Situé dans le département du Nord, le Valenciennois offre aux visiteurs un riche patrimoine industriel et naturel, avec notamment le Parc naturel régional Scarpe-Escaut et plusieurs sites miniers classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Entre culture flamande et traditions françaises, ce territoire propose de nombreuses découvertes authentiques, des circuits de randonnée le long des canaux aux spécialités culinaires locales à déguster sur les marchés de Valenciennes et Saint-Amand-les-Eaux.
Découvrir le Valenciennois : un territoire entre tradition et modernité
Histoire riche et patrimoine industriel remarquable
Le Valenciennois possède un passé particulièrement riche qui a façonné son identité actuelle. Ancienne capitale du Hainaut français, Valenciennes a connu plusieurs époques fastes, notamment au Moyen Âge où elle prospérait grâce au commerce textile et aux arts. Après sa conquête par Louis XIV en 1677 et les travaux de fortification menés par Vauban, la ville a vu son destin transformé par la découverte du charbon à Fresnes-sur-Escaut en 1720.
La fondation de la Compagnie des Mines d’Anzin en 1757 a fait du territoire un bassin minier majeur, marquant durablement son paysage par des chevalements, des terrils et des cités ouvrières. Cette empreinte industrielle a valu au Bassin Minier son inscription au Patrimoine Mondial de l’UNESCO en 2012.
Le Centre Historique Minier de Lewarde, plus grand musée de la mine en France, permet d’explorer cette histoire sur l’ancien site de la fosse Delloye. Le site minier de Wallers-Arenberg, également préservé, offre un autre témoignage de ce passé industriel.
Parallèlement à cette histoire minière, Valenciennes s’est illustrée dans le domaine artistique, ce qui lui a valu le surnom d’« Athènes du Nord ». La ville a vu naître des artistes célèbres comme Watteau et Carpeaux, et son École des Beaux-Arts a formé de nombreux lauréats du Prix de Rome.
Situation géographique et accès au territoire
Le Valenciennois se situe à l’est du département du Nord, dans la région Hauts-de-France, à proximité de la frontière belge. Son territoire s’articule autour de la ville de Valenciennes, sous-préfecture nichée au confluent de l’Escaut et de la Rhonelle.
Cette position stratégique en fait un carrefour accessible par différents moyens de transport :
- En train : La gare de Valenciennes est desservie par des TGV depuis Paris (2h) et des TER depuis Lille (35 min), Douai et Arras. Des liaisons internationales existent avec la Belgique.
- Par la route : Un réseau autoroutier performant relie Valenciennes à Paris, Bruxelles, Lille et Dunkerque.
- Transports locaux : Le réseau Transvilles propose bus et tramway (lignes T1 et T2) desservant l’agglomération, incluant Denain, Condé-sur-l’Escaut et Vieux-Condé. Une navette gratuite « Le Cordon » circule en centre-ville.
Le territoire est également traversé par des cours d’eau navigables, notamment l’Escaut canalisé, qui offre des possibilités de tourisme fluvial et connecte la région au réseau européen de voies navigables.
Un atout majeur du Valenciennois est la présence du Parc Naturel Régional Scarpe-Escaut, créé en 1968, premier parc naturel régional de France. S’étendant sur 57 communes, il forme avec son homologue belge le Parc naturel transfrontalier du Hainaut.
Diversité culturelle et influence flamande
Le Valenciennois se distingue par un riche métissage d’influences culturelles. Sa position historique aux confins du royaume de France et des Pays-Bas espagnols puis méridionaux a favorisé un brassage culturel unique.
L’influence flamande se retrouve dans plusieurs aspects de la vie locale :
- Gastronomie : Des spécialités comme la carbonnade flamande, le potjevleesch (terrine de viandes blanches en gelée), les moules-frites ou la flamiche au Maroilles témoignent de cette filiation. La Lucullus de Valenciennes, spécialité locale alliant langue fumée et foie gras, est emblématique du territoire.
- Architecture : L’utilisation de la brique rouge, les places centrales bordées de maisons aux façades ornées, les beffrois et l’architecture des anciens corons miniers portent l’empreinte de cette influence nordique.
- Traditions : Des festivités comme la procession du Saint-Cordon à Valenciennes, remontant à 1008, rythment la vie locale.
La langue picarde, bien que moins parlée aujourd’hui, a également coloré le patrimoine linguistique de la région et subsiste dans certaines expressions locales.
Cette identité culturelle s’exprime dans un réseau de musées de qualité, comme le Musée des Beaux-Arts de Valenciennes, réputé pour ses collections de peintures flamandes et françaises ainsi que son fonds exceptionnel consacré au sculpteur Carpeaux. À Saint-Amand-les-Eaux, le Musée de la Tour Abbatiale présente notamment des faïences locales.
Après avoir traversé une période de reconversion économique, le Valenciennois connaît un renouveau culturel et économique. L’implantation de l’Agence de l’Union européenne pour les chemins de fer depuis 2004, les pôles d’innovation comme la Serre Numérique, et le développement de filières d’excellence dans l’automobile, le ferroviaire et la logistique témoignent de sa capacité à se réinventer tout en valorisant son riche patrimoine.
Les incontournables du Valenciennois
Parc naturel régional Scarpe-Escaut : poumon vert de la région
Créé en 1968, le Parc naturel régional Scarpe-Escaut est le plus ancien PNR de France et constitue le véritable poumon vert du Valenciennois. S’étendant sur 57 communes, ce territoire forme un parc transfrontalier avec la Belgique (Parc Naturel des Plaines de l’Escaut). Le parc offre une mosaïque de paysages : plaines agricoles, vastes forêts domaniales comme celle de Raismes-Saint-Amand-Wallers, zones humides reconnues internationalement (label Ramsar) et terrils issus de l’exploitation minière.
La Maison de la Forêt à Raismes sert de point d’accueil idéal pour s’informer sur la riche biodiversité locale et l’histoire minière. De nombreux sentiers de randonnée sillonnent le parc, dont plusieurs empruntent d’anciens « cavaliers » miniers (anciennes voies ferrées). La Mare à Goriaux, étang situé au pied d’un terril, constitue un site remarquable pour observer la faune et la flore.
Pour les amateurs d’activités en plein air, la Base de Loisirs de Raismes (Parc Loisirs et Nature de la Porte du Hainaut) propose diverses activités récréatives. Des terrils comme le Terril Sabatier (plus de 100m de hauteur) offrent des points de vue exceptionnels sur la région et sont devenus des écosystèmes uniques où prospèrent bouleaux pionniers et espèces rares.
Valenciennes : centre historique et musées
Capitale historique du Hainaut français, Valenciennes est une ville d’art et d’histoire surnommée autrefois « l’Athènes du Nord » pour sa riche tradition culturelle. Son centre historique, malgré les destructions des guerres, conserve des trésors architecturaux comme l’Hôtel de Ville et la Basilique Notre-Dame du Saint-Cordon, liée à la procession annuelle du Saint-Cordon qui commémore un miracle datant de 1008.
Le Musée des Beaux-Arts de Valenciennes constitue un incontournable. Ce musée abrite une collection exceptionnelle de peintures flamandes et françaises, ainsi qu’un important fonds de sculptures de Jean-Baptiste Carpeaux, sculpteur né dans la ville. Ce musée témoigne de la tradition artistique valenciennoise, encouragée dès le XIIIe siècle par une bourgeoisie mécène des arts.
La ville est également parsemée de sculptures en plein air, faisant d’elle un véritable musée à ciel ouvert. Pour découvrir cet aspect, l’Office de Tourisme propose des parcours thématiques comme « Sculpteurs de Lumière », circuit audio permettant de découvrir les sculptures valenciennes la nuit.
Les amateurs de marchés apprécieront celui du mercredi matin (Place d’Armes, Place du Commerce) et du samedi matin (Jardins du Musée des Beaux-Arts/Place Verte). Le premier dimanche du mois, un marché bio se tient Place Saint-Nicolas, tandis que le troisième dimanche est consacré aux producteurs locaux Place de la Barre.
Saint-Amand-les-Eaux : thermalisme et patrimoine
Saint-Amand-les-Eaux, unique station thermale des Hauts-de-France, est classée parmi les « 100 Plus Beaux Détours de France ». La ville est dominée par l’imposante Tour Abbatiale, vestige d’une abbaye du XVIIe siècle s’élevant à 82 mètres de hauteur et abritant un musée de la faïence locale. L’Échevinage sur la Grand’Place pavée de pierres bleues témoigne du riche passé de la cité.
Les thermes de Saint-Amand-les-Eaux sont réputés pour le traitement des affections rhumatismales et des voies respiratoires. L’établissement thermal moderne propose des cures conventionnées et des formules bien-être accessibles à tous. L’eau, captée à 700 mètres de profondeur et naturellement chaude (25°C), est riche en soufre et en minéraux.
La ville constitue également une porte d’entrée idéale vers le Parc naturel régional Scarpe-Escaut. Son port fluvial, labellisé « Pavillon Bleu », permet de louer des bateaux électriques ou des canoës pour découvrir la Scarpe. Le Parc de la Scarpe et le Jardin de la Tour Abbatiale offrent des espaces de détente appréciés des promeneurs.
Ne manquez pas d’admirer l’architecture Art déco de certains bâtiments, comme l’ancien établissement thermal reconverti en résidence seniors, témoignage de l’âge d’or du thermalisme du début du XXe siècle.
Les sites miniers classés UNESCO
En 2012, le Bassin Minier Nord-Pas-de-Calais a été inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO, témoignant de 250 ans d’extraction houillère qui ont façonné le paysage et l’identité du territoire. Plusieurs sites remarquables du Valenciennois sont inclus dans ce classement.
Le Centre Historique Minier de Lewarde, situé à proximité, est le plus grand musée de la mine en France. Installé sur l’ancien carreau de la Fosse Delloye, il offre une plongée fascinante dans l’univers des « gueules noires » avec ses bâtiments industriels préservés, ses expositions thématiques et ses galeries reconstituées que l’on visite guidé par d’anciens mineurs. Le site, qui a célébré ses 40 ans en 2024, retrace l’histoire sociale, technique et industrielle de l’exploitation charbonnière.
Le site minier de Wallers-Arenberg constitue un autre témoignage exceptionnel de ce patrimoine. Son impressionnant ensemble de trois chevalements a été préservé après la fermeture de la fosse en 1989. Ce lieu est également connu des amateurs de cyclisme pour son secteur pavé mythique de la course Paris-Roubaix.
À Fresnes-sur-Escaut, on peut découvrir le lieu de la première découverte de charbon dans la région en 1720, événement qui a transformé l’histoire économique locale. Anzin conserve quant à elle un patrimoine Art déco lié à la puissante Compagnie des Mines d’Anzin fondée en 1757, notamment le Théâtre et l’église Sainte-Barbe.
Ces sites miniers, avec leurs terrils, carreaux de fosses et cités ouvrières, forment un paysage culturel évolutif unique qui raconte l’histoire industrielle et humaine de la région et représente un exemple remarquable d’adaptation et de réhabilitation du patrimoine industriel.
Explorer la nature et les paysages du Valenciennois
Le Valenciennois offre une diversité de paysages entre zones urbaines, rurales et espaces naturels préservés, idéaux pour les amateurs de plein air.
Randonnées le long des voies d’eau et canaux
Le territoire est traversé par plusieurs cours d’eau qui structurent le paysage et offrent des itinéraires de randonnée attractifs :
- L’Escaut canalisé traverse Valenciennes et propose des chemins de halage aménagés, parfaits pour des balades à pied.
- La Scarpe serpente près de Saint-Amand-les-Eaux et offre des parcours bucoliques dans le Parc Naturel Régional.
- Le circuit « La Boucle un’Escaut » permet de découvrir les berges et l’histoire fluviale de la région.
- Des sentiers balisés suivent d’anciens « cavaliers » (anciennes voies ferrées minières reconverties) comme « Le cavalier des Gueules Noires », offrant des itinéraires plats et accessibles.
- La Maison de la Forêt à Raismes constitue un excellent point de départ pour plusieurs circuits pédestres.
Des visites guidées thématiques autour de l’eau (rivières, moulins, écluses) sont régulièrement organisées par l’Office de Tourisme de Valenciennes.
Circuits cyclables entre villes et campagnes
Le Valenciennois dispose d’un réseau cyclable bien développé, idéal pour explorer la région à vélo :
- Des itinéraires cyclables aménagés longent les canaux et empruntent les anciens « cavaliers » miniers, offrant des parcours sécurisés et peu pentus.
- Le Cavalier Somain-Péruwelz traverse plusieurs communes et permet de relier la France à la Belgique.
- Pour les cyclistes expérimentés, le secteur pavé mythique de la Trouée d’Arenberg à Wallers-Arenberg, célèbre tronçon de la course Paris-Roubaix, représente un défi technique.
- Des circuits plus courts et familiaux sont disponibles autour des bases de loisirs comme celle de Raismes.
- La location de vélos est possible dans plusieurs points du territoire, notamment à Saint-Amand-les-Eaux.
Observation de la faune et flore locales
Le Parc Naturel Régional Scarpe-Escaut, créé en 1968 (premier PNR de France), constitue un écrin de biodiversité exceptionnel :
- La Mare à Goriaux, située au pied d’un terril, est un site remarquable pour l’observation des oiseaux aquatiques et des libellules. Cette zone humide née de l’affaissement minier abrite plus de 200 espèces d’oiseaux.
- Les terrils, ces montagnes artificielles issues de l’exploitation minière, comme le Terril Sabatier à Raismes (plus de 100m de haut), sont devenus des refuges pour une flore et une faune spécifiques. On y observe notamment des bouleaux pionniers et une biodiversité surprenante.
- Les quatre forêts domaniales du territoire, dont celle de Raismes-Saint-Amand-Wallers, offrent de vastes espaces boisés où observer chevreuils, écureuils et de nombreuses espèces d’oiseaux forestiers.
- Les zones humides du parc, certaines reconnues d’intérêt international (label Ramsar), constituent des biotopes précieux pour amphibiens et insectes.
- Des visites guidées naturalistes sont organisées tout au long de l’année par le Parc Naturel Régional pour découvrir cette biodiversité accompagné d’experts.
Pour une immersion complète, le Parc Loisirs et Nature de la Porte du Hainaut à Raismes propose des activités nature et des sentiers de découverte aménagés, accessibles à tous les publics.
Saveurs et traditions locales à déguster
Spécialités culinaires à ne pas manquer
Le Valenciennois propose une gastronomie généreuse reflétant les traditions du Nord. La Lucullus de Valenciennes est la spécialité emblématique – un millefeuille alternant langue de bœuf fumée et foie gras, servi en fines tranches. La langue fumée est également appréciée seule. Autres délices salés : la Goyère (tarte au fromage, souvent au Maroilles), la Flamiche au Maroilles, la Carbonnade flamande (ragoût de bœuf mijoté à la bière), le Potjevleesch (terrine de viandes blanches en gelée) et les incontournables moules-frites.
Côté sucré, découvrez les Gaufres de Valenciennes (fines et croustillantes), la Tarte au sucre, le Gâteau Carpeaux (en hommage au célèbre sculpteur), les Sottises de Valenciennes (bonbons à la menthe) et les Chiques de Bavay (bonbons durs traditionnels).
Marchés et producteurs locaux
Les marchés sont des lieux privilégiés pour découvrir les saveurs locales. À Valenciennes, rendez-vous :
- Le mercredi matin sur la Place d’Armes et la Place du Commerce
- Le samedi matin aux Jardins du Musée des Beaux-Arts (Place Verte)
- Le 1er dimanche du mois pour le marché bio (Place Saint-Nicolas)
- Le 3ème dimanche du mois pour le marché des producteurs locaux (Place de la Barre)
En hiver, le marché de Noël propose des spécialités régionales et artisanales. Les communes voisines comme Anzin et Marly organisent également leurs marchés hebdomadaires.
Pour une expérience authentique, visitez directement les producteurs locaux. Plusieurs fermes proposent la vente directe de légumes de saison, produits laitiers et miel local. Des systèmes de circuits courts comme les AMAP (Associations pour le Maintien d’une Agriculture Paysanne) et drives fermiers (Val’en SOL, Drive des 4 saisons) permettent d’accéder facilement aux produits du terroir.
Le fromage de Maroilles, à l’odeur caractéristique et au goût affirmé, reste l’un des produits emblématiques de la région. Historiquement, Valenciennes était également connue pour sa fine dentelle et sa production de faïence et porcelaine.
Brasseries artisanales et bières régionales
Le Valenciennois, comme tout le Nord, entretient une relation privilégiée avec la bière. La Bière de garde, spécialité typique des Hauts-de-France, est une bière ambrée forte (6-8°) à la saveur maltée et longue conservation. Plusieurs brasseries artisanales perpétuent cette tradition séculaire.
La brasserie Jenlain, située à proximité, produit l’une des bières de garde les plus renommées de la région. D’autres micro-brasseries locales ont émergé ces dernières années, proposant des productions originales qui valorisent les ingrédients du terroir.
Une autre boisson traditionnelle mérite l’attention : la chicorée. Cette racine torréfiée, historiquement utilisée comme substitut du café, est consommée chaude, seule ou mélangée au café. Elle témoigne de l’adaptation locale pendant les périodes de restrictions.
Pour découvrir ces breuvages, rien de tel qu’une halte dans un estaminet traditionnel. Ces établissements chaleureux, souvent à la décoration rustique, servent des bières locales accompagnées de plats régionaux dans une ambiance conviviale typique du Nord.
Organiser votre séjour dans le Valenciennois
Meilleures périodes pour visiter la région
Le climat du Valenciennois suit les tendances de la région Hauts-de-France avec des nuances saisonnières bien marquées :
- Printemps (avril à juin) : période idéale avec des températures douces (12-20°C) et la nature en plein éveil. Les jardins, parcs et forêts du Parc Naturel Régional Scarpe-Escaut offrent alors leur plus beau visage.
- Été (juillet-août) : saison agréable avec des températures moyennes de 18-25°C, parfaite pour les activités de plein air comme les randonnées, le vélo le long des anciens « cavaliers » miniers ou les promenades en bateau sur la Scarpe.
- Automne (septembre-octobre) : magnifique saison où les forêts domaniales de Raismes-Saint-Amand-Wallers se parent de couleurs flamboyantes. Les températures restent douces (10-18°C) et la fréquentation touristique diminue.
- Hiver (novembre-mars) : période plus froide (2-8°C) mais animée par les marchés de Noël, notamment celui de Valenciennes qui attire de nombreux visiteurs.
Pour éviter les foules, privilégiez les visites en semaine plutôt que les week-ends, particulièrement pour les sites populaires comme le Musée des Beaux-Arts de Valenciennes ou le Centre Historique Minier de Lewarde. Les périodes hors vacances scolaires françaises offrent également une expérience plus tranquille.
Options d’hébergement : du charme rural au confort urbain
Le Valenciennois propose une gamme variée d’hébergements adaptés à tous les budgets et styles de voyage :
- En milieu urbain : Valenciennes concentre la majorité des hôtels de chaîne (Mercure, B&B, Ibis) avec des tarifs moyens de 60-120€ la nuit. Le Royal Hainaut Spa & Resort Hotel, installé dans un ancien hôpital du XVIIIe siècle, propose une expérience haut de gamme avec spa et restaurant gastronomique.
- Stations thermales : Saint-Amand-les-Eaux, unique station thermale des Hauts-de-France, offre des hébergements spécialisés pour les curistes ainsi que des hôtels comme La Résidence du Grand Hôtel.
- Gîtes ruraux et chambres d’hôtes : Dans les villages comme Sebourg, Hergnies ou Raismes, de nombreuses fermes traditionnelles en briques (censes) ont été rénovées en hébergements de charme, proposant une immersion authentique en milieu rural (50-150€ la nuit).
- Hébergements insolites : Le Parc Naturel Régional Scarpe-Escaut propose quelques options originales comme des roulottes, cabanes dans les arbres ou hébergements écologiques, particulièrement appréciés en saison estivale.
- Campings : Plusieurs établissements de 2 à 4 étoiles, comme le camping de la Porte du Hainaut à Raismes, permettent un séjour en pleine nature à prix modéré.
Réservez à l’avance pendant les périodes de forte affluence (été, événements culturels régionaux) et pour les hébergements insolites dont la capacité est souvent limitée.
Se déplacer facilement dans le territoire
Le Valenciennois bénéficie d’un réseau de transport bien développé qui facilite les déplacements, même sans voiture :
- Transports en commun urbains : Le réseau Transvilles dessert efficacement l’agglomération avec :
- Deux lignes de tramway (T1 et T2) reliant Valenciennes aux communes périphériques comme Denain, Condé-sur-l’Escaut et Vieux-Condé
- De nombreuses lignes de bus couvrant l’ensemble du territoire
- Une navette gratuite nommée « Le Cordon » circulant dans le centre-ville de Valenciennes
- Trains régionaux : Les TER permettent de relier rapidement les principales villes du secteur (Saint-Amand-les-Eaux, Denain) au départ de Valenciennes. Une offre combinée « Transvilles/TER » permet d’utiliser certains abonnements de bus sur les lignes ferroviaires locales.
- Vélo : La région dispose d’un réseau cyclable en développement, particulièrement dans le Parc Naturel Régional Scarpe-Escaut où d’anciennes voies ferrées minières (« cavaliers ») ont été reconverties en pistes cyclables. Des services de location de vélos sont disponibles à Valenciennes et Saint-Amand-les-Eaux.
- Navigation fluviale : Pour une expérience différente, le port fluvial de Saint-Amand-les-Eaux propose la location de bateaux électriques et de canoës pour découvrir le territoire au fil de la Scarpe.
- Taxis et VTC : Services disponibles dans les principales villes, avec des applications standards comme Uber fonctionnant à Valenciennes.
Bon à savoir : Pour les jeunes de moins de 25 ans, le Pass & Go offre des voyages gratuits sur l’ensemble du réseau bus, tram et TER dans le périmètre. Des pass journée (environ 4,50€) permettent également de voyager de façon illimitée sur le réseau urbain.
Si vous prévoyez d’explorer les zones rurales et les sites naturels les plus reculés du Parc Naturel Régional, la voiture reste cependant le moyen le plus pratique. Des parkings gratuits sont disponibles dans la plupart des communes et à proximité des sites touristiques.