Le Valois, territoire historique situé dans les Hauts-de-France, dévoile un riche patrimoine médiéval et royal à seulement 60 km au nord-est de Paris. Cette région, dont Crépy-en-Valois fut la capitale historique, combine châteaux ancestraux, forêts domaniales et vallées pittoresques avec un terroir réputé pour ses produits locaux et sa tradition d’archerie.
Découvrir le Valois, joyau historique des Hauts-de-France
Une région entre histoire royale et nature préservée
Le Valois est une région naturelle et historique située principalement dans le département de l’Oise, en région Hauts-de-France, aux portes de l’Île-de-France. Ce territoire vallonné se caractérise par ses plateaux agricoles (cultures de blé et maïs), ses vallées verdoyantes comme celle de l’Automne, et ses imposants massifs forestiers tels que les forêts de Compiègne, de Retz et d’Ermenonville.
Cette terre a tenu une place capitale dans l’histoire de France, ayant été le berceau de la dynastie des Valois qui régna du XIVe au XVIe siècle, donnant 13 rois à la France. Crépy-en-Valois, ancienne capitale de la région, conserve de cette époque un riche patrimoine médiéval : remparts, ruelles pavées, collégiale, et le château des Ducs de Valois qui abrite aujourd’hui le Musée de l’Archerie et du Valois.
Le territoire est également marqué par des traditions ancestrales comme l’archerie, héritée de l’époque où les archers du Roi étaient formés dans la région. Quinze compagnies d’archers perpétuent aujourd’hui cette pratique à travers des fêtes et compétitions traditionnelles.
Accès et situation géographique stratégique
Le Valois bénéficie d’une situation géographique privilégiée, à moins d’une heure de Paris (environ 30 minutes pour certaines zones). Cette proximité en fait une destination idéale pour une escapade de quelques jours.
La région est facilement accessible :
- En voiture via plusieurs axes routiers
- En train avec des liaisons directes vers Crépy-en-Valois
- Par les transports en commun (réseaux de bus et cars régionaux)
- À vélo grâce à plusieurs itinéraires cyclables, dont la Voie Verte du Pays de Valois
Cette position stratégique, entre Paris et la plaine picarde, a historiquement favorisé le développement économique et culturel du Valois, notamment grâce à sa position sur la route des foires de Champagne.
Climat et meilleures périodes pour visiter
Le Valois jouit d’un climat tempéré caractéristique du Bassin parisien. Les saisons sont bien marquées, avec des différences notables dans l’expérience de visite selon la période choisie :
- Printemps (avril-juin) : Période idéale avec des températures agréables (12-22°C) et une nature en plein éveil. Les jardins et forêts sont particulièrement beaux avec les floraisons.
- Été (juillet-août) : Temps généralement ensoleillé avec des températures moyennes de 18-25°C, parfait pour les activités de plein air et la découverte des sites naturels.
- Automne (septembre-octobre) : Saison magnifique où les forêts se parent de couleurs flamboyantes, idéale pour les randonnées.
- Hiver (novembre-mars) : Plus frais (0-8°C) et parfois humide, mais offrant un charme particulier aux villages médiévaux et châteaux.
Pour une expérience authentique, privilégiez les visites en semaine ou hors saison touristique. Participez aux marchés locaux, explorez les sentiers moins fréquentés et rencontrez les artisans et producteurs locaux. L’Office de Tourisme du Pays de Valois, basé à Crépy-en-Valois, propose des informations actualisées et peut vous aider à organiser votre séjour.
Les incontournables du patrimoine historique du Valois
Le Valois, région historique située dans l’Oise (Hauts-de-France), possède un patrimoine architectural et culturel d’une richesse exceptionnelle. Berceau de la dynastie royale des Valois qui donna 13 rois à la France du XIVe au XVIe siècle, ce territoire conserve de nombreux témoignages de son passé prestigieux.
Crépy-en-Valois, ancienne capitale médiévale
Ancienne capitale du comté du Valois, Crépy-en-Valois constitue le cœur historique de la région. Surnommée la « cité de l’Archerie », cette ville classée « 4 fleurs » pour son cadre de vie séduit par son patrimoine médiéval préservé. En vous promenant dans ses ruelles pavées, vous découvrirez:
- Les remparts médiévaux et la Porte Sainte-Agathe, vestige des anciennes fortifications
- De nombreux hôtels particuliers et maisons à tourelles ou à façades sculptées
- L’église Saint-Denis et la collégiale Saint-Thomas, joyaux de l’architecture religieuse
- Le Château des Ducs de Valois, qui abrite aujourd’hui le Musée de l’Archerie et du Valois, témoin de la tradition ancestrale d’archerie encore vivante dans la région
- Les vestiges de l’Abbaye Saint-Arnoul, importante abbaye bénédictine fondée au Xe siècle
Des visites guidées du Vieux Crépy sont proposées par l’Office de Tourisme et des associations comme Aquilon Découverte, permettant d’explorer en profondeur l’histoire de cette cité médiévale.
Les châteaux emblématiques à explorer
Le territoire du Valois est jalonné de châteaux témoignant de son importance historique:
- Le donjon de Vez, imposante tour médiévale du XIVe siècle, est l’un des plus beaux exemples d’architecture militaire gothique
- Le Château de Raray, rendu célèbre par le tournage du film « La Belle et la Bête » de Jean Cocteau, se distingue par ses remarquables balustrades sculptées représentant des scènes de chasse, uniques en France
- Le Château d’Ermenonville, où séjourna Jean-Jacques Rousseau, entouré d’un magnifique parc à l’anglaise
- Le Château de Versigny et son parc traversé par la Nonette
À proximité immédiate du Valois, on trouve également des sites majeurs comme le Château de Pierrefonds, impressionnante reconstruction néo-médiévale par Viollet-le-Duc, le Domaine de Chantilly avec son château (Musée Condé) et ses Grandes Écuries (Musée du Cheval), ainsi que le Château de Compiègne, ancienne résidence impériale.
Patrimoine religieux et sites archéologiques
Le Valois abrite un remarquable patrimoine religieux, témoignant de l’importance spirituelle de ce territoire au Moyen Âge:
- L’Abbatiale de Morienval, chef-d’œuvre de l’art roman avec ses trois clochers et ses chapiteaux sculptés, est l’un des plus anciens témoignages de l’architecture gothique naissante
- L’Abbaye du Lieu Restauré, fondée au XIIe siècle par les cisterciens
- De nombreuses églises romanes et gothiques parsèment les villages de la vallée de l’Automne comme Fresnoy-la-Rivière, Orrouy ou Béthancourt-en-Valois
- L’église de Montagny-Sainte-Félicité se distingue par son impressionnante flèche
Le territoire recèle également d’importants vestiges archéologiques, notamment:
- Les ruines gallo-romaines de Champlieu à Orrouy, ensemble architectural comprenant un temple, un théâtre et des thermes datant du Ier au IVe siècle après J.-C.
- Divers circuits thématiques comme « L’archéo-rando du Valois » permettent de découvrir ces sites archéologiques tout en profitant des paysages variés de la région
Pour approfondir votre découverte du patrimoine historique du Valois, le Musée de l’Archerie et du Valois à Crépy-en-Valois propose des collections permanentes retraçant l’histoire locale et l’évolution de l’archerie, tradition particulièrement ancrée dans cette région où quinze compagnies d’archers perpétuent cet art à travers des fêtes et compétitions traditionnelles.
Les espaces naturels et paysages du Valois
Le Valois, région historique située principalement dans le département de l’Oise (Hauts-de-France), se caractérise par un paysage vallonné offrant une diversité exceptionnelle d’espaces naturels. Entre plateaux agricoles et vallées verdoyantes, ce territoire aux portes de l’Île-de-France présente un cadre naturel préservé qui fait sa renommée.
Forêts majestueuses et sentiers de randonnée
Plusieurs massifs forestiers d’importance bordent ou traversent le Valois, créant un écrin de verdure propice à la détente et aux activités de plein air :
- La Forêt de Retz : vaste domaine forestier bordant le Valois, idéal pour les randonnées
- La Forêt de Compiègne : immense forêt historique aux portes de la région, avec ses allées rectilignes et ses futaies centenaires
- La Forêt d’Ermenonville : remarquable par ses sols sableux, ses dunes, ses chaos de grès et ses pins, offrant une atmosphère évoquant les landes
- La Forêt d’Halatte : massif forestier proposant de belles futaies et des points de vue panoramiques
- La Forêt de Chantilly : ancienne forêt princière adjacente, chargée d’histoire
- Le Bois du Roi et le Bois de Tillet : autres espaces boisés du Pays de Valois
Ces forêts sont parcourues par un réseau dense de sentiers balisés, adaptés à tous les niveaux (de moins d’une heure à la journée). Des randonnées thématiques sont proposées comme « La pierre Glissoire » ou « L’archéo-rando du Valois ». Le Parc Naturel Régional Oise-Pays de France, qui englobe une partie significative de cette zone, protège la biodiversité locale et offre des circuits de découverte.
La vallée de l’Automne et ses villages pittoresques
Véritable joyau naturel du Valois, la vallée de l’Automne serpente au creux de vallons verdoyants, créant un paysage bucolique d’une grande beauté. Cette rivière tranquille qui traverse le territoire contribue fortement au charme de la région.
La vallée abrite des villages de caractère qui ponctuent le parcours de l’eau :
- Fresnoy-la-Rivière : blotti au creux de la vallée
- Orrouy : abritant les ruines gallo-romaines de Champlieu à proximité
- Feigneux : connu pour ses marais et son patrimoine
- Béthancourt-en-Valois : avec son charme authentique
Le circuit « À la découverte de la Vallée de l’Automne » permet d’explorer à vélo ce territoire où la nature et le patrimoine s’entremêlent. La vallée offre également d’excellentes possibilités de randonnée, notamment avec l’itinéraire « De l’Automne à la Sainte-Marie ».
Parcs et jardins remarquables
Le Valois compte plusieurs parcs et jardins d’exception qui méritent le détour :
- Le Parc Jean-Jacques Rousseau à Ermenonville : parc historique à l’anglaise, lieu de méditation où séjourna le philosophe, avec ses fabriques du XVIIIe siècle et sa célèbre Île des Peupliers
- Le Parc du Château de Versigny : élégant parc à l’anglaise traversé par la Nonette
- Le Parc du Château d’Orrouy : parc vallonné offrant de belles perspectives sur la Vallée de l’Automne
- Le Parc de Géresme à Crépy-en-Valois : espace naturel de 21 hectares avec un réseau de mares, classé refuge LPO (Ligue pour la Protection des Oiseaux), idéal pour l’observation de la faune et la détente
- Le Jardin de l’Échassière : jardin intimiste aux compositions soignées
- Le Plessis au Bois : domaine arboré aux essences variées
Les parcs et jardins associés aux châteaux de la région (Retz-en-Valois, Montgobert, Vic-sur-Aisne, Villers-Cotterêts) proposent également des promenades entre parcs à l’anglaise et jardins à la française, témoignant de l’art des jardins à travers les siècles.
Activités et expériences à vivre dans le Valois
Le Valois offre une grande diversité d’activités permettant de découvrir son patrimoine naturel, historique et culturel. Entre visites guidées, randonnées et traditions ancestrales, ce territoire des Hauts-de-France regorge d’expériences authentiques à vivre.
Circuits thématiques et visites guidées
Le territoire propose de nombreuses visites organisées permettant d’explorer ses richesses patrimoniales :
- Des visites guidées du Vieux Crépy sont proposées par l’Office de Tourisme et des associations comme Aquilon Découverte, permettant d’explorer le cœur médiéval de l’ancienne capitale du Valois.
- Des circuits thématiques sont dédiés aux châteaux du Valois (Versigny, Ermenonville, Raray, Vez) et au patrimoine religieux (Abbatiale de Morienval, églises de village).
- Le site archéologique des ruines gallo-romaines de Champlieu est ouvert aux visites et témoigne de l’histoire antique du territoire.
- Le Musée de l’Archerie et du Valois à Crépy-en-Valois propose des découvertes passionnantes sur cette pratique ancestrale qui fait partie intégrante de l’identité locale.
Randonnées pédestres et itinéraires cyclables
Le Valois est un véritable paradis pour les amateurs de nature et d’activités de plein air :
- De nombreux sentiers balisés parcourent le Pays de Valois, adaptés à tous les niveaux, de la promenade d’une heure à la randonnée à la journée.
- Des randonnées thématiques sont proposées, comme « Les marais de Feigneux », « Les ruines de Champlieu », « Autour du Château de Versigny », « La pierre Glissoire », ou « De l’Automne à la Sainte-Marie ».
- Des parcours traversent les magnifiques forêts (Retz, Compiègne, Ermenonville) et les vallées pittoresques (Automne, Multien).
- L’application mobile « Rando Parc Oise » offre un guidage géolocalisé pour explorer le territoire.
- La Voie Verte du Pays de Valois constitue un itinéraire cyclable dédié, idéal pour les familles.
- Plusieurs circuits vélo thématiques sont aménagés, comme « À la découverte de la Vallée de l’Automne », « L’archéo-rando du Valois » (passant par Champlieu), ou « La route de la bière » (incluant une brasserie à Russy-Bémont).
- Des itinéraires cyclables européens comme la Scandibérique (EuroVelo 3) et l’Avenue Verte London-Paris traversent ou passent à proximité de la région.
- Location de vélos (y compris électriques) disponible à l’Office de Tourisme.
- Des randonnées cyclo organisées, comme la Rando-Cyclo Retz-en-Valois, rassemblent régulièrement les amateurs.
L’archerie, tradition ancestrale locale
Le Valois est surnommé la « cité de l’Archerie » et cette pratique constitue un élément fondamental de son identité culturelle :
- Cette tradition est particulièrement vivante dans la région, héritée de l’époque où les archers du Roi étaient formés et recrutés localement.
- Quinze compagnies d’archers perpétuent aujourd’hui cette pratique ancestrale à travers des fêtes et compétitions traditionnelles appelées « bouquets ».
- Le Musée de l’Archerie et du Valois, situé dans le Château des Ducs de Valois à Crépy-en-Valois, est entièrement dédié à cette pratique et retrace son histoire ainsi que son importance dans la culture locale.
- Assister à une compétition d’archerie traditionnelle constitue une expérience culturelle unique permettant de s’immerger dans une tradition séculaire.
D’autres activités viennent compléter cette offre, comme l’équitation (balades en forêt de Compiègne ou Chantilly, notamment avec des chevaux Henson), les sports nautiques au Centre Aquatique du Valois, ou encore les sorties en ULM Paramoteur pour découvrir le territoire vu du ciel.
Saveurs et artisanat du terroir valoisien
Marchés locaux et produits du terroir à découvrir
Le Valois propose plusieurs marchés traditionnels où découvrir l’authenticité des produits locaux. Le marché de Crépy-en-Valois se tient deux fois par semaine (mercredi et samedi matin) et constitue un rendez-vous apprécié des habitants comme des visiteurs. Ermenonville accueille également un marché campagnard chaleureux, tandis que Péroy-les-Gombries complète l’offre de marchés réguliers dans la région.
Le marché des producteurs de Pondron, organisé chaque premier samedi du mois, mérite le détour pour sa grande variété de produits frais et artisanaux. Ces marchés permettent de rencontrer directement les producteurs et de découvrir toute la richesse agricole du territoire : légumes et fruits de saison, volailles fermières, fromages artisanaux, miel local, macarons et autres spécialités régionales.
Spécialités culinaires et boissons régionales
La gastronomie du Valois s’inscrit dans la tradition culinaire des Hauts-de-France, avec une cuisine qui valorise les produits fermiers locaux. Les plats de la région sont souvent accompagnés de bière, boisson emblématique du nord de la France.
Les Hauts-de-France sont réputés pour leurs bières artisanales, avec de nombreuses brasseries locales proposant des productions de caractère. Parmi les autres boissons typiques de la région, on trouve :
- Le Genièvre : eau-de-vie de grains aromatisée aux baies de genévrier
- Des liqueurs et apéritifs variés : liqueur de chicon (endive), Cocktail de Fruits Rouges, Picon (amer pour la bière), Chuche Mourette et whiskys locaux comme celui de Wambrechies
- Des boissons sans alcool : jus de fruits locaux, limonades artisanales, sirops, et la traditionnelle chicorée
Le territoire propose également des cidres et poirés fermiers, produits dans certaines exploitations de la région.
Artisanat et savoir-faire locaux
L’Office de Tourisme du Pays de Valois met particulièrement en valeur les artisans locaux, témoins d’un savoir-faire qui mêle traditions ancestrales et innovation. Les visiteurs peuvent découvrir des créateurs dans divers domaines :
- Bijouterie et joaillerie artisanale
- Décoration d’intérieur, incluant des techniques modernes comme l’impression 3D
- Fabrication de bougies artisanales
- Art floral avec des fleurs séchées (comme Les Immortelles à Autheuil-en-Valois)
- Travail textile avec la Maison Gant Maille à Margny-lès-Compiègne
- Art du pinceau à l’Atelier du Pinceau de Cuise-la-Motte
À quelques kilomètres du Valois, le Musée de la Nacre et de la Tabletterie à Méru témoigne d’un savoir-faire historique important dans l’Oise. L’artisanat alimentaire est également bien représenté avec des producteurs de fromages de chèvre, de saucissons, de macarons et de conserves artisanales, comme JG Créateur de Bocaux à Bonneuil-en-Valois.
Les produits agricoles et apicoles constituent une autre richesse du terroir : miel, fraises, champignons, asperges, œufs fermiers, plantes aromatiques et médicinales, viande (notamment de race Salers), légumes variés et volailles d’exception sont proposés directement par les producteurs ou sur les marchés locaux.