Niché dans les Hauts-de-France, le Laonnois dévoile un territoire riche en patrimoine médiéval, dominé par la cité de Laon perchée sur sa butte-témoin à 180 mètres d’altitude. Cette région offre aux visiteurs un mélange unique de trésors architecturaux, avec sa cathédrale gothique aux célèbres tours, et de paysages naturels préservés composés de marais, forêts et points de vue panoramiques exceptionnels.
Le Laonnois, perle médiévale des Hauts-de-France
Une cité médiévale perchée sur sa butte-témoin
Nichée dans le département de l’Aisne en région Hauts-de-France, la ville de Laon s’élève majestueusement sur une butte-témoin culminant à 183 mètres d’altitude. Cette position stratégique, qui lui a valu le surnom de « Montagne Couronnée », offre un panorama exceptionnel sur les plaines environnantes. La silhouette caractéristique de la cité, avec sa cathédrale gothique dominant l’horizon, est visible à des kilomètres à la ronde.
Le territoire du Laonnois se caractérise par une diversité de paysages : plaines agricoles, collines calcaires, forêts denses et zones marécageuses. Cette richesse naturelle constitue un écrin verdoyant pour la cité médiévale, située à seulement 140 km au nord-est de Paris, ce qui en fait une destination facilement accessible pour un séjour de découverte.
Un patrimoine historique exceptionnel
La ville de Laon présente un patrimoine architectural remarquable. La ville haute médiévale, avec ses remparts bien conservés, ses ruelles pavées et ses hôtels particuliers des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, constitue le plus vaste secteur sauvegardé de France avec plus de 80 édifices classés. Véritable musée à ciel ouvert, Laon est classée Ville d’Art et d’Histoire.
Son joyau le plus précieux est sa cathédrale Notre-Dame, chef-d’œuvre du premier art gothique, dont les tours imposantes sont reconnaissables par les sculptures de bœufs qui les ornent. La visite des souterrains de Laon, un vaste réseau de 77 hectares de galeries creusées sous la cité médiévale, permet de découvrir l’histoire de la ville depuis l’époque gallo-romaine.
Les alentours regorgent également de trésors historiques, comme les habitats troglodytiques appelés « creuttes », creusés à flanc de colline calcaire dans des villages comme Paissy ou Laniscourt. Le Chemin des Dames, haut lieu de mémoire de la Première Guerre mondiale, et la Caverne du Dragon, ancienne carrière souterraine transformée en musée, témoignent des heures sombres de l’histoire de la région.
Comment se rendre dans le Laonnois
Le Laonnois est facilement accessible par différents moyens de transport :
- En voiture : Laon est située à 1h45 de Paris par la Nationale 2. Elle est également proche des autoroutes A26 (Calais-Reims) et A4 (Paris-Strasbourg).
- En train : La gare de Laon est desservie par des lignes la reliant à Paris (Gare du Nord en 1h45), Soissons, Tergnier (Saint-Quentin, Amiens), Reims et Hirson.
- En avion : Les aéroports les plus proches sont Roissy-Charles de Gaulle (à 1h15) et Vatry.
Sur place, la région dispose d’un réseau de transports en commun interne à la communauté d’agglomération. Pour explorer les environs, il est recommandé de disposer d’un véhicule personnel, bien que des circuits touristiques organisés soient proposés par l’Office de Tourisme du Pays de Laon, notamment à bord d’un petit train touristique qui permet d’apprécier les charmes de la vieille ville.
Sites naturels à découvrir dans le Laonnois
Les marais et plans d’eau remarquables
Les Marais de la Souche constituent l’une des dernières grandes étendues marécageuses dans les plaines du nord de la France. Ce site exceptionnel abrite une végétation abondante et une faune diversifiée. Une gestion environnementale complète est mise en œuvre pour préserver la qualité de cet écosystème, avec un projet de classement en réserve naturelle nationale pour ce site Natura 2000.
À environ 20 km de Laon, le Lac de l’Ailette est un plan d’eau artificiel très prisé pour les loisirs, notamment avec la présence d’un Center Parcs à Chamouille. Les visiteurs peuvent profiter de balades à vélo sur la Voie Verte de l’Ailette qui longe ses rives.
La rivière Aisne traverse la région et offre des paysages variés caractérisés par des corniches calcaires et des pelouses sèches sur ses berges, créant des panoramas naturels intéressants.
Les Étangs du Moulin à Suzy proposent une expérience différente avec des hébergements insolites au bord de l’eau, permettant une immersion totale dans un cadre naturel préservé.
Points de vue panoramiques incontournables
La Butte de Laon offre des vues spectaculaires sur les plaines environnantes depuis ses remparts historiques. Ce promontoire naturel permet d’embrasser du regard un vaste territoire. Complémentaire à cette vue, le panorama depuis Mons-en-Laonnois sur la butte de Laon constitue également un point de vue particulièrement recommandé.
Les Collines du Laonnois oriental, site d’importance communautaire (FR22000395), abritent des habitats naturels remarquables, notamment des pelouses sèches riches en biodiversité. Le site de la Chaouïa à Œuilly, avec ses corniches calcaires, offre un panorama exceptionnel et un parcours de découverte alliant nature et histoire.
L’Abbaye de Vauclair et son jardin de plantes médicinales, situés en contrebas du Chemin des Dames, constituent un site exceptionnel pour une balade ou un pique-nique dans un cadre historique et naturel préservé.
Le Chemin des Dames, haut lieu de mémoire de la Première Guerre mondiale, est également un plateau calcaire offrant des paysages naturels remarquables. Une labellisation « Grand site de France » est d’ailleurs envisagée pour ce site historique.
Forêts et réserves naturelles à explorer
La Forêt de Saint-Gobain est idéale pour les promenades, avec ses nombreux circuits de randonnée et VTT. Sa riche biodiversité en fait un lieu privilégié pour l’observation de la faune – on peut notamment y écouter le brame du cerf à l’automne. Cette forêt abrite également des carrières souterraines qui servent de gîtes d’hibernation pour les chauves-souris, dont le Grand Rhinolophe.
Les Landes de Versigny, classées Réserve Naturelle d’État, font partie des dernières landes à bruyères picardes. Ce milieu naturel rare et préservé mérite une visite pour découvrir sa flore et sa faune spécifiques.
À proximité du Laonnois, la Réserve Naturelle de la Pointe à Givet propose un sentier offrant une vue imprenable sur la Meuse et le fort de Charlemont. Ce parcours est particulièrement adapté pour une randonnée en famille, combinant intérêts naturel et historique.
Pour les amateurs de sites naturels insolites, les Creuttes (habitats troglodytiques) parsèment la région. Ces habitations creusées à flanc de colline calcaire sont présentes dans plusieurs villages comme Laniscourt, Mons-en-Laonnois, Pargnan, Paissy et Cuissy-et-Geny. À Paissy, une creutte-chapelle a même accueilli Pierre Teilhard de Chardin pendant la Première Guerre mondiale.
Un patrimoine architectural unique
La cathédrale Notre-Dame de Laon et ses tours
Joyau de l’architecture gothique, la cathédrale Notre-Dame de Laon domine majestueusement la ville depuis sa position sur la butte. Construite entre les XIIe et XIIIe siècles, elle est célèbre pour ses six tours impressionnantes ornées de sculptures de bœufs grandeur nature, hommage aux animaux ayant transporté les matériaux de construction.
La montée dans les tours de la cathédrale offre une expérience unique : après avoir gravi 209 marches, les visiteurs bénéficient d’un panorama exceptionnel à 52 mètres de hauteur sur l’ensemble du Laonnois et ses plaines environnantes. L’Office de Tourisme du Pays de Laon propose des visites guidées de ce monument, incluant l’accès aux tours et l’explication de ses façades richement sculptées.
En été, le spectacle son et lumière « Couleurs d’été » illumine la façade de la cathédrale, mettant en valeur ses détails architecturaux à travers des jeux de lumière spectaculaires.
Villages typiques et habitations troglodytiques
Le Laonnois se distingue par ses villages pittoresques et leurs habitations troglodytiques appelées creuttes. Ces habitations, creusées à flanc de colline calcaire, témoignent d’une adaptation ingénieuse à l’environnement naturel.
Des villages comme Laniscourt, Mons-en-Laonnois, Pargnan, Paissy et Cuissy-et-Geny présentent de remarquables exemples de ces habitations. Paissy est particulièrement impressionnant avec pratiquement toutes ses maisons adossées aux creuttes, formant un cirque naturel. On y trouve même une creutte-chapelle qui a accueilli Pierre Teilhard de Chardin pendant la Première Guerre mondiale.
Pour découvrir ce patrimoine unique, un livret « Par monts et merveilles » est disponible à l’Office de Tourisme du Pays de Laon, détaillant un circuit des villages troglodytiques.
Les souterrains et la ville historique
Sous la ville haute de Laon s’étend un vaste réseau de 77 hectares de galeries souterraines, témoins de l’histoire de la cité depuis l’époque gallo-romaine. Ces souterrains, utilisés au fil des siècles comme carrières, caves à vin, et abris pendant les guerres, font l’objet de visites guidées intitulées « Secrets sous la ville« .
Ces visites sont actuellement modernisées avec des animations technologiques et des effets spéciaux pour rendre l’expérience plus immersive. Il est recommandé de se présenter 30 minutes avant le début de la visite à l’Office de Tourisme pour retirer son audioguide.
La ville historique de Laon, classée Ville d’Art et d’Histoire, constitue le plus vaste secteur sauvegardé de France avec plus de 80 édifices classés. Ses remparts, ses ruelles pavées et ses hôtels particuliers des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles en font un véritable musée à ciel ouvert. Un petit train touristique permet de découvrir les charmes de la vieille ville pour ceux qui préfèrent éviter la marche.
Randonnées et circuits thématiques pour tous
Itinéraires pédestres entre nature et patrimoine
Le Laonnois offre de multiples possibilités de randonnées grâce à son réseau de sentiers balisés. En forêt de Saint-Gobain, vous pouvez suivre le circuit des abbayes, idéal pour combiner découverte naturelle et patrimoine historique. Pour planifier vos sorties, le site randonner.fr recense environ 300 circuits dans l’Aisne, tandis que le Comité départemental de randonnée pédestre entretient les sentiers GR et organise des sorties guidées.
Les points de vue remarquables sont nombreux : le panorama depuis Mons-en-Laonnois sur la butte de Laon, les Collines du Laonnois oriental avec leurs pelouses sèches, ou encore le site de la Chaouïa à Œuilly qui combine paysages exceptionnels et parcours historique. L’Office de Tourisme du Pays de Laon propose également des circuits thématiques, dont un livret « Par monts et merveilles » pour découvrir les villages troglodytiques.
Pour les amateurs d’histoire, le Chemin des Dames offre des parcours mémoriels de la Première Guerre mondiale. La visite de la Caverne du Dragon complète idéalement cette exploration, permettant de comprendre la vie des soldats pendant le conflit.
Activités à vélo et voies vertes
Les cyclistes apprécieront la Voie Verte de l’Ailette, particulièrement adaptée aux familles et longeant le lac artificiel du même nom. Des véloroutes sont actuellement en développement pour enrichir l’offre. Les vététistes peuvent s’aventurer sur les nombreux sentiers de la forêt de Saint-Gobain ou sur le site des Collines du Laonnois oriental, où des associations locales gèrent des parcours de différentes difficultés.
Le guide Chamina « L’Aisne à VTT » propose 19 circuits balisés dans le sud du département, avec des descriptions détaillées des itinéraires. Pour une expérience originale, des balades commentées en trottinette électrique sont également proposées à Laon, permettant de découvrir la cité médiévale sous un angle différent.
Sur les traces de la Grande Guerre
Le Laonnois a été profondément marqué par la Première Guerre mondiale, et plusieurs circuits thématiques permettent de suivre les traces de ce conflit. Le Chemin des Dames, haut lieu de mémoire, fait l’objet d’un projet de labellisation « Grand site de France » et propose des parcours pédestres à travers ses paysages chargés d’histoire.
La Caverne du Dragon – Musée du Chemin des Dames constitue un arrêt incontournable. Cette ancienne carrière souterraine transformée en musée raconte de manière poignante la vie quotidienne des soldats pendant la guerre. Les carrières souterraines de Froidmont à Braye-en-Laonnois présentent quant à elles des sculptures et graffitis laissés par les combattants.
L’Abbaye de Vauclair, située en contrebas du Chemin des Dames, permet de combiner histoire militaire et patrimoine médiéval lors d’une même excursion. Son jardin de plantes médicinales offre également un moment de détente après ces visites historiques.
Saveurs et terroir du Laonnois
Le Laonnois offre une gastronomie authentique qui reflète les traditions picardes et le savoir-faire local. Entre fromages emblématiques et spécialités régionales, cette région des Hauts-de-France propose une véritable expérience culinaire à découvrir.
Spécialités culinaires à ne pas manquer
Le Laonnois se distingue par plusieurs spécialités qui valent le détour :
- La flamiche au Maroilles : tarte salée emblématique de la Picardie, préparée avec le célèbre fromage de Maroilles. Son goût prononcé et sa texture fondante en font un incontournable de la région.
- Le ficelin picard : charcuterie en croûte typique, associant viande et pâte feuilletée pour une dégustation savoureuse.
- La caghuse : rouelle de porc mijotée lentement avec des oignons, offrant une viande tendre et des saveurs réconfortantes.
- La tarte au chuque : version locale de la tarte au sucre, dessert traditionnel apprécié pour sa simplicité et sa douceur.
Produits locaux et marchés gourmands
Le terroir du Laonnois regorge de produits de qualité :
- Le Maroilles : fromage AOP au lait de vache, à pâte molle et croûte lavée. Son goût puissant et caractéristique en fait l’un des produits phares de la région.
- Les vins des coteaux du Laonnois : une production confidentielle mais de qualité qui mérite d’être découverte.
- Le cidre et le poiré : boissons traditionnelles élaborées selon des méthodes ancestrales.
- Le miel : notamment celui produit par l’Atelier de l’Abeille à Chavignon, qui témoigne de la biodiversité locale.
- Les légumes de saison : disponibles en circuits courts via les AMAP ou directement auprès des producteurs. La Ferme de Folemprise (proximité, Oise) propose notamment des légumes biologiques.
Des marchés de producteurs locaux sont régulièrement organisés dans la région, permettant de découvrir et d’acheter directement les produits du terroir. Un marché gourmand rassemblant des producteurs locaux constitue une excellente occasion de goûter aux spécialités régionales.
Restaurants et tables recommandés
Pour déguster les spécialités locales dans les règles de l’art, plusieurs établissements se distinguent dans la région des Hauts-de-France :
- L’Auberge de la Coulotte
- L’Atelier de Marc Meurin
- Les Jardins de l’Arcadie
- Le Lensotel
- A l’Fosse 7
- Le Galibot
- Le Pain de la Bouche
À proximité de Laon (45 minutes), les amateurs de vin pourront visiter Reims et ses célèbres caves de Champagne. La maison de Champagne Joël Closson à Saulchery propose également des dégustations qui complètent agréablement l’expérience gastronomique du Laonnois.
Pour une expérience plus immersive, plusieurs restaurants proposent des menus dégustation mettant en valeur les produits locaux, idéaux pour découvrir l’ensemble des saveurs qui font la réputation culinaire de cette région des Hauts-de-France.
Organiser votre séjour dans le Laonnois
Meilleures périodes pour visiter
Le Laonnois offre des expériences différentes selon les saisons :
- Printemps (avril-mai) : Températures douces et nature en éveil, idéal pour les randonnées et visites culturelles sans foule
- Été (juin-août) : Période la plus animée avec de nombreux événements et festivals. Les soirées sont particulièrement agréables, notamment pour assister au son et lumière « Couleurs d’été » qui illumine la cathédrale de Laon en juillet et août
- Automne (septembre-octobre) : Saison parfaite pour découvrir les paysages aux couleurs flamboyantes et profiter de la gastronomie locale
- Hiver (novembre-mars) : Période calme avec moins de visiteurs, certains sites ont des horaires réduits mais l’ambiance est authentique
Pour éviter les foules, privilégiez les visites en semaine plutôt que le week-end et arrivez tôt le matin sur les sites populaires.
Événements et festivals à ne pas manquer
- Festival Jazz’titudes (mars à mai) : Concerts de jazz dans divers lieux de Laon
- Circuit historique de Laon (juin) : Rassemblement de véhicules anciens avec rallyes, concours d’élégance et parade en ville
- Les Heures Médiévales (juin) : Marché et animations d’époque
- Le Grand Live (juillet) : Concert gratuit en plein air
- Fête nationale (14 juillet) : Défilé militaire et feu d’artifice à Laon
- Couleurs d’été (juillet-août) : Spectacle son et lumière projeté sur la cathédrale
- Fête de la Cité des Cheminots (juillet-août) : Animations et fête foraine
- Marché de Noël à Chambry (décembre) : Artisanat et spécialités locales
Hébergements authentiques et insolites
Le Laonnois propose des solutions d’hébergement variées pour tous les budgets :
- Gîtes ruraux et chambres d’hôtes : Pour une immersion dans la vie locale, notamment dans les villages typiques comme Mons-en-Laonnois ou Paissy
- Hébergements insolites :
- Étangs du Moulin à Suzy : Cabanes au bord de l’eau, roulottes Western ou Bohème
- Domaine du Pré Dieu à Crécy-sur-Serre : Bulles XXL avec vue sur le ciel, accès au spa et possibilité de canoë
- La Maison de l’Omignon à Vermand (proximité) : Roulottes et cabanes en pleine nature
- La Cressonnière à Noyant-Et-Aconin (proximité) : Roulotte et cabane avec balnéo
- Hôtels : Plusieurs établissements à Laon, principalement dans la ville basse
- Camping : Options disponibles près du lac de l’Ailette pour les amateurs de plein air
Pour une expérience authentique, réservez en avance pendant la haute saison (été) et les périodes de festivals.
Excursions aux alentours
Le Laonnois constitue une base idéale pour explorer la région :
- Sites naturels :
- Lac de l’Ailette (20 km) : Base de loisirs avec Center Parcs et Voie Verte pour le vélo
- Forêt de Saint-Gobain : Circuits VTT, randonnées et observation du brame du cerf en automne
- Marais de la Souche : Zone humide remarquable avec sentiers de découverte
- Lieux historiques :
- Chemin des Dames et Caverne du Dragon : Haut lieu de mémoire de la Première Guerre mondiale
- Coucy-le-Château-Auffrique : Imposantes ruines d’un château fort et remparts médiévaux
- Abbaye de Vauclair : Ruines d’une abbaye cistercienne avec jardin de plantes médicinales
- Villages troglodytiques : Laniscourt, Pargnan, Paissy avec leurs habitations creusées dans la roche
- Villes à proximité :
- Reims (45 min) : Cathédrale, caves de Champagne
- Soissons (35 min) : Abbaye Saint-Jean-des-Vignes, cathédrale
- Amiens (1h) : Cathédrale gothique, hortillonnages
- Paris (1h30) : Capitale accessible pour une excursion à la journée
L’Office de Tourisme du Pays de Laon propose des itinéraires clés en main et peut vous aider à organiser votre programme selon vos centres d’intérêt et la durée de votre séjour.