Soissons, ancienne capitale du royaume franc située dans l’Aisne, offre un patrimoine médiéval exceptionnel avec sa cathédrale gothique et les vestiges imposants de l’abbaye Saint-Jean-des-Vignes. À seulement 100 km au nord-est de Paris, cette cité historique mérovingienne propose un voyage à travers 2000 ans d’histoire, de ses cryptes médiévales à son architecture Art déco, sans oublier sa spécialité culinaire emblématique : le haricot de Soissons.
Découvrir Soissons, ancienne capitale royale riche d’histoire
Située dans l’Aisne, en région Hauts-de-France, Soissons est une ville d’environ 28 000 habitants surnommée la « Cité du Vase » en référence au célèbre Vase de Soissons. Cette cité historique se trouve à seulement 100 km au nord-est de Paris, ce qui en fait une destination accessible pour un week-end culturel.
Une ville d’art et d’histoire au passé mérovingien
Soissons a joué un rôle majeur dans l’histoire de France en tant qu’ancienne capitale du royaume franc sous Clovis au VIe siècle. Labellisée Ville d’Art et d’Histoire depuis les années 1980, elle présente un patrimoine architectural remarquable malgré sa destruction à 80% pendant la Première Guerre mondiale.
Le centre historique est dominé par la Cathédrale Saint-Gervais-Saint-Protais (XIIe-XIIIe siècles), imposant édifice gothique dont les flèches culminent à 66 mètres. Sa rosace, récemment restaurée en 2021 après les dégâts d’une tempête en 2017, mérite le détour. Les plus courageux pourront gravir les 350 marches lors des visites guidées de la tour pour profiter d’une vue panoramique sur la ville.
Autre site incontournable, l’Abbaye Saint-Jean-des-Vignes avec ses flèches de 75 mètres de haut constitue l’un des symboles de Soissons. Fondée au XIe siècle, ses ruines majestueuses témoignent de la grandeur passée de la ville. Pour les passionnés d’histoire mérovingienne, la crypte de l’ancienne abbaye royale Saint-Médard, longue de 33 mètres et ancienne nécropole des rois mérovingiens, constitue un site exceptionnel accessible uniquement lors de visites guidées.
Comment accéder à Soissons et s’y déplacer
L’accès à Soissons est facilité par plusieurs options de transport :
- En train : depuis Paris, la gare SNCF de Soissons est desservie régulièrement
- En voiture : via l’autoroute A1, puis routes départementales
- Sur place : le centre-ville se visite aisément à pied grâce au Circuit des Flâneries, parcours pédestre balisé dans le centre historique
- Pour les déplacements urbains : réseau de bus « Mobilinfos »
Le stationnement en centre-ville est gratuit (zones bleues), ce qui facilite la visite des principaux monuments. L’Office de Tourisme du GrandSoissons, situé au 16 place Fernand Marquigny, est ouvert du lundi au samedi de 10h à 18h et constitue un point de départ idéal pour obtenir documentation et conseils personnalisés.
Les meilleures périodes pour visiter la cité du Vase
Pour profiter pleinement de votre séjour à Soissons, certaines périodes sont particulièrement recommandées :
- Printemps et été : climat doux et animations estivales, conditions idéales pour les visites extérieures et les promenades le long des berges de l’Aisne
- Septembre : fête du haricot de Soissons, événement gastronomique mettant à l’honneur cette légumineuse emblématique cultivée sur 10 hectares et récoltée manuellement
- Mars : Festival Paroles, dédié à la langue française
Il est conseillé d’éviter l’hiver en raison du climat froid et humide qui peut rendre les visites moins agréables. Notez également que certains sites touristiques ont des horaires réduits ou sont fermés hors saison touristique. Pour une découverte complète de la ville et de ses principaux monuments, prévoyez idéalement 2 à 3 jours.
Les incontournables monuments de Soissons à ne pas manquer
La majestueuse cathédrale Saint-Gervais-Saint-Protais
La cathédrale Saint-Gervais-Saint-Protais constitue le joyau architectural de Soissons. Édifiée aux XIIe et XIIIe siècles en style gothique, elle impressionne par ses flèches qui culminent à 66 mètres de hauteur. Sa rosace, récemment restaurée en 2021 après avoir subi des dommages lors d’une tempête en 2017, témoigne de l’attention portée à la préservation de ce monument historique.
Pour une expérience complète, participez aux visites guidées qui incluent une montée dans la tour par un escalier de 350 marches. Ce point culminant offre un panorama exceptionnel sur la ville et ses environs.
L’abbaye Saint-Jean-des-Vignes et ses impressionnantes flèches
Fondée au XIe siècle, l’abbaye Saint-Jean-des-Vignes se distingue par ses flèches s’élevant à 75 mètres, dépassant ainsi celles de la cathédrale. Ses ruines majestueuses constituent l’un des sites emblématiques de Soissons et offrent un témoignage saisissant de l’architecture religieuse médiévale.
L’abbaye accueille également L’Arsenal, musée d’art contemporain qui crée un contraste intéressant entre patrimoine ancien et créations modernes. Des visites guidées sont organisées pendant la période estivale pour découvrir l’histoire et les particularités architecturales de ce lieu.
La crypte Saint-Médard, témoin de l’époque mérovingienne
La crypte de l’ancienne abbaye royale Saint-Médard représente un vestige précieux de l’époque mérovingienne. Longue de 33 mètres, cette crypte servait autrefois de nécropole aux rois mérovingiens, rappelant l’importance historique de Soissons comme capitale du royaume franc sous Clovis au VIe siècle.
Ce site n’est accessible que lors de visites guidées, qui permettent de comprendre son importance historique et archéologique. La crypte constitue un témoignage rare de l’architecture religieuse préromane en France.
L’architecture Art déco, héritage de la reconstruction
Après la Première Guerre mondiale, qui détruisit 80% du centre-ville, Soissons fut reconstruite dans les années 1920 selon les canons du style Art déco. L’Hôtel de Ville illustre parfaitement cette période architecturale avec ses lignes géométriques caractéristiques et son élégance sobre.
En parcourant les rues du centre-ville, vous découvrirez de nombreux immeubles et façades témoignant de cette reconstruction. Ces éléments architecturaux constituent un ensemble cohérent et remarquable qui vaut le détour pour les amateurs d’Art déco.
Activités culturelles et découvertes à Soissons
Le musée d’art et d’histoire dans l’abbaye Saint-Léger
Le musée d’art et d’histoire est abrité dans l’Abbaye Saint-Léger, un site patrimonial incontournable de Soissons. Les collections permanentes présentent des œuvres s’étendant du XIIIe au XXe siècle, avec un ensemble remarquable de sculptures médiévales, peintures et arts décoratifs. L’entrée est particulièrement accessible avec un tarif de 3€ en plein tarif et 2€ en tarif réduit.
Le cloître, l’église et la crypte de l’abbaye sont accessibles gratuitement et complètent la visite du musée. Les expositions temporaires organisées régulièrement viennent enrichir l’offre culturelle du lieu. Pour les amateurs d’art contemporain, L’Arsenal, situé dans l’abbaye Saint-Jean-des-Vignes, propose également des expositions thématiques tout au long de l’année.
Les circuits pédestres pour explorer la ville
Le « Circuit des Flâneries » constitue le parcours pédestre balisé idéal pour découvrir le centre historique de Soissons à son rythme. Ce circuit permet d’admirer les principaux monuments de la ville, souvent reconstruits dans le style Art déco après la Première Guerre mondiale qui détruisit 80% du centre-ville.
Pour les plus sportifs, plusieurs options de randonnées sont disponibles aux alentours :
- Le circuit VTT de Pommiers (15,7 km)
- Le circuit cyclotouriste « Échappée belle » (58,8 km)
- La randonnée pédestre « Vallons et plateaux du Soissonnais » (19 km)
Des visites guidées sont également proposées pour découvrir en détail la cathédrale Saint-Gervais-Saint-Protais, les abbayes et la crypte Saint-Médard. La montée dans la tour de la cathédrale (350 marches) offre un point de vue panoramique exceptionnel sur la ville et ses environs.
Les événements et festivals à ne pas manquer
Soissons anime son calendrier culturel avec plusieurs événements marquants tout au long de l’année :
- Le Festival Paroles en mars : dédié à la langue française, ce festival propose lectures, conférences et spectacles
- La Fête du haricot de Soissons en septembre : célébration du légume emblématique local cultivé sur 10 hectares et récolté manuellement entre octobre et novembre
- Des spectacles variés au Mail – Scène Culturelle, principal espace de représentation de la ville, avec une programmation diversifiée incluant théâtre, concerts, danse et humour
- Les activités de la Cité de la Musique et de la Danse qui enrichissent l’offre culturelle soissonnaise
Pour une expérience complète de la ville, il est recommandé de prévoir 2 à 3 jours de visite, idéalement au printemps ou en été lorsque le climat est doux et que les animations estivales battent leur plein. L’Office de Tourisme du GrandSoissons, situé au 16 place Fernand Marquigny, est ouvert du lundi au samedi de 10h à 18h pour fournir toutes les informations nécessaires aux visiteurs.
Saveurs et gastronomie soissonnaise
Le célèbre haricot de Soissons et le Soissoulet
Le haricot de Soissons représente l’emblème culinaire de la ville. Cette légumineuse particulière est cultivée sur seulement 10 hectares dans la région. Sa particularité réside dans sa récolte traditionnelle qui s’effectue manuellement entre octobre et novembre, perpétuant un savoir-faire ancestral.
Le plat signature utilisant ce haricot est le « Soissoulet », une adaptation locale du cassoulet toulousain. Ce mets combine les haricots avec des viandes locales pour créer un plat réconfortant typique de la région. Plus surprenant, le haricot de Soissons se décline également en versions sucrées, notamment sous forme de confitures et de bonbons, démontrant sa polyvalence culinaire.
Les produits du terroir à rapporter
Au-delà du fameux haricot, le terroir soissonnais offre plusieurs spécialités à découvrir et à ramener comme souvenirs gastronomiques :
- Des cuvées spéciales de Champagne nommées « Clovis » et « Clotilde », en référence à l’histoire mérovingienne de la ville
- Les bières artisanales BNR brassées localement à la Villa les Roses
- Le miel local produit par Emmanuel Cousin, reflétant les essences florales de la région
L’Office de Tourisme du GrandSoissons, situé au 16 place Fernand Marquigny, propose une sélection de ces produits locaux. Pour une expérience plus immersive, le marché couvert et le marché de plein air de Soissons permettent de rencontrer directement les producteurs locaux.
Les meilleurs restaurants pour goûter à la cuisine locale
Pour déguster les spécialités soissonnaises dans les meilleures conditions, plusieurs établissements se distinguent :
- La Cathédrale : restaurant de cuisine française traditionnelle offrant une vue imprenable sur la cathédrale, idéal pour savourer les plats à base de haricot de Soissons
- Le Corsaire : établissement proposant une cuisine française soignée mettant en valeur les produits du terroir
- La Galettière : crêperie utilisant des ingrédients locaux dans ses préparations
- Le Saint Vincent : restaurant alliant influences françaises et italiennes avec une carte valorisant les produits de saison
- La Landolina : pizzeria proposant des variantes utilisant les produits régionaux
La meilleure période pour découvrir la gastronomie soissonnaise dans toute sa splendeur est septembre, lors de la fête du haricot de Soissons, événement annuel célébrant cette légumineuse emblématique à travers dégustations et animations culinaires.
Explorer les environs de Soissons
La région du Soissonnais, au-delà des limites de la ville, offre un patrimoine architectural et naturel remarquable. Voici les sites incontournables à explorer lors de votre séjour.
Le château de Septmonts et son donjon médiéval
Situé à seulement 15 km de Soissons, le Château de Septmonts constitue une excursion idéale pour les passionnés d’architecture médiévale. Son imposant donjon du XIVe siècle domine le paysage environnant et témoigne de l’importance stratégique du lieu. Cette tour, caractéristique de l’architecture gothique militaire, offre un aperçu fascinant des techniques de construction de l’époque.
Le site comprend également des vestiges de l’ancien palais épiscopal et un parc arboré propice à la promenade. Les visites guidées permettent de comprendre l’histoire et les particularités architecturales de ce monument historique.
L’abbaye cistercienne de Longpont
À 20 km de Soissons, les ruines majestueuses de l’Abbaye de Longpont constituent un témoignage saisissant de l’architecture cistercienne. Fondée au XIIe siècle, cette abbaye impressionne par ses dimensions et la qualité de conservation de certains éléments, notamment son portail occidental.
Le site, qui s’étend sur plusieurs hectares, permet aux visiteurs de saisir l’ampleur et l’organisation d’une abbaye cistercienne médiévale. Les vestiges actuels, malgré les destructions successives au cours de l’histoire, conservent une atmosphère particulière qui transporte les visiteurs à travers les siècles.
Randonnées et circuits cyclistes dans le Soissonnais
Le Soissonnais se prête parfaitement aux activités de plein air avec plusieurs itinéraires balisés pour les amateurs de randonnée et de cyclisme :
- Le circuit VTT de Pommiers (15,7 km) propose un parcours varié à travers champs et forêts.
- Pour les cyclotouristes, le circuit « Échappée belle » s’étend sur 58,8 km et permet de découvrir les villages pittoresques et paysages vallonnés de la région.
- Les marcheurs apprécieront le circuit « Vallons et plateaux du Soissonnais », un parcours de 19 km offrant des panoramas sur la campagne environnante.
Ces itinéraires permettent de découvrir la diversité des paysages du Soissonnais, entre vallée de l’Aisne, plateaux agricoles et zones boisées. Ils constituent une alternative agréable aux visites culturelles et permettent d’apprécier le patrimoine naturel de cette région des Hauts-de-France.