Située au cœur de la Bourgogne, Auxerre se distingue par son patrimoine médiéval exceptionnellement préservé et ses 16 siècles d’histoire. La ville, traversée par la rivière Yonne, offre aux visiteurs un ensemble architectural remarquable comprenant la cathédrale Saint-Étienne, l’abbaye Saint-Germain et la Tour de l’Horloge. Au-delà de son centre historique, Auxerre constitue également une base idéale pour explorer les vignobles réputés de Chablis et la campagne bourguignonne environnante.
Découverte d’Auxerre, joyau médiéval de Bourgogne
L’histoire et le patrimoine d’Auxerre à travers les siècles
Auxerre, préfecture de l’Yonne en Bourgogne-Franche-Comté, possède un riche patrimoine historique dont les origines remontent à l’époque romaine. Avec ses 35 000 habitants, cette cité médiévale a su préserver un ensemble architectural remarquable qui témoigne de ses 16 siècles d’histoire.
La cathédrale Saint-Étienne domine le paysage urbain. Ce chef-d’œuvre gothique, construit entre le XIIIe et le XVIe siècle, abrite une crypte romane du XIe siècle ornée de fresques et des vitraux exceptionnels du XIIIe siècle. L’entrée est gratuite et des visites guidées sont organisées par l’Office de Tourisme.
L’abbaye Saint-Germain constitue un autre témoignage majeur de l’histoire auxerroise. Fondée au Ve siècle, elle conserve des cryptes carolingiennes du IXe siècle avec des fresques rares, ainsi qu’un cloître gothique du XVIIe siècle. La visite de ce site coûte 7,50€ en tarif plein et 4,50€ en tarif réduit.
La Tour de l’Horloge, vestige d’une tour gallo-romaine reconstruite au XVe siècle, arbore une horloge astronomique du XVIe siècle. Véritable symbole de la ville, elle offre une vue panoramique depuis son sommet accessible en été.
Comment accéder à la ville et meilleure période pour visiter
Située à 170 km au sud-est de Paris, Auxerre est facilement accessible en train depuis la capitale en 1h30 seulement. Cette proximité en fait une destination idéale pour un week-end prolongé ou une étape lors d’un circuit en Bourgogne.
La période optimale pour découvrir la ville s’étend d’avril à octobre, profitant d’un climat doux et agréable. L’automne offre un charme particulier avec les vendanges et la Fête de la gougère, permettant de découvrir la gastronomie locale dans une ambiance festive. Il est conseillé d’éviter l’hiver, généralement plus froid et pluvieux.
Pour explorer la région environnante, plusieurs options s’offrent aux visiteurs :
- La Véloroute du canal du Nivernais : piste cyclable de 174 km reliant Auxerre à Decize, avec location de vélos possible en ville
- Les croisières sur l’Yonne, avec départ du quai de la République (durées de 1h à 3h)
- Les circuits dans les vignobles environnants, notamment vers Chablis situé à seulement 17 km
Quartiers emblématiques à ne pas manquer
Le Quartier de la Marine constitue le cœur historique d’Auxerre. Ancien quartier des mariniers et commerçants, il se distingue par ses maisons à colombages colorées des XVe-XVIe siècles. La place Saint-Nicolas, avec sa statue du saint patron des mariniers, accueille de nombreux restaurants et boutiques typiques.
Le Quartier de l’Horloge, reconnu comme le deuxième secteur sauvegardé de Bourgogne, invite à la flânerie dans ses ruelles médiévales préservées. On y découvre l’église Saint-Eusèbe au style gothique flamboyant et à la tour-clocher Renaissance, ainsi que de nombreux hôtels particuliers.
Les quais de l’Yonne offrent des promenades aménagées le long de la rivière, avec une vue imprenable sur le profil de la ville et sa silhouette caractérisée par les flèches de la cathédrale. Ces quais accueillent également des restaurants prisés et constituent un lieu de détente apprécié tant des habitants que des visiteurs.
Pour une expérience complète, ne manquez pas le marché couvert (ouvert mardi, vendredi et samedi matin) où s’exposent les produits du terroir : fromages locaux comme le Soumaintrain, charcuteries bourguignonnes, vins de Chablis, Irancy ou Saint-Bris, et bien sûr les fameuses gougères, ces petits choux au fromage emblématiques de la gastronomie auxerroise.
Les incontournables monuments d’Auxerre
La cathédrale Saint-Étienne et sa crypte romane
La cathédrale Saint-Étienne s’impose comme l’un des joyaux architecturaux d’Auxerre. Édifiée entre le XIIIe et le XVIe siècle, cette imposante construction gothique se distingue par sa façade occidentale particulièrement remarquable. Les visiteurs peuvent admirer ses vitraux du XIIIe siècle, témoins exceptionnels de l’art du vitrail médiéval.
Sous l’édifice se cache un trésor moins visible mais tout aussi précieux : une crypte romane datant du XIe siècle. Cette dernière abrite des fresques anciennes d’une valeur historique considérable. La cathédrale est accessible tous les jours et l’entrée est gratuite. Pour approfondir la découverte, l’Office de Tourisme propose des visites guidées détaillant l’histoire et les caractéristiques architecturales de ce monument.
L’abbaye Saint-Germain, 16 siècles d’histoire
L’abbaye Saint-Germain représente un témoignage exceptionnel de continuité historique avec ses 16 siècles d’existence. Fondée au Ve siècle, elle constitue un véritable livre d’histoire à ciel ouvert. Son plus grand trésor se trouve dans ses cryptes carolingiennes du IXe siècle qui abritent des fresques rares, parmi les plus anciennes de France.
Le site comprend également un cloître gothique du XVIIe siècle, un musée lapidaire et une salle du trésor. La visite de ce complexe monastique coûte 7,50€ en tarif plein et 4,50€ en tarif réduit. Des audioguides sont disponibles pour accompagner les visiteurs à travers ce voyage dans le temps, permettant de comprendre l’évolution du site et son importance dans l’histoire religieuse et culturelle de la région.
Tour de l’Horloge et églises historiques
La Tour de l’Horloge, construite au XVe siècle, se dresse comme le symbole emblématique d’Auxerre. Elle abrite une horloge astronomique du XVIe siècle, véritable chef-d’œuvre technique de son époque. Vestige d’une ancienne tour gallo-romaine, elle offre un point de vue privilégié sur la ville pour ceux qui gravissent ses marches durant la période estivale.
Auxerre compte également plusieurs églises historiques qui méritent une visite. L’église Saint-Eusèbe se distingue par son style gothique flamboyant, sa tour-clocher Renaissance et ses vitraux modernes créés par Max Ingrand. L’église Saint-Pierre complète ce patrimoine religieux remarquable de la ville. Ces édifices témoignent de l’importance d’Auxerre comme centre religieux et culturel au fil des siècles.
Expériences culturelles et activités à Auxerre
Musées et lieux d’exposition à explorer
Le Musée d’Art et d’Histoire d’Auxerre présente des collections archéologiques gallo-romaines, des peintures du XVe au XXe siècle et des sculptures médiévales. Le tarif d’entrée est de 5€, avec gratuité pour les moins de 26 ans.
Le Musée Leblanc-Duvernoy, situé dans un hôtel particulier du XVIIIe siècle, abrite une collection remarquable de faïences de Nevers et d’Auxerre ainsi que des tapisseries d’Aubusson. L’entrée coûte 3,50€ et est gratuite pour les moins de 26 ans.
Le Muséum propose des expositions thématiques sur la biodiversité et l’environnement, idéal pour une visite éducative en famille.
La ville dispose également d’une Micro-Folie, musée numérique permettant d’accéder à des milliers d’œuvres d’art digitalisées, ainsi que d’une Artothèque où il est possible de découvrir des créations d’artistes contemporains.
Croisières et promenades le long de l’Yonne
Les croisières sur l’Yonne partent du quai de la République et offrent une perspective unique sur la ville. D’une durée de 1h à 3h selon les formules choisies, ces balades fluviales comprennent des commentaires sur l’histoire et le patrimoine d’Auxerre. Des formules avec repas sont également disponibles pour une expérience plus complète.
Les quais de l’Yonne constituent un lieu de promenade privilégié avec leurs aménagements piétonniers. Ils offrent une vue imprenable sur les façades historiques de la ville et sont bordés de nombreux restaurants.
Pour les amateurs de cyclisme, la Véloroute du canal du Nivernais relie Auxerre à Decize sur 174 km à travers des paysages variés incluant vignobles, forêts et villages pittoresques. La location de vélos est possible directement à Auxerre.
Événements locaux et animations saisonnières
La Fête des vendanges se déroule mi-octobre chaque année. Cet événement festif comprend un défilé de confréries vineuses, des dégustations de vins et produits locaux, ainsi que des animations musicales et folkloriques.
La Fête de la gougère, organisée en automne, célèbre cette spécialité culinaire locale à base de pâte à choux au fromage. L’occasion de déguster différentes variations de ce mets traditionnel bourguignon.
Le Silex, salle de concerts moderne située au bord de l’Yonne, propose tout au long de l’année une programmation variée incluant rock, électro et hip-hop. D’une capacité de 800 personnes, cette salle dynamise la vie culturelle auxerroise.
Le Théâtre d’Auxerre présente une programmation diversifiée de spectacles vivants, tandis qu’Auxerrexpo, palais des congrès et parc des expositions, accueille régulièrement des salons thématiques et manifestations culturelles.
Activités sportives et récréatives dans la région
Le Parc de l’Arbre Sec s’étend sur 12 hectares au bord de l’Yonne. Cet espace vert est équipé d’aires de jeux pour enfants et de terrains de sport, et constitue un lieu idéal pour les pique-niques en famille.
Les vignobles de l’Auxerrois offrent de nombreuses possibilités de randonnées à travers 5 appellations : Irancy (rouge), Saint-Bris (blanc), Coulanges, Chitry et Crémant. Des sentiers balisés permettent de découvrir ces paysages viticoles tout en profitant de dégustations dans les domaines locaux.
La Forêt d’Othe, située à proximité d’Auxerre, propose diverses activités de plein air comme la randonnée pédestre, le VTT et l’observation de la faune.
Les amateurs de football peuvent visiter le Stade Abbé-Deschamps, antre historique de l’AJ Auxerre. Des visites guidées sont possibles sur réservation, et une boutique officielle du club est accessible aux visiteurs.
La MJC d’Auxerre propose des activités culturelles et artistiques variées, avec des expositions temporaires et des stages ouverts aux touristes de passage, permettant une immersion dans la vie culturelle locale.
Saveurs et gastronomie auxerroise
Spécialités culinaires bourguignonnes à déguster
La cuisine auxerroise s’inscrit dans la riche tradition gastronomique bourguignonne. La gougère, choux au fromage considérée comme une spécialité emblématique locale, est célébrée chaque automne lors de la Fête de la gougère. Les amateurs de plats traditionnels pourront également savourer les escargots de Bourgogne, le bœuf bourguignon mijoté au vin rouge, ou encore le jambon persillé.
Parmi les autres spécialités régionales figurent les andouillettes de Chablis, les œufs en meurette (pochés dans une sauce au vin rouge) et une sélection de fromages locaux comme le Soumaintrain, le Saint-Florentin et le Chaource. Les desserts et produits sucrés incluent le pain d’épices traditionnel et les cerises de l’Yonne, particulièrement réputées et disponibles de mai à juillet dans les variétés Burlat, Hedelfingen et Bigalise.
Pour les produits plus rares, les truffes de Bourgogne peuvent être découvertes au marché aux truffes de Noyers-sur-Serein (à 25 km) pendant la saison automnale, avec la possibilité de visiter une truffière sur réservation.
Les vignobles de l’Auxerrois et leurs appellations
Auxerre constitue une porte d’entrée idéale vers les célèbres vignobles bourguignons. Le territoire auxerrois compte cinq appellations distinctes qui font la fierté de la région :
- Chablis : vins blancs secs et minéraux issus du cépage Chardonnay
- Irancy : vins rouges structurés, principalement élaborés à partir du Pinot Noir
- Saint-Bris : vins blancs atypiques pour la Bourgogne car produits à partir de Sauvignon
- Coulanges-la-Vineuse et Chitry : appellations moins connues mais offrant d’excellents rapports qualité-prix
- Crémant de Bourgogne : vin effervescent élaboré selon la méthode traditionnelle
Les paysages viticoles autour d’Auxerre offrent des coteaux pittoresques traversés par des sentiers de randonnée balisés. De nombreux domaines proposent des dégustations permettant de découvrir les caractéristiques uniques de chaque terroir. Pour une immersion complète, la Fête des vendanges organisée mi-octobre constitue un moment privilégié avec son défilé de confréries vineuses, ses dégustations et animations folkloriques.
Marchés locaux et produits du terroir
Le marché couvert d’Auxerre représente le cœur de la vie gastronomique locale. Ouvert les mardis, vendredis et samedis matins, il rassemble producteurs et artisans proposant fromages, charcuteries, fruits et légumes de saison. L’ambiance conviviale favorise les échanges avec les producteurs et permet de découvrir les spécialités authentiques de la région.
Pour les amateurs de fromages, « Les fromages de Sylvain » propose une sélection de fromages locaux affinés avec soin, dont une spécialité affinée au Ratafia (liqueur locale). D’autres boutiques spécialisées permettent de découvrir la moutarde artisanale ou les produits dérivés des cerises de l’Yonne.
Les restaurants situés sur les quais de l’Yonne offrent généralement des cartes valorisant les produits locaux et les recettes traditionnelles bourguignonnes. Pour une expérience authentique, il est recommandé de flâner sur les marchés et de goûter aux spécialités régionales directement auprès des producteurs locaux.
Excursions et découvertes autour d’Auxerre
Chablis et ses vignobles mondialement connus
À seulement 17 km d’Auxerre se trouve Chablis, village viticole réputé pour ses vins blancs d’exception. Ces vignobles, classés en quatre appellations (Petit Chablis, Chablis, Chablis Premier Cru et Chablis Grand Cru), s’étendent sur des coteaux calcaires qui confèrent au vin sa minéralité caractéristique et sa fameuse note de « pierre à fusil ».
Les domaines viticoles proposent des dégustations permettant de découvrir la subtilité de ces vins. De nombreux producteurs ouvrent leurs caves aux visiteurs, offrant ainsi l’opportunité d’en apprendre davantage sur les méthodes de vinification traditionnelles.
Pour une immersion complète, parcourez les sentiers balisés qui serpentent entre les parcelles de vignes et offrent des panoramas exceptionnels sur le vignoble. La région viticole est particulièrement attractive pendant les vendanges, qui se déroulent généralement en septembre.
Les sites historiques remarquables des environs
Vézelay, située à 50 km d’Auxerre, constitue un arrêt incontournable. Ce village médiéval perché est dominé par sa basilique Sainte-Marie-Madeleine, chef-d’œuvre de l’art roman bourguignon classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Point de départ d’un des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, Vézelay attire des pèlerins et des touristes du monde entier.
À 60 km d’Auxerre, le chantier médiéval de Guédelon offre une expérience unique. Depuis 1997, des artisans y construisent un château fort selon les techniques et avec les matériaux du XIIIe siècle. Ce projet archéologique expérimental permet aux visiteurs d’observer en direct les méthodes de construction médiévales et d’échanger avec les ouvriers en costume d’époque.
Les Grottes d’Arcy-sur-Cure, à 35 km d’Auxerre, abritent des peintures préhistoriques datant de plus de 28 000 ans. Ces cavités naturelles présentent un patrimoine pariétal exceptionnel, avec des représentations d’animaux et des signes abstraits qui témoignent de l’art des hommes du Paléolithique.
Randonnées et circuits à vélo dans la campagne bourguignonne
La Véloroute du canal du Nivernais offre 174 km de piste cyclable aménagée reliant Auxerre à Decize. Ce parcours, qui longe le canal et traverse des paysages variés (vignobles, forêts, villages pittoresques), est accessible aux cyclistes de tous niveaux. Des loueurs de vélos sont disponibles à Auxerre pour ceux qui n’ont pas leur propre équipement.
Pour les amateurs de randonnée pédestre, les sentiers balisés de la forêt d’Othe proposent des parcours ombragés à travers un massif forestier préservé. Ces chemins permettent de découvrir la faune et la flore locales dans un environnement naturel authentique.
Les vignobles de l’Auxerrois (Irancy, Saint-Bris, Coulanges, Chitry) sont également parcourus de sentiers de randonnée qui offrent de magnifiques panoramas sur les coteaux et les vallées. Le circuit des cinq clochers, qui relie plusieurs villages viticoles, permet de combiner marche et dégustations chez les producteurs locaux.
Pour une expérience plus originale, les croisières sur l’Yonne au départ du quai de la République d’Auxerre permettent d’observer la campagne bourguignonne depuis la rivière. Ces balades fluviales, d’une durée de 1h à 3h selon les formules, sont accompagnées de commentaires sur l’histoire et le patrimoine de la région.