Situé au cœur du Parc Naturel Régional du Luberon, le Pays d’Apt dévoile un patrimoine exceptionnel entre villages perchés, paysages d’ocres uniques et terroir gourmand. Ce territoire provençal de 27 communes est réputé pour ses fruits confits, ses marchés colorés et ses vignobles AOC, offrant aux visiteurs une immersion authentique dans l’art de vivre du sud de la France.
Découvrir le Pays d’Apt Luberon : présentation et accès
Le territoire du Pays d’Apt : géographie et paysages
Le Pays d’Apt se situe au cœur du Parc Naturel Régional du Luberon, dans le département du Vaucluse et partiellement dans les Alpes-de-Haute-Provence. Ce territoire d’environ 185 000 hectares réunit 77 communes, dont 25 dans la Communauté de Communes Pays d’Apt Luberon.
Le paysage est dominé par le massif du Luberon qui s’étire sur 75 km et culmine à 1125 m au Mourre Nègre. La rivière Calavon (aussi appelée Coulon) traverse la vallée et sépare le Petit Luberon (ouest) du Grand Luberon (est) via la combe de Lourmarin.
La région présente une mosaïque de paysages variés : plateaux calcaires, vallées fertiles, collines d’ocre aux teintes flamboyantes, champs de lavande, vergers de cerisiers et d’oliviers, vignobles et forêts de chênes et de pins. Cette diversité résulte d’une géologie complexe et d’influences climatiques méditerranéennes et montagnardes.
Histoire et culture provençale
Apt, l’antique Apta Julia, fut fondée par les Romains au 1er siècle avant J.-C. sur la Via Domitia, route stratégique reliant l’Italie à l’Espagne. Ce passé romain reste visible, notamment avec le Pont Julien, remarquablement conservé.
Au Moyen Âge, la région prospère grâce à l’installation des Papes à Avignon au XIVe siècle, période qui marque le début de la confiserie à Apt. Depuis le XVIIIe siècle, l’exploitation des ocres et de l’argile a façonné l’histoire industrielle du territoire, tout comme l’agriculture (fruits, lavande, vigne).
Le Pays d’Apt incarne la Provence authentique avec ses traditions préservées, ses marchés animés et son rythme de vie paisible. L’artisanat local, notamment la faïence d’Apt (réputée pour ses terres marbrées créant des motifs uniques) et le travail de l’ocre, constitue un pilier de la culture régionale.
Le patrimoine architectural témoigne de cette richesse culturelle : villages perchés, châteaux, églises romanes et bories (cabanes en pierre sèche). Apt est également reconnue comme la « Capitale Mondiale du Fruit Confit », un savoir-faire remontant à l’époque des Papes d’Avignon.
Comment se rendre et se déplacer dans le Pays d’Apt
En voiture : Le moyen le plus pratique pour explorer la région. Accès par les autoroutes A7 (sorties Avignon ou Cavaillon) et A51 (sorties Aix-en-Provence ou Manosque).
En train : Les gares TGV les plus proches sont Avignon TGV (environ 1h-1h20 de route d’Apt) et Aix-en-Provence TGV (environ 1h de route). Des correspondances en bus ou une location de voiture sont ensuite nécessaires.
En bus : Le réseau régional ZOU! dessert le territoire avec plusieurs lignes :
- Ligne 909 Apt-Aix
- Ligne 915 Céreste-Apt
- Ligne 916 Sault-Apt-Banon
À Apt même, une navette gratuite 100% électrique dessert la ville. Un service de transport à la demande (Ligne 989) existe également dans le Pays d’Apt.
En avion : Les aéroports les plus proches sont Marseille-Provence (environ 1h-1h15 de route) et Avignon-Provence.
Pour les déplacements locaux, la Véloroute du Calavon (EV8 – La Méditerranée à Vélo) offre une voie verte aménagée sur une ancienne voie ferrée. Longue de 45 km, elle relie Robion à Castellet en passant par Apt, avec un itinéraire plat et sécurisé, idéal pour les familles. De nombreuses boucles cyclables thématiques et sentiers de randonnée permettent également de découvrir la région à son rythme.
Les incontournables du Pays d’Apt à visiter
Villages perchés et cités de caractère
Le Pays d’Apt regorge de villages pittoresques, souvent perchés sur des promontoires rocheux, qui offrent des panoramas exceptionnels sur le Luberon. Roussillon se distingue par ses façades aux teintes ocre et ses ruelles caladées (pavées de pierres). Classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », il fascine par son harmonie chromatique.
Bonnieux, avec ses deux églises superposées et ses remparts, domine majestueusement la vallée. Depuis son sommet, la vue sur le mont Ventoux et les champs de lavande est saisissante. Saignon, perché au-dessus d’Apt, impressionne avec son rocher de Bellevue offrant un panorama à 360° sur la région.
D’autres villages méritent le détour comme Lacoste avec son château en ruines du Marquis de Sade, Ménerbes sur son éperon rocheux, ou encore Saint-Saturnin-lès-Apt avec ses porches et fontaines. La ville d’Apt elle-même, capitale historique du Luberon, séduit avec sa cathédrale Sainte-Anne, ses hôtels particuliers, et son centre animé.
Le phénomène des ocres : Colorado Provençal et Roussillon
Le Colorado Provençal à Rustrel constitue un site géologique unique qui s’étend sur 25 km. Ces anciennes carrières d’ocre aux allures de canyon américain présentent des falaises sculptées par l’érosion, appelées « cheminées de fées ». La palette de couleurs y est extraordinaire, variant du jaune pâle au rouge intense.
Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer ce paysage lunaire en 1h à 2h de marche. L’accès au site est libre, mais le stationnement au parking « Mille Couleurs » est payant (environ 5€ par véhicule).
À Roussillon, le Sentier des Ocres offre une promenade aménagée au cœur d’anciennes exploitations. Deux parcours (30 et 50 minutes) permettent de découvrir ces formations minérales aux couleurs flamboyantes. L’entrée est payante et des parkings sont disponibles à proximité.
Pour compléter cette exploration des ocres, les Mines de Bruoux à Gargas proposent la visite guidée d’un impressionnant réseau de galeries souterraines creusées dans la roche colorée, témoignage de l’exploitation industrielle du passé.
Patrimoine naturel et randonnées dans le Parc du Luberon
Le Parc Naturel Régional du Luberon, créé en 1977, protège un territoire de 185 000 hectares reconnu pour sa biodiversité exceptionnelle. Classé Réserve de Biosphère par l’UNESCO depuis 1997 et Géoparc mondial depuis 2004, il présente une mosaïque de paysages entre les Monts de Vaucluse et le massif du Luberon.
La Forêt des Cèdres, située sur les crêtes du Petit Luberon (sur les communes de Bonnieux, Lacoste, Ménerbes), offre des sentiers ombragés et des vues panoramiques. Ces cèdres de l’Atlas, plantés au XIXe siècle, forment aujourd’hui une forêt majestueuse.
Le réseau de randonnée est particulièrement développé avec plusieurs GR (GR6, GR9, GR92, GR4 et GR97) qui traversent le territoire. De nombreux sentiers balisés (PR) permettent d’explorer villages, sites d’ocres, forêts et crêtes selon tous les niveaux de difficulté.
Pour les cyclistes, la Véloroute du Calavon (EV8 – La Méditerranée à Vélo) propose un itinéraire de 45 km sur une ancienne voie ferrée aménagée. Ce parcours plat et sécurisé, idéal pour les familles, relie Robion à Castellet en passant par Apt, avec un revêtement majoritairement lisse. Le réseau « Vélo Loisir Provence » propose également des circuits thématiques adaptés à différents niveaux.
Les amateurs de sports de pleine nature peuvent aussi pratiquer l’escalade sur les falaises réputées de Buoux, l’équitation, l’accrobranche ou la spéléologie dans divers sites du parc.
Saveurs et traditions du terroir aptésien
Les fruits confits d’Apt : une spécialité mondialement reconnue
La ville d’Apt est officiellement reconnue comme la Capitale Mondiale du Fruit Confit. Cette spécialité emblématique, dont l’histoire remonte au XIVe siècle avec l’installation des Papes à Avignon, est devenue l’un des produits phares du terroir aptésien. La technique ancestrale de confisage consiste à remplacer progressivement l’eau du fruit par du sucre (confisage par osmose), créant ainsi des délices colorés et savoureux.
De nombreux fruits sont transformés selon ce procédé : cerises, melons, abricots, figues et écorces d’agrumes. Plusieurs établissements perpétuent ce savoir-faire traditionnel dans la région, notamment la Confiserie Richaud, la Maison du Fruit Confit, Kerry Aptunion/Maison Marliagues et la Confiserie Ceccon. Pour les visiteurs curieux, la Maison du Fruit Confit propose un espace découverte permettant de comprendre les étapes de fabrication de cette gourmandise locale.
Marchés provençaux et produits locaux
Le marché d’Apt, qui se tient le samedi matin, est considéré comme l’un des plus beaux marchés de Provence et bénéficie du label « Marché d’Exception Français ». Avec plus de 300 exposants, il offre une incroyable variété de produits : fruits et légumes de saison, fromages, charcuteries, olives, miels, confitures et bien sûr, les célèbres fruits confits. L’ambiance animée et les couleurs vibrantes en font une expérience incontournable.
Pour ceux qui recherchent l’authenticité, le Marché Paysan d’Apt se déroule le mardi matin et bénéficie du label de qualité du Parc du Luberon. Il privilégie la vente directe par les producteurs locaux. De nombreux villages environnants ont également leur propre jour de marché hebdomadaire : Roussillon le jeudi, Bonnieux le vendredi ou encore Coustellet le dimanche matin.
Le terroir aptésien propose également d’autres produits d’excellence :
- La truffe noire (Tuber melanosporum), récoltée en hiver, avec un marché aux truffes à Apt le samedi matin de novembre à mars
- Le miel de lavande
- Les fromages de chèvre (avec le Banon AOP à proximité)
- L’huile d’olive de Provence AOP
- Les amandes et cerises fraîches
- Les herbes de Provence
Pour un accès facile aux produits locaux toute l’année, le magasin de producteurs « Le Luberon Paysan » à Apt regroupe une vingtaine d’agriculteurs du territoire.
Vins AOC Luberon et gastronomie locale
L’AOC Luberon produit des vins de caractère : rouges, rosés et blancs. Ces vins sont généralement fruités et élégants, certains plus corsés avec une bonne aptitude au vieillissement. De nombreux domaines viticoles de la région proposent des dégustations, offrant ainsi une expérience œnotouristique complète. L’AOC Ventoux, située à proximité, complète l’offre viticole de la région.
La gastronomie aptésienne s’inscrit pleinement dans la tradition provençale, avec des plats typiques comme la soupe au pistou, les alouettes sans tête ou encore la brouillade de truffes en saison. Cette cuisine de terroir repose sur des ingrédients frais et de saison : légumes du soleil, huile d’olive, herbes aromatiques, agneau, gibier et fromages de chèvre.
Parmi les restaurants recommandés à Apt figurent : L’Auberge le Luberon, Chez Mon Cousin Alphonse, La Pizza Provençale, Au Platane, La Chastelle, Hôtel Restaurant Le Manoir / Le M (Bar à vin & tapas), Bistrot le France, et Le Voyageur de chez nous (Bistrot et glacier artisanal). Dans les villages environnants, on peut citer L’Atelier à L’Isle-sur-la-Sorgue, l’Auberge du Villarsois à Villars ou encore Le Petit Jardin à Viens.
Activités et expériences à vivre en Pays d’Apt
Itinéraires à vélo et voie verte du Calavon
La Véloroute du Calavon (également connue sous le nom d’EV8 – La Méditerranée à Vélo) constitue l’un des atouts majeurs du Pays d’Apt. Cette voie verte de 45 km, aménagée sur une ancienne voie ferrée, relie Robion à Castellet en passant par Cavaillon, Les Beaumettes, Coustellet et Apt. Son tracé plat et sécurisé en fait un itinéraire idéal pour les familles et les cyclistes de tous niveaux.
Longeant la rivière Calavon, cette véloroute offre des perspectives remarquables sur les villages perchés et le Pont Julien, vestige romain exceptionnellement bien conservé datant du Ier siècle avant J.-C. Le revêtement majoritairement lisse garantit une balade confortable pour tous types de vélos.
De nombreuses boucles thématiques balisées complètent l’offre cyclotouristique :
- « Les Ocres à vélo » – circuit permettant de découvrir les sites ocriers emblématiques
- « Autour du Luberon à vélo » – parcours plus ambitieux pour explorer l’ensemble du massif
Le réseau « Vélo Loisir Provence » propose des services adaptés aux cyclistes avec des établissements labellisés « Accueil Vélo » proposant des équipements spécifiques, des conseils d’itinéraires et des services de réparation.
Pour les amateurs de sensations plus sportives, de nombreux sentiers VTT sillonnent les massifs environnants, permettant d’accéder à des points de vue exceptionnels sur les vallées et villages.
Artisanat local : faïence et ocres
L’artisanat du Pays d’Apt constitue un patrimoine culturel incontournable, avec deux spécialités emblématiques.
La faïence d’Apt, réputée depuis le XVIIIe siècle, se distingue par sa technique unique de terres mêlées ou marbrées (appelée « marbrure aptésienne ») qui crée des motifs singuliers impossibles à reproduire à l’identique. Plusieurs ateliers perpétuent ce savoir-faire ancestral, comme la Faïencerie Bernard. Le Musée de l’Aventure Industrielle à Apt retrace l’histoire de cette tradition artisanale et permet de découvrir des pièces d’exception. L’entrée du musée est gratuite.
Les ocres du Luberon constituent l’autre trésor artisanal de la région. S’étendant sur 25 km, cette formation géologique unique en France a façonné le paysage et l’économie locale pendant des siècles. Les carrières abandonnées offrent aujourd’hui des sites spectaculaires où les pigments naturels, allant du jaune pâle au rouge intense, créent des paysages surréalistes. Des artisans locaux perpétuent l’utilisation de ces pigments pour la fabrication de peintures, enduits et objets décoratifs.
Outre ces deux spécialités majeures, l’artisanat local s’exprime également à travers:
- La poterie traditionnelle
- Les santons (avec un Salon des Santonniers en décembre à Apt)
- Les tissus provençaux
- La vannerie
Visites guidées et circuits thématiques
L’Office de Tourisme Pays d’Apt Luberon propose tout au long de l’année des visites guidées thématiques couvrant l’histoire, le patrimoine, la nature et la gastronomie de la région. Martine, guide de l’Office de Tourisme, est particulièrement recommandée pour sa connaissance approfondie du territoire et son enthousiasme communicatif.
Pour les randonneurs, le Pays d’Apt est traversé par plusieurs sentiers de Grande Randonnée (GR6, GR9, GR92, GR4 et GR97) et offre d’innombrables possibilités de parcours balisés pour tous niveaux. Ces chemins permettent d’explorer les villages, les sites ocriers, la forêt des cèdres et les crêtes du Luberon.
Des circuits thématiques spécifiques ont été aménagés pour mettre en valeur le patrimoine local:
- Le Sentier des Ocres de Roussillon – parcours aménagé de 30 ou 50 minutes à travers d’anciennes exploitations aux couleurs flamboyantes
- Le Colorado Provençal de Rustrel – plusieurs sentiers balisés (entre 1h et 2h) permettant d’explorer les anciennes carrières d’ocre et leurs « cheminées de fées »
- Les Mines de Bruoux à Gargas – impressionnant réseau de galeries souterraines creusées dans l’ocre, accessible en visite guidée
Pour les sportifs, le territoire offre également des activités variées comme l’escalade (avec les falaises réputées de Buoux), l’équitation, l’accrobranche et la spéléologie. Les amateurs de sensations fortes apprécieront particulièrement ces sites naturels préservés et aménagés pour la pratique sportive.
Planifier votre séjour dans le Pays d’Apt
Meilleures périodes pour visiter
Le Pays d’Apt peut être visité tout au long de l’année, chaque saison offrant une expérience différente :
- Printemps (avril-juin) : Période idéale avec un climat doux, la nature en fleurs (coquelicots, genêts) et les cerisiers en pleine floraison en mai-juin. L’affluence touristique reste modérée, permettant de profiter pleinement des sites naturels et des villages.
- Été (juillet-août) : Haute saison touristique avec des températures élevées (souvent supérieures à 30°C). La lavande est en pleine floraison en juillet, offrant des paysages emblématiques. Prévoyez vos visites tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la chaleur.
- Automne (septembre-octobre) : Saison recommandée avec des températures agréables, une lumière exceptionnelle pour la photographie et des paysages aux couleurs chaudes dans les vignobles. La fréquentation diminue significativement après la mi-septembre.
- Hiver (novembre-mars) : Période calme avec peu de touristes. C’est la saison de la truffe noire avec son marché spécifique à Apt le samedi matin. Certains sites touristiques et hébergements peuvent être fermés.
Conseils pratiques et astuces de voyage
Pour optimiser votre séjour dans le Pays d’Apt :
- Transports : La voiture reste le moyen le plus pratique pour explorer la région. Les autoroutes A7 (sorties Avignon ou Cavaillon) et A51 (sorties Aix-en-Provence ou Manosque) desservent la zone. Si vous venez en train, les gares TGV d’Avignon (1h-1h20 de route d’Apt) et d’Aix-en-Provence (1h) sont les plus proches.
- Mobilité douce : Pour les amateurs de vélo, la Véloroute du Calavon (EV8) offre un itinéraire plat de 45 km entre Robion et Castellet en passant par Apt. Le revêtement est majoritairement lisse et l’itinéraire est sécurisé, idéal pour les familles.
- Navette locale : Une navette 100% électrique gratuite dessert la ville d’Apt.
- Éviter les foules : Visitez les sites populaires tôt le matin, particulièrement en haute saison. Explorez les villages moins connus comme Saignon, Caseneuve ou Viens qui offrent autant de charme que leurs voisins plus célèbres.
- Expérience authentique : Flânez sur les marchés locaux, discutez avec les producteurs, perdez-vous dans les ruelles des villages, assistez aux fêtes locales et privilégiez un rythme tranquille pour découvrir la région.
Où se restaurer et déguster les spécialités locales
Le Pays d’Apt est une véritable terre de gourmandise avec de nombreuses options pour découvrir la gastronomie provençale :
- Restaurants à Apt : Plusieurs établissements offrent une cuisine locale de qualité :
- L’Auberge le Luberon (cuisine traditionnelle)
- Chez Mon Cousin Alphonse (cuisine familiale)
- La Pizza Provençale (spécialités italiennes revisitées)
- Le Manoir / Le M (restaurant gastronomique et bar à vin)
- Le Voyageur de chez nous (bistrot avec glacier artisanal)
- Restaurants aux alentours : Dans les villages environnants, vous trouverez des adresses remarquables comme L’Atelier à L’Isle-sur-la-Sorgue, Le Petit Jardin à Viens, ou l’Auberge du Villarsois à Villars. Pour une expérience plus authentique, privilégiez les établissements situés en dehors des zones très touristiques.
- Marchés locaux : Le marché d’Apt du samedi matin est incontournable, classé « Marché d’Exception Français » avec plus de 300 exposants. Le marché paysan du mardi matin propose des produits directement des producteurs. D’autres villages ont leurs marchés hebdomadaires : Roussillon le jeudi, Bonnieux le vendredi, Coustellet le dimanche.
- Spécialités à découvrir :
- Les fruits confits d’Apt, spécialité emblématique depuis le XIVe siècle (Maison du Fruit Confit, Confiserie Richaud)
- Les vins AOC Luberon et Ventoux dans les nombreux domaines proposant des dégustations
- L’huile d’olive de Provence AOP
- La truffe noire (en saison de novembre à mars)
- Les fromages de chèvre, dont le Banon AOP
- Le miel de lavande
- Artisanat gastronomique : Ne manquez pas « Le Luberon Paysan » à Apt, magasin regroupant une vingtaine d’agriculteurs locaux, idéal pour ramener des produits du terroir.
En suivant ces conseils, vous profiterez pleinement de votre séjour dans cette région authentique de la Provence, riche en saveurs et en découvertes.