Situé au cœur du Parc des Volcans d’Auvergne, l’Artense dévoile un territoire granitique façonné par les glaciers où lacs, tourbières et rivières composent des paysages préservés. Cette région naturelle méconnue, dont Champs-sur-Tarentaine-Marchal est la capitale, offre un patrimoine riche entre villages authentiques, édifices religieux et traditions culinaires typiquement auvergnates.
Découvrir l’Artense, un joyau caché d’Auvergne
L’Artense est un plateau granitique façonné par les glaciers quaternaires, formant une région naturelle préservée au cœur du Parc Naturel Régional des Volcans d’Auvergne. Située entre les départements du Puy-de-Dôme et du Cantal, cette contrée secrète offre des paysages authentiques encore méconnus du grand public.
L’Artense, un territoire granitique façonné par les glaciers
Le plateau de l’Artense, situé au sud-ouest du Massif Central, se caractérise par une altitude oscillant principalement entre 600 et 1000 mètres, culminant parfois jusqu’à 1100 mètres. Ce paysage de moyenne montagne présente des reliefs typiques d’une zone ayant subi une intense activité glaciaire : collines arrondies, moraines et blocs erratiques de gneiss, granit ou basalte.
L’Artense se distingue des autres régions du Parc des Volcans par son socle granitique, révélant ce qu’étaient les territoires environnants avant les éruptions volcaniques. Des coulées de lave issues des Monts Dore ont toutefois atteint la région, formant des orgues basaltiques caractéristiques autour du Puy de Cheylat.
L’eau est omniprésente sur ce territoire, avec de nombreux lacs, rivières, tourbières et zones humides qui parsèment le paysage. La Dordogne traverse majestueusement le plateau, tandis que des lacs comme Lastioulles, La Crégut (d’origine glaciaire) ou Bort-les-Orgues (quatrième plus grande retenue d’eau de France) constituent des points d’intérêt majeurs.
Une région naturelle au cœur du Parc des Volcans d’Auvergne
L’Artense est l’une des cinq régions naturelles du Parc Naturel Régional des Volcans d’Auvergne. La biodiversité y est remarquable, avec un site Natura 2000 comprenant 9 lacs et plus de 100 hectares d’habitats tourbeux. Cette zone protégée abrite une flore riche, incluant des espèces patrimoniales comme la Ligulaire de Sibérie.
Les forêts, qui recouvrent 44% du territoire de la Communauté de Communes Sumène Artense, côtoient landes et prés où paissent des vaches. Les murets de pierres sèches qui bordent chemins et parcelles agricoles sont caractéristiques du paysage de l’Artense.
Depuis les points de vue panoramiques comme le belvédère de Gratte-Bruyère, on peut admirer ces paysages vallonnés, avec parfois en toile de fond les sommets du Massif du Sancy ou du Cantal. D’autres sites naturels remarquables comprennent le site de la Vie et les Gorges de la Rhue.
Venir en Artense : accès et transports
L’Artense est principalement accessible par la route. L’autoroute A89, qui relie Clermont-Ferrand à Bordeaux, dessert la région et constitue l’axe routier principal pour s’y rendre.
Les villes principales comme Aurillac ou Clermont-Ferrand peuvent servir de points d’entrée vers l’Artense. Depuis ces centres urbains, il faut emprunter des routes départementales pour rejoindre les différentes communes de cette région naturelle.
Champs-sur-Tarentaine-Marchal est considérée comme la capitale de l’Artense et dispose d’équipements touristiques permettant d’organiser votre séjour. Pour obtenir des informations précises sur votre itinéraire, les Offices de Tourisme de Sumène Artense, du Massif du Sancy et d’Auvergne VolcanSancy constituent des ressources précieuses.
Les paysages d’eau et de pierre de l’Artense
L’Artense est un plateau granitique caractérisé par un paysage où l’eau et la pierre se côtoient harmonieusement. Ce territoire du Parc Naturel Régional des Volcans d’Auvergne offre des panoramas saisissants et une biodiversité remarquable.
Lacs et rivières : le pays des eaux vives
L’Artense est considérée comme un véritable pays de l’eau, où les étendues aquatiques ponctuent le paysage. La Dordogne traverse majestueusement le plateau, créant des paysages naturels préservés et jouant un rôle crucial dans la régulation hydrologique de la région.
De nombreux lacs et retenues d’eau caractérisent ce territoire :
- Le lac de Lastioulles avec sa base nautique proposant diverses activités
- Le lac de la Crégut, lac naturel d’origine glaciaire
- Le lac de Bort-les-Orgues, quatrième plus grande retenue d’eau de France
- Les lacs Pavin et Chambon, complétant ce réseau hydrographique
Ces plans d’eau sont propices à la baignade, aux sports nautiques et à la pêche, attirant aussi bien les habitants que les visiteurs en quête de détente ou d’activités de plein air.
Tourbières et zones humides protégées
L’Artense abrite de précieux écosystèmes humides qui constituent un patrimoine naturel d’exception. Les tourbières, comme celle de la Pignole, sont des habitats fragiles et protégés, caractéristiques de cette région.
Le site Natura 2000 de l’Artense s’étend sur plus de 100 hectares d’habitats tourbeux et comprend 9 lacs. Cette zone humide protégée abrite une flore riche, incluant des espèces patrimoniales comme la Ligulaire de Sibérie, plante rare qui témoigne de la singularité écologique du territoire.
Ces milieux humides, formés au fil des millénaires, jouent un rôle essentiel dans la régulation hydrologique et constituent des réservoirs de biodiversité d’importance européenne.
Points de vue panoramiques et sites naturels remarquables
Le relief accidenté de l’Artense offre de nombreux points de vue panoramiques. Le belvédère de Gratte-Bruyère permet d’admirer les paysages de collines, de forêts et de lacs, avec en toile de fond les sommets du Massif du Sancy ou du Cantal.
Parmi les sites naturels remarquables, on compte :
- Les orgues basaltiques autour du Puy de Cheylat, formations géologiques issues des coulées volcaniques des Monts Dore
- Les blocs erratiques, grosses pierres disséminées par les glaciers quaternaires, véritables symboles de l’Artense
- Les murets de pierres sèches qui bordent les chemins et délimitent les parcelles agricoles
- Le site de la Vie et les Gorges de la Rhue, autres points d’intérêt naturels à explorer
Ces paysages d’exception témoignent de l’histoire géologique mouvementée de l’Artense, façonnée par les glaciers et les éruptions volcaniques, créant un territoire où la pierre et l’eau composent une mosaïque naturelle unique.
Villages authentiques et patrimoine à visiter en Artense
Champs-sur-Tarentaine-Marchal, capitale de l’Artense
Cette cité est considérée comme la capitale de l’Artense et propose une offre touristique développée avec de nombreux équipements pour les visiteurs. Son emplacement stratégique en fait un point de départ idéal pour explorer la région et découvrir ses richesses naturelles et culturelles.
Les villages de caractère : Cros, Saignes et Trémouille
Cros est un village chargé d’histoire, ancienne patrie des marchands de toile. Son nom provient des seigneurs de la famille de Cros la Tartière et son patrimoine remonte au Moyen-Âge. On peut y admirer l’église Sainte-Madeleine avec sa châsse-reliquaire du XIIIème siècle, des murets de pierres sèches typiques et des zones humides protégées. Le pic d’observation de la voûte céleste à Cros attire de nombreux astrophotographes en été.
Saignes, chef-lieu de canton, s’organise autour de sa place centrale et de son église Sainte-Croix datant du XIIème siècle. Le village est dominé par une chapelle du XIIème siècle construite sur un impressionnant promontoire basaltique qui offre une vue panoramique sur les environs.
Trémouille est particulièrement connu pour son réseau de lacs, notamment La Crégut (lac naturel d’origine glaciaire) et le plan d’eau de Lastioulles avec sa base nautique qui attire de nombreux visiteurs en été.
Édifices religieux et châteaux remarquables
L’Artense possède un riche patrimoine religieux, notamment l’église romane d’Ydes-Bourg, construite par les Templiers. L’Exposition d’Art Sacré située dans cette commune présente des objets cultuels de grande beauté et témoigne de l’importance de la tradition religieuse dans la région.
Le Château de Val, édifié au XVème siècle, est l’un des monuments emblématiques de l’Artense. Situé sur une presqu’île du lac de Bort-les-Orgues, ce château médiéval au caractère défensif présente une architecture remarquable avec ses six tours. D’autres châteaux, comme celui d’Auzers, méritent également une visite pour leur intérêt historique et architectural.
Musées et sites culturels pour comprendre l’Artense
Plusieurs musées permettent de mieux comprendre l’histoire et les traditions de l’Artense. Le Musée de la Mine à Champagnac présente l’histoire de l’exploitation minière qui a marqué économiquement la région. Le Musée de la Tannerie et du cuir offre quant à lui un aperçu des activités artisanales traditionnelles.
Dans les villages de l’Artense, on trouve également de nombreux témoignages de la vie rurale d’autrefois : fermes traditionnelles en pierre, fours à pain communaux, fontaines et lavoirs, croix de chemin. Ces éléments du petit patrimoine racontent l’histoire quotidienne des habitants de ce territoire.
Les amateurs d’artisanat peuvent découvrir le savoir-faire local à travers des objets en bois, de la poterie, des textiles et parfois des coutelleries. La vannerie et le travail de la pierre sont également des savoir-faire présents dans la région qui peuvent être admirés lors de visites d’ateliers ou d’expositions locales.
Activités et loisirs pour explorer l’Artense
Randonnées pédestres sur les sentiers de l’Artense
L’Artense est un véritable paradis pour les randonneurs avec son réseau de sentiers balisés adaptés à tous les niveaux. Le GR30, connu sous le nom de « Tour des Lacs d’Auvergne », traverse cette région et permet de découvrir ses paysages variés. Des itinéraires thématiques comme « Les Quatre Hameaux » ou « Les Lacs de Fouillat » près de Cros offrent des parcours particulièrement pittoresques.
Des guides de moyenne montagne proposent des randonnées accompagnées pour découvrir la richesse naturelle du territoire, notamment autour des tourbières et zones humides qui constituent des écosystèmes fragiles caractéristiques de l’Artense. En automne, les circuits permettent d’observer le brame du cerf et de profiter des forêts aux couleurs flamboyantes, idéales pour la cueillette des champignons.
Sports nautiques sur les lacs de la région
Les nombreux lacs qui parsèment l’Artense sont propices à diverses activités aquatiques. Le lac de Lastioulles, avec sa base nautique équipée, est l’un des sites phares pour la pratique de la planche à voile et du canoë-kayak. Le lac de la Crégut, d’origine glaciaire, et le lac de Bort-les-Orgues, quatrième plus grande retenue d’eau de France, offrent également d’excellentes conditions pour les sports nautiques.
En été, ces points d’eau deviennent des lieux privilégiés pour la baignade et la détente. Les pêcheurs apprécient particulièrement ces étendues lacustres riches en poissons. La base nautique de Lastioulles propose des locations d’équipements et des initiations pour les débutants souhaitant s’essayer aux activités nautiques.
Cyclisme et VTT à travers les paysages granitiques
Les chemins et routes de l’Artense se prêtent parfaitement à la pratique du VTT et du vélo de route. La Grande Traversée du Massif Central (GTMC), itinéraire mythique pour les vététistes, passe par la région et permet de découvrir des panoramas exceptionnels sur les plateaux granitiques.
Des locations de VTT, VTC et vélos électriques sont disponibles dans plusieurs points du territoire, permettant aux visiteurs de s’adapter aux reliefs parfois exigeants. Les offices de tourisme proposent des parcours cyclo de différents niveaux, avec des cartes détaillées pour explorer en toute sécurité les paysages caractéristiques de l’Artense, entre forêts denses, landes et murets de pierres sèches.
Activités hivernales et quatre saisons
L’hiver, l’Artense se couvre d’un manteau neigeux qui transforme ses paysages et permet la pratique de sports de neige. Bien que le territoire ne dispose pas de grandes stations de ski, sa proximité avec des sites comme Super Besse ou Picherande permet d’accéder facilement aux pistes de ski alpin et de fond.
Les randonnées en raquettes sont particulièrement populaires pour découvrir le plateau sous la neige. D’autres activités hivernales comme le snow kite, le quad hivernal et les balades en traîneau à chiens complètent l’offre de loisirs. En dehors des activités saisonnières principales, l’Artense propose toute l’année des activités variées comme l’équitation, l’escalade, le parapente, le tir à l’arc, ou encore le vélorail, permettant de profiter du territoire quelle que soit la saison.
Saveurs et traditions culinaires de l’Artense
Les fromages emblématiques du territoire
L’Artense est une région où le fromage occupe une place centrale dans la tradition culinaire. Le Saint-Nectaire AOP est le fromage le plus emblématique du territoire. Cette pâte semi-ferme à la croûte fleurie est fabriquée traditionnellement dans les fermes de la région, où le lait des vaches nourries dans les prairies d’altitude lui confère ses arômes caractéristiques de noisette et de champignon.
Le territoire bénéficie également de la proximité d’autres grands fromages auvergnats AOP comme :
- Le Cantal, fromage à pâte pressée non cuite dont les différents stades d’affinage (jeune, entre-deux et vieux) offrent une palette de saveurs variées
- La Fourme d’Ambert, fromage bleu doux et crémeux
- Le Bleu d’Auvergne, au caractère plus prononcé
- Le Salers, produit exclusivement en période estivale avec le lait des vaches de race Salers
Ces fromages constituent non seulement un patrimoine gastronomique mais aussi culturel, témoignant des savoir-faire ancestraux et du lien fort entre l’agriculture de montagne et l’identité du territoire.
Plats traditionnels auvergnats à déguster en Artense
La cuisine de l’Artense, rustique et généreuse, met à l’honneur les produits du terroir dans des plats réconfortants, parfaits après une journée de randonnée. Parmi les spécialités incontournables :
- La truffade : préparation à base de pommes de terre sautées avec de la tome fraîche et de l’ail
- L’aligot : purée de pommes de terre mélangée à de la tome fraîche, crème et ail, qui forme de longs fils élastiques caractéristiques
- La potée auvergnate : plat complet associant chou, pommes de terre, lard et saucisses mijotés ensemble
- Le pounti : terrine originale mêlant sucré et salé, composée de blettes, pruneaux et herbes
- Les tripoux : petits paquets d’estomac de veau farcis et mijotés
Ces plats témoignent d’une cuisine paysanne ingénieuse, qui a su tirer parti des ressources locales et les transformer en spécialités savoureuses. La charcuterie locale (jambon, saucisson, boudin) et les champignons des forêts (cèpes, girolles) complètent cette offre gastronomique.
Marchés locaux et rencontres avec les producteurs
Les marchés constituent des lieux privilégiés pour découvrir les produits locaux et rencontrer ceux qui les fabriquent. Dans les villages de l’Artense et ses environs, plusieurs marchés permettent cette immersion gustative :
- Les marchés hebdomadaires dans les bourgs principaux, où producteurs fermiers proposent fromages, charcuteries, miels, confitures artisanales et légumes de saison
- Les marchés paysans estivaux, souvent organisés en soirée, qui associent dégustation et convivialité
- Les foires traditionnelles, qui perpétuent la tradition commerciale séculaire de la région
De nombreux producteurs proposent également des visites de fermes et d’ateliers, offrant l’opportunité de comprendre les méthodes de fabrication et d’échanger avec les artisans. Ces rencontres constituent un moment fort pour les visiteurs en quête d’authenticité et permettent de repartir avec des produits directement du producteur.
Pour les amateurs de boissons régionales, l’Artense permet également de découvrir les vins AOP des Côtes d’Auvergne, la gentiane (liqueur amère emblématique) et diverses bières artisanales produites localement. Des points de vente de produits fermiers sont présents dans plusieurs villages, permettant de ramener un peu de ces saveurs artisanales chez soi.
Conseils pratiques pour réussir votre séjour en Artense
Quand visiter l’Artense : les quatre saisons du plateau
L’Artense vous accueille tout au long de l’année, chaque saison offrant une expérience unique :
- Printemps (avril à juin) : La nature s’éveille avec des paysages verdoyants et des températures idéales pour la randonnée. Les sentiers sont moins fréquentés et la flore locale commence à s’épanouir.
- Été (juillet à août) : Saison parfaite pour les activités nautiques sur les lacs (Lastioulles, La Crégut), les randonnées en altitude et les fêtes de villages. C’est aussi la période la plus fréquentée par les touristes.
- Automne (septembre à novembre) : Les forêts de l’Artense se parent de couleurs flamboyantes. C’est la saison idéale pour la cueillette des champignons et pour observer le brame du cerf dans les forêts environnantes.
- Hiver (décembre à février) : Le plateau se couvre d’un manteau neigeux offrant des paysages féeriques. Vous pourrez pratiquer des sports d’hiver dans les stations à proximité comme Super Besse ou Picherande (ski de fond, raquettes, chiens de traîneaux).
Pour éviter l’affluence touristique, privilégiez les ailes de saison (fin du printemps ou début de l’automne) qui offrent un bon compromis entre météo clémente et tranquillité.
Hébergements typiques pour une immersion authentique
Pour vivre pleinement l’expérience de l’Artense, optez pour des hébergements caractéristiques du territoire :
- Gîtes ruraux : Souvent aménagés dans d’anciennes fermes en pierre, ils proposent une immersion dans l’architecture traditionnelle auvergnate. Certains sont labellisés Gîtes de France.
- Chambres d’hôtes : Chez l’habitant, elles permettent un contact direct avec les locaux qui pourront partager leurs connaissances du territoire et leurs bonnes adresses.
- Fermes-auberges : Ces établissements combinant hébergement et restauration offrent l’opportunité de déguster les produits de la ferme, comme à l’Auberge de la Providence à Saint-Donat.
- Chalets au bord des lacs : Particulièrement appréciés en été, ils permettent de profiter des activités nautiques sur les lacs de Lastioulles ou de La Crégut.
- Locations saisonnières : Nombreuses dans les villages comme Champs-sur-Tarentaine-Marchal, Cros ou Trémouille.
Pensez à réserver plusieurs mois à l’avance pour la haute saison estivale, particulièrement pour les hébergements situés près des lacs ou dans les villages les plus touristiques.
Excursions et sites incontournables aux alentours
Depuis votre base en Artense, plusieurs excursions à la journée vous permettront de découvrir les richesses environnantes :
- Le Château de Val : À seulement quelques kilomètres, ce château médiéval du XVe siècle se dresse majestueusement sur un îlot du lac de Bort-les-Orgues.
- Salers : Classé parmi les plus beaux villages de France, ce bourg médiéval aux maisons de pierre noire est à environ 45 minutes de route.
- Le Puy de Sancy : Point culminant du Massif Central (1886 m), accessible pour une randonnée à la journée depuis l’Artense.
- La Chaîne des Puys : Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle offre des paysages volcaniques exceptionnels à moins d’une heure de route.
- Vulcania et le Volcan de Lemptégy : Pour une approche ludique et pédagogique du volcanisme, ces sites sont accessibles à environ 1h30 de l’Artense.
- Orcival et sa basilique romane : Un des joyaux de l’art roman auvergnat, avec ses maisons à tourelles caractéristiques.
- Le Cézallier : Ce plateau d’altitude offre des panoramas exceptionnels et des estives où paissent les vaches Salers en été.
Les Offices de Tourisme de Sumène Artense, du Massif du Sancy et d’Auvergne VolcanSancy sont des ressources précieuses pour organiser ces excursions. N’hésitez pas à vous y arrêter pour obtenir des cartes détaillées et les dernières informations sur l’accessibilité des sites.