Situé au nord de la Dordogne, le Nontronnais offre une immersion authentique au cœur du Périgord vert, territoire reconnu pour ses paysages vallonnés et ses forêts luxuriantes. Cette région rurale, dominée par Nontron, sa capitale, allie richesse patrimoniale avec ses villages classés et ses châteaux, et traditions artisanales comme la célèbre coutellerie locale établie depuis le 16e siècle.
Le Nontronnais, une destination authentique au cœur du Périgord vert
Situation géographique et caractéristiques naturelles
Le Nontronnais se situe au nord du département de la Dordogne, au sein du Parc Naturel Régional Périgord-Limousin. Ce territoire se caractérise par un paysage vallonné composé de collines boisées et de vallées verdoyantes traversées par plusieurs cours d’eau dont le Bandiat, la Dronne et l’Isle. Cette nature préservée offre un cadre idéal pour se ressourcer et pratiquer des activités de plein air.
Parmi les sites naturels remarquables, on trouve :
- Le Grand Étang de Saint-Estèphe (à 8 km de Nontron) : espace de baignade surveillée en été avec plages de sable fin et aires de pique-nique
- L’Étang de Saint-Saud-Lacoussière : plan d’eau de 13 hectares proposant baignade, ski nautique, bouée tractée et paddle
- Le Saut du Chalard : cascade remarquable sur la Dronne, accessible par des sentiers de randonnée
- Les Gorges de l’Auvézère : offrant des randonnées spectaculaires dans des paysages cristallins
Histoire et patrimoine culturel du territoire
Nontron, capitale du Périgord Vert, possède des origines anciennes remontant à un oppidum celte puis un castrum gallo-romain. La ville a traversé les siècles, subissant les guerres de Religion et la Fronde. De sa forteresse médiévale détruite à la Révolution, il subsiste aujourd’hui des remparts du XIIIe siècle qui dominent la ville et offrent une vue panoramique sur la vallée du Bandiat.
Le patrimoine architectural du Nontronnais comprend :
- Le château de Nontron (XIIIe siècle), actuellement en rénovation
- Saint-Jean-de-Côle, classé parmi les « Plus Beaux Villages de France » avec ses maisons à colombages
- Le château de Varaignes abritant l’Atelier-musée des tisserands et de la charentaise
- Brantôme, surnommée la « Venise du Périgord », avec son abbaye bénédictine du VIIIe siècle et ses grottes troglodytiques
- Bourdeilles et son château composé d’une forteresse médiévale et d’un logis Renaissance
Le Nontronnais est également célèbre pour sa coutellerie. Le couteau de Nontron est considéré comme le plus ancien couteau pliant de France, reconnaissable à son manche en buis souvent pyrogravé. Ce savoir-faire ancestral peut être découvert en visitant la Coutellerie Nontronnaise, où l’accès au couloir vitré surplombant les ateliers est libre et gratuit.
Autres sites patrimoniaux d’intérêt :
- Le Château de Puyguilhem (XVIe siècle) à Villars, inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO
- Les Grottes de Villars avec leurs peintures préhistoriques
- La Forge de Savignac Lédrier et la Papeterie de Vaux à Payzac, témoignages du patrimoine industriel
Comment accéder au Nontronnais depuis les grandes villes
Le moyen de transport le plus pratique pour explorer le Nontronnais est la voiture, permettant une exploration en toute liberté de ce territoire rural bien desservi par les routes départementales.
En train : Les gares les plus proches avec des liaisons régulières sont celles de Périgueux ou Angoulême, situées à environ 45 minutes de route de Nontron. Depuis ces villes, il est nécessaire de louer une voiture ou d’emprunter un bus pour rejoindre le Nontronnais.
En avion : Trois aéroports se trouvent à proximité relative :
- Aéroport de Bergerac (environ 1h30 de Nontron)
- Aéroport de Limoges (environ 1h15 de Nontron)
- Aéroport de Bordeaux (environ 2h de Nontron)
Depuis ces aéroports, la location d’un véhicule est recommandée pour accéder au Nontronnais et profiter pleinement de ses attraits dispersés sur l’ensemble du territoire.
Sites naturels et paysages à découvrir lors de votre séjour
Les étangs et points d’eau pour se rafraîchir
Le Nontronnais, niché au sein du Parc Naturel Régional Périgord-Limousin, offre plusieurs plans d’eau idéaux pour la baignade et les activités nautiques :
Le Grand Étang de Saint-Estèphe, situé à 8 km de Nontron, est un lieu de baignade incontournable avec ses plages de sable fin, ses aires de pique-nique et ses zones de baignade surveillée en été.
L’Étang de Saint-Saud-Lacoussière (également appelé Étang de la Gourgousse) s’étend sur 13 hectares et propose baignade surveillée en juillet-août, plage de sable fin, activités nautiques (ski nautique, bouée tractée, paddle), aire de jeux et parking ombragé.
L’Étang des Nouailles à Nontron constitue un agréable lieu de promenade, entretenu par la Communauté de Communes Périgord Nontronnais.
Les rivières Bandiat et Dronne traversent la région, offrant de magnifiques paysages. La Dronne est particulièrement appréciée pour le canoë-kayak, avec possibilité de balades au crépuscule pour observer la faune sauvage.
Parcs, jardins et espaces verts remarquables
Les Jardins des Arts à Nontron sont aménagés sur l’emplacement du parc du Château de Nontron. Ces jardins en terrasses dominent la vallée du Bandiat et sont jalonnés d’œuvres d’art contemporain (fontaines, sculptures, mobilier) créées par des artistes et artisans locaux. L’accès y est libre et gratuit, bien que l’entrée principale puisse être modifiée pendant les travaux du château.
Lors de votre séjour, ne manquez pas de visiter :
- L’Arboretum de Montagnac
- La Maison botanique – Jardin botanique des oiseaux
- Le jardin préhistorique de la grotte de Villars
- Les vergers des fruits anciens à Étouars et Soudat
Sentiers de randonnée et points de vue panoramiques
Le Nontronnais est un véritable paradis pour les randonneurs avec plus de 30 sentiers balisés autour de Nontron, totalisant environ 309 km de chemins. Parmi les itinéraires remarquables :
- La Boucle de la Robinie
- La Boucle de la Renaudie
- Le Saut du Chalard : ce site naturel remarquable le long de la Dronne offre une cascade impressionnante, accessible par des sentiers parfois un peu difficiles mais ombragés
Les remparts de Nontron offrent une vue panoramique sur la ville et la vallée du Bandiat. C’est un excellent point de départ pour apprécier les paysages vallonnés caractéristiques de cette région.
Les Gorges de l’Auvézère proposent des randonnées spectaculaires à travers des paysages cristallins et sinueux, parfaits pour les amateurs de nature préservée.
L’association « Les Randonneurs du Périgord Vert » organise régulièrement des sorties guidées qui permettent de découvrir les plus beaux sentiers de la région en compagnie de connaisseurs locaux.
Des sentiers d’interprétation sont également aménagés, notamment au Barrage de Miallet et au Causse de Savignac, permettant de mieux comprendre l’écosystème et le patrimoine local.
Patrimoine culturel et villages pittoresques à visiter
Nontron, capitale du Périgord vert
Située au nord de la Dordogne, Nontron est la sous-préfecture et la capitale du Périgord Vert. Cette ville historique s’organise en terrasses sur les rives du Bandiat et est dominée par ses anciens remparts du XIIIe siècle qui offrent une vue panoramique sur la vallée.
Son principal trésor culturel est sa coutellerie, un savoir-faire ancestral. Le couteau de Nontron est considéré comme le plus ancien couteau pliant de France, reconnaissable à son manche en buis souvent pyrogravé. La Coutellerie Nontronnaise propose des visites où vous pouvez découvrir les techniques de fabrication, avec un accès libre et gratuit au couloir vitré surplombant les ateliers.
Le château de Nontron, datant du XIIIe siècle, constitue un point d’intérêt majeur bien que des travaux de rénovation soient actuellement en cours. À proximité, les Jardins des Arts, aménagés sur l’emplacement du parc du château, présentent des œuvres d’art contemporain et offrent un accès libre et gratuit.
Villages de caractère
Saint-Jean-de-Côle, classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », séduit par son architecture médiévale avec son pont charmant, ses ruelles pittoresques et ses maisons à colombages. Son marché du mercredi matin permet de découvrir les produits locaux dans une ambiance conviviale.
Varaignes abrite dans son château l’Atelier-musée des tisserands et de la charentaise, qui retrace l’importante activité textile du Périgord-Limousin.
Brantôme, surnommée la « Venise du Périgord », est nichée sur les rives de la Dronne. Son abbaye bénédictine fondée au VIIIe siècle, son cloître et ses grottes troglodytiques en font un site incontournable. Des promenades en bateau permettent d’admirer la ville sous un angle différent.
Bourdeilles impressionne avec son château composé en réalité de deux édifices distincts : une forteresse médiévale et un logis Renaissance. Le donjon offre une vue panoramique exceptionnelle sur les environs.
Excideuil, ancienne capitale du Périgord Vert classée « Petite Cité de Caractère », possède un imposant château médiéval.
Piégut-Pluviers est particulièrement connu pour son grand marché hebdomadaire du mercredi matin, l’un des plus importants de la région.
Châteaux, grottes et monuments historiques
Le Château de Puyguilhem à Villars, datant du début du XVIe siècle, est comparable aux résidences du Val de Loire de l’époque de François 1er. Ce joyau architectural est inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO.
Les Grottes de Villars fascinent par leurs concrétions et leurs précieuses peintures préhistoriques. Un jardin préhistorique complète la visite pour mieux comprendre l’environnement de nos ancêtres.
Le patrimoine industriel est représenté par la Forge de Savignac-Lédrier et la Papeterie de Vaux à Payzac, témoignages de l’activité économique passée de la région.
Cette région du Périgord Vert, située au sein du Parc Naturel Régional Périgord-Limousin, offre un riche patrimoine historique à travers ses châteaux, ses églises romanes et ses villages préservés. La proximité avec la nature verdoyante et les rivières comme le Bandiat et la Dronne ajoute au charme de ces découvertes culturelles.
Activités et loisirs pour tous dans le Nontronnais
Sports nautiques et baignades
Le Nontronnais offre plusieurs sites dédiés aux activités aquatiques, idéaux pour se rafraîchir pendant les chaudes journées d’été :
Le Grand Étang de Saint-Estèphe, situé à 8 km de Nontron, constitue un lieu de baignade privilégié avec ses plages de sable fin et ses zones de baignade surveillée en été. Ce plan d’eau dispose également d’aires de pique-nique aménagées pour les familles.
L’Étang de Saint-Saud-Lacoussière (ou étang de la Gourgousse) s’étend sur 13 hectares et propose une offre complète : baignade surveillée en juillet-août, plage de sable fin, et diverses activités nautiques comme le ski nautique, la bouée tractée et le paddle. Une aire de jeux et un parking ombragé complètent les équipements.
La rivière Dronne permet la pratique du canoë-kayak dans un cadre pittoresque, avec même des balades au crépuscule pour observer la faune locale. Pour les nageurs, la piscine municipale de Nontron dispose d’un bassin olympique, d’un bassin ludique et de toboggans.
Circuits de randonnées pédestres et cyclistes
Le territoire du Nontronnais, au cœur du Parc Naturel Régional Périgord-Limousin, est un paradis pour les amateurs de randonnée :
Plus de 30 sentiers balisés sillonnent la région autour de Nontron, totalisant environ 309 km de chemins à explorer. Des itinéraires comme la Boucle de la Robinie, la Boucle de la Renaudie ou le Saut du Chalard permettent de découvrir des paysages variés au départ ou à proximité de Nontron.
Les randonneurs peuvent également profiter de sentiers d’interprétation aménagés, notamment au Barrage de Miallet et au Causse de Savignac. Pour ceux qui préfèrent les sorties accompagnées, l’association Les Randonneurs du Périgord Vert propose régulièrement des excursions guidées.
Les cyclistes apprécieront le relief vallonné offrant des parcours intéressants à travers la campagne nontronnaise. Une curiosité unique dans la région : le seul vélorail du Périgord se trouve dans les environs, permettant une expérience cycliste originale sur d’anciennes voies ferrées.
Ateliers d’artisanat et démonstrations de savoir-faire locaux
Le Nontronnais est réputé pour son artisanat d’exception, avec la coutellerie comme fer de lance de ce patrimoine local :
La Coutellerie Nontronnaise permet aux visiteurs de découvrir les techniques de fabrication du plus ancien couteau pliant de France à travers des visites guidées. L’accès au couloir vitré surplombant les ateliers est libre et gratuit. Les couteaux sont reconnus pour leur qualité, leur manche en buis souvent pyrogravé et leur design qui allie tradition et modernité grâce à des collaborations avec des designers contemporains. Les visiteurs peuvent même personnaliser leur propre couteau.
Le Pôle Expérimental des Métiers d’Art (PEMA) de Nontron, bien que temporairement fermé pour travaux, est habituellement un lieu de valorisation des savoir-faire ancestraux et de la création contemporaine. Des ateliers avec des artisans d’art y sont organisés quand le centre est opérationnel.
À Varaignes, l’Atelier-musée des tisserands et de la charentaise retrace l’activité textile du Périgord-Limousin dans un château historique. Le Parc Naturel Régional Périgord-Limousin recense également de nombreux artisans comme des céramistes et des maroquiniers qui ouvrent parfois leurs ateliers au public.
Saveurs et gastronomie du terroir nontronnais
Marchés locaux et produits emblématiques du Périgord
Le Nontronnais offre une multitude de marchés vivants où découvrir les saveurs authentiques du Périgord Vert. Le marché de Nontron, tenu le samedi matin, anime le centre-ville avec ses producteurs locaux proposant légumes frais, viandes, poissons et pains bio. En été, des marchés des producteurs de pays s’installent certains jeudis soir, créant une atmosphère conviviale.
À ne pas manquer également, le très grand marché de Piégut-Pluviers du mercredi matin, véritable institution locale. Pour un marché plus intime, rendez-vous à Milhac-de-Nontron où un petit marché bio se tient le samedi matin, complété par des marchés festifs en soirée durant l’été.
Parmi les produits emblématiques du terroir, on trouve :
- Le canard gras sous toutes ses formes : foie gras, confit, magrets
- La truffe noire du Périgord, diamant noir de la gastronomie locale
- Les noix du Périgord et leur huile au goût incomparable
- Les fromages de chèvre artisanaux
En hiver (novembre à mars), les marchés au gras et aux truffes, notamment à Excideuil, attirent connaisseurs et gourmets à la recherche de produits d’exception.
Restaurants et tables recommandés pour goûter la cuisine locale
Pour savourer la gastronomie périgourdine, plusieurs établissements se distinguent dans le Nontronnais :
À Nontron même :
- « Hollywood Café » (spécialisé viandes grillées)
- « Brasserie de la Fontaine »
- « Bistrot du marché Nontron »
- « La Cuisine de papa by Yann »
- « Angolo d’Italia » pour une pause italienne avec pâtes fraîches et pizzas
Aux alentours :
- « Auberge du Vieux Château » à Varaignes
- « Le Moulin du Grand Étang » à Saint-Estèphe proposant une cuisine bistronomique
- « Le Périgord » à Saint-Martial-De-Valette
- « Le Saint-Jean » à Saint-Jean-de-Côle
- Plusieurs fermes-auberges comme « Aux Jaubertins » à Hautefaye ou « Le Manoir de Bigeau » à Saint-Romain-et-Saint-Clément
Ces établissements mettent en valeur les produits locaux à travers des plats traditionnels comme la truffade (à base de pommes de terre et de fromage), les confits de canard et diverses préparations à base de noix et de truffes.
Le couteau de Nontron et autres produits artisanaux
Le couteau de Nontron représente l’excellence de l’artisanat local. Considéré comme le plus ancien couteau pliant de France, il est fabriqué selon un savoir-faire ancestral qui fait la fierté de la région. La Coutellerie Nontronnaise perpétue cette tradition avec des produits reconnus pour leur qualité, leur manche en buis souvent pyrogravé et leur design qui allie tradition et modernité grâce à des collaborations avec des designers contemporains.
Vous pouvez visiter la Coutellerie Nontronnaise pour découvrir les techniques de fabrication et accéder au couloir vitré surplombant les ateliers (accès libre et gratuit). La boutique permet d’acquérir ces objets d’exception, avec même la possibilité de personnaliser son couteau.
Au-delà de la coutellerie, le territoire du Parc Naturel Régional Périgord-Limousin accueille de nombreux artisans d’art : céramistes, maroquiniers, et autres métiers d’art traditionnels. À découvrir également :
- L’Huilerie Bocerno à Plazac pour ses huiles de noix
- Les Pastels Girault à Montignac, plus ancienne marque de pastel sec au monde
- Les productions de cidre et jus de pomme de la Ferme du Puy (Bio)
- Les bières artisanales locales comme celles de la Brasserie BAM à Périgueux ou La Lutine à Limeuil
Le Pôle Expérimental des Métiers d’Art (PEMA) de Nontron, bien que temporairement fermé pour travaux, est habituellement un lieu de valorisation des savoir-faire ancestraux et de la création contemporaine, proposant expositions et ateliers avec des artisans d’art.
Informations pratiques pour organiser votre séjour
Meilleures périodes pour visiter le Nontronnais
Le Nontronnais bénéficie d’un climat tempéré océanique avec une température moyenne annuelle d’environ 13,3°C. La période la plus favorable s’étend de mai à septembre, offrant un temps chaud et ensoleillé idéal pour les activités extérieures et la baignade.
Cette saison est particulièrement recommandée pour profiter des plans d’eau comme le Grand Étang de Saint-Estèphe et l’Étang de Saint-Saud-Lacoussière, où les zones de baignade sont surveillées pendant l’été.
Pour éviter les foules et bénéficier de tarifs plus avantageux, privilégiez le printemps (mai-juin) ou le début de l’automne (septembre), périodes où les conditions climatiques restent agréables tout en évitant l’affluence estivale.
Événements et festivals à ne pas manquer
Le Nontronnais propose plusieurs événements annuels qui méritent le détour :
- Fête du Couteau à Nontron : Généralement organisée en août, cette manifestation majeure célèbre le savoir-faire ancestral de la coutellerie nontronnaise, considérée comme la plus ancienne de France.
- Rue des Arts à Nontron : Événement culturel se déroulant fin octobre mettant à l’honneur les métiers d’art.
- Marchés des Producteurs de Pays : Organisés en été dans plusieurs communes, ces marchés permettent de découvrir les spécialités gastronomiques locales dans une ambiance conviviale.
- Festival Forges et Métallurgie à Étouars : Valorisation du patrimoine industriel de la région.
- Foire aux Dindons de Varaignes : Événement traditionnel reflétant l’identité rurale du territoire.
Des expositions, concerts et animations culturelles sont également proposés tout au long de l’année dans les médiathèques et villages du Nontronnais.
Options d’hébergement dans la région
Le Nontronnais offre une gamme variée d’hébergements adaptés à tous les budgets et préférences :
- Hôtels : Principalement concentrés à Nontron et dans les villes les plus importantes comme Brantôme, ils proposent un confort standard.
- Gîtes ruraux : Solution idéale pour les familles ou groupes d’amis, ces locations indépendantes permettent de découvrir l’authenticité de l’habitat périgourdin.
- Chambres d’hôtes : Pour une expérience plus personnalisée avec des hôtes locaux qui partagent leurs connaissances du territoire.
- Campings : Plusieurs options sont disponibles pour les amateurs de plein air, notamment à proximité des plans d’eau comme Saint-Estèphe.
- Hébergements insolites : Quelques propositions originales (cabanes, yourtes) sont également disponibles pour une expérience différente.
Il est fortement recommandé de réserver à l’avance, particulièrement pendant la haute saison touristique (juillet-août) et lors des principaux événements. L’Office de Tourisme Périgord Nontronnais peut vous aider à trouver l’hébergement correspondant à vos attentes.