Découvrir le Pays de Sault et son terroir

Niché au cœur de la Provence, le Pays de Sault offre un panorama exceptionnel de champs de lavande s’étendant sur un plateau à 800 mètres d’altitude. Cette région préservée, située entre le Mont Ventoux et les impressionnantes Gorges de la Nesque, séduit les visiteurs par ses villages médiévaux authentiques et sa gastronomie locale reconnue pour le petit épeautre et le nougat artisanal.

Découvrir le Pays de Sault, joyau caché de la Provence

Situation géographique et paysages exceptionnels

Le Pays de Sault est une région authentique située en Provence-Alpes-Côte d’Azur, nichée entre le Mont Ventoux, la Montagne de Lure et le plateau d’Albion. Ce territoire se caractérise par un plateau calcaire d’une altitude moyenne de 1000 mètres, avec le col de la Frache comme point culminant à 1575 mètres.

Les paysages du Pays de Sault sont remarquables par leur diversité et leur préservation. On y découvre une mosaïque visuelle composée de :

• Champs de lavande à perte de vue, particulièrement spectaculaires de fin juin à début août
• Cultures de petit épeautre, céréale ancienne reconnue par une IGP (Indication Géographique Protégée)
• Vastes forêts et plaines où paissent chèvres et moutons
• Le plateau d’Albion, haut lieu de la spéléologie avec son relief karstique

Le village de Sault, chef-lieu du canton et plus grande commune du Vaucluse en superficie, est perché sur un éperon rocheux à 765 mètres d’altitude. Son climat tempéré, préservé du mistral et des fortes chaleurs estivales, en fait une destination agréable toute l’année.

Plusieurs sites naturels exceptionnels méritent le détour :

• Les Gorges de la Nesque : un canyon vertigineux considéré parmi les plus spectaculaires de la région après celles du Verdon. La route départementale D942 offre plusieurs belvédères, dont celui du Rocher du Cire (734 m).
• Le Mont Ventoux : omniprésent dans le paysage, le « Géant de Provence » offre des panoramas exceptionnels. Le Pays de Sault est l’un des points de départ pour son ascension.
• Les belvédères pour admirer les champs de lavande : sur la route de la Gabelle en arrivant sur le plateau de Sault, ou au-dessus de Saint-Jean de Sault avec le Ventoux en toile de fond.

Histoire et patrimoine du comté de Sault

L’histoire du Pays de Sault remonte à la préhistoire. La localité de Sault (du latin Saltus, signifiant région boisée et montagneuse) apparaît dans les textes dès 859. Ancien fief de la famille d’Agoult, une grande famille noble provençale, il fut érigé en comté en 1561.

Durant les guerres de religion, Sault fut pillée. Le château fortifié du XIe siècle a subi d’importants dommages durant la Révolution, et ses archives familiales ont été brûlées. En 1793, Sault et son canton furent rattachés au département du Vaucluse nouvellement créé.

La région fut également un foyer actif de la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale, connue sous le nom de Maquis Ventoux.

Le Pays de Sault est composé de six villages historiques :

• Sault : village de caractère perché, dominant la vallée, avec ses ruelles étroites et son patrimoine architectural. C’est la « capitale de la lavande ».
• Aurel : magnifique village offrant des paysages provençaux diversifiés, entre forêts et champs de lavande.
• Monieux : petit hameau avec un clocher du XIIe siècle et des églises du XVIIe siècle, situé à l’entrée des Gorges de la Nesque.
• Saint-Trinit : village typique du plateau d’Albion, entouré de champs de lavande et de chênaies.
• Ferrassières : connu pour ses paysages de lavande et ses constructions en pierres sèches, dont les bories. Une fête de la lavande s’y déroule début juillet.
• Saint-Christol d’Albion : haut lieu de la spéléologie, ce village offre un environnement préservé.

Le patrimoine culturel du Pays de Sault est intimement lié à la lavande, « l’âme de la Provence » selon Jean Giono. Les traditions agricoles et d’élevage sont encore bien vivantes, comme en témoigne le marché hebdomadaire de Sault, existant depuis 1515, véritable reflet de l’authenticité provençale.

Comment accéder à cette région préservée

Le Pays de Sault est une contrée à l’écart des grandes voies de communication, ce qui a contribué à préserver son authenticité. On y accède principalement par la route :

• Depuis Carpentras, on peut prendre la direction de Sault via les Gorges de la Nesque, un itinéraire particulièrement pittoresque
• Avignon se trouve à environ 1 heure de route
• Des visites guidées proposent une prise en charge depuis Avignon pour les voyageurs sans véhicule

La meilleure période pour visiter le Pays de Sault dépend de vos centres d’intérêt :

• Été (fin juin à début août) : période idéale pour admirer la floraison de la lavande, avec son apogée début juillet
• Automne et hiver : saisons parfaites pour les gourmets, avec la récolte des truffes, le gibier et les champignons
• Printemps : agréable pour les randonnées et la découverte de la nature en éveil, avec des sous-bois fleuris

Pour des informations complémentaires, les offices de tourisme de Sault et Ventoux Provence sont d’excellentes ressources. Les sites Provence Guide et Ventoux Provence proposent également des détails sur les activités et les hébergements disponibles dans la région.

Les trésors naturels du Pays de Sault

Les spectaculaires Gorges de la Nesque

Les Gorges de la Nesque constituent l’un des joyaux naturels les plus impressionnants du Pays de Sault. Ce canyon vertigineux, considéré comme le deuxième plus spectaculaire de la région après les gorges du Verdon, s’étend sur plusieurs kilomètres. La rivière Nesque, qui prend sa source à Aurel, a creusé ce site naturel exceptionnel au fil des millénaires.

La route départementale D942 qui traverse les gorges offre de nombreux belvédères aménagés, dont le remarquable Rocher du Cire culminant à 734 mètres d’altitude. Ces points de vue permettent d’admirer les parois calcaires abruptes et la végétation méditerranéenne qui s’accroche aux falaises.

Au-delà de leur beauté naturelle, les Gorges de la Nesque sont devenues un site privilégié pour les activités de plein air. Randonneurs et cyclistes apprécient particulièrement ce cadre préservé. Un sentier balisé mène notamment à la chapelle Saint-Michel, nichée au fond des gorges, dans un lieu empreint de sérénité.

Le plateau d’Albion et ses merveilles karstiques

Le plateau d’Albion est un vaste plateau calcaire qui s’étend à une altitude moyenne de 1000 mètres. Son relief karstique en fait un haut lieu de la spéléologie, avec de nombreux avens (gouffres) qui parsèment son territoire. Cette formation géologique particulière contribue à alimenter la célèbre résurgence de Fontaine-de-Vaucluse, l’une des plus importantes sources de France.

Ce plateau offre des paysages exceptionnels, alternant entre forêts de chênes, cultures de petit épeautre (céréale ancienne labellisée IGP) et champs de lavande qui s’étendent à perte de vue. La rivière d’Albion, alimentée par les infiltrations d’eau du plateau, joue un rôle hydrologique majeur dans cet écosystème.

Les villages de Saint-Christol d’Albion et Saint-Trinit, typiques du plateau, offrent un environnement préservé où l’on peut découvrir des constructions traditionnelles et profiter de la quiétude de cette nature authentique.

Les champs de lavande: meilleurs points de vue et périodes

Les champs de lavande constituent l’attraction majeure du Pays de Sault, offrant un spectacle visuel et olfactif unique. La période de floraison s’étend généralement de fin juin à début août, avec un pic mi-juillet. Le plateau de Sault, en raison de son altitude plus élevée (plus de 800 mètres), bénéficie d’une floraison plus tardive que d’autres zones de Provence, permettant d’admirer les champs violets jusqu’à la mi-août.

Plusieurs belvédères offrent des panoramas exceptionnels sur ces étendues colorées :

• Sur la route de la Gabelle, en arrivant sur le plateau de Sault, un point de vue aménagé dévoile une vue d’ensemble du « pays de la lavande »
• Au-dessus de Saint-Jean de Sault, un belvédère permet d’admirer les champs avec le Mont Ventoux en arrière-plan
• Le Chemin des Lavandes à Sault, circuit balisé de 5 km (environ 1h30), traverse les champs avec des panneaux d’information

Pour les photographes, les heures dorées du matin et du soir offrent les conditions de lumière idéales. Début juillet est particulièrement recommandé pour observer les agriculteurs au travail pendant la récolte. La Fête de la Lavande à Sault, célébrée le 15 août, marque traditionnellement la fin de la saison.

Le Mont Ventoux, voisin majestueux

Culminant à 1910 mètres d’altitude, le Mont Ventoux, surnommé le « Géant de Provence », domine majestueusement le paysage du Pays de Sault. Sa silhouette caractéristique au sommet dénudé, visible à des dizaines de kilomètres, constitue un repère emblématique et une toile de fond spectaculaire pour les champs de lavande.

Le Pays de Sault offre l’un des trois principaux accès pour gravir ce sommet mythique. L’ascension depuis Sault est longue de 24,4 à 26 km avec un dénivelé de 1150-1210 mètres. Cette voie est réputée comme la moins difficile des trois itinéraires possibles, ce qui en fait un choix privilégié pour les cyclistes amateurs. Chaque année, des milliers de passionnés relèvent ce défi rendu célèbre par le Tour de France.

Au-delà du cyclisme, le Mont Ventoux offre de multiples possibilités de randonnées. Le GR® de Pays Tour du Massif du Ventoux passe par Sault et permet d’atteindre le sommet en traversant des villages authentiques. Depuis les hauteurs, les panoramas s’étendent jusqu’aux Alpes par temps clair, offrant des vues imprenables sur toute la Provence.

Villages pittoresques et charme authentique

Le Pays de Sault regroupe six villages authentiques nichés dans un écrin naturel entre le Mont Ventoux, la Montagne de Lure et le plateau d’Albion. Chacun possède son église ou chapelle romane et un caractère distinctif, contribuant au charme provençal de cette région préservée.

Sault: perle du plateau et capitale de la lavande

Sault, perché sur un éperon rocheux à 765 mètres d’altitude, domine majestueusement la vallée. Ce chef-lieu de canton, également plus grande commune du Vaucluse en superficie, est reconnu comme la capitale de la lavande. Ses ruelles étroites, son architecture traditionnelle et son riche patrimoine témoignent de son histoire qui remonte au IXe siècle.

Le village offre un point de vue privilégié sur les champs de lavande environnants, particulièrement depuis le belvédère situé sur la route de la Gabelle. Son marché hebdomadaire, qui existe depuis 1515, constitue un rendez-vous incontournable pour découvrir les produits du terroir chaque mercredi matin.

Aurel, Monieux et Saint-Trinit: villages de caractère

Aurel séduit par ses paysages provençaux diversifiés. Ce magnifique village se niche entre forêts ombragées et étendues de champs de lavande, offrant une transition harmonieuse entre différents milieux naturels.

Monieux, petit hameau situé à l’entrée des Gorges de la Nesque, se distingue par son clocher du XIIe siècle et ses églises du XVIIe siècle. Le village est également connu pour son plan d’eau qui marque le début des spectaculaires gorges. Le restaurant « Les Lavandes » y est recommandé pour sa cuisine locale mettant en valeur truffes, miel et champignons.

Saint-Trinit représente l’essence même du plateau d’Albion, entouré de champs de lavande et de majestueuses chênaies. Ce village typique offre une expérience authentique de la région, notamment grâce à ses chênes séculaires qui peuvent être admirés dans les bois de la Caviotte.

Ferrassières et Saint-Christol d’Albion: entre lavande et traditions

Ferrassières est célèbre pour ses vastes étendues de lavande et ses constructions traditionnelles en pierres sèches, dont les bories (cabanes de bergers). Le village accueille sa propre fête de la lavande le premier dimanche de juillet, un événement qui marque le début de la saison de récolte.

Les amateurs de randonnée apprécieront particulièrement le sentier « Entre lavandes et pierres sèches » qui permet de découvrir ce patrimoine rural caractéristique.

Saint-Christol d’Albion se distingue comme un haut lieu de la spéléologie en raison de son emplacement sur le vaste plateau calcaire d’Albion. Son environnement préservé en fait une destination privilégiée pour les amoureux de nature intacte. Le village s’intègre parfaitement dans le circuit cycliste du Plateau de Sault, une boucle de 33 km sans grandes difficultés techniques.

Ensemble, ces six villages constituant l’ancienne région du Comté de Sault offrent une immersion dans une Provence authentique où traditions et paysages grandioses se conjuguent pour créer une expérience touristique unique.

Activités et expériences incontournables

Randonnées à travers les paysages emblématiques

Le Pays de Sault offre un éventail de sentiers adaptés à tous les niveaux pour découvrir ses paysages spectaculaires :

• Le GR® de Pays Tour du Massif du Ventoux traverse Sault et permet d’atteindre le sommet du Mont Ventoux en parcourant des villages authentiques.
• La Randonnée des Trois Villages (Sault, Aurel, Saint-Trinit) propose une boucle de 13-16 km (4h-4h30) au milieu des sous-bois fleuris et des champs de lavande.
• Les Gorges de la Nesque offrent de nombreux sentiers balisés de difficultés variées, dont un sentier menant à la chapelle Saint-Michel, lieu empreint de sérénité.
• Le Chemin des Lavandes à Sault est une boucle balisée de 5 km (environ 1h30) au milieu des champs, avec panneaux d’information. Une version plus longue de 12,1 km est également disponible.

Circuits cyclistes pour tous niveaux

Le territoire est particulièrement prisé des cyclistes, avec des itinéraires variés :

• L’ascension du Mont Ventoux depuis Sault : longue de 24,4 à 26 km avec un dénivelé de 1150-1210m, c’est la montée réputée la moins difficile des trois accès au sommet.
• Le Circuit du Plateau de Sault : boucle de 33 km sans grandes difficultés techniques, passant par Aurel, Saint-Trinit et Saint-Christol d’Albion.
• La Boucle des 4 cols : au départ de Sault, parcours de 58 km passant par Aurel, Montbrun-les-Bains et Séderon.
• Les Gorges de la Nesque : la route panoramique D942 est très appréciée des cyclistes pour sa beauté et sa nature préservée, avec plusieurs belvédères dont celui du Rocher du Cire (734 m).
• L’événement Les Drailles de Sault (VTT) se tient chaque année le 1er novembre.

Visites des distilleries et producteurs locaux

Découvrir le terroir passe par la rencontre avec ceux qui le façonnent :

• Plusieurs distilleries de lavande proposent des visites et démonstrations du processus de distillation des huiles essentielles, comme Aroma’plantes, le Vallon des Lavandes, la Ferme aux Lavandes, le GAEC Champelle, et la Loge aux Lavandes.
• La Savonnerie en Provence est une fabrique artisanale de savons et cosmétiques aux huiles essentielles, avec démonstrations et ateliers.
• La Distillerie Le Vadrouilleur à Sault produit des spiritueux artisanaux (gin, pastis, menthe, verveine) à base de produits locaux et biologiques.
• La Maison des Producteurs à Sault propose l’achat en ligne de produits locaux.
• À Monieux, Lucas Poutout crée des couteaux forgés avec des bois locaux, inspirés des paysages du Ventoux, et propose des stages de forge.
• Le marché hebdomadaire de Sault, qui existe depuis 1515 (tous les mercredis matin), est un lieu privilégié pour découvrir saveurs, senteurs provençales et artisanat local.

Événements et fêtes traditionnelles

Le Pays de Sault conserve un riche calendrier d’événements qui rythment l’année :

• La Fête de la Lavande à Sault le 15 août marque souvent la fin de la récolte et attire de nombreux visiteurs.
• La Fête de la Lavande à Ferrassières se déroule le 1er dimanche de juillet.
• La Foire et marché de la Saint Jean à Saint Jean de Sault a lieu en juin.
• Des courses hippiques se tiennent à l’hippodrome du Défends le 2ème dimanche d’août.
• Les courses de chiens de traîneaux (hors neige) à l’hippodrome ont lieu le 2ème week-end de novembre.
• Pour une expérience authentique, il est recommandé de visiter pendant la saison de la lavande (fin juin à début août, avec une floraison plus tardive sur le plateau de Sault jusqu’à mi-août) ou pendant les marchés hebdomadaires.

Pour compléter ces activités, d’autres options sont disponibles comme le parapente avec Ventoux Parapente, la trottinette électrique avec Trott’in Lavande, ou encore la spéléologie sur le Plateau d’Albion, site majeur pour cette activité.

Saveurs et artisanat du Pays de Sault

Le petit épeautre et les produits emblématiques

Le petit épeautre de Haute-Provence IGP est une céréale ancestrale cultivée dans le Pays de Sault depuis la préhistoire. Surnommé le « caviar des céréales », il présente une excellente valeur nutritionnelle et se caractérise par sa rusticité et sa résistance. On le retrouve en grains pour des salades, en farine pour le pain, ou transformé en pâtes.

L’agneau du Pays de Sault, issu de la race Préalpes du Sud, est élevé traditionnellement dans les pâturages locaux. Sa viande, souvent préparée aux herbes aromatiques de la région, est particulièrement appréciée pour sa tendreté et sa saveur.

Le miel de lavande constitue une spécialité incontournable du territoire. Grâce à l’abondance des champs de lavande, le Pays de Sault en est l’un des principaux producteurs. Ce miel possède des propriétés apaisantes et un arôme délicat caractéristique.

Parmi les autres produits du terroir, on trouve le porc du Mont Ventoux élevé en semi-liberté, les fromages de chèvre parfois aromatisés à la sarriette (localement appelée « pèbre d’ail »), les truffes et les champignons cueillis dans les forêts environnantes.

La Maison des Producteurs à Sault propose un large choix de ces produits locaux, également disponibles en vente directe chez les producteurs qui ouvrent souvent leurs portes aux visiteurs.

Délices sucrés: nougat et macarons de Sault

Le nougat de Sault, blanc et noir, est une spécialité confectionnée par la Nougaterie André Boyer depuis 1887. Cette confiserie traditionnelle, élaborée à base de miel, d’amandes et de pistaches, suit une recette ancestrale qui fait la renommée de la région.

Les macarons de Sault, également appelés macarons provençaux, se distinguent des macarons parisiens par leur texture plus rustique et leur recette simple à base d’amandes, de sucre et de blanc d’œuf. Ces petites pâtisseries constituent un souvenir gourmand apprécié des visiteurs.

Parmi les autres douceurs locales figurent les guimauves à l’ancienne, les confitures artisanales aux fruits de saison, les calissons et divers produits transformés à base de lavande comme les sirops, les biscuits et les bonbons.

La Distillerie Le Vadrouilleur à Sault produit également des spiritueux artisanaux (gin, pastis, menthe, verveine) élaborés à partir d’ingrédients locaux et biologiques, offrant une interprétation contemporaine des saveurs provençales.

Marchés locaux et boutiques d’artisans

Le marché hebdomadaire de Sault, tradition ancestrale remontant à 1515, se tient tous les mercredis matins sur la place principale. Ce rendez-vous incontournable permet de découvrir une multitude de produits locaux: charcuteries (notamment celles de Patricia et Cédric), fromages, miels, confitures et artisanat varié.

La boutique éphémère « La Nacelle » à Sault propose un assortiment d’œuvres d’art, d’artisanat et de produits locaux dans un cadre authentique. Elle valorise le savoir-faire des créateurs de la région.

À Monieux, l’atelier de Lucas Poutout présente des créations de coutellerie unique. Cet artisan forge des couteaux avec des bois locaux inspirés des paysages du Ventoux, et propose également des stages d’initiation à la forge pour les visiteurs intéressés.

Parmi les autres produits artisanaux disponibles dans les boutiques de la région, on trouve des poteries traditionnelles, des bijoux faits main inspirés des motifs provençaux, des tissus colorés aux imprimés locaux et des savons artisanaux à base d’huile essentielle de lavande.

La Savonnerie en Provence fabrique artisanalement savons et cosmétiques aux huiles essentielles, avec possibilité d’assister à des démonstrations et de participer à des ateliers pour découvrir les techniques traditionnelles.

Restaurants et tables recommandés

Le restaurant « Les Lavandes » à Monieux se distingue par sa cuisine locale axée sur les produits du terroir. L’établissement est particulièrement renommé pour ses plats mettant en valeur les truffes, le miel et les champignons de la région. Une réservation est vivement conseillée, surtout en haute saison.

Pour une option plus décontractée, le camion à pizza installé sur la place municipale de Sault offre une alternative appréciée avec des pizzas préparées à partir d’ingrédients locaux.

Les auberges et fermes-auberges disséminées dans les villages du Pays de Sault proposent une cuisine familiale authentique où l’on peut déguster les spécialités montagnardes caractéristiques de la région: ragoûts d’agneau aux herbes aromatiques, salades d’épeautre, champignons des forêts environnantes.

L’automne et l’hiver constituent les périodes idéales pour les amateurs de gastronomie, avec la saison des truffes, du gibier et des champignons qui enrichissent les menus des établissements locaux.

La dégustation de ces spécialités s’accompagne idéalement des boissons locales comme les vins de la région, les spiritueux artisanaux, ou un digestif à base de plantes aromatiques récoltées sur le plateau.

Conseils pratiques pour une visite réussie

Meilleures périodes pour visiter le Pays de Sault

La période la plus favorable pour visiter le Pays de Sault s’étend de fin juin à début août, lorsque les champs de lavande sont en fleurs. Début juillet constitue le moment idéal pour observer les champs colorés et les agriculteurs au travail. La Fête de la Lavande à Sault, le 15 août, marque généralement la fin de la récolte.

Le plateau de Sault, situé en altitude, bénéficie d’une floraison plus tardive que d’autres régions provençales, permettant d’admirer les paysages violets jusqu’à mi-août. Cette caractéristique offre une fenêtre d’observation plus étendue pour les amateurs de lavande.

Les autres saisons présentent également des atouts :

• Printemps (avril-mai) : période agréable pour les randonnées avec des sous-bois fleuris et des températures douces
• Automne (septembre-novembre) : idéal pour les gourmets, avec la saison des truffes, du gibier et des champignons
• Hiver (décembre-mars) : calme et authentique, parfait pour découvrir le patrimoine et la gastronomie locale

Astuces pour éviter les foules en saison

Le plateau de Sault reste généralement moins fréquenté que celui de Valensole pour l’observation de la lavande. Voici quelques stratégies pour une visite plus paisible :

• Privilégier les visites en semaine plutôt que les week-ends, particulièrement en juillet
• Débuter les excursions tôt le matin (avant 10h) ou en fin d’après-midi (après 17h) pour éviter les groupes organisés
• Explorer les petits villages moins connus comme Saint-Trinit, Ferrassières ou Saint-Christol d’Albion
• Emprunter les sentiers de randonnée moins fréquentés, comme ceux du Bois du Défends ou des Chênes séculaires de la Caviotte
• Visiter les exploitations agricoles directement – de nombreux producteurs ouvrent leurs portes aux visiteurs

Hébergements typiques de la région

Le Pays de Sault propose divers types d’hébergements authentiques, permettant une immersion complète dans l’ambiance provençale :

• Chambres d’hôtes dans d’anciennes fermes restaurées ou maisons de village, souvent tenues par des producteurs locaux
• Gîtes ruraux indépendants, parfaits pour les familles souhaitant plus d’espace et d’autonomie
• Bastides et mas provençaux pour des séjours haut de gamme dans des bâtisses de caractère
• Campings à taille humaine, bien intégrés dans le paysage, offrant un contact direct avec la nature
• Hébergements insolites comme des yourtes, roulottes ou cabanes perchées dans certaines exploitations

Pour trouver ces hébergements, consultez les sites de l’office de tourisme Ventoux Provence et Provence Guide qui recensent les établissements de la région. Pensez à réserver plusieurs mois à l’avance pour un séjour en haute saison (juillet-août).