Situé dans l’est de la France, le Pays de Montbéliard offre un mélange unique d’histoire princière germanique et de patrimoine industriel emblématique. Cette région du Doubs, marquée par quatre siècles sous influence wurtembergeoise, révèle aux visiteurs son château des Ducs, ses villages pittoresques et son théâtre gallo-romain. Entre gastronomie locale reconnue par une IGP pour sa saucisse et richesse naturelle le long du Doubs, ce territoire constitue une destination complète pour découvrir un héritage culturel singulier en France.
Découvrir le Pays de Montbéliard : entre histoire princière et patrimoine industriel
Une région aux multiples facettes géographiques et culturelles
Le Pays de Montbéliard est niché au nord-est de la Bourgogne-Franche-Comté, dans le département du Doubs, à la frontière avec la Suisse et non loin de l’Allemagne. Cette position stratégique entre les massifs des Vosges et du Jura a façonné son identité au fil des siècles. Le territoire est traversé par le Doubs et le canal du Rhône au Rhin, composantes essentielles de l’axe fluvial Rhin-Rhône, dans un paysage vallonné annonçant les contreforts du Jura.
La région présente une mosaïque de paysages naturels remarquables. Le Fort du Mont-Bart, perché à 497 mètres d’altitude, offre des vues panoramiques sur les vallées environnantes, tandis que les sentiers de randonnée sur les crêtes du Lomont dévoilent des belvédères naturels exceptionnels. Les amateurs de nature apprécieront également les Étangs des Princes près de Saint-Julien-lès-Montbéliard, la Base de Loisirs de Brognard et la Réserve Naturelle de la Basse Vallée de la Savoureuse.
Le patrimoine bâti témoigne de cette histoire singulière avec ses villages typiques comme Saint-Julien-lès-Montbéliard, qui a préservé son architecture rurale traditionnelle, ou Vandoncourt, labellisé « Petite Cité de Caractère ». Montbéliard elle-même séduit par ses façades colorées, son château dominant la ville et le Temple Saint-Martin, plus grand temple protestant de France. Les clochers aux tuiles vernissées colorées constituent une signature architecturale emblématique de la région.
L’héritage unique des quatre siècles de principauté germanique
Ce qui distingue particulièrement le Pays de Montbéliard du reste de la France est son histoire princière. Pendant quatre siècles (1397-1793), le territoire fut une principauté germanique sous l’égide des Ducs de Wurtemberg. Cette période a profondément marqué l’identité locale, faisant coexister influences germaniques et françaises, et introduisant une forte tradition luthérienne dans une France majoritairement catholique.
Cet héritage wurtembergeois se manifeste toujours aujourd’hui, notamment dans l’architecture locale façonnée en partie par l’architecte Heinrich Schickhardt à la Renaissance. Le Château des Ducs de Wurtemberg à Montbéliard, aujourd’hui transformé en musée, abrite des collections historiques, archéologiques et d’histoire naturelle, dont celles liées au paléontologue Cuvier.
Contrairement à l’Alsace voisine, le territoire est resté français après la guerre de 1870-1871. Le XXe siècle a ensuite été marqué par l’aventure industrielle Peugeot, née ici en 1810 et devenue un pilier économique et identitaire majeur. Le Musée de l’Aventure Peugeot à Sochaux retrace plus de 210 ans d’histoire industrielle et automobile à travers une collection exceptionnelle de véhicules, cycles et outils.
Les vestiges plus anciens, comme le théâtre antique gallo-romain de Mandeure, l’un des plus grands de Gaule, témoignent quant à eux d’une occupation bien antérieure du territoire. Cette stratification historique est valorisée depuis 1992 par le label « Pays d’Art et d’Histoire ».
Comment se rendre et se déplacer dans le Pays de Montbéliard
En voiture : L’autoroute A36 (Beaune-Allemagne) dessert directement Montbéliard (sortie 8) et facilite l’accès depuis Paris (environ 4h30), Lyon (environ 3h30), Strasbourg (environ 2h) ou la Suisse et l’Allemagne. L’A5 via la N19 constitue une alternative.
En train : La gare TGV Belfort-Montbéliard, située à Meroux-Moval (17 km), propose des liaisons rapides vers Paris (2h15), Lyon (2h25), Zurich (1h45) et Marseille (4h15). Des navettes bus régulières (ligne Hôpital-Gare TGV du réseau Evolity) relient la gare TGV au centre de Montbéliard en environ 45 minutes. La gare de Montbéliard-Ville accueille quant à elle les TER de la ligne Belfort-Besançon.
En avion : L’EuroAirport Bâle-Mulhouse-Fribourg se trouve à environ 60-80 km (45 min via A36), offrant des liaisons internationales. L’aérodrome de Montbéliard-Courcelles accueille l’aviation légère.
Transports locaux : Pour se déplacer dans l’agglomération, le réseau de bus Evolity offre une bonne couverture du territoire. Des cars longue distance s’arrêtent également à Montbéliard.
Pour les amateurs de mobilité douce, l’EuroVelo 6 (Nantes-Budapest) traverse le Pays de Montbéliard en longeant le Doubs et le canal, offrant un parcours majoritairement plat, sécurisé et très agréable. La location de vélos (classiques, électriques, trottinettes) est possible via l’Office de Tourisme, idéal pour explorer ce territoire aux multiples richesses.
Les incontournables du Pays de Montbéliard à visiter
Montbéliard et son château : au cœur de la Cité des Princes
Dominant la ville de sa silhouette imposante, le château des Ducs de Wurtemberg constitue le symbole historique de Montbéliard. Ce monument témoigne des quatre siècles (1397-1793) où la cité fut une principauté germanique. Le château abrite aujourd’hui un musée aux riches collections historiques, archéologiques et d’histoire naturelle, incluant des pièces liées au célèbre paléontologue Georges Cuvier, natif de la ville.
Dans le centre historique aux façades colorées typiques, ne manquez pas le Temple Saint-Martin, considéré comme le plus grand temple protestant de France. Cette particularité témoigne de la forte tradition luthérienne qui distingue Montbéliard dans une France majoritairement catholique.
La ville a conservé son charme d’antan avec ses ruelles pavées, ses places animées et son architecture à l’influence germanique. Le centre-ville, facilement explorable à pied, offre une atmosphère accueillante qui invite à la flânerie. Des visites guidées organisées par le service Animation du Patrimoine (label Pays d’Art et d’Histoire) permettent de découvrir la richesse architecturale de la cité.
Les villages pittoresques autour de Montbéliard
Saint-Julien-lès-Montbéliard, situé à quelques kilomètres de Montbéliard, est un véritable joyau rural qui a conservé son architecture traditionnelle franc-comtoise. Ce village pittoresque séduit par ses fermes ancestrales, sa fontaine-lavoir à colonnes caractéristique et son temple protestant. À proximité se trouvent les Étangs des Princes, un espace naturel paisible hérité des Ducs de Wurtemberg, idéal pour la promenade.
Vandoncourt, labellisé « Petite Cité de Caractère », mérite également le détour. Ce village est lié à l’histoire industrielle Peugeot et abrite La Damassine, Maison de la Nature et des Vergers, dédiée à la prune locale dont on tire une eau-de-vie AOP. On y trouve aussi un temple et une maison forte datant du XVIe siècle.
Pour les amateurs d’art, Audincourt présente un intérêt particulier avec son église moderne du Sacré-Cœur aux vitraux remarquables. La ville propose également une « balade arty » permettant de découvrir diverses œuvres d’art urbain.
Sochaux est indissociable de l’aventure industrielle Peugeot. Cette ville accueille non seulement l’immense site de production automobile mais aussi le Musée de l’Aventure Peugeot, retraçant plus de 210 ans d’histoire industrielle à travers une collection exceptionnelle de véhicules, cycles et outils.
Le théâtre gallo-romain de Mandeure : un trésor antique
À quelques kilomètres de Montbéliard, sur la commune de Mandeure, se dresse l’un des plus grands théâtres antiques de Gaule. Ce site archéologique majeur témoigne de l’importance de l’ancienne cité d’Epomanduodurum à l’époque gallo-romaine.
Avec un diamètre de 142 mètres et une capacité estimée à 18 000 spectateurs, ce théâtre construit au IIe siècle impressionne par ses dimensions. Ses vestiges, bien que partiellement conservés, permettent d’imaginer la grandeur de l’édifice originel.
Le théâtre s’inscrit dans un ensemble archéologique plus vaste, comprenant un sanctuaire et divers bâtiments publics, qui atteste de la prospérité de cette agglomération antique établie au carrefour d’importantes voies commerciales.
Des visites guidées sont régulièrement organisées pour découvrir ce patrimoine exceptionnel. Le site, en accès libre, offre des panneaux explicatifs permettant de comprendre son histoire et son architecture. Chaque année, des manifestations culturelles y sont organisées, faisant revivre l’esprit des représentations antiques dans ce cadre historique remarquable.
Nature et espaces verts dans le Pays de Montbéliard
Le Doubs et le Canal du Rhône au Rhin : des voies d’eau à explorer
Le Pays de Montbéliard est traversé par deux importants cours d’eau qui sculptent son paysage : le Doubs sinueux et le Canal du Rhône au Rhin. Ces voies navigables offrent des paysages apaisants et constituent un axe fluvial majeur entre le Rhin et le Rhône. Les berges aménagées proposent d’excellentes conditions pour la navigation de plaisance, avec un port de plaisance à Montbéliard qui accueille les bateaux de passage.
Pour les amateurs d’activités nautiques, plusieurs options s’offrent à vous : croisières sur le canal, location d’embarcations, ou simplement promenades le long des chemins de halage. La Base de Loisirs de Brognard propose également diverses activités aquatiques autour de ses étangs.
Les Étangs des Princes, situés près de Saint-Julien-lès-Montbéliard, constituent un havre de paix hérité des Ducs de Wurtemberg. Ce site est particulièrement apprécié pour la pêche et les promenades dans un cadre naturel préservé.
Les parcs et jardins remarquables : Près-la-Rose et l’Île en Mouvement
Le Parc du Près-la-Rose constitue le poumon vert de Montbéliard. Ce vaste espace de 10 hectares, situé en bordure de l’Allaine, est un site incontournable pour les habitants et visiteurs. Il combine harmonieusement jardins thématiques richement fleuris et espaces de détente. Les familles apprécient particulièrement ses aires de jeux pour enfants.
Le parc abrite également le Pavillon des Sciences, centre de culture scientifique proposant des expositions interactives pour tous les âges. La qualité du fleurissement du parc est reconnue et participe à l’attrait touristique de la ville.
En continuité avec le Près-la-Rose, le parc de l’Île en Mouvement prolonge cette expérience de nature en ville. Cet aménagement plus récent complète l’offre d’espaces verts dans l’agglomération et permet de poursuivre les promenades dans un cadre naturel.
Randonnées et points de vue panoramiques sur le territoire
Le Pays de Montbéliard est un territoire idéal pour les amateurs de randonnée avec plus de 55 circuits balisés recensés par l’Office de Tourisme. Plusieurs itinéraires remarquables permettent de découvrir la diversité des paysages :
- La Vallée du Rupt (150 km de sentiers)
- Le Pays du Lomont avec ses parcours sur le GR5 et la Grande Traversée du Jura (GTJ)
- Le sentier historique des Bornes de la Principauté
- Des sentiers thématiques consacrés à la résistance, à l’art ou à la contrebande
Pour profiter de vues imprenables sur la région, plusieurs points de vue panoramiques s’offrent aux visiteurs. Perché à 497 mètres d’altitude, le Fort du Mont-Bart constitue un belvédère exceptionnel sur les vallées du Doubs et de la Lizaine. Le Fort Lachaux permet quant à lui d’admirer le paysage jusqu’au Ballon d’Alsace.
Les crêtes du Lomont, accessibles notamment près de Mathay ou Saint-Hippolyte, offrent également des vues panoramiques saisissantes. À noter que la Réserve Naturelle de la Basse Vallée de la Savoureuse protège un écosystème local précieux et peut être découverte lors de randonnées guidées proposées ponctuellement par l’Office de Tourisme.
Pour les cyclistes, l’EuroVelo 6 traverse le territoire en longeant le Doubs et le canal. Cette véloroute européenne reliant Nantes à Budapest offre un parcours majoritairement plat, sécurisé et très agréable, idéal pour découvrir la région à un rythme tranquille.
L’aventure industrielle Peugeot : un patrimoine vivant
L’histoire de Peugeot est indissociable de l’identité du Pays de Montbéliard. Née en 1810 dans la région, cette aventure industrielle s’est progressivement transformée en un pilier économique et identitaire majeur pour tout le territoire. Après plus de 210 ans d’existence, l’entreprise a profondément façonné le paysage urbain, social et culturel de cette partie de la Franche-Comté.
Le musée de l’Aventure Peugeot à Sochaux
Situé à Sochaux, le Musée de l’Aventure Peugeot constitue une étape incontournable pour comprendre l’histoire industrielle de la région. Sur plus de 6 000 m², le musée présente une collection exceptionnelle retraçant l’évolution de la marque au lion depuis ses débuts comme fabricant de lames de scies et de moulins à café jusqu’à son statut actuel de constructeur automobile mondial.
La visite offre un panorama complet avec plus de 200 véhicules exposés, des premiers modèles du début du XXe siècle aux concept-cars les plus récents. On y découvre également des cycles, des outils, des appareils ménagers et de nombreux objets témoignant de la diversification industrielle de l’entreprise au fil des décennies.
Les visites guidées du musée sont possibles sur réservation, et complètent parfaitement la découverte du site industriel de production (également visitable sur réservation).
L’impact de Peugeot sur l’identité du territoire
L’empreinte de Peugeot dépasse largement le cadre industriel pour s’inscrire dans tous les aspects de la vie locale. La ville de Sochaux, qui accueille l’immense site industriel, s’est développée en symbiose avec l’usine. Cette dernière, qui emploie plusieurs milliers de personnes, a structuré l’urbanisme, les flux de population et l’économie de toute la région.
De nombreuses localités environnantes portent également la marque de cette histoire industrielle. Vandoncourt, par exemple, est étroitement lié à l’histoire Peugeot. Les cités ouvrières, les infrastructures sportives et culturelles, comme le Stade Bonal, témoignent de l’influence sociale de l’entreprise.
Cette présence industrielle a forgé une identité particulière, où le savoir-faire technique, la rigueur et l’innovation constituent des valeurs profondément ancrées. Les générations d’ouvriers, d’ingénieurs et de cadres qui ont travaillé pour Peugeot ont transmis un héritage culturel qui reste vivant.
Aujourd’hui, alors que l’industrie automobile connaît de profondes mutations, le Pays de Montbéliard continue de valoriser ce patrimoine industriel comme un élément central de son identité et de son attractivité touristique, tout en l’inscrivant dans une vision d’avenir.
Explorer le Pays de Montbéliard à travers ses circuits thématiques
Circuits historiques et visites guidées du Pays d’Art et d’Histoire
Le service Animation du Patrimoine propose un programme riche et varié de visites guidées gratuites (sur réservation) dans l’ensemble du territoire labellisé « Pays d’Art et d’Histoire » depuis 1992. Ces visites thématiques explorent l’architecture locale, l’histoire industrielle, le patrimoine religieux et les traditions culturelles, souvent sous des formats originaux comme des visites théâtralisées, nocturnes ou à vélo.
Le château des Ducs de Wurtemberg à Montbéliard constitue un incontournable, avec des visites guidées régulières permettant de découvrir ce témoignage majeur de l’époque où la région était une principauté germanique (1397-1793). Des visites du Fort du Mont-Bart, perché à 497 mètres d’altitude, offrent une immersion dans l’architecture militaire post-1870 et des vues panoramiques exceptionnelles sur les vallées du Doubs et de la Lizaine.
Le sentier historique des Bornes de la Principauté permet de suivre les anciennes frontières du territoire, tandis que des circuits thématiques dédiés à la résistance ou à la contrebande racontent d’autres facettes de l’histoire locale.
L’EuroVelo 6 et les itinéraires cyclables
L’EuroVelo 6, célèbre véloroute européenne reliant Nantes à Budapest, traverse le Pays de Montbéliard en suivant le cours du Doubs et le canal du Rhône au Rhin. Cet itinéraire offre un parcours majoritairement plat, sécurisé et accessible à tous les niveaux de cyclistes, idéal pour découvrir le territoire à un rythme tranquille.
Plusieurs étapes sont praticables depuis Montbéliard, comme la section vers L’Isle-sur-le-Doubs (25 km) ou celle menant à Baume-les-Dames (57 km). Ces parcours permettent d’admirer les paysages fluviaux, les villages typiques et le patrimoine industriel de la région.
L’Office de Tourisme du Pays de Montbéliard propose un service de location de vélos classiques, électriques et même de trottinettes, facilitant l’accès à ces circuits pour les visiteurs sans équipement. Des boucles cyclables complémentaires sont également balisées pour explorer l’arrière-pays et les collines environnantes.
Les sentiers de randonnée et activités de plein air
Le territoire est sillonné par un dense réseau de sentiers de randonnée, avec plus de 55 circuits balisés recensés par l’Office de Tourisme. La diversité des parcours permet à chacun de trouver un itinéraire adapté à son niveau, de la promenade familiale à la randonnée sportive.
Parmi les itinéraires majeurs, la Vallée du Rupt propose 150 km de sentiers à explorer, tandis que le Pays du Lomont est traversé par des chemins de grande randonnée comme le GR5 et la Grande Traversée du Jura (GTJ). Les crêtes du Lomont offrent de nombreux belvédères naturels avec des vues imprenables sur la région.
Le tour des Étangs des Princes près de Saint-Julien-lès-Montbéliard constitue une agréable promenade en milieu naturel préservé, héritage des Ducs de Wurtemberg. Des randonnées guidées sont régulièrement organisées, ainsi qu’une marche gourmande permettant de découvrir à la fois les paysages et les spécialités gastronomiques locales.
La Base de Loisirs de Brognard complète l’offre avec diverses activités nautiques autour de ses étangs, tandis que le port de plaisance de Montbéliard permet la navigation de loisir sur le canal et le Doubs pour une découverte du territoire depuis l’eau.
Saveurs et gastronomie du Pays de Montbéliard
La saucisse de Montbéliard IGP : star incontestée du terroir
La saucisse de Montbéliard IGP règne en majesté sur la gastronomie locale. Cette spécialité emblématique se distingue par son fumage traditionnel au bois de résineux qui lui confère sa saveur caractéristique. Elle bénéficie d’une Indication Géographique Protégée (IGP) qui garantit son authenticité et sa qualité. Dans la cuisine montbéliardaise, on la sert généralement accompagnée de lentilles ou de pommes de terre, mais elle s’invite aussi dans la potée comtoise et la choucroute.
Sa préparation suit un savoir-faire ancestral transmis de génération en génération. La recette traditionnelle utilise des viandes sélectionnées, assaisonnées d’un mélange d’épices précis dont la composition exacte reste souvent un secret familial jalousement gardé.
Fromages et spécialités comtoises à déguster
Le Comté AOP occupe une place prépondérante sur les tables montbéliardaises. Ce fromage au lait cru à pâte pressée cuite est produit selon des méthodes ancestrales dans les fruitières locales. Ses arômes complexes varient selon son affinage, son terroir et la saison de production du lait.
D’autres fromages régionaux méritent également l’attention:
- Le Mont d’Or AOP, fromage saisonnier produit entre août et mars, souvent dégusté chaud en boîte avec des pommes de terre
- La Cancoillotte, fromage fondu typique de la région, apprécié pour sa texture onctueuse et son goût légèrement acidulé
- Le Morbier AOP reconnaissable à sa fine raie de cendre qui le traverse horizontalement
La gastronomie locale s’exprime aussi à travers des plats traditionnels comme la potée comtoise, la morbiflette (variante de la tartiflette au Morbier) ou la fondue au Comté. Côté sucreries, les gâteaux de ménage (briochés garnis) et Le Comtois (brioche locale) sont particulièrement appréciés.
D’autres spécialités régionales comme les escargots de Bourgogne et les miels locaux complètent cette riche offre gastronomique.
Où goûter la cuisine montbéliardaise authentique
Plusieurs établissements valorisent le terroir local avec passion:
- La Table de Marie propose une cuisine traditionnelle élaborée à partir de produits frais
- Le Petit Monté se distingue par ses interprétations créatives des recettes locales
- Le Châtel et La Table Comtoise servent des spécialités régionales dans un cadre chaleureux
Les marchés hebdomadaires de Montbéliard (mercredi et samedi en centre-ville) offrent l’opportunité de rencontrer les producteurs locaux et de découvrir des produits frais de saison. Les autres communes comme Audincourt, Valentigney et Sochaux organisent également des marchés réguliers.
Les Halles de Montbéliard constituent un lieu incontournable pour les amateurs de bons produits, avec une sélection variée de spécialités régionales. En été, les marchés du soir animent la région et permettent de découvrir les producteurs locaux dans une ambiance conviviale.
Pour accompagner ces mets, la Damassine AOP, eau-de-vie de prune produite à Vandoncourt, constitue une spécialité locale appréciée. La limonade Rième, institution régionale, offre une alternative rafraîchissante qui fait partie du patrimoine gustatif local.