L’Autunois, territoire situé entre les plaines bourguignonnes et le massif du Morvan, offre un patrimoine exceptionnellement riche avec ses vestiges gallo-romains et sa cathédrale Saint-Lazare. Cette région de Bourgogne, marquée par 2000 ans d’histoire, séduit également par ses paysages naturels variés, ses villages pittoresques et sa gastronomie traditionnelle incluant les vins du Couchois.
L’Autunois : découverte d’un joyau méconnu de Bourgogne
Situation géographique entre plaines et Morvan
L’Autunois est une région naturelle située au nord-ouest du département de Saône-et-Loire, en Bourgogne-Franche-Comté. Sa particularité géographique réside dans sa position entre les plaines de la Saône et les contreforts du massif du Morvan. Cette transition offre une diversité remarquable de paysages : vastes forêts, bocages verdoyants et collines boisées surplombant la vallée de l’Arroux.
Le mont Beuvray, culminant à 821 mètres, constitue un point emblématique de ce territoire. La ville d’Autun, principale agglomération, s’adosse à ces collines dans un cadre naturel préservé. La qualité environnementale y est notable, avec un taux de pollution aux particules fines inférieur à la moyenne nationale.
Une histoire riche de l’époque gallo-romaine à nos jours
L’histoire de l’Autunois est indissociable de la figure de l’empereur Auguste qui fonda Augustodunum (Autun) vers 15 avant J-C. Ancienne capitale des Éduens, peuple gaulois allié de Rome, la ville conserve d’importants vestiges antiques : le théâtre romain, les portes Saint-André et d’Arroux, le temple de Janus et la pyramide de Couhard.
Le Moyen Âge a également marqué profondément ce territoire, notamment avec la construction de la cathédrale Saint-Lazare, chef-d’œuvre de l’art roman et gothique. Plus tard, Nicolas Rolin, chancelier du duc de Bourgogne, influença la ville au XVe siècle. Un autre fait historique notable : le jeune Napoléon Bonaparte étudia au collège des Oratoriens d’Autun.
La richesse de ce patrimoine a valu à Autun le label « Ville d’Art et d’Histoire » et son intégration au réseau des sites clunisiens. Aujourd’hui, la culture locale reste imprégnée de cette histoire millénaire, visible à travers ses monuments et musées.
Comment accéder à l’Autunois et se déplacer
La Bourgogne-Franche-Comté bénéficie d’une position géographique centrale en France, formant un carrefour naturel entre le nord de l’Europe et la Méditerranée. Pour rejoindre l’Autunois, plusieurs options s’offrent aux visiteurs :
- En train : La gare SNCF d’Autun propose des liaisons depuis Paris, avec une correspondance à Dijon.
- En voiture : La région est desservie par un réseau autoroutier efficace. Depuis Paris, comptez environ 3 heures via l’A6.
- Pour les déplacements locaux : La location de voiture reste l’option la plus pratique pour explorer les villages et sites naturels. Des locations de VTT et vélos à assistance électrique sont disponibles à la base de loisirs d’Autun pour les amateurs de mobilité douce.
Pour une expérience originale, le Vélorail du Morvan à Cordesse propose une manière ludique de découvrir les paysages environnants. L’Office de Tourisme du Grand Autunois Morvan constitue une ressource précieuse pour planifier vos déplacements dans la région.
Patrimoine historique : sur les traces des Éduens et de Rome
Autun et ses vestiges gallo-romains exceptionnels
Fondée vers 15 avant J-C par l’empereur Auguste sous le nom d’Augustodunum, Autun constitue un témoignage remarquable de la présence romaine en Gaule. Ancienne capitale des Éduens, peuple gaulois allié de Rome, la ville conserve un patrimoine archéologique exceptionnel qui en fait l’un des sites gallo-romains les plus riches de France.
Parmi les vestiges antiques les mieux préservés, on découvre :
- Le théâtre romain, l’un des plus grands de l’Antiquité avec ses 148 mètres de diamètre, pouvant accueillir jusqu’à 20 000 spectateurs
- Les imposantes portes monumentales : la porte d’Arroux et la porte Saint-André, vestiges du rempart qui entourait la ville sur près de 6 km
- Le temple de Janus, tour carrée énigmatique de 24 mètres de hauteur
- La mystérieuse pyramide de Couhard, monument funéraire qui veillait sur la nécropole antique
Ces monuments témoignent de l’importance d’Autun comme centre administratif, religieux et culturel durant la période gallo-romaine.
La cathédrale Saint-Lazare, chef-d’œuvre d’art roman
Construite entre 1120 et 1146 pour abriter les reliques de saint Lazare, la cathédrale Saint-Lazare représente un joyau de l’art roman bourguignon. Son élément le plus remarquable est son tympan sculpté par Gislebertus, considéré comme un chef-d’œuvre de la sculpture médiévale.
Le tympan du portail principal illustre le Jugement Dernier avec une intensité dramatique impressionnante. La figure du Christ en majesté domine la composition, entouré des élus et des damnés. La célèbre « Tentation d’Ève », conservée au Musée Rolin, provient également de ce programme sculpté.
L’intérieur de la cathédrale mêle harmonieusement les styles roman et gothique, avec ses chapiteaux historiés, ses voûtes en berceau brisé et son chœur gothique ajouté au XIIIe siècle. Le bâtiment actuel a conservé son plan original à trois nefs et transept peu saillant.
Bibracte et le mont Beuvray, incursion en Gaule antique
À environ 25 km d’Autun, le mont Beuvray abrite le site archéologique de Bibracte, ancienne capitale des Éduens avant la fondation d’Augustodunum. Culminant à 821 mètres, cette montagne boisée du Morvan est un lieu chargé d’histoire.
Bibracte était un oppidum (ville fortifiée gauloise) florissant qui s’étendait sur 200 hectares. C’est ici que Jules César acheva la rédaction de ses « Commentaires sur la Guerre des Gaules » et que Vercingétorix fut proclamé chef de la coalition gauloise en 52 avant J-C.
Les fouilles archéologiques ont mis au jour des quartiers d’habitation, des ateliers d’artisans, des voies pavées et des édifices publics, révélant une civilisation gauloise bien plus sophistiquée que ce qu’on imaginait. Le Musée de la Civilisation Celtique, situé à proximité du site, présente les découvertes archéologiques dans une scénographie moderne et pédagogique.
Le site de Bibracte, labellisé Grand Site de France, offre également des sentiers de randonnée permettant de découvrir les vestiges archéologiques tout en profitant des magnifiques panoramas sur le massif du Morvan.
Immersion dans les paysages naturels de l’Autunois
Le Parc Naturel Régional du Morvan à explorer
Le Parc Naturel Régional du Morvan constitue un écrin de nature préservée au cœur de l’Autunois. Ce massif montagneux offre des paysages variés composés de forêts denses, de prairies verdoyantes et de panoramas exceptionnels. Classé pour sa biodiversité remarquable, le parc s’étend sur plus de 281 000 hectares et culmine au mont Beuvray à 821 mètres d’altitude.
Au sein du parc, ne manquez pas le signal d’Uchon avec son impressionnant chaos granitique qui offre des points de vue spectaculaires sur la région. Le mont Beuvray, site de l’ancienne ville gauloise de Bibracte, propose également des panoramas saisissants sur tout le massif et abrite un musée archéologique fascinant pour comprendre l’histoire du territoire.
Lacs et plans d’eau pour les activités nautiques
L’Autunois et le Morvan sont parsemés de lacs et plans d’eau offrant de multiples possibilités de détente et de loisirs aquatiques. Le plan d’eau du Vallon à Autun s’étend sur 100 hectares de verdure et constitue un lieu idéal pour pratiquer diverses activités nautiques : voile, kayak, canoë, pédalo et stand-up paddle.
Les grands lacs du Morvan comme le lac des Settons et le lac de Pannecière sont également des sites privilégiés pour la baignade, la navigation et la pêche. Ces étendues d’eau sont entourées de zones naturelles protégées permettant l’observation de la faune et de la flore locales. Des rivières et étangs, tels que l’étang de Baye ou l’étang de la Chênaie, complètent ces points d’eau appréciés tant par les habitants que par les visiteurs.
Les sentiers de randonnée et circuits VTT à ne pas manquer
L’Autunois-Morvan est un véritable paradis pour les amateurs de randonnée et de VTT. Le territoire est sillonné par des centaines de kilomètres de sentiers balisés adaptés à tous les niveaux, du marcheur occasionnel au randonneur expérimenté. Ces chemins permettent de découvrir la richesse des paysages naturels de la région, entre forêts mystérieuses, vallées paisibles et points de vue panoramiques.
Pour les cyclistes, de nombreux parcours VTT sont aménagés à travers le territoire, offrant des itinéraires variés avec différents niveaux de difficulté. L’association ASPeN Autun (Association Sport Pleine Nature) joue un rôle actif dans la promotion et l’entretien de ces circuits. Des locations de VTT et de vélos à assistance électrique sont disponibles à la base de loisirs d’Autun pour ceux qui souhaitent explorer la région sur deux roues.
Une expérience originale à tester : le Vélorail du Morvan à Cordesse, qui propose une manière ludique et insolite de découvrir les paysages de l’Autunois sur d’anciennes voies ferrées réaménagées.
Villages pittoresques et attractions locales
L’Autunois se distingue par ses charmants villages offrant chacun un caractère unique et une richesse culturelle particulière. Ces localités constituent des escales idéales pour découvrir l’authenticité de la région.
Couches et son patrimoine viticole
Situé au sud des Hautes Côtes de Beaune, le village de Couches est reconnu pour son patrimoine viticole exceptionnel. Le vignoble du Couchois produit des vins de caractère sous l’AOC Bourgogne Côtes du Couchois, principalement issus des cépages Pinot Noir et Chardonnay. Les domaines viticoles locaux proposent des dégustations permettant d’apprécier ces vins qui incarnent le savoir-faire bourguignon.
Le village offre également un patrimoine architectural intéressant avec notamment son château médiéval qui surplombe les coteaux viticoles, témoignage de l’histoire féodale de la région.
Anost et les traditions du Morvan
Anost représente l’essence même des traditions morvandelles. Ce bourg typique du Morvan est un haut lieu de la randonnée, proposant de nombreux sentiers balisés qui traversent ses paysages préservés. Le village est surtout célèbre pour la Fête de la Vielle, événement culturel majeur qui célèbre la musique traditionnelle et les instruments typiques de la région.
Le Musée des Arts et Traditions Populaires d’Anost présente les savoir-faire et métiers traditionnels, permettant de s’immerger dans l’histoire et la culture morvandelles. Les visiteurs peuvent y découvrir les outils anciens, les costumes et les pratiques agricoles qui ont façonné l’identité de cette région.
Le signal d’Uchon et ses formations granitiques
Perché à 681 mètres d’altitude, le Signal d’Uchon constitue un site naturel remarquable dans le paysage autunois. Ce massif granitique est caractérisé par ses formations rocheuses étonnantes connues sous le nom de « chaos granitique » qui prennent des formes évocatrices comme la Griffe du Diable, la Chambre des Fées ou la Roche du Cheval.
Ce site offre l’un des plus beaux panoramas de la région, avec une vue à 360° qui s’étend sur la plaine de Bourgogne, les monts du Morvan et, par temps clair, jusqu’aux Alpes. Les sentiers aménagés permettent de découvrir ces curiosités géologiques tout en profitant de la tranquillité des lieux.
Le village d’Uchon lui-même, surnommé « la perle du Morvan », mérite une visite pour son caractère pittoresque et son église romane dont le porche date du XIIe siècle.
Saveurs et produits du terroir autunois
Gastronomie bourguignonne traditionnelle
La cuisine de l’Autunois Morvan se caractérise par sa générosité et son ancrage dans les traditions du terroir. Les plats emblématiques de cette région incluent la potée bourguignonne, le bœuf bourguignon mijoté dans le vin rouge local, le jambon persillé de Bourgogne et les escargots préparés avec du beurre à l’ail et au persil. Les œufs en meurette, pochés dans une sauce au vin rouge, constituent une entrée typique des tables bourguignonnes.
Après une journée de randonnée dans le Morvan, les locaux apprécient le « quatre heures Morvandelles », un plat roboratif composé de jambon du Morvan, d’omelette au lard et de fromage blanc, idéal pour reprendre des forces.
La viande charolaise AOP est l’un des produits d’excellence de la région, particulièrement appréciée pour la préparation du bœuf bourguignon. Les fromages de chèvre du Morvan, le miel artisanal et les noisettes locales complètent la palette des saveurs autonoises. Une curiosité locale : le café Talleyrand, torréfié artisanalement à Autun.
Les vins du Couchois à déguster
Si la Bourgogne est mondialement reconnue pour ses vins prestigieux, l’Autunois abrite un vignoble moins connu mais de grande qualité : le vignoble du Couchois. Situé au sud des Hautes Côtes de Beaune, ce terroir produit des vins rouges et blancs de caractère sous l’appellation AOC Bourgogne Côtes du Couchois.
Les cépages cultivés sont les mêmes que dans les grandes appellations bourguignonnes : le Pinot Noir pour les vins rouges, offrant des notes de fruits rouges et d’épices, et le Chardonnay pour les blancs, avec leurs arômes de fruits blancs et leur fraîcheur caractéristique.
Plusieurs domaines viticoles du Couchois proposent des dégustations et des visites de caves, permettant de découvrir ces vins dans leur environnement de production. Les villages de Couches et ses environs constituent le cœur de cette petite région viticole qui gagne à être connue.
Marchés locaux et rencontres avec les producteurs
Les marchés d’Autun, qui se tiennent le mercredi et le vendredi matin, offrent une occasion privilégiée de rencontrer les producteurs locaux et de découvrir la diversité des produits du terroir autunois. Fruits et légumes de saison, charcuteries traditionnelles, fromages fermiers et miels du Morvan y sont présentés directement par ceux qui les produisent.
En parcourant ces marchés, les visiteurs peuvent échanger avec les agriculteurs et artisans qui perpétuent des savoir-faire ancestraux. Beaucoup d’entre eux proposent des dégustations permettant d’apprécier la qualité et l’authenticité de leurs produits.
Des producteurs locaux ouvrent également leurs fermes ou ateliers aux visiteurs. Ces visites constituent une immersion dans l’économie agricole locale et permettent de comprendre les méthodes de production traditionnelles qui font la réputation gastronomique de la région.
Conseils pratiques pour visiter l’Autunois
Quelle saison choisir pour votre séjour
Le choix de la saison idéale pour découvrir l’Autunois dépend de vos centres d’intérêt :
- Printemps (mars à mai) : période idéale avec des températures douces, parfaite pour explorer la nature qui s’éveille tout en profitant d’une affluence modérée sur les sites touristiques.
- Été (juin à août) : saison la plus animée, marquée par de nombreux festivals et événements culturels. Les longues journées ensoleillées sont parfaites pour les activités de plein air, mais c’est aussi la haute saison touristique.
- Automne (septembre à novembre) : les couleurs automnales parent les paysages du Morvan, offrant un cadre exceptionnel pour les randonnées. C’est également la période des vendanges dans le vignoble du Couchois.
- Hiver (décembre à février) : saison plus calme, propice à la découverte de la gastronomie locale et des musées, dans une ambiance plus intime.
Pour éviter les foules, privilégiez le printemps et l’automne, ou visitez en semaine durant l’été. Pensez à réserver vos hébergements et certaines activités à l’avance, surtout en haute saison.
Activités et événements incontournables
L’Autunois propose une grande variété d’activités tout au long de l’année :
- Patrimoine historique : visites guidées des vestiges gallo-romains d’Autun (théâtre romain, portes Saint-André et d’Arroux, temple de Janus), de la cathédrale Saint-Lazare et du site archéologique de Bibracte sur le mont Beuvray.
- Randonnée et nature : plus de 100 km de sentiers balisés à travers le Parc Naturel Régional du Morvan, avec des points de vue exceptionnels comme le signal d’Uchon et son chaos granitique.
- Activités nautiques : le plan d’eau du Vallon à Autun (100 hectares) et les grands lacs du Morvan permettent la pratique de la voile, du kayak, du canoë et du stand-up paddle.
- Cyclisme et VTT : nombreux parcours adaptés à tous les niveaux, avec possibilité de location de VTT et vélos à assistance électrique à la base de loisirs d’Autun. Le Vélorail du Morvan à Cordesse offre une expérience originale.
- Gastronomie : marchés locaux à Autun (mercredi et vendredi matin), dégustation de vins du Couchois, découverte des spécialités comme le bœuf bourguignon, le jambon persillé ou les « quatre heures Morvandelles ».
Les événements culturels à ne pas manquer incluent le spectacle historique « Augustodunum », la Biennale d’Autun, les concerts d’été, le Festival de Printemps (musique de chambre), la fête de la vielle à Anost et les Fêtes du Livre.
Informations utiles et ressources pour organiser votre visite
Comment s’y rendre :
- En train : gare SNCF d’Autun avec des liaisons depuis Paris (via Dijon)
- En voiture : la région est bien desservie par un réseau autoroutier, à environ 1h30 de Dijon et 2h30 de Lyon
- Pour explorer les environs, la location d’une voiture est recommandée
Hébergements : L’Autunois propose divers types d’hébergements, des hôtels de charme aux chambres d’hôtes, gîtes ruraux et campings. Réservez à l’avance en haute saison (juin-août).
Pour une expérience authentique :
- Explorez les petits villages comme Couches, Anost ou Uchon
- Rencontrez les producteurs locaux sur les marchés
- Participez aux fêtes traditionnelles locales
- Empruntez les sentiers de randonnée moins fréquentés
Ressources :
- L’Office de Tourisme du Grand Autunois Morvan (www.autun-tourisme.com) est la principale source d’information. Leur site propose des détails sur les hébergements, restaurants, activités et événements.
- Des audioguides gratuits sont disponibles pour une découverte autonome d’Autun.
- L’association ASPeN Autun propose des informations sur les activités de pleine nature.
- Des jeux de piste et « City Games » permettent une découverte ludique d’Autun, parfaits pour les familles.
La base de loisirs Marcel Lucotte à Autun constitue un excellent point de départ pour organiser vos activités de plein air, avec des espaces de détente et la possibilité de louer du matériel sportif.