À la confluence de l’Yonne et du canal du Nivernais, Clamecy constitue un point de départ idéal pour explorer la Nièvre à vélo. Entre voies vertes familiales, chemins de halage historiques et sentiers techniques, la cité des Flotteurs propose des circuits adaptés à tous les niveaux. Patrimoine du flottage du bois, basilique de Vézelay et forêts du Morvan se découvrent au rythme du pédalier, loin de la voiture et du stress.
La voie verte du canal du Nivernais (Clamecy – Mailly-le-Château)
Cette étape de 29,8 km relie Clamecy à Mailly-le-Château en environ deux heures. Classée facile, elle s’adresse surtout aux familles et aux cyclistes occasionnels grâce à un dénivelé de seulement 42 mètres.
La voie verte du canal du Nivernais entre Clamecy et Mailly-le-Château est l’itinéraire de référence et facile pour les familles et cyclistes occasionnels.
Le parcours emprunte principalement l’ancien chemin de halage bitumé du canal du Nivernais. Les méandres de l’Yonne et du canal offrent un cadre apaisant ponctué d’écluses typiques de la Bourgogne-Franche-Comté, ce qui rend la progression fluide et agréable. Les cyclistes passent devant les Rochers du Saussois, site d’escalade réputé qui domine la rivière avec ses falaises calcaires.
À ne pas manquer, la collégiale Saint-Martin de Châtel-Censoir et ses vues panoramiques sur la vallée. Plusieurs villages fortifiés jalonnent le trajet, dont Chevroches et son éperon rocheux, offrant de belles haltes. Des hébergements labellisés Accueil Vélo, comme le Domaine des Carriers à Chevroches, permettent de faire étape sans contrainte, que l’on roule en famille ou en itinérance.
La boucle monumentale vers Vézelay : le défi de la colline éternelle
Les cyclistes plus entraînés visent ce circuit de 63 km au départ de Clamecy, avec environ 740 mètres de dénivelé positif. Il relie la cité médiévale à la basilique Sainte-Marie-Madeleine de Vézelay, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, et demande une bonne gestion de l’effort tout au long du parcours.
L’itinéraire traverse d’abord les bocages et forêts caractéristiques de la Nièvre avant d’attaquer les vallons de l’Auxerrois. Les routes secondaires peu fréquentées alternent avec des portions de chemins ruraux, ce qui offre un mélange de revêtements intéressant pour les amateurs de longue distance. Les montées répétées sollicitent les jambes, surtout dans la dernière partie qui mène à la colline éternelle de Vézelay.
Le passage par Saint-Père-sous-Vézelay offre une pause bienvenue avant l’ascension finale vers la basilique. Les vues sur le Morvan et les monts de l’Auxerrois récompensent largement l’effort, notamment par temps clair. Cette boucle marie ainsi paysages préservés et grand patrimoine dans un même itinéraire sportif.
Le circuit VTT de Surgy : falaises et bords de rivière
Ce parcours typé VTT (circuit n°3) de 25,4 km explore les environs immédiats au nord de Clamecy. Il se concentre sur le site naturel des Roches de Basseville à Surgy, où des falaises calcaires dominent l’Yonne de manière spectaculaire et créent un décor très contrasté.
Le terrain alterne sentiers forestiers, passages techniques et portions en bordure de rivière. Les amateurs de sensations apprécient les sections caillouteuses et les descentes rapides, tandis que les passages plus roulants permettent de récupérer. Selon la saison, certains chemins peuvent devenir boueux, d’où la recommandation d’utiliser des pneus cramponnés et un équipement adapté.
Ce circuit s’adresse à ceux qui recherchent de la technicité sans s’engager dans les grandes traversées du Morvan. Il permet un départ et un retour à Clamecy dans la journée, tout en dévoilant un versant plus sauvage de la région et des points de vue peu fréquentés sur la vallée de l’Yonne.
Les boucles gravel : immersion dans les forêts de Dornecy et Chevroches
Plusieurs boucles gravel de 21 à 46 km partent du pont de Bethléem à Clamecy. Elles empruntent des pistes forestières roulantes à travers les massifs de Dornecy, Chevroches et de la Maison-Dieu, avec un dénivelé modéré mais continu.
Les boucles gravel autour de Dornecy et Chevroches font pédaler les cyclistes dans la quiétude des forêts nivernaises, entre chemins roulants et sentiers de terre.
Ces itinéraires rappellent l’histoire du flottage du bois, activité dont Clamecy fut la capitale pendant plusieurs siècles. Le bois descendait alors par l’Yonne et la Seine jusqu’à Paris, animant les ports fluviaux de toute la vallée. Les villages de pierre comme Chevroches conservent encore les traces de cette période prospère, visibles dans l’architecture et l’organisation des bourgs.
Le mélange d’asphalte et de sentiers en terre ou gravier convient particulièrement aux vélos équipés de pneus larges, autour de 47 mm. La tranquillité des bois nivernais reste l’atout majeur de ces boucles, loin des grands axes et des flux touristiques classiques, pour une sortie où l’on croise davantage les chevreuils que les voitures.
Guide pratique et secrets de la cité des Flotteurs
Clamecy se rejoint facilement en TER depuis Paris via Auxerre. Les trains disposent de compartiments vélos, un vrai atout pour les cyclotouristes qui voyagent sans voiture. La ville possède également une Station Vélo à la gare, qui propose la location de VTC, VTT ou VAE, ces derniers étant très utiles pour les boucles vallonnées autour de Vézelay.
La meilleure période pour rouler s’étend de mai à septembre, avec des journées plus longues et des températures agréables. Les hébergements labellisés Accueil Vélo sont nombreux sur le secteur, mais mieux vaut réserver à l’avance, surtout pour ceux qui suivent le Tour de Bourgogne à vélo et planifient plusieurs étapes successives.
Ne manquez pas le musée d’Art et d’Histoire Romain Rolland. Il retrace de manière vivante l’épopée du flottage du bois qui a fait la richesse de la cité et explique le rôle des radeliers sur l’axe Yonne–Seine–Paris. À quelques kilomètres au sud, le vignoble de Tannay (IGP) permet de conclure une journée de vélo par une dégustation de vins locaux, dans des caves familiales.
Les offices de tourisme de la Nièvre ont développé une offre spécifique autour du cyclotourisme. Des cartes détaillées et des applications GPS précises couvrent l’ensemble des circuits évoqués, ce qui facilite l’orientation en autonomie. L’eau et une petite trousse de réparation restent à prévoir, même sur les voies vertes les plus faciles, afin de gérer une crevaison ou un incident mineur sans stress.
Les écluses du canal du Nivernais constituent autant de points de ravitaillement naturels où les cyclistes croisent souvent les plaisanciers. Cette rencontre entre tourisme fluvial et vélo fait une grande partie du charme de cette destination bourguignonne, à la fois accessible, variée et propice aux séjours de quelques jours.
