Niché au cœur de la Bourgogne, l’Avallonnais dévoile un territoire préservé entre les massifs du Morvan et les collines de l’Yonne. Cette région authentique offre un patrimoine exceptionnel avec sa cité médiévale d’Avallon, la basilique de Vézelay classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, et des villages de caractère comme Noyers-sur-Serein. Entre paysages vallonnés, rivières sinueuses et traditions gastronomiques, l’Avallonnais constitue une destination idéale pour les amateurs de nature, d’histoire et de terroir bourguignon.
Découvrir l’Avallonnais : une terre authentique en Bourgogne
Situation géographique et paysages de l’Avallonnais
L’Avallonnais est une région naturelle située dans le département de l’Yonne en Bourgogne-Franche-Comté. Ce territoire de transition s’étend entre les plateaux de l’Auxerrois au nord, la Terre-Plaine à l’est, les contreforts du Morvan au sud et la vallée de l’Yonne à l’ouest.
Le paysage se caractérise par un relief varié composé de prairies vallonnées, de petites forêts et de vallées façonnées par trois rivières principales : le Cousin, la Cure et le Serein. Avallon, la ville principale de la région, est perchée sur un éperon granitique à 266 mètres d’altitude et bénéficie d’une position stratégique.
La géologie locale est marquée par des sols argileux et la présence de formations calcaires abritant plusieurs grottes, notamment à Saint-Moré. Le Pays Avallonnais présente une grande diversité d’habitats forestiers, allant du massif du Morvan au plateau de Bourgogne.
Classé parmi les territoires d’ »hyper-ruralité », l’Avallonnais se caractérise par des campagnes au caractère traditionnel et un éloignement relatif des grands centres urbains, ce qui a permis de préserver son authenticité.
Histoire et patrimoine culturel
L’Avallonnais possède une riche histoire qui remonte à l’époque gauloise. Le nom d’Avallon proviendrait du terme gaulois « Aballo » (pomme). La ville était déjà un point stratégique au VIIe siècle sous le nom de Cabalonem Castrum.
Entre le IXe et le XIe siècle, l’Avallonnais appartenait au duché de Bourgogne. Pour se protéger des invasions successives, notamment des Sarrasins et des Vikings, Avallon s’est dotée d’imposantes murailles dès le IXe siècle. Ces fortifications médiévales sont encore visibles aujourd’hui et témoignent de son passé défensif.
La culture de l’Avallonnais est profondément ancrée dans les traditions bourguignonnes. L’artisanat local y tient une place importante avec de nombreux ateliers de poterie, sculpture, vannerie et ébénisterie. L’Atelier 62 à Avallon est une galerie-boutique qui met en valeur les créations d’artistes et artisans locaux.
Le Pôle d’Équilibre Territorial et Rural (PETR) du Pays Avallonnais œuvre au développement local durable, en soutenant le tourisme et la bioéconomie, tout en préservant l’identité culturelle du territoire.
Comment se rendre et se déplacer dans l’Avallonnais
L’Avallonnais est facilement accessible par plusieurs moyens de transport :
- En voiture : L’autoroute A6 (Paris-Lyon) dessert directement la région avec une sortie à Avallon (sortie n°22).
- En train : La gare d’Avallon est située sur la ligne de Cravant-Bazarnes à Dracy-Saint-Loup. Des liaisons TER Bourgogne-Franche-Comté permettent de rejoindre Avallon depuis Paris (via Laroche-Migennes), Dijon ou Auxerre.
- En bus : Des services régionaux (Mobigo) complètent l’offre ferroviaire avec des lignes reliant Avallon à Tonnerre, Clamecy, Montbard, Dijon et Autun.
Pour les déplacements locaux, plusieurs options sont disponibles :
- Un service de navette interquartier gratuit (Citeo) fonctionne à Avallon du mardi au samedi matin.
- Un service de transport à la demande (TAD) est organisé par la Communauté de Communes Avallon-Vézelay-Morvan pour desservir les zones rurales (1,5€ par trajet).
- Des taxis sont disponibles pour des trajets personnalisés, y compris sur longue distance.
- Pour les amateurs de vélo, des locations de VTC, VTT et vélos à assistance électrique sont proposées à Avallon et dans les environs.
L’aérodrome d’Avallon, situé à 1,5 km au nord de la ville, permet également l’accès par les airs pour les petits avions privés.
La Mission Locale du Tonnerrois et de l’Avallonnais propose des aides et informations pour faciliter la mobilité des jeunes, notamment pour le permis de conduire et l’accès aux transports en commun.
Les plus beaux sites naturels à visiter dans l’Avallonnais
Vallées et rivières : le Cousin, la Cure et le Serein
L’Avallonnais est parcouru par trois rivières principales qui façonnent ses paysages vallonnés et offrent des cadres naturels exceptionnels :
Le Cousin traverse Avallon et forme une vallée verdoyante particulièrement pittoresque. En contrebas du centre-ville, cette vallée est un lieu de promenade apprécié, notamment le long du Chemin Bleu, un sentier qui sensibilise les visiteurs à la protection du patrimoine aquatique.
La Cure et le Serein complètent ce réseau hydrographique et sont réputés pour la pêche à la truite. Ces cours d’eau ont creusé des vallées qui constituent l’ossature paysagère de la région.
Le Moulin des Ruats, situé au bord du Cousin, offre un cadre bucolique avec une vue imprenable sur la rivière et la forêt environnante. Ce lieu, aujourd’hui transformé en hôtel-restaurant, permet d’apprécier pleinement la beauté de la rivière.
Pour les amateurs de plans d’eau plus vastes, le lac de Saint-Agnan, bien que légèrement en dehors du cœur de l’Avallonnais mais facilement accessible, propose des sentiers de randonnée dans un environnement préservé.
Panoramas et points de vue remarquables
La topographie variée de l’Avallonnais offre de nombreux points de vue spectaculaires sur les paysages environnants :
Depuis les remparts d’Avallon, perchés sur un éperon granitique, le panorama s’étend sur la vallée du Cousin et les collines boisées du Morvan. Ce belvédère naturel permet d’embrasser du regard les paysages qui font la richesse de la région.
La colline de Montmarte, située près de Vault-de-Lugny, est également réputée pour ses vues imprenables sur l’Avallonnais. Ce point culminant local offre un panorama à 360° sur les vallées et plateaux environnants.
La région compte plusieurs sites naturels protégés, notamment dans le cadre du Parc Naturel Régional du Morvan dont une partie de l’Avallonnais fait partie. Le réseau Natura 2000 y est également présent, avec le site « Pelouses, forêts et habitats à chauves-souris du sud de la vallée de l’Yonne et de ses affluents », qui s’étend sur 4 841 hectares et 27 communes.
Jardins-Terrasses d’Avallon et espaces naturels protégés
Les Jardins-Terrasses d’Avallon constituent un patrimoine naturel et culturel remarquable. Cultivés depuis le Moyen Âge par les moines, ils forment une ceinture verte autour de la ville. Ces jardins en terrasses, construits à flanc de colline, offrent des vues superbes sur la vallée du Cousin. Une association locale se consacre activement à leur entretien et à leur mise en valeur.
Le Bois Dieu et le Bois des Quatre Coupes sont des espaces forestiers privilégiés pour les activités de plein air à proximité d’Avallon. Idéaux pour les promenades, le VTT, le trail et la course d’orientation, ces bois offrent un contact direct avec la nature. Le Bois Dieu est également équipé d’un parcours santé et d’installations de fitness en plein air.
Les Grottes d’Arcy-sur-Cure, situées à proximité, constituent un site préhistorique majeur avec des peintures rupestres datant de plus de 28 000 ans. Ces grottes, creusées par la rivière Cure, représentent un patrimoine géologique et historique exceptionnel.
La Carrière Souterraine d’Aubigny témoigne de l’activité extractive passée de la région. La pierre qui en a été extraite a servi à la construction de nombreux monuments parisiens, ce qui confère à ce site un intérêt à la fois géologique et historique.
Le Pôle d’Équilibre Territorial et Rural (PETR) du Pays Avallonnais travaille activement à la préservation de ces espaces naturels, notamment à travers la cartographie des habitats naturels et en collaboration avec des organismes comme l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN).
Villes et villages incontournables de l’Avallonnais
Avallon : cité médiévale perchée
Perchée sur un éperon granitique, Avallon constitue le cœur historique de l’Avallonnais. Cette Ville d’Art et d’Histoire dévoile un centre médiéval parfaitement préservé, ceint de remparts impressionnants. En vous promenant dans ses ruelles pavées, vous découvrirez des trésors architecturaux comme :
- La Collégiale Saint-Lazare, dont les origines remontent au VIIIe siècle
- La Tour de l’Horloge, haute de 49 mètres, construite en 1456
- La Maison des Sires de Domecy (XVe siècle)
- Le Grenier à Sel, témoin de l’importance du commerce du sel
Les maisons à pans de bois et les échauguettes qui ponctuent la ville lui confèrent un charme authentique. Reconnue comme « Ville fleurie » et « Station Verte », Avallon offre également des panoramas exceptionnels sur la vallée du Cousin et les collines du Morvan depuis ses remparts.
Vézelay et sa basilique classée UNESCO
Vézelay est mondialement connue pour sa basilique Sainte-Marie-Madeleine, chef-d’œuvre de l’art roman classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Point important sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, ce village perché attire des pèlerins et des visiteurs du monde entier.
Au-delà de son joyau architectural, le village lui-même mérite une visite approfondie. Ses ruelles escarpées, bordées de maisons vigneronnes parfaitement restaurées, offrent une atmosphère médiévale unique. De nombreux artisans d’art ont élu domicile dans ce lieu chargé d’histoire.
La colline de Vézelay est également un site naturel remarquable offrant des vues imprenables sur les paysages vallonnés de l’Avallonnais et le Parc Naturel Régional du Morvan.
Villages de caractère : Noyers-sur-Serein, Montréal et Quarré-les-Tombes
Noyers-sur-Serein est classé parmi les « Plus Beaux Villages de France ». Ce joyau médiéval a conservé son caractère authentique avec ses remparts, ses maisons à colombages richement sculptés et ses places pittoresques. Célèbre pour son marché aux truffes en saison, ce village bordé par la rivière Serein offre un véritable voyage dans le temps.
Montréal, village fortifié perché sur une colline, domine majestueusement la vallée du Serein. Sa collégiale Notre-Dame du XIIe siècle renferme de remarquables stalles en bois sculpté du XVIe siècle. Les fortifications et les maisons anciennes témoignent de l’importance historique de ce lieu stratégique au Moyen Âge.
Quarré-les-Tombes tire son nom intrigant des mystérieux sarcophages mérovingiens disposés autour de son église. Ces tombes vides, au nombre d’environ 112 à l’origine, constituent une énigme archéologique fascinante. Le village, situé aux portes du Morvan, est également un excellent point de départ pour des randonnées dans le parc naturel régional.
Autres villages méritant le détour :
- Chastellux-sur-Cure : abritant un imposant château médiéval habité par la même famille depuis près de mille ans
- Saint-Père : situé au pied de la colline de Vézelay, avec sa remarquable église gothique
- Vault-de-Lugny : charmant village avec son église et son château, proche de la colline de Montmarte offrant des vues panoramiques sur l’Avallonnais
Activités et circuits pour visiter l’Avallonnais
L’Avallonnais offre une multitude d’activités pour découvrir ses paysages verdoyants, son patrimoine historique et sa culture authentique. Que vous soyez amateur de randonnée, de vélo ou d’histoire, cette région du sud de l’Yonne saura vous séduire par la diversité de ses propositions.
Randonnées pédestres et circuits thématiques
L’Avallonnais est un véritable paradis pour les randonneurs avec ses nombreux sentiers balisés traversant forêts, vallées et villages pittoresques. Le GR de Pays® Tour de l’Avallonnais constitue un itinéraire complet pour découvrir l’ensemble de la région.
Pour des balades plus courtes, Visorando propose une vingtaine de circuits autour d’Avallon, comme « La vallée du Cousin au départ d’Avallon » ou « La Butte Montmarte et les Trois Tilleuls depuis Vault-de-Lugny ». Ces randonnées sont adaptées à tous les niveaux et sont régulièrement organisées dans différentes communes du territoire.
Des circuits thématiques permettent d’approfondir votre découverte :
- Le Circuit de la Grenouille : parcours ludique en 26 étapes pour explorer le vieil Avallon en suivant des flèches au sol
- « Avallon, ville jardins » : itinéraire qui vous invite à une flânerie entre parcs et jardins
- « À la découverte des arbres exceptionnels » : circuit d’observation de la flore locale
- Le Chemin Bleu, longeant le Cousin, sensibilise les visiteurs à la faune et la flore aquatiques
Balades à vélo et sports de plein air
La topographie variée de l’Avallonnais en fait un terrain idéal pour la pratique du cyclisme sous toutes ses formes. Des services de location de VTC, VTT et vélos à assistance électrique sont disponibles à Avallon et dans les environs, permettant d’explorer facilement la région.
Le Bois Dieu et le Bois des Quatre Coupes à Avallon sont particulièrement prisés des amateurs de VTT. Le Bois Dieu dispose également d’un parcours santé et d’équipements de fitness en plein air.
Pour les activités nautiques, les rivières de l’Avallonnais comme la Cure et le Cousin offrent des possibilités pour la pratique du canoë-kayak. Ces cours d’eau sont également réputés pour la pêche à la truite.
Autres activités de plein air disponibles :
- Trail running dans les forêts du Morvan
- Course d’orientation à Avallon
- Baignades au lac de Saint-Agnan (accessible depuis l’Avallonnais)
Visites guidées et musées
Pour comprendre l’histoire et la culture locales, plusieurs options s’offrent à vous :
À Avallon, ne manquez pas :
- Le Musée de l’Avallonnais Jean Després qui retrace l’histoire locale à travers des collections archéologiques, artistiques et ethnographiques
- Le Musée du Costume, situé dans un hôtel particulier, présentant des vêtements du XVIIIe siècle à nos jours, avec une thématique renouvelée chaque année
Des visites guidées du centre historique d’Avallon sont régulièrement organisées, permettant de découvrir la Collégiale Saint-Lazare (origines au VIIIe siècle), la Tour de l’Horloge (49m de haut, construite en 1456), la Maison des Sires de Domecy (XVe siècle) et le Grenier à Sel.
Ne manquez pas ces sites remarquables accessibles en visite :
- Les Grottes d’Arcy-sur-Cure, site préhistorique majeur avec des peintures rupestres
- La Carrière Souterraine d’Aubigny, dont la pierre a servi à la construction de monuments parisiens
- Le Château de Chastellux, imposante forteresse médiévale habitée par la même famille depuis près de mille ans
- La Basilique Sainte-Marie-Madeleine de Vézelay, chef-d’œuvre de l’art roman classé au patrimoine mondial de l’UNESCO
L’Office de Tourisme du Grand Vézelay (bureau d’Avallon, 6 rue Bocquillot) propose des brochures, des plans et des conseils personnalisés pour organiser au mieux votre découverte de l’Avallonnais. Des visites et animations thématiques sont également proposées selon les saisons.
Saveurs et artisanat de l’Avallonnais
Spécialités culinaires bourguignonnes
L’Avallonnais révèle toute la richesse de la gastronomie bourguignonne à travers des plats emblématiques. Le bœuf bourguignon trône en maître sur les tables de la région, avec sa viande mijotée dans le vin rouge local. Les escargots de Bourgogne, préparés avec du beurre persillé, constituent un incontournable de l’entrée. Les gougères, petits choux au fromage servis à l’apéritif, sont préparées dans de nombreuses familles et restaurants.
Parmi les desserts traditionnels, on trouve la flamusse, sorte de clafoutis épais aux pommes ou aux courges, et le tartouillat, gâteau à la pâte simple mais savoureuse. Les amateurs de chocolat apprécieront les Délices de Vauban et les Nougeottes de la chocolaterie Vauban, ou encore le Mylor et le Chardon de l’Atelier du Mylor.
La cuisine bourguignonne se distingue également par ses préparations à base de produits de saison et sa générosité. Le jambon persillé, terrine froide de jambon parsemée de persil, et le pain d’épices d’Avallon complètent ce panorama gourmand.
Vins de Vézelay et boissons locales
Le vignoble de Vézelay, reconnu par une Appellation d’Origine Protégée (AOP), produit principalement des vins blancs à base de Chardonnay, caractérisés par leur fraîcheur et leurs notes minérales. Des vins rouges y sont également élaborés avec soin. Cette zone viticole, qui s’inscrit dans la prestigieuse région de Bourgogne, propose des dégustations dans plusieurs domaines.
À proximité, d’autres appellations de l’Yonne méritent d’être découvertes, comme les vins de Chablis ou d’Irancy. Les Caves de la Halle à Avallon offrent une sélection variée de vins régionaux avec des conseils personnalisés pour les accords mets et vins.
Au-delà des vins, l’Avallonnais se distingue par sa production de bières artisanales. La brasserie Odile t’en brasse à Avallon et la Brasserie de Saint-Père-sous-Vézelay élaborent des bières de caractère à partir d’ingrédients locaux. Les amateurs de boissons plus rares pourront goûter au cidre de Bourgogne, au raisiné (confiture à base de moût de raisin) ou à la surprenante boisson de Frenette, préparation artisanale à base de frêne du Morvan.
Produits du terroir et marchés locaux
Les marchés de l’Avallonnais offrent une vitrine exceptionnelle des produits locaux. Le marché d’Avallon, qui se tient le samedi matin, attire habitants et visiteurs en quête de produits frais et authentiques. On y trouve des étals colorés où les producteurs proposent fruits, légumes de saison et spécialités régionales.
Parmi les produits phares du terroir, l’Époisses, fromage AOC au lait de vache à pâte molle et croûte lavée, séduit par son goût puissant. Les fromages de chèvre et de vache artisanaux, comme ceux de la Ferme de l’Abbaye de la Pierre qui Vire ou les « formes de Pierrette » de Blacy, reflètent le savoir-faire fromager local.
La truffe de Bourgogne, récoltée dans les environs, parfume les plats des grands restaurants. Des commerces spécialisés comme Le Silo Rouge à Avallon ou l’épicerie fine de la Boucherie de Saint-Père proposent une large gamme de produits locaux, bio et conventionnels : miels variés, confitures artisanales comme celles de La Trinquelinette, volailles fermières, bœuf charolais bio et agneaux élevés dans les prairies environnantes.
Artisanat d’art et savoir-faire
L’Avallonnais abrite une communauté d’artisans d’art qui perpétuent des techniques traditionnelles tout en les réinterprétant avec créativité. La poterie, la sculpture et la peinture occupent une place importante dans le paysage artisanal local.
Des artisans comme Chamad’Art excellent dans plusieurs disciplines, notamment la poterie, la sculpture et la peinture. Le travail du bois est représenté par l’Ébénisterie de l’Ébauchoir et par Rémi Marceau, tourneur sur bois. La vannerie, pratiquée notamment par Marion Gagnepain, perpétue un savoir-faire ancestral en utilisant les ressources naturelles locales.
Pour découvrir et acquérir ces créations artisanales, l’Atelier 62 à Avallon constitue une étape incontournable. Cette galerie-boutique met en valeur l’art et l’artisanat d’art local, en privilégiant le « made in France » et le « made in Bourgogne ». La Chambre de Métiers et de l’Artisanat soutient activement ce secteur, vital pour l’économie et l’identité culturelle de la région.
De nombreux artisans ouvrent leurs ateliers aux visiteurs, proposant des démonstrations et parfois des initiations à leurs techniques. Ces rencontres offrent une immersion authentique dans le patrimoine vivant de l’Avallonnais et l’opportunité de rapporter des objets uniques, témoins d’un savoir-faire d’exception.
Conseils pratiques pour visiter l’Avallonnais
Meilleures périodes pour découvrir la région
La période idéale pour visiter l’Avallonnais s’étend généralement d’avril à octobre. Voici un aperçu des saisons :
- Printemps (avril-mai) : Nature en éveil, températures douces (15-20°C), idéal pour les randonnées. Attention, mai peut être pluvieux.
- Été (juin-septembre) : Période la plus chaude et ensoleillée, parfaite pour les activités extérieures et visites culturelles. Juillet-août : températures moyennes autour de 25°C.
- Automne (octobre) : Forêts aux couleurs flamboyantes, climat encore agréable, parfait pour les balades.
- Hiver : À éviter si possible – journées courtes et climat potentiellement humide.
Conseils pour éviter l’affluence : Privilégiez mai, juin et septembre, en dehors des vacances scolaires. Les visites en semaine sont plus tranquilles que le week-end. Réservez votre hébergement à l’avance, surtout en haute saison (juillet-août).
Hébergements typiques et restaurants recommandés
Où dormir :
- Hôtels de charme : Le Moulin des Ruats (au bord du Cousin), Le Relais Fleuri (avec piscine et espaces de loisirs), Le Moulin des Templiers et Spa
- Chambres d’hôtes : Nombreuses options dans des maisons traditionnelles bourguignonnes
- Gîtes ruraux : Parfaits pour une immersion dans la campagne avallonnaise
- Hébergements insolites : Château de Sermizelles proposant des chambres
Restaurants à découvrir :
- Gastronomiques : Le Moulin des Ruats à Avallon (cuisine du terroir au bord de la rivière), Le Relais des Gourmets à Avallon (avec terrasse)
- Bistrots : Les Cordois Autrement à Avallon (plats faits maison), Les Cocottes à Avallon (cuisine fraîche et locale)
- Cuisine traditionnelle : L’Auberge de l’Âtre à Quarré-les-Tombes, Le Bistrot à Saint-Brancher
Spécialités à déguster : bœuf bourguignon, escargots de Bourgogne, gougères (choux au fromage), fromage d’Époisses, truffes de Bourgogne, jambon persillé, flamusse (clafoutis aux pommes ou courges), et pâtisseries locales comme les biscuits d’Avallon ou le pain d’épices.
Produits locaux à rapporter :
- Vins de Vézelay (AOP), notamment les blancs au Chardonnay
- Fromages fermiers (chèvre, « formes de Pierrette » de Blacy)
- Chocolats artisanaux : Délices de Vauban, Nougeottes
- Bières artisanales d’Odile t’en brasse (Avallon) et de la Brasserie de Saint-Père
Marchés et commerces : Marché d’Avallon (samedi matin), magasin de producteurs Le Silo Rouge à Avallon, épicerie fine de la Boucherie de Saint-Père, Les Caves de la Halle (caviste à Avallon).
Ressources et informations touristiques
Offices de tourisme :
- Office de Tourisme du Grand Vézelay – Bureau d’Avallon : 6 rue Bocquillot, 89200 Avallon
Sites internet utiles :
- Destination Grand Vézelay – Informations complètes sur Avallon et ses environs
- Yonne Tourisme – Ressources sur l’ensemble du département
- Sites des mairies et communautés de communes pour les informations locales
Mobilité :
- Pour venir : Autoroute A6 (sortie n°22), gare SNCF d’Avallon, bus régionaux Mobigo
- Pour se déplacer : Navette interquartier gratuite Citeo (mardi-samedi), transport à la demande TAD (1,50€/trajet), location de vélos (VTC, VTT, VAE)
Guides et cartes :
- Topoguides de randonnée de la FFRP pour les itinéraires balisés
- Cartes IGN (notamment la série Top 25)
- Application Visorando pour les circuits de randonnée
Conseils pratiques :
- Pour une expérience authentique, participez aux fêtes de villages et événements locaux
- Rencontrez les producteurs sur les marchés ou directement à la ferme
- Explorez les sentiers moins fréquentés, notamment en semaine
- Prévoyez un moyen de transport personnel pour plus de liberté dans cette région rurale
- Emportez des vêtements adaptés pour la randonnée et les variations météorologiques