Niché au cœur des Alpes du Sud, l’Embrunais et le Haut Embrunais offrent un cadre exceptionnel entre le lac turquoise de Serre-Ponçon et les sommets alpins. Cette région des Hautes-Alpes combine richesses naturelles, patrimoine historique avec la cité archiépiscopale d’Embrun, et activités variées en toutes saisons. Son climat doux, qui lui vaut le surnom de « Nice des Alpes », en fait une destination privilégiée pour découvrir l’authenticité alpine entre patrimoine UNESCO et saveurs locales.
Découvrir l’Embrunais et le Haut Embrunais : entre lac et montagnes
Situation géographique : au cœur des Alpes du Sud
L’Embrunais et le Haut Embrunais se situent dans le département des Hautes-Alpes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Ce territoire montagneux fait partie du massif des Écrins et présente un relief impressionnant avec une mosaïque de hautes montagnes, vallées, lacs et rivières.
La ville principale, Embrun, est perchée sur un piton rocheux (le Roc d’Embrun) à 870 mètres d’altitude, dominant la vallée de la Durance et le lac de Serre-Ponçon. Cette position privilégiée lui a valu le surnom de « Nice des Alpes » en raison de son climat sec et tempéré qui bénéficie d’environ 300 jours de soleil par an.
Géographiquement, le territoire est situé à la croisée des chemins entre Gap et Briançon, constituant une porte d’entrée naturelle vers le Queyras et l’Ubaye.
Histoire riche : d’une cité archiépiscopale au barrage de Serre-Ponçon
La région possède une histoire millénaire marquée par la présence romaine, notamment avec la route « Cottia per Alpem » qui traversait le territoire. Embrun fut une importante cité archiépiscopale dès le IVe siècle, comme en témoigne son riche patrimoine bâti avec ses fortifications et édifices religieux notables.
Un événement majeur a transformé la région : la construction du barrage de Serre-Ponçon en 1961. Cet ouvrage a profondément modifié le paysage et l’économie locale, faisant du lac artificiel qui en résulte un atout touristique de premier ordre. Le lac de Serre-Ponçon est aujourd’hui le plus grand lac artificiel de France métropolitaine.
L’histoire minière a également marqué certaines zones comme L’Argentière-la-Bessée. Embrun est aujourd’hui labellisée « Ville et Pays d’Art et d’Histoire », reconnaissance de son patrimoine exceptionnel.
Climat et accès : la « Nice des Alpes » facilement accessible
Surnommée la « Nice des Alpes », la région bénéficie d’un microclimat privilégié avec un ensoleillement exceptionnel d’environ 300 jours par an. Ce climat sec et tempéré, associé à l’influence méditerranéenne, crée des conditions météorologiques agréables, même en altitude.
L’accès principal à l’Embrunais se fait par la route, notamment via la RN94 qui longe la Durance. Embrun dispose d’une gare SNCF, permettant un accès ferroviaire direct. Des services de bus et de taxis locaux facilitent les déplacements dans la région.
Pour explorer le territoire, la voiture reste le moyen le plus pratique, bien que le vélo, notamment électrique, soit de plus en plus populaire pour découvrir les environs. Les sportifs apprécieront particulièrement les nombreux cols mythiques du Tour de France accessibles depuis la région (Izoard, Galibier, Vars).
Les incontournables naturels de l’Embrunais
Le lac de Serre-Ponçon : joyau turquoise des Hautes-Alpes
Le lac de Serre-Ponçon, plus grand lac artificiel de France métropolitaine, est un véritable joyau aux eaux turquoise qui domine le paysage de l’Embrunais. Créé en 1961 suite à la construction du barrage sur la Durance, ce site est devenu un atout touristique majeur pour la région.
Ce lac spectaculaire offre de nombreuses activités nautiques pendant la saison estivale : voile, ski nautique, jet ski, paddle et baignade. Plusieurs plages aménagées et surveillées bordent ses rives, certaines ayant même reçu la labellisation Pavillon Bleu pour la qualité exceptionnelle de leurs eaux. Des criques plus sauvages sont également accessibles pour ceux qui recherchent plus de tranquillité.
À proximité, le plan d’eau d’Embrun constitue une alternative idéale pour les familles. Situé à la sortie de la ville, ce lieu de baignade surveillée en saison propose des espaces verts et des restaurants, avec l’avantage d’un niveau d’eau constant toute l’année.
Parcs nationaux et points de vue panoramiques
L’Embrunais bénéficie d’une situation privilégiée avec une partie de son territoire incluse dans le Parc National des Écrins. Ce parc offre des paysages alpins préservés et une biodiversité exceptionnelle où l’on peut observer chamois et marmottes dans leur habitat naturel. L’altitude y varie de 700 à plus de 4100 mètres, permettant une grande diversité de paysages et d’écosystèmes.
Le Parc Naturel Régional du Queyras, accessible depuis l’Embrunais, propose également des paysages montagnards authentiques et un vaste réseau de sentiers de randonnée.
La région est parsemée de belvédères offrant des panoramas exceptionnels :
- Le Belvédère de Rousset
- Le Belvédère du Sauze-du-Lac
- Le Belvédère de la Para
- La Tour Brune à Embrun
- La Promenade du bord du Roc
- Le Jardin de l’Archevêché à Embrun
Le Pic de Morgon mérite une mention particulière pour sa vue plongeante spectaculaire sur le lac et les montagnes environnantes. Parmi les sites naturels classés, on compte également les Gorges de la Méouge, le Mont Guillaume et le majestueux Cirque du Grand Morgon.
Rivières et lacs d’altitude : des eaux cristallines à découvrir
La Durance, rivière emblématique qui alimente le lac de Serre-Ponçon, offre de belles possibilités pour les amateurs de sports d’eaux vives comme le rafting et le kayak. Certaines portions de ses berges peuvent être longées à vélo, permettant de découvrir ses paysages à un rythme plus tranquille.
Les lacs d’altitude constituent des destinations de choix pour des excursions à la journée. Le Lac de Saint-Apollinaire et le Lac de Siguret, d’origine glaciaire, sont accessibles par des sentiers adaptés aux familles et offrent des cadres idéaux pour pique-niquer, pêcher ou simplement contempler les massifs environnants.
La région regorge également de torrents et de plans d’eau plus modestes mais tout aussi charmants, comme le plan d’eau des Iscles près de Veynes ou celui de la Germanette, parfaits pour se rafraîchir pendant les chaudes journées d’été.
Pour les amateurs de botanique, le sentier thématique de Rousset permet de découvrir la flore locale caractéristique des Alpes du Sud, où l’influence méditerranéenne se mêle aux espèces alpines.
Patrimoine culturel et villages typiques à visiter
Embrun : cité historique au patrimoine remarquable
Perchée sur un piton rocheux à 870 mètres d’altitude, Embrun domine majestueusement la vallée de la Durance et le lac de Serre-Ponçon. Cette cité médiévale, surnommée la « Nice des Alpes » pour son climat privilégié avec près de 300 jours de soleil par an, est labellisée « Ville et Pays d’Art et d’Histoire ».
Son patrimoine architectural remarquable témoigne de son important passé religieux et militaire. La cathédrale Notre-Dame du Réal (XIIe-XIIIe siècles), joyau de l’art roman alpin, abrite un trésor accessible uniquement en visite guidée. La Tour Brune, vestige des anciennes fortifications, offre un panorama exceptionnel sur la ville et les montagnes environnantes.
Ne manquez pas la Maison des Chanonges, ancien logement des chanoines, qui accueille aujourd’hui des expositions temporaires, ainsi que le Jardin de l’Archevêché, espace vert paisible surplombant la Durance. L’Office de Tourisme propose des visites guidées, parfois nocturnes, pour découvrir ces trésors historiques.
Villages de charme autour du lac et en montagne
Savines-le-Lac, entièrement reconstruit après la mise en eau du barrage de Serre-Ponçon en 1961, présente une architecture moderne labellisée « Patrimoine du XXe siècle ». Ce village dispose d’un port de plaisance animé et de plusieurs plages aménagées.
Crots, à quelques kilomètres d’Embrun, séduit par son caractère médiéval, son château de Picomtal et la proximité de l’Abbaye de Boscodon, chef-d’œuvre de l’art roman montagnard du XIIe siècle.
Chorges, situé sur les rives du lac, constitue une porte d’entrée idéale vers des randonnées panoramiques et se trouve à proximité de baies pittoresques comme Chanteloube.
Les villages perchés de Saint-André-d’Embrun, Saint-Sauveur, Baratier, Crévoux, Puy-Sanières et Saint-Apollinaire conservent une architecture traditionnelle alpine, avec leurs maisons en pierre aux toits de lauze et leurs balcons en bois. Ces petits hameaux offrent authenticité, calme et vues imprenables sur les montagnes ou le lac.
Le Lac de Saint-Apollinaire, d’origine glaciaire, est accessible par une balade familiale depuis le village éponyme et offre un cadre idyllique pour un pique-nique avec vue sur les massifs environnants.
Mont-Dauphin et ses fortifications Vauban classées UNESCO
Situé sur un plateau rocheux dominant la confluence du Guil et de la Durance, Mont-Dauphin est une place forte militaire conçue par Vauban en 1693 pour défendre la frontière du royaume de France. Classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008, cette citadelle parfaitement conservée constitue un exemple remarquable de l’architecture militaire du XVIIe siècle.
La place forte adopte une forme pentagonale adaptée au relief, avec des fortifications impressionnantes comprenant remparts, bastions, demi-lunes et fossés. À l’intérieur, le village militaire présente un plan orthogonal typique des réalisations de Vauban, avec une grande place d’armes, des casernes, l’arsenal, la poudrière et une église.
Des visites guidées permettent d’explorer cet ensemble architectural exceptionnel et de comprendre les stratégies défensives ingénieuses imaginées par Vauban. Le panorama depuis les remparts sur la vallée de la Durance et les montagnes environnantes vaut à lui seul le détour.
Activités et loisirs pour tous
Randonnées et circuits thématiques pour tous niveaux
L’Embrunais et le Haut Embrunais offrent un vaste réseau de sentiers balisés adaptés à tous les niveaux de randonneurs. Le territoire propose des itinéraires dans le Parc National des Écrins, le Parc Naturel Régional du Queyras et autour du lac de Serre-Ponçon. Des accompagnateurs en montagne organisent des sorties thématiques centrées sur la découverte de la faune, la flore, les plantes médicinales ou la géologie locale.
Pour les amateurs d’aventure, des treks de plusieurs jours avec nuits en refuge ou bivouac sont disponibles. Des itinéraires spécifiques comme le Tour du Lac d’Embrun et de la Durance permettent de découvrir les paysages emblématiques de la région. Les randonnées équestres sont également possibles pour explorer le territoire d’une manière différente.
Sports nautiques et activités lacustres
Le lac de Serre-Ponçon, plus grand lac artificiel de France métropolitaine, est le centre névralgique des activités nautiques. Vous y trouverez :
- Voile, planche à voile et paddle
- Ski nautique, wakeboard et jet ski
- Plusieurs plages aménagées et surveillées, certaines labellisées Pavillon Bleu
- Des criques sauvages accessibles pour plus de tranquillité
Le plan d’eau d’Embrun, situé à la sortie de la ville, est idéal pour la baignade en famille avec sa surveillance en saison, ses espaces verts et ses restaurants. Son niveau d’eau constant en fait un lieu privilégié pour les activités nautiques.
La Durance, rivière emblématique qui alimente le lac, offre des possibilités de descentes en rafting ou kayak pour les amateurs de sensations fortes.
Cyclisme et VTT : parcourir les cols mythiques
La région est un véritable paradis pour les cyclistes avec :
- De nombreux itinéraires VTT balisés (bases VTT FFC, Grande Traversée des Hautes-Alpes)
- Des parcours cyclo sur route incluant des cols mythiques du Tour de France (Izoard, Galibier, Vars)
- La possibilité de louer des vélos, notamment électriques
- Des sorties VTT guidées pour découvrir les plus beaux circuits
Certains cols sont parfois réservés aux cyclistes pendant l’été, offrant une expérience unique sans circulation automobile. La diversité des parcours permet aux cyclistes de tous niveaux de trouver leur bonheur, des familles aux sportifs confirmés.
Activités hivernales dans les stations proches
En hiver, les stations proches proposent une large palette d’activités :
- Ski alpin dans les stations voisines : Les Orres, Réallon, Crévoux
- Ski de fond sur des pistes damées et balisées
- Randonnées en raquettes pour découvrir les paysages enneigés
- Escalade de cascades de glace pour les plus aventureux
Les stations familiales à taille humaine offrent un cadre idéal pour pratiquer les sports d’hiver sans les inconvénients des grandes stations surpeuplées. La qualité de la neige et la beauté des paysages enneigés font de l’Embrunais une destination hivernale de choix.
D’autres activités sont également disponibles toute l’année comme l’escalade, la via ferrata, l’accrobranche, le parapente, le vol à voile, la montgolfière, le canyoning et l’équitation.
Saveurs et traditions locales
Gastronomie embrunaise : entre montagne et influences provençales
La cuisine de l’Embrunais se caractérise par sa simplicité et sa générosité, mariant savamment les traditions culinaires montagnardes avec des influences provençales. Cette fusion crée une gastronomie authentique qui met à l’honneur les produits du territoire.
Parmi les spécialités emblématiques figurent les tourtons, beignets typiques qui se déclinent en versions salées ou sucrées selon les recettes familiales. Les ravioles du Champsaur, petites poches à base de pomme de terre et fromage, constituent un autre incontournable. Les amateurs de saveurs végétales apprécieront les oreilles d’âne, un gratin mêlant épinards sauvages et fines couches de pâte semblables à des lasagnes.
La pâtisserie locale n’est pas en reste avec les tartes de pays garnies de fruits locaux, notamment les myrtilles cueillies sur les hauteurs. Ces préparations traditionnelles sont servies dans les auberges de montagne et les restaurants du territoire où la cuisine valorise les produits de saison.
Produits du terroir et marchés authentiques
L’Embrunais est le berceau de nombreux produits d’excellence. Les fromages de montagne occupent une place privilégiée avec la Tomme locale et le Bleu du Queyras voisin. La charcuterie artisanale propose jambons crus et saucissons élaborés selon des méthodes ancestrales.
Le miel de montagne, récolté à différentes altitudes, présente des saveurs variées selon les floraisons. Les confitures artisanales de fruits des bois et de fleurs sauvages témoignent du savoir-faire des producteurs locaux, tout comme les plantes aromatiques et médicinales transformées en tisanes et condiments.
Pour découvrir ces produits, le marché d’Embrun, qui se tient les mercredis et samedis matins, constitue une étape incontournable. L’ambiance y est conviviale et propice aux échanges avec les producteurs. D’autres marchés hebdomadaires animent les villages alentours, proposant une vitrine des meilleurs produits régionaux.
Les amateurs de viticulture découvriront les vins des Hautes-Alpes (IGP), issus de vignobles parfois situés en altitude. La Liqueur de Génépi, les jus de fruits locaux (pomme, poire), les bières artisanales et les sirops d’argousier complètent l’offre de boissons typiques. La marque « HAUTES ALPES Naturellement® » garantit l’origine locale de nombreux produits.
Artisanat local et savoir-faire traditionnels
L’artisanat embrunais perpétue des techniques anciennes adaptées aux ressources naturelles du territoire. Le travail du bois occupe une place prépondérante, avec la fabrication de meubles rustiques, d’objets décoratifs et d’ustensiles traditionnels.
La poterie et la faïence s’inspirent des motifs alpins et des couleurs du paysage local. Les ateliers de maroquinerie transforment les cuirs locaux en pièces uniques alliant fonctionnalité et esthétique montagnarde.
Pour découvrir cet artisanat, plusieurs options s’offrent aux visiteurs: les boutiques spécialisées, les marchés artisanaux organisés régulièrement, et la Maison de Pays « La Main Embrunaise » qui expose les créations d’artisans et d’artistes locaux. Certains ateliers proposent également des démonstrations et stages d’initiation aux techniques traditionnelles.
La vente directe à la ferme et dans les coopératives d’artisans permet d’acquérir ces produits tout en échangeant avec leurs créateurs sur les méthodes de fabrication et l’histoire des savoir-faire locaux. Ces rencontres enrichissent considérablement l’expérience de découverte du territoire embrunais.
Conseils pratiques pour votre séjour
Meilleures périodes pour visiter l’Embrunais
L’Embrunais bénéficie d’un climat privilégié avec environ 300 jours de soleil par an, souvent surnommé la « Nice des Alpes ». Chaque saison offre une expérience différente :
- Été (juin à septembre) : Période idéale pour les activités nautiques sur le lac de Serre-Ponçon, la randonnée et le cyclisme. Les températures sont agréables et le soleil généreux. C’est la haute saison touristique, particulièrement chargée en juillet-août.
- Printemps (avril-mai) : Moment privilégié pour observer la flore locale en pleine floraison. La fréquentation est moindre et les températures plus douces, parfaites pour la randonnée à basse et moyenne altitude.
- Automne (septembre-octobre) : Saison magnifique avec les couleurs flamboyantes des mélèzes et une lumière douce idéale pour la photographie. La région est plus calme et les conditions restent favorables pour les activités de plein air.
- Hiver (décembre à mars) : Période pour profiter des stations de ski voisines comme Les Orres, Réallon ou Crévoux. Les paysages enneigés offrent un cadre féérique pour les amateurs de sports d’hiver.
Pour éviter les foules, privilégiez les ailes de saison (juin et septembre) et les jours de semaine plutôt que les week-ends, particulièrement en été.
Événements et festivals à ne pas manquer
Le territoire de l’Embrunais s’anime tout au long de l’année avec des événements qui reflètent sa culture et ses traditions :
- Embrunman : Célèbre triathlon international qui se déroule en août, attirant des athlètes du monde entier.
- OutdoorMix Festival : Événement combinant sports outdoor, musique et convivialité, idéal pour découvrir de nouvelles activités en plein air.
- Trad’in Festival : Festival dédié aux musiques traditionnelles, pour s’immerger dans la culture locale.
- Marchés de Noël : En période hivernale, ils animent les villages avec produits artisanaux et spécialités du terroir.
- Foires agricoles et fêtes locales : Tout au long de l’année, ces événements permettent de découvrir les produits du terroir et les traditions locales.
Ces manifestations sont d’excellentes occasions pour rencontrer les habitants et découvrir l’authenticité de la région.
Hébergements et options de restauration
L’Embrunais propose une variété d’hébergements adaptés à tous les budgets et préférences :
- Hôtels : De l’établissement familial au complexe plus luxueux, principalement concentrés à Embrun et autour du lac de Serre-Ponçon.
- Chambres d’hôtes et gîtes ruraux : Option idéale pour une expérience authentique au contact des habitants, souvent dans des bâtisses de caractère.
- Campings : Nombreux autour du lac, certains offrent des emplacements avec vue sur l’eau. Plusieurs sont ouverts de mai à septembre.
- Hébergements insolites : Yourtes, cabanes dans les arbres ou chalets d’alpage pour une expérience mémorable.
Côté restauration, la région propose de nombreuses options pour découvrir la gastronomie locale :
- Restaurants traditionnels : Pour goûter aux spécialités comme les tourtons (beignets salés ou sucrés), les ravioles du Champsaur ou les oreilles d’âne (gratin d’épinards sauvages).
- Auberges de montagne : Proposant une cuisine généreuse à base de produits locaux, souvent accessibles lors de randonnées.
- Marchés locaux : À Embrun, les marchés du mercredi et du samedi matin sont réputés pour leur ambiance conviviale et la qualité des produits fermiers.
Pour une expérience culinaire authentique, L’Epicerie à Embrun est recommandée pour sa cuisine élaborée à partir de produits locaux. N’hésitez pas à visiter les Maisons de Pays comme La Main Embrunaise pour acheter des produits artisanaux et du terroir directement auprès des producteurs.
Réservez votre hébergement plusieurs mois à l’avance si vous prévoyez de venir en haute saison, particulièrement pour juillet-août où les établissements affichent souvent complet.