gris) sont largement disponibles et accompagnent parfaitement les plats régionaux. Les bières artisanales alsaciennes et les eaux-de-vie (Schnaps) de fruits complètent l’offre de boissons typiques.
Le célèbre marché de Noël de Bouxwiller
Le marché de Noël de Bouxwiller, organisé le deuxième week-end de décembre, se distingue par son authenticité exceptionnelle. Contrairement à de nombreux marchés de Noël commerciaux, celui-ci présente uniquement des produits de l’artisanat local et du terroir.
Cette manifestation attire plus de 20 000 visiteurs chaque année, venus découvrir le savoir-faire des artisans de la région et déguster les spécialités alsaciennes dans une ambiance féerique et traditionnelle.
En complément du marché de Noël hivernal, Bouxwiller organise également des marchés de printemps et des marchés des artisans d’art tout au long de l’année, offrant d’autres occasions de découvrir la richesse artisanale et culinaire du Pays de Hanau.
Informations pratiques pour visiter le Pays de Hanau
Meilleures périodes et circuits de visite
Le Pays de Hanau offre différentes expériences selon les saisons :
- Printemps et été (avril à septembre) : Période idéale pour les activités de plein air, randonnées et découverte des paysages verdoyants. Entre mai et septembre, vous pourrez observer les plantes carnivores dans les tourbières protégées.
- Automne (octobre) : Moment privilégié pour admirer les couleurs flamboyantes des forêts des Vosges du Nord.
- Hiver (décembre) : À privilégier pour l’ambiance du marché de Noël authentique de Bouxwiller, qui attire plus de 20 000 visiteurs.
Pour éviter l’affluence, privilégiez les visites en semaine plutôt que les week-ends, particulièrement en haute saison touristique.
Circuits recommandés
- Circuit de découverte historique de Bouxwiller : Parcours en 21 étapes pour explorer le patrimoine architectural de l’ancienne capitale du comté.
- Sentiers du Bastberg : Trois itinéraires balisés (sentier géologique de 6 km, sentier nature de 4,2 km, sentier patrimoine de 2,5 km) pour découvrir cette colline légendaire.
- BR28 « Du Pays de Hanau aux Vosges du Nord » : Boucle cyclable de 94 km au départ de Pfaffenhoffen, traversant paysages vallonnés et piémont des Vosges du Nord.
- Randonnées autour de l’Étang de Hanau : Plusieurs itinéraires balisés, dont une boucle vers l’étang de Lieschbach et les Rochers du Kachler.
Hébergements et restaurants recommandés
Restaurants
- Restaurant Au Pays de Hanau (Philippsbourg) : Établissement proposant une cuisine traditionnelle alsacienne, des plats du jour et des tartes flambées en soirée.
- Les winstubs (tavernes alsaciennes) de la région offrent une expérience authentique pour déguster les spécialités locales comme la choucroute, le baeckeofe ou la tarte flambée.
Hébergements
- Gîtes ruraux et chambres d’hôtes : Options idéales pour un contact privilégié avec les habitants et une immersion dans la culture locale.
- Camping au Pays de Hanau à Dossenheim-sur-Zinsel : Propose un plan d’eau naturel pour la baignade en été.
- Plusieurs hôtels de charme sont disponibles dans les villages typiques comme Bouxwiller, La Petite Pierre et Ingwiller.
Événements et festivals à ne pas manquer
- Marché de Noël de Bouxwiller : Organisé le deuxième week-end de décembre, ce marché authentique met en valeur uniquement l’artisanat local et les produits du terroir.
- Festival Au Grès du Jazz (La Petite Pierre) : Événement musical estival réputé qui attire les amateurs de jazz dans un cadre pittoresque.
- Festival des Sorcières (Bouxwiller, septembre) : Animation thématique liée aux légendes du Bastberg, traditionnellement associé aux sabbats de sorcières.
- Marchés des artisans d’art et marchés de printemps : Occasions de découvrir le savoir-faire local et les produits du terroir.
Pour préparer votre visite, l’Office de Tourisme de Hanau-La Petite Pierre fournit cartes, brochures et conseils personnalisés. Vous pouvez également vous adresser au Musée du Pays de Hanau à Bouxwiller, qui dispose d’un point d’information touristique à l’accueil (tarifs 2024 : plein tarif 7€, tarif réduit 4,50€, expositions temporaires gratuites).