Située à seulement 15 km de la Côte d’Opale dans le Pas-de-Calais, Montreuil-sur-Mer séduit par ses remparts médiévaux et son caractère de cité fortifiée. Ancienne ville portuaire surnommée la « Carcassonne du Nord« , cette commune de 2 100 habitants offre un riche patrimoine historique avec sa citadelle, son abbatiale et ses hôtels particuliers. Les visiteurs peuvent y découvrir l’héritage de Victor Hugo qui y situa une partie des Misérables, tout en profitant d’une gastronomie réputée et de nombreuses activités culturelles.
Découvrir Montreuil-sur-Mer, la cité fortifiée du Pas-de-Calais
Histoire et origines d’une ancienne ville portuaire
Située dans le département du Pas-de-Calais, Montreuil-sur-Mer était autrefois une importante ville portuaire. Fondée au VIIIe siècle, elle s’est développée grâce à sa position stratégique à l’embouchure de la Canche. Malgré son nom, la ville se trouve aujourd’hui à environ 12 km de la mer, conséquence de l’ensablement progressif de l’estuaire au fil des siècles.
Son riche passé militaire se manifeste à travers sa citadelle construite sur ordre de Philippe Auguste au XIIIe siècle, puis renforcée par Vauban au XVIIe siècle. Cette forteresse a joué un rôle défensif crucial contre les invasions anglaises pendant la Guerre de Cent Ans. La ville a également servi de quartier général aux armées britanniques durant la Première Guerre mondiale.
La « Carcassonne du Nord » perchée sur sa colline
Surnommée la « Carcassonne du Nord », Montreuil-sur-Mer impressionne par ses remparts parfaitement conservés qui s’étendent sur plus de 3 km. Ces fortifications, dont certaines sections datent du XIIIe siècle, encerclent le centre historique et offrent aux visiteurs un parcours panoramique sur les toits de la ville et la vallée de la Canche.
Le cœur historique se compose de ruelles pavées et maisons anciennes à l’architecture préservée. On y trouve de nombreux hôtels particuliers du XVIIIe siècle, témoignant de la prospérité passée de cette cité. L’église Saint-Saulve, avec son mélange de styles gothique et classique, mérite également une visite pour ses vitraux remarquables.
La ville a aussi inspiré Victor Hugo qui y situa plusieurs scènes des Misérables. Chaque été depuis 1996, un spectacle son et lumière retraçant l’histoire de Jean Valjean est d’ailleurs présenté par plus de 400 bénévoles locaux.
Comment accéder à Montreuil-sur-Mer
Montreuil-sur-Mer est accessible par plusieurs moyens de transport :
- En voiture : depuis Calais (60 km) ou Lille (115 km) via l’autoroute A16, sortie 25.
- En train : la gare SNCF de Montreuil-sur-Mer est desservie par des TER depuis Boulogne-sur-Mer et Étaples.
- En bus : les lignes départementales relient Montreuil aux principales villes du Pas-de-Calais.
Pour les visiteurs internationaux, les aéroports les plus proches sont ceux de Lille-Lesquin (120 km) et Paris-Beauvais (140 km). Une fois sur place, la petite taille de la cité permet de la découvrir facilement à pied, bien que certaines rues présentent de fortes pentes.
Les incontournables à visiter à Montreuil-sur-Mer
La citadelle et ses remparts panoramiques
La citadelle de Montreuil-sur-Mer, construite entre 1567 et 1629 sur les fondations d’un château royal datant du IXe siècle, domine la ville de ses imposants remparts. Classée monument historique en 1926, cette forteresse militaire conçue par Jean Errard, ingénieur d’Henri IV, offre un témoignage exceptionnel de l’architecture défensive française.
Le circuit des remparts de 3 kilomètres permet d’admirer un panorama à 360° sur la vallée de la Canche et les collines environnantes. Ces fortifications, parmi les mieux conservées du nord de la France, entourent complètement la vieille ville sur près de 60 hectares.
La citadelle abrite aujourd’hui un musée historique où sont exposés des vestiges archéologiques, des collections d’armes et d’uniformes militaires. Les visiteurs peuvent également découvrir les casemates, les poudrières et les souterrains qui servaient de refuge aux habitants en temps de guerre.
L’abbatiale Saint-Saulve et les édifices religieux
L’abbatiale Saint-Saulve, ancien prieuré bénédictin fondé au XIe siècle, constitue l’édifice religieux majeur de Montreuil-sur-Mer. Sa construction s’est étalée du XIe au XVIe siècle, offrant un mélange harmonieux de styles roman et gothique. Le chœur gothique du XIIIe siècle et son triforium sont particulièrement remarquables.
À l’intérieur, les visiteurs peuvent admirer des sculptures en bois polychrome du XVIIIe siècle, un orgue classé de 1610 restauré en 1992, ainsi qu’un Christ en croix du XVIe siècle. L’édifice conserve également des vitraux modernes créés en 1991 par l’artiste Kim En Joong.
La chapelle de l’Hôtel-Dieu, fondée au XIIe siècle et reconstruite au XVIIIe siècle, mérite également une visite pour son décor baroque et ses boiseries sculptées. La chapelle des Carmes, quant à elle, abrite désormais la bibliothèque municipale.
Les quartiers historiques et hôtels particuliers
Le centre historique de Montreuil-sur-Mer conserve un patrimoine architectural exceptionnel, avec ses ruelles pavées et ses maisons à colombages. La rue du Clape-en-Bas, particulièrement pittoresque, offre un voyage dans le temps avec ses façades des XVIIe et XVIIIe siècles.
Les hôtels particuliers témoignent de l’importance de Montreuil comme place forte et centre administratif à travers les siècles. L’Hôtel Acary de la Rivière (XVIIIe siècle), l’Hôtel de Longvilliers et l’Hôtel France-Angleterre présentent de remarquables façades classiques en pierre de taille et des cours intérieures élégantes.
La place Gambetta, ancien centre névralgique de la ville, est entourée de maisons bourgeoises et d’anciennes échoppes d’artisans. Le quartier de la Madeleine, situé en contrebas des remparts, conserve quant à lui le charme d’un ancien faubourg de pêcheurs avec ses petites maisons colorées.
Pour une immersion complète, le parcours patrimonial balisé de 2,5 km permet de découvrir 22 points d’intérêt historique dans la cité, avec des panneaux explicatifs détaillant l’histoire et l’architecture des lieux.
Activités et animations culturelles à Montreuil-sur-Mer
Le spectacle « Les Misérables » sur les traces de Victor Hugo
Chaque été depuis 1996, Montreuil-sur-Mer propose le spectacle son et lumière « Les Misérables à Montreuil-sur-Mer », interprété par plus de 500 bénévoles dans le cadre historique de la Citadelle. Cette représentation en plein air attire plus de 10 000 spectateurs chaque année, perpétuant l’héritage littéraire laissé par Victor Hugo qui situa une partie de son célèbre roman dans la cité fortifiée.
Le parcours « Sur les pas de Jean Valjean » permet de découvrir les lieux qui ont inspiré l’écrivain lors de son passage à Montreuil en 1837. Des plaques explicatives jalonnent ce circuit dans la vieille ville, reliant les différents sites mentionnés dans le roman.
Musées et festivals pour tous les goûts
Le Musée de France Roger Rodière, situé dans la Citadelle, présente des collections archéologiques et d’art religieux du Moyen Âge jusqu’au 19ème siècle. Les visiteurs peuvent y découvrir des objets issus des fouilles locales et des œuvres d’art sacré de la région.
La ville accueille plusieurs événements annuels majeurs :
- Le Marché aux Fleurs (week-end de Pentecôte) transforme la ville en jardin géant avec plus de 60 exposants.
- Le Week-end Gourmand (juillet) met à l’honneur la gastronomie locale avec un marché de producteurs régionaux.
- Les Remparts en Fête (septembre) proposent des animations médiévales et des reconstitutions historiques.
Randonnées et balades à pied ou à vélo
Montreuil-sur-Mer offre un point de départ idéal pour explorer la vallée de la Canche. Trois circuits balisés permettent de découvrir la ville et ses environs :
- Le Circuit des Remparts (2 km) fait le tour des fortifications et offre des vues panoramiques sur la vallée.
- Le Sentier de la Citadelle (5 km) traverse les quartiers historiques et les espaces verts de la cité.
- Le Circuit de la Vallée de la Canche (12 km) s’étend dans la campagne environnante.
Pour les cyclistes, la Véloroute de la Vallée de la Canche (EuroVelo 4) passe par Montreuil et relie la ville au littoral. Des locations de vélos sont proposées à l’Office de Tourisme pendant la saison estivale. Les randonneurs à pied peuvent également profiter du GR 121 qui traverse la commune et permet de parcourir le Pas-de-Calais d’est en ouest.
Saveurs et gastronomie du Montreuillois
Une destination gastronomique reconnue
Montreuil-sur-Mer s’est forgé une solide réputation dans le paysage gastronomique français. La ville compte plusieurs établissements référencés dans les grands guides culinaires, dont un restaurant étoilé Michelin. Cette concentration remarquable pour une commune de moins de 2 200 habitants a valu à Montreuil-sur-Mer le surnom de « petit Versailles gastronomique du Nord ».
Chaque année en juillet, la ville organise le Weekend de la Gastronomie, événement qui attire plus de 5 000 visiteurs venus déguster les créations des chefs locaux et découvrir les produits du terroir. Cette manifestation témoigne du dynamisme culinaire qui anime la cité fortifiée.
Les meilleures tables de Montreuil-sur-Mer
Le restaurant La Grenouillère, dirigé par le chef Alexandre Gauthier, constitue le fleuron gastronomique de la région avec une étoile au guide Michelin. Situé à La Madelaine-sous-Montreuil, à quelques minutes du centre historique, l’établissement propose une cuisine d’auteur audacieuse qui revisite les produits locaux.
Dans les remparts, Le Château de Montreuil offre une expérience gastronomique raffinée dans un cadre historique. Le chef Christian Germain y élabore une cuisine inspirée des traditions régionales avec des influences contemporaines.
Pour une ambiance plus décontractée, Le Caveaux et Le Patio proposent des menus exploitant les produits de saison, tandis que La Fontaine se distingue par ses spécialités de poissons et fruits de mer.
Produits du terroir et spécialités locales
La position privilégiée de Montreuil-sur-Mer, entre terre et mer, offre une diversité remarquable de produits locaux. Les étals du marché hebdomadaire (samedi matin) regorgent de produits frais :
- Poissons et fruits de mer de la Manche
- Fromages artisanaux, dont le Sablé de Wissant et le Fort de Wierre
- Viandes des élevages du Montreuillois
- Légumes des maraîchers de la vallée de la Canche
Parmi les spécialités culinaires locales figurent le poulet à la bière, la tarte au maroilles, et les gaufres fourrées. La région est également connue pour ses bières artisanales, avec plusieurs brasseries implantées aux alentours comme la Brasserie Quentovic qui produit des bières inspirées des recettes traditionnelles flamandes.
Les amateurs de douceurs apprécieront les spécialités sucrées comme les chuques du Nord (bonbons au chocolat) et le gâteau battu, pâtisserie briochée typique des Hauts-de-France que l’on trouve dans les boulangeries de la ville.
Explorer les environs de Montreuil-sur-Mer
La Côte d’Opale et ses stations balnéaires
Située à seulement 15 km de Montreuil-sur-Mer, la Côte d’Opale offre un littoral spectaculaire avec ses falaises de craie blanche et ses immenses plages de sable fin. Les stations balnéaires du Touquet-Paris-Plage, Berck-sur-Mer et Stella-Plage constituent des destinations privilégiées pour les excursions à la journée.
Le Touquet-Paris-Plage, à 25 minutes en voiture, est réputée pour son architecture anglo-normande, son casino et sa forêt domaniale de 800 hectares. La station attire une clientèle internationale avec ses boutiques de luxe et ses activités sportives comme le char à voile et le golf.
Berck-sur-Mer, connue pour son immense plage de sable fin de 12 km, accueille chaque année en avril les Rencontres Internationales de Cerfs-Volants, un événement qui rassemble plus de 500 000 visiteurs. La station est également appréciée pour ses établissements de thalassothérapie.
Sites naturels et jardins remarquables
Les marais de Balançon, situés entre Montreuil et Berck, constituent une zone humide protégée où plus de 160 espèces d’oiseaux ont été recensées. Des sentiers aménagés et des observatoires permettent de découvrir cette biodiversité exceptionnelle.
Le Jardin de Valloires, à 30 km de Montreuil-sur-Mer, s’étend sur 8 hectares autour de l’abbaye cistercienne. Créé par le paysagiste Gilles Clément, ce jardin labellisé « Jardin remarquable » abrite une collection unique de 5 000 espèces de plantes dont une roseraie comportant plus de 200 variétés.
La Baie de Canche, réserve naturelle de 505 hectares, offre un paysage d’estuaire préservé avec ses dunes, ses prairies humides et ses vasières. Des visites guidées permettent d’observer la migration des oiseaux et de comprendre cet écosystème fragile entre terre et mer.
Patrimoine historique des Hauts-de-France
L’Abbaye de Saint-Riquier, joyau de l’art gothique flamboyant, se trouve à 45 minutes de route de Montreuil-sur-Mer. Son église abbatiale du XVe siècle présente une façade monumentale de 50 mètres de haut et abrite un musée départemental consacré à l’histoire et aux traditions picardes.
La cité médiévale d’Hesdin, à 20 km de Montreuil, conserve son plan d’urbanisme en damier hérité de Charles Quint qui la fit reconstruire en 1554. Son hôtel de ville de style Renaissance flamande et son église Saint-Martin témoignent d’un riche passé historique.
Plus au nord, le site historique de la bataille d’Azincourt propose un centre d’interprétation moderne qui retrace cet affrontement décisif de la guerre de Cent Ans. Grâce à des dispositifs multimédias et des reconstitutions, les visiteurs découvrent les tactiques militaires et l’équipement des combattants de 1415.
Conseils pratiques pour visiter Montreuil-sur-Mer
Meilleure période et durée de séjour
La période idéale pour visiter Montreuil-sur-Mer s’étend de mai à septembre. Le climat est alors plus clément avec des températures moyennes entre 15°C et 22°C. Les mois de juillet et août correspondent à la haute saison touristique avec une animation maximale, notamment pendant le festival historique Les Misérables qui se déroule fin juillet/début août.
Pour explorer la cité médiévale et ses environs, prévoyez au minimum 2 jours. Cette durée permet de découvrir les remparts, le centre historique et de profiter de la gastronomie locale. Pour une immersion plus complète incluant des excursions dans les alentours (Le Touquet, baie de Somme), 3 à 4 jours sont recommandés.
Où se loger à Montreuil-sur-Mer
Montreuil-sur-Mer propose différentes options d’hébergement adaptées à tous les budgets :
- Hôtels de charme : Le Château de Montreuil (4 étoiles) et Les Hauts de Montreuil (3 étoiles) offrent un cadre élégant au cœur de la cité.
- Chambres d’hôtes : La Maison 76 et Le Patio proposent une ambiance authentique dans des demeures historiques.
- Locations saisonnières : Plusieurs maisons de ville et appartements sont disponibles à partir de 70€ la nuit.
- Camping : Le Camping des Garennes situé à 3 km du centre accueille tentes, caravanes et camping-cars.
Il est fortement conseillé de réserver à l’avance, particulièrement pour la période estivale et lors des événements comme le festival Les Misérables ou le marché de Noël médiéval.
Informations utiles et ressources touristiques
L’Office de Tourisme de Montreuil-sur-Mer est situé Place du Général de Gaulle et propose :
- Des plans de la ville et des circuits de visite
- La Montreuil Pass à 7€ donnant accès aux principaux sites
- Des visites guidées (individuelles ou en groupe) à réserver sur place ou en ligne
- La location d’audioguides (5€) disponibles en français, anglais et néerlandais
Services pratiques :
- Parking gratuit : Place du Général de Gaulle et rue du Château
- Distributeurs automatiques : Place du Général de Gaulle
- Pharmacie : Grande Rue
- Marché hebdomadaire : mardi matin sur la place principale
Le site officiel www.tourisme-montreuillois.com fournit des informations actualisées sur les événements, hébergements et activités. L’application mobile « Montreuil Secret » propose des parcours thématiques géolocalisés pour découvrir la ville à son rythme.