Le territoire calaisien, situé à l’extrémité nord de la France, offre un patrimoine riche entre son histoire maritime, son architecture et ses espaces naturels préservés. Calais, principal port français pour les liaisons avec l’Angleterre, sert de porte d’entrée vers le Grand Site des Deux Caps, classé parmi les plus beaux paysages de la Côte d’Opale avec ses 23 km de falaises et de dunes. Cette destination combine attractions culturelles, gastronomie locale et activités de plein air pour tous les types de voyageurs.
Découvrir Calais et son territoire : une destination entre terre et mer
Calais, ville historique aux multiples facettes
Situé dans les Hauts-de-France, Calais constitue une porte d’entrée continentale vers le Royaume-Uni. La ville est marquée par son riche passé, notamment l’épisode des Six Bourgeois de Calais durant la Guerre de Cent Ans, immortalisé par la célèbre statue de Rodin. Fait historique méconnu, Calais fut anglaise pendant plus de deux siècles (1347-1558).
Au XIXe siècle, Calais s’est développée grâce à son port stratégique et à l’industrie de la dentelle mécanique, qui lui a valu une renommée internationale. Ce patrimoine industriel est aujourd’hui valorisé à la Cité de la Dentelle et de la Mode.
Les incontournables de la ville comprennent :
- L’Hôtel de Ville et son Beffroi classé UNESCO
- L’église Notre-Dame, unique exemple de style Tudor anglais sur le continent
- Le quartier du Courgain Maritime, ancien quartier des pêcheurs
- Le Dragon de Calais, créature mécanique monumentale pour une expérience touristique originale
- Le Fort Risban et le Phare offrant une vue panoramique sur la ville
Le Grand Site des Deux Caps : joyau naturel du Calaisien
Classé Grand Site de France, le territoire des Deux Caps représente l’un des paysages les plus spectaculaires du littoral français. Il comprend deux formations géologiques remarquables :
- Le Cap Blanc-Nez (134 mètres), avec ses impressionnantes falaises de craie blanche
- Le Cap Gris-Nez (49 mètres), caractérisé par ses falaises de grès et d’argile
Par temps clair, ces promontoires offrent une vue exceptionnelle sur les côtes anglaises. Cette proximité avec l’Angleterre (visible depuis les Caps) a façonné l’histoire et l’économie de la région.
Le site est traversé par le GR120, aussi appelé Sentier du Littoral ou Sentier des Douaniers, qui offre des panoramas spectaculaires. Les amateurs de nature y trouvent également un lieu privilégié pour l’observation des oiseaux migrateurs.
Entre les deux caps, la Baie de Wissant déploie une longue plage de sable fin, devenue un spot réputé pour les sports de glisse comme le kitesurf et la planche à voile.
Complétant cet ensemble naturel, la Réserve Naturelle Nationale du Platier d’Oye (391 hectares) protège des milieux variés (dunes, marais, polders) et abrite plus de 200 espèces d’oiseaux.
Comment accéder au territoire calaisien
Le Calaisien bénéficie d’une excellente accessibilité grâce à sa position stratégique :
En voiture :
- Via l’autoroute A16 reliant Paris à la Belgique
- Via l’A26 depuis Reims et le Sud-Est
En train :
- Gare de Calais-Fréthun : TGV depuis Lille, Paris, Bruxelles et Eurostar vers Londres
- Gare de Calais-Ville : TER Hauts-de-France pour les liaisons régionales
Par la mer :
- Le Port de Calais est le premier port français pour le trafic passagers transmanche, avec plusieurs traversées quotidiennes en ferry vers Douvres (Royaume-Uni)
Par le tunnel :
- Eurotunnel Le Shuttle à Coquelles propose un service de navettes ferroviaires pour véhicules vers Folkestone (Royaume-Uni)
Pour les déplacements locaux :
- Le réseau de bus « Imagine » dessert Calais et son agglomération
- La Vélomaritime (EuroVelo 4) traverse le territoire en longeant la côte, offrant un itinéraire cyclable bien aménagé
- Location de vélos disponible à Calais et dans plusieurs points touristiques
Pour une expérience optimale, les meilleures périodes pour visiter sont mai, juin et septembre, offrant un climat agréable et une fréquentation touristique modérée.
Les incontournables du Calaisien pour un séjour réussi
Le patrimoine culturel et architectural à ne pas manquer
Calais possède un riche patrimoine culturel et architectural, témoin de son histoire mouvementée. L’Hôtel de Ville et son Beffroi, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, constituent un point de repère majeur du centre-ville. Ne manquez pas la célèbre statue des Six Bourgeois de Calais de Rodin, qui commémore un épisode marquant de la Guerre de Cent Ans.
L’église Notre-Dame représente un joyau architectural unique, étant le seul exemple de style Tudor anglais sur le continent européen. Cette particularité rappelle les deux siècles (1347-1558) pendant lesquels Calais fut sous domination anglaise.
La Cité Internationale de la Dentelle et de la Mode témoigne de l’importance de l’industrie dentellière qui a fait la renommée de Calais dès le XIXe siècle. Ce musée permet de découvrir les techniques et l’évolution de cet artisanat d’exception qui reste un symbole culturel fort de la ville.
Les amateurs d’histoire maritime apprécieront le Phare de Calais, qui offre une vue panoramique sur la ville, le port et la mer, ainsi que le Fort Risban, vestige des fortifications portuaires. Le quartier du Courgain Maritime, ancien quartier des pêcheurs, conserve son atmosphère authentique.
Pour une expérience plus contemporaine, le Dragon de Calais, impressionnante créature mécanique, propose une promenade insolite sur le front de mer.
Espaces naturels et paysages remarquables
Le Grand Site des Deux Caps, classé Grand Site de France, constitue le joyau naturel du Calaisien. Cet espace protégé englobe le Cap Blanc-Nez (134 m), caractérisé par ses impressionnantes falaises de craie blanche, et le Cap Gris-Nez (49 m), avec ses falaises de grès et d’argile. Par temps clair, les côtes anglaises sont visibles, rappelant la proximité avec l’Angleterre qui a façonné l’histoire locale. Le site est traversé par le GR120 (Sentier du Littoral) et constitue un spot majeur pour l’observation des oiseaux migrateurs.
La Réserve Naturelle Nationale du Platier d’Oye, située entre Calais et Gravelines, s’étend sur 391 hectares. Cette mosaïque de milieux naturels (dunes, marais, polders, vasières) abrite plus de 200 espèces d’oiseaux. Des sentiers aménagés et des observatoires permettent de découvrir cette biodiversité exceptionnelle.
Les amateurs de grands espaces apprécieront les longues plages de sable fin qui bordent le littoral calaisien : la plage de Calais avec ses chalets colorés, Sangatte Blériot-Plage, immense à marée basse et idéale pour le char à voile, ou encore la Baie de Wissant, réputée pour les sports de glisse comme le kitesurf et la planche à voile.
Pour les cyclistes, La Vélomaritime (EuroVelo 4) traverse le Calaisien en longeant la côte, offrant un itinéraire bien aménagé pour découvrir ces paysages remarquables sur deux roues.
Les villages pittoresques autour de Calais
Wissant, niché entre les Deux Caps, est un charmant village de pêcheurs avec ses maisons traditionnelles et sa grande plage de sable fin. Les « flobarts », bateaux traditionnels locaux, ajoutent au caractère authentique de ce lieu prisé des artistes et des amateurs de sports nautiques.
Audresselles, village de pêcheurs situé au sud du Cap Gris-Nez, a conservé son charme d’antan avec ses maisons basses aux volets colorés. Le village est réputé pour ses crustacés (crabes, homards) vendus directement par les pêcheurs, offrant une expérience gastronomique authentique.
Sangatte, village côtier, est connu pour sa longue plage et son rôle historique dans la traversée de la Manche par Blériot. La proximité de l’entrée du Tunnel sous la Manche en fait également un lieu symbolique des connexions franco-britanniques.
Guînes, ville historique située dans l’arrière-pays, est liée à l’épisode du Camp du Drap d’Or, rencontre entre François Ier et Henri VIII. La Tour de l’Horloge, l’église Saint-Pierre et le musée municipal témoignent de son riche passé. La ville constitue également la porte d’entrée vers la Forêt Domaniale de Guînes, où de nombreux sentiers de randonnée permettent de profiter d’un cadre boisé reposant.
Escalles, petit village au pied du Cap Blanc-Nez, sert de point de départ pour de nombreuses randonnées. Le « Cran d’Escalles », valleuse pittoresque descendant vers la mer, offre un paysage saisissant et un accès privilégié au littoral.
Pour une découverte authentique de ces villages, privilégiez une visite en mai, juin ou septembre, lorsque la météo est souvent agréable et la fréquentation touristique moindre qu’en plein été.
Saveurs et traditions du Calaisien
La gastronomie maritime et ses spécialités locales
Le Calaisien propose une cuisine fortement influencée par la mer. Les moules-frites constituent un incontournable de la région, auxquelles s’ajoutent des poissons frais comme la sole, le bar et le turbot, pêchés directement sur la côte. Les coquillages et crustacés occupent une place privilégiée avec les coques, crevettes grises et les crabes.
Les homards d’Audresselles bénéficient d’une réputation particulière dans ce petit village de pêcheurs où ils sont vendus directement par les pêcheurs locaux. Le hareng, préparé fumé ou mariné, fait également partie des spécialités maritimes appréciées.
L’influence flamande se retrouve dans plusieurs plats emblématiques comme le Waterzooi (soupe à base de poisson ou de poulet) et la Carbonnade flamande. Le Welsh rarebit, plat à base de cheddar fondu et bière sur du pain grillé, figure parmi les spécialités incontournables de la région, tout comme la tarte au Maroilles, fromage régional AOP.
Marchés et producteurs : à la rencontre du terroir
Le marché de la Place d’Armes à Calais, qui se tient les mercredis et samedis matins, représente le rendez-vous essentiel pour découvrir les produits frais du terroir. On y trouve légumes, fruits de saison, poissons fraîchement pêchés et fromages régionaux dans une ambiance authentique.
Les villages côtiers proposent également leurs marchés locaux, comme celui de Wissant qui se tient le vendredi matin en saison touristique. Ces marchés permettent de rencontrer directement les producteurs locaux et d’acheter des produits de qualité.
Au-delà des produits de la mer, le Calaisien offre une variété de produits artisanaux : miels locaux, confitures artisanales, biscuits et gaufres traditionnels. L’artisanat s’exprime également à travers la célèbre dentelle de Calais, dont on peut se procurer des pièces à la boutique de la Cité de la Dentelle et de la Mode.
Bières artisanales et boissons typiques du Nord
Bien que la région ne soit pas viticole, elle compense par une riche tradition brassicole. La bière constitue la boisson phare du Calaisien, avec un renouveau remarquable des microbrasseries dans les Hauts-de-France proposant des bières artisanales variées aux saveurs distinctives.
Le genièvre, eau-de-vie traditionnelle de grain aromatisée aux baies de genévrier, représente un héritage alcoolisé de la région, même si sa consommation est aujourd’hui moins répandue qu’autrefois. Le cidre produit localement complète l’offre des boissons régionales.
Pour une expérience authentique, il est recommandé de pousser la porte des estaminets, ces bistrots traditionnels du Nord où l’on peut déguster ces boissons dans une ambiance conviviale typiquement nordiste, souvent accompagnées de petites spécialités locales.
Activités et expériences à vivre dans le Calaisien
Randonnées et balades pour explorer la Côte d’Opale
La Côte d’Opale offre des paysages spectaculaires à découvrir à pied. Le GR120, aussi appelé Sentier du Littoral ou Sentier des Douaniers, longe l’ensemble du littoral calaisien et permet d’admirer des panoramas exceptionnels sur la Manche et les côtes anglaises par temps clair. Ce sentier traverse notamment le Grand Site des Deux Caps, classé Grand Site de France, où vous pourrez observer les impressionnantes falaises de craie blanche du Cap Blanc-Nez (134 m) et les falaises de grès du Cap Gris-Nez (49 m).
Pour des randonnées plus courtes, de nombreux sentiers de Petite Randonnée (PR) balisés sont accessibles dans l’arrière-pays, notamment dans la Forêt Domaniale de Guînes. Les points de vue panoramiques incontournables incluent :
- Le sommet du Cap Blanc-Nez avec son obélisque
- Le belvédère du Cap Gris-Nez
- Le Phare de Calais qui offre une vue d’ensemble sur la ville, le port et la mer
Pour les amateurs de cyclotourisme, La Vélomaritime (EuroVelo 4) traverse le Calaisien en longeant la côte sur un itinéraire bien aménagé et balisé. Des locations de vélos sont disponibles à Calais et dans plusieurs points touristiques pour explorer la région sur deux roues.
Sports nautiques et activités de plein air
Les longues plages de sable fin du littoral calaisien sont idéales pour pratiquer diverses activités nautiques et de plein air :
- Kitesurf et planche à voile : Wissant et Sangatte sont des spots reconnus par les amateurs. La Baie de Wissant, située entre les deux Caps, est particulièrement réputée pour les sports de glisse.
- Char à voile : À pratiquer sur les grandes plages à marée basse, notamment à Sangatte Blériot-Plage qui offre un espace immense.
- Kayak de mer, paddle et longe-côte : Des activités accessibles aux débutants comme aux pratiquants confirmés.
La Réserve Naturelle Nationale du Platier d’Oye, située entre Calais et Gravelines, s’étend sur 391 hectares et constitue un lieu privilégié pour l’observation des oiseaux migrateurs. Plus de 200 espèces d’oiseaux y sont recensées. Des sentiers aménagés et des observatoires permettent de découvrir la faune et la flore sans perturber l’écosystème.
Pour une expérience optimale, privilégiez les mois de mai, juin et septembre qui offrent une météo agréable et une affluence touristique moindre qu’en plein été.
Visites guidées et circuits thématiques
Plusieurs circuits thématiques permettent de découvrir les multiples facettes du Calaisien :
- Circuits historiques : Visites guidées de Calais avec son Beffroi inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, la statue des Bourgeois de Calais de Rodin, l’église Notre-Dame (unique exemple de style Tudor anglais sur le continent européen), et le Fort Risban.
- Circuits Seconde Guerre mondiale : Découverte du Musée Mémoire 39-45 à Calais, du Musée du Mur de l’Atlantique à Audinghen, et des vestiges de bunkers le long de la côte.
- Circuits nature : Randonnées guidées dans le Grand Site des Deux Caps avec des explications sur la géologie, la faune et la flore locales. Des sorties ornithologiques accompagnées sont également organisées au Platier d’Oye.
L’attraction la plus originale est sans doute le Dragon de Calais, une créature mécanique monumentale sur laquelle les visiteurs peuvent embarquer pour une balade sur le front de mer. Pour une immersion culturelle, ne manquez pas la Cité Internationale de la Dentelle et de la Mode, qui célèbre l’industrie historique de la dentelle mécanique qui a fait la renommée de Calais dès le XIXe siècle.
Pour organiser votre visite, l’Office de Tourisme Calais Côte d’Opale propose des informations détaillées sur les différentes activités et circuits disponibles selon les saisons.
Organiser son séjour dans le Calaisien
Quand visiter : les meilleures périodes et événements
La période idéale pour visiter le Calaisien s’étend de mai à septembre. Les mois de mai, juin et septembre offrent un excellent compromis avec une météo agréable, une nature éclatante et moins de touristes. Ces mois sont parfaits pour la randonnée sur le GR120 (Sentier du Littoral) et le cyclisme sur la Vélomaritime.
La haute saison touristique (juillet-août) correspond aux températures les plus élevées, idéales pour profiter des plages et des activités nautiques comme le kitesurf à Wissant ou le char à voile à Sangatte Blériot-Plage. Cette période connaît toutefois une fréquentation plus importante et des tarifs plus élevés.
D’octobre à avril, en basse saison, le climat peut être frais et venteux, mais offre des paysages côtiers dramatiques sous la lumière hivernale. Les tarifs d’hébergement sont alors plus avantageux.
Pour éviter les foules, privilégiez les séjours en semaine et hors vacances scolaires françaises et britanniques. Commencez vos randonnées tôt le matin, particulièrement au Grand Site des Deux Caps.
Où séjourner : hébergements adaptés à chaque budget
Le Calaisien propose une gamme variée d’hébergements pour tous les budgets :
- Calais : centre névralgique offrant hôtels de chaîne, appartements de location et options plus abordables. Idéal comme base pour explorer la région, avec une bonne desserte de transports.
- Wissant et Audresselles : villages côtiers pittoresques proposant des locations de vacances, chambres d’hôtes et petits hôtels de charme. Parfaits pour les amateurs de nature, sports nautiques et ambiance authentique.
- Sangatte : alternative plus tranquille avec sa longue plage, à proximité de Calais et du Tunnel sous la Manche.
- Arrière-pays (Guînes, Escalles) : gîtes ruraux et chambres d’hôtes dans un cadre champêtre, idéal pour découvrir la Forêt de Guînes et le patrimoine local.
En haute saison, réservez votre hébergement plusieurs mois à l’avance, particulièrement dans les villages côtiers très prisés comme Wissant.
Conseils pratiques pour un voyage réussi
Transports : Calais est accessible par l’A16 et l’A26. La gare de Calais-Fréthun accueille TGV et Eurostar, tandis que le réseau de bus « Imagine » dessert l’agglomération. Pour explorer la région, la voiture reste pratique, mais le vélo constitue une excellente alternative le long du littoral.
Météo et équipement : Prévoyez des vêtements adaptés au vent marin et aux changements météorologiques rapides, même en été. Un coupe-vent imperméable est indispensable pour les randonnées sur les caps.
Gastronomie locale : Goûtez aux spécialités maritimes (moules-frites, poissons frais, coquillages) et flamandes (Welsh rarebit, Carbonnade). Le marché de la Place d’Armes à Calais (mercredi et samedi matin) est parfait pour découvrir les produits frais locaux.
Visites incontournables :
- Le Grand Site des Deux Caps (Cap Blanc-Nez et Cap Gris-Nez) pour ses panoramas exceptionnels
- La Cité de la Dentelle et de la Mode à Calais, témoignage du patrimoine industriel local
- Le Dragon de Calais, attraction unique permettant une promenade mécanique sur le front de mer
- La Réserve Naturelle du Platier d’Oye pour l’observation de plus de 200 espèces d’oiseaux
Pour obtenir des informations à jour et des conseils personnalisés, consultez l’Office de Tourisme Calais Côte d’Opale, disponible en ligne et sur place.