Saint-Flour, perché sur son éperon basaltique aux confins du Cantal, constitue un point de départ solide pour les amateurs de vélo en quête de grands espaces. Entre la douceur de la Planèze, les à-pics des gorges et les routes de crêtes, la cité sanfloraine offre des circuits où la géologie volcanique se découvre au rythme du pédalier. Voici cinq itinéraires pour parcourir la Haute-Auvergne sur deux roues, du plateau roulant aux défis cyclosportifs les plus exigeants.
La Planèze de Saint-Flour : l’immersion volcanique accessible
Façonné par d’anciennes coulées du volcan cantalien, le plateau de la Planèze offre un terrain de jeu privilégié pour qui souhaite s’initier au VTT ou rouler en famille. Ce haut plateau basaltique qui s’étend entre Murat et Saint-Flour culmine à une altitude variant entre 1 000 et 1 300 mètres, mais présente des dénivelés proches de zéro sur de vastes portions. L’absence quasi totale de reliefs abrupts en fait un espace particulièrement roulant, où les sentiers larges serpentent au milieu de pâturages et de zones humides appelées localement « narses ».
Le paysage, d’une horizontalité saisissante, dévoile une vue à 360 degrés sur le Plomb du Cantal et les monts de la Margeride. Pour les débutants, un détour par le Bike Park de Coltines est recommandé pour maîtriser les fondamentaux du pilotage avant de s’élancer sur des distances plus longues. L’équipement du site, qui inclut une station de lavage et des kits de réparation, permet d’aborder la pratique du vélo en toute sérénité.
Ce territoire a obtenu le label Espace VTT-FFC, un gage de qualité du balisage. L’espace propose 11 itinéraires pour tous les niveaux.
Le Tour de la Planèze : un circuit exigeant de 83 kilomètres pour 1 300 mètres de dénivelé positif, réservé aux cyclistes entraînés.
Les boucles familiales : des parcours plus courts traversant les villages de caractère, à l’image d’Ussel, où l’on peut admirer un petit patrimoine vernaculaire riche composé de croix sculptées et d’églises typiques de la Haute-Auvergne.
Sur la Planèze de Saint-Flour, les pistes roulantes et les horizons à 360° offrent un terrain idéal pour découvrir le VTT en douceur.
La Planèze est aussi une étape de la Grande Traversée du Massif Central (GTMC). Rouler ici, c’est garder un horizon ouvert à perte de vue, avec la nature cantalienne en toile de fond. C’est ce qui fait la force de l’itinéraire.
Le Viaduc de Garabit et les gorges de la Truyère : le défi panoramique
Pour les amateurs de patrimoine et de paysages sauvages, le circuit qui plonge dans les gorges de la Truyère vaut le détour. Ce secteur classé site naturel remarquable depuis la fin 2022 met les mollets à rude épreuve. L’itinéraire serpente sur des routes escarpées où les faux-plats succèdent aux pentes techniques, imposant une bonne condition physique ou, de plus en plus souvent, l’usage d’un VTT à assistance électrique (VAE) disponible à la location dans les environs.
Le point d’orgue de cette boucle reste le Viaduc de Garabit, l’œuvre magistrale de Gustave Eiffel. Avec ses 564 mètres de long et ses 122 mètres de hauteur, le « géant de fer » rouge tranche de manière spectaculaire avec le vert profond des versants boisés. Le contraste est saisissant entre cette structure métallique classée Monument Historique et le calme apparent des eaux du lac de Grandval, formé par un barrage hydroélectrique.
Plusieurs itinéraires permettent de découvrir ce secteur exigeant :
La boucle cyclo « De Garabit à Alleuze » : un tracé exigeant au sortir des gorges, qui relie les deux sites majeurs.
La variante RBX 66 km : une adaptation de l’itinéraire cyclosportif Romain Bardet Expérience pour une journée dense autour de Grandval et d’Alleuze.
Les petites routes qui longent les presqu’îles offrent des belvédères saisissants sur les méandres de la Truyère. L’incursion vers le barrage de Lanau et ses points de vue vertigineux récompense l’effort soutenu demandé par cette immersion au pied du plateau basaltique.
Le château d’Alleuze : une boucle historique et technique
Accéder au château d’Alleuze à vélo offre un contraste radical avec la quiétude de la Planèze. Cette forteresse médiévale en ruines, posée sur un piton rocheux dominant le lac de Grandval, constitue l’un des sites les plus photogéniques du Cantal. La boucle balisée en VTT (circuit n°7 de l’Espace VTT Horizons Volcaniques) démarre sagement sur les étendues planes avant de plonger brutalement vers la vallée.
La géologie change alors immédiatement : le cycliste quitte le basalte noir pour retrouver le schiste et le granit clair de la Margeride. La descente, bien que grisante, peut se révéler technique en raison des gravillons de basalte et des pentes raides, demandant une attention constante au pilotage. Une fois au pied de la sentinelle, le moment est propice à la contemplation historique avant d’entamer la partie la plus exigeante : la remontée sur le plateau.
Il faut gérer son effort, sinon les rampes qui serpentent au milieu des bois de pins sylvestres et de chênes surprennent vite. Explique un vététiste local
Cet itinéraire s’adresse à des vététistes déjà à l’aise techniquement, désireux de combiner une sortie sportive avec une immersion dense dans l’histoire de la Haute-Auvergne.
L’ascension du col de Prat de Bouc propose un défi de haute montagne avec des panoramas grandioses sur les monts du Cantal.
L’ascension du col de Prat de Bouc : le défi des sommets
Pour les grimpeurs, l’ascension vers le col de Prat de Bouc est un vrai défi au départ de Saint-Flour. Ce col perché à 1 396 mètres d’altitude donne accès aux contreforts du Plomb du Cantal, le toit du département. L’itinéraire classique depuis Murat est d’abord régulier, avant de se durcir singulièrement au « Tournant de la Rodde », à la sortie du village d’Albepierre-Bredons, où une rampe à 10 % met les organismes à l’épreuve.
Une fois la récompense au sommet, le panorama embrasse l’ensemble des monts du Cantal. Ce carrefour d’itinérances, où se croisent les sentiers de grande randonnée et la GTMC, est aussi un spot de biodiversité majeur. En été, les vététistes partagent les pistes avec les troupeaux dans les estives fleuries. En automne, le site se transforme en un couloir de migration spectaculaire pour de nombreux rapaces.
Le col est un point de départ privilégié pour des circuits VTT de haute altitude :
Le circuit VTT 36 « Horizons volcaniques » : une boucle de 17,7 kilomètres et 427 mètres de dénivelé positif, classée rouge (difficile).
La piste du Bois du Roy : une immersion en forêt pour rejoindre le hameau du Ché.
L’air vif de la montagne et les conditions météorologiques changeantes ajoutent une dimension épique à la sortie, faisant de Prat de Bouc un objectif réservé aux cyclistes aguerris et bien équipés.
La boucle Romain Bardet (RBX) : l’expertise cyclosportive
Conçu avec la collaboration du champion cycliste local, cet itinéraire labellisé « Espace Cyclosport » par la Fédération Française de Cyclisme résume bien les paysages du sud-est cantalien. La boucle intégrale, très difficile, affiche des statistiques impressionnantes : 136,6 kilomètres avec un dénivelé positif cumulé de 2 336 mètres. L’itinéraire quitte la cité sanfloraine pour s’aventurer vers les confins de la Margeride, traverse la Truyère, avant de s’engager sur les contreforts de l’Aubrac.
L’un des moments les plus surprenants du tracé est la halte à Chaudes-Aigues, où l’on peut admirer la source du Par, la plus chaude d’Europe avec une eau jaillissant à 82 °C. La très faible circulation automobile sur ces routes secondaires en fait un terrain apprécié des rouleurs en quête de performance.
La RBX emprunte les traces de la mythique étape sanfloraine et exige une excellente préparation physique. Pour découvrir ce parcours sans se lancer sur la distance intégrale, des versions plus courtes de 50 et 66 kilomètres existent. Elles donnent déjà une bonne idée de la rudesse et de la beauté de cette expérience cycliste unique en France, à la croisée des volcans et des gorges.
