L’Auxois, territoire préservé au cœur de la Bourgogne, offre un condensé de patrimoine médiéval, de paysages vallonnés et de trésors gastronomiques. Cette région historique, marquée par la célèbre bataille d’Alésia, déploie ses charmes entre villages perchés comme Semur-en-Auxois et Flavigny-sur-Ozerain, canal de Bourgogne et spécialités culinaires emblématiques telles que l’Époisses.
L’Auxois en Bourgogne : découverte d’une région d’exception
Situation géographique et paysages vallonnés
L’Auxois est une région naturelle située au cœur de la Bourgogne, principalement dans le département de la Côte-d’Or. Ce territoire se caractérise par une dépression entre les plateaux calcaires du Seuil de Bourgogne à l’est et le massif granitique du Morvan à l’ouest.
Le paysage typique de l’Auxois est vallonné, ponctué de buttes, de vallées parfois encaissées et de vastes plaines argileuses. La région est traversée par plusieurs cours d’eau importants comme l’Armançon, la Brenne, l’Ouche et le Serein. Le Canal de Bourgogne constitue une véritable colonne vertébrale pour ce territoire.
L’Auxois comprend plusieurs entités naturelles distinctes comme le Morvan, le plateau du Châtillonnais, la Terre-Plaine et le Pays d’Arnay. Le point culminant du département de la Côte-d’Or, à 723 mètres d’altitude, se trouve dans le Morvan voisin.
Histoire riche de la bataille d’Alésia aux ducs de Bourgogne
L’Auxois est un véritable berceau d’histoire, marqué notamment par la célèbre bataille d’Alésia (aujourd’hui Alise-Sainte-Reine) où Vercingétorix fut vaincu par Jules César. Cette défaite historique constitue un tournant dans la conquête romaine de la Gaule.
La région a connu une période de prospérité au Moyen Âge grâce à sa position stratégique sur les routes commerciales, reliant notamment Dijon à Autun. Cette richesse se reflète dans le patrimoine architectural exceptionnel, avec de nombreux châteaux, abbayes et villages médiévaux.
Les ducs de Bourgogne ont laissé une empreinte durable sur la région, contribuant à son développement et à son rayonnement. Au XIXe siècle, la construction du Canal de Bourgogne a joué un rôle majeur dans l’économie locale.
L’Auxois a également donné son nom à une race de cheval de trait robuste, créée au début du XXe siècle pour les travaux agricoles, illustrant l’importance de l’agriculture dans l’histoire de la région.
Comment accéder à l’Auxois : train, route et transports locaux
L’Auxois est facilement accessible par différents moyens de transport :
En voiture : La région est desservie par l’autoroute A6 Paris-Lyon, avec des sorties stratégiques comme Bierre-lès-Semur (n°23) ou Pouilly-en-Auxois (n°24). Les routes départementales D980 et D905 traversent également le territoire, permettant de découvrir les villages pittoresques.
En train : Les principales portes d’entrée ferroviaires sont les gares TGV et TER de Montbard (à 18 km de Semur-en-Auxois) et Les Laumes-Alésia (à Venarey-Les Laumes, 15 km de Semur). Montbard est à seulement 1h de TGV depuis Paris Gare de Lyon. Des TER relient également ces gares à Dijon et Lyon.
En bus : Le réseau régional Mobigo propose plusieurs lignes régulières (119, 120, 121, 122) connectant les principales villes comme Dijon, Montbard, Avallon, Semur-en-Auxois et Venarey-Les Laumes, avec des correspondances assurées avec les gares.
Par les airs : Un aérodrome civil est situé à Semur-en-Auxois pour les petits aéronefs privés.
Des services complémentaires comme les taxis et le covoiturage sont également disponibles, ainsi que des bornes de recharge électrique et des aires de covoiturage pour faciliter les déplacements dans la région.
Les plus beaux villages médiévaux à visiter en Auxois
Semur-en-Auxois : capitale médiévale sur promontoire de granit rose
Semur-en-Auxois, véritable capitale de cette région bourguignonne, s’élève majestueusement sur un promontoire de granit rose, entourée par l’Armançon qui forme un méandre naturel l’encerclant presque entièrement. Cette cité médiévale parfaitement préservée impressionne par son système défensif comprenant d’imposants remparts ponctués de quatre tours, dont la Tour de l’Orle d’Or qui domine la ville.
Les visiteurs peuvent déambuler dans ses ruelles pavées bordées de maisons à colombages datant du Moyen Âge, franchir ses portes fortifiées (Porte Sauvigny, Porte Guillier) et admirer la Collégiale Notre-Dame, un chef-d’œuvre d’architecture gothique que Viollet-le-Duc considérait comme l’une des plus belles églises de Bourgogne. Chaque année en mai, la ville s’anime lors d’une grande fête médiévale qui attire des milliers de visiteurs.
Châteauneuf-en-Auxois et Flavigny-sur-Ozerain : joyaux labellisés
Châteauneuf-en-Auxois, fièrement perché sur un éperon rocheux, figure parmi les « Plus Beaux Villages de France ». Ce village offre des panoramas exceptionnels sur le canal de Bourgogne et la vallée environnante. Son château-fort médiéval des XII-XVe siècles surplombe des demeures de riches marchands ornées de tourelles et de fenêtres à meneaux, témoins de la prospérité passée du village.
Flavigny-sur-Ozerain, également labellisé parmi les « Plus Beaux Villages de France », est connu pour ses fortifications médiévales remarquablement conservées et son ancienne abbaye bénédictine. Ce village est mondialement réputé pour ses bonbons à l’anis, fabriqués depuis le XVIe siècle dans l’ancienne abbaye. Un domaine viticole a récemment redonné vie aux vins de l’Auxois au sein du village, perpétuant une tradition viticole qui remonte au Moyen Âge.
Autres villages pittoresques incontournables de l’Auxois
Au-delà de ces trois joyaux, l’Auxois regorge d’autres villages médiévaux qui méritent le détour :
- Bèze : célèbre pour son abbaye ancienne et sa fascinante rivière souterraine navigable
- Noyers-sur-Serein : village médiéval parfaitement préservé, fréquemment choisi comme décor de tournages cinématographiques
- Vitteaux : petite cité de caractère avec sa tour de guet offrant un panorama sur la région
- Alise-Sainte-Reine : lieu historique de la bataille d’Alésia, proposant le MuséoParc Alésia qui reconstitue cette page importante de l’histoire gauloise
Ces villages constituent des arrêts idéaux lors d’un circuit dans l’Auxois, permettant de découvrir l’architecture médiévale bourguignonne dans des cadres préservés et authentiques. De nombreux parcours de découverte fléchés existent, notamment à Semur-en-Auxois, pour explorer ces trésors patrimoniaux à son rythme.
Patrimoine naturel et activités de plein air
Le canal de Bourgogne et ses lacs : paradis des activités nautiques
Le Canal de Bourgogne constitue la véritable colonne vertébrale de l’Auxois. Cette voie navigable emblématique offre de multiples possibilités pour la plaisance, le vélo et la pêche. Le canal est alimenté par plusieurs réservoirs qui sont devenus des destinations de loisirs à part entière :
- Lac de Pont (près de Semur-en-Auxois) : Ce lac artificiel de 80 hectares propose une plage aménagée avec baignade surveillée en été, des activités nautiques variées et un sentier de randonnée de 12 km qui en fait le tour. Les pêcheurs y trouveront brochets, gardons et carpes.
- Réservoir de Panthier (près de Châteauneuf-en-Auxois) : Le plus grand lac d’alimentation du canal (130 hectares) dispose d’une plage de sable et d’un centre de voile où pratiquer planche à voile et catamaran. Un sentier de 4,5 km permet d’en faire le tour complet.
- Réservoir de Grosbois : Ce lac de barrage de 120 hectares est réputé pour la pêche, notamment les brochets, sandres et perches. Il propose également des espaces de baignade surveillée et un sentier découverte.
Pour les amateurs de plaisance, la navigation sur le Canal de Bourgogne permet de découvrir les paysages de l’Auxois à un rythme tranquille, avec la possibilité de louer des bateaux sans permis.
Points de vue panoramiques et sites naturels remarquables
L’Auxois, avec son relief vallonné, offre de nombreux points de vue exceptionnels :
- Butte de Thil (Vic-sous-Thil) : Offre un panorama remarquable sur toute la région de l’Auxois.
- Châteauneuf-en-Auxois : Ce village perché sur un éperon rocheux dévoile des vues imprenables sur la vallée, le canal de Bourgogne et le lac de Panthier, particulièrement depuis la croix de mission.
- Falaises de Baulme-la-Roche : Cette formation calcaire domine un joli village et présente un panorama étendu sur la vallée de l’Ouche.
- Roches de Saffres : Site d’escalade réputé offrant un point de vue spectaculaire au-dessus des falaises.
- Statue de la Madone (Pouilly-en-Auxois) : Accessible par un sentier pédestre labellisé Tourisme et Handicap, elle offre une vue dégagée sur le pays de l’Auxois.
Le territoire touche également le Parc Naturel Régional du Morvan, connu pour ses paysages préservés, ses forêts denses et ses nombreux lacs. Cette proximité offre des possibilités supplémentaires de randonnées et de découvertes naturelles.
Parcs, jardins et espaces verts d’exception
L’Auxois compte plusieurs parcs et jardins remarquables :
- Parc de l’Auxois (Arnay-le-Duc) : Ce parc zoologique abrite plus de 500 animaux et propose des animations pédagogiques, un espace aquatique et diverses attractions pour les familles.
- Jardins de châteaux : La région est riche en parcs de châteaux ouverts au public, dont le parc du château de Bussy-Rabutin (Bussy-le-Grand), le jardin du Château d’Époisses, le jardin potager du château de Lantilly, et le parc à l’anglaise du château de Commarin avec son élégant miroir d’eau.
- Jardins d’abbayes : Les jardins de l’Abbaye de Fontenay (Marmagne) et le parc à l’anglaise de l’Abbaye de Bèze témoignent du raffinement des espaces verts monastiques.
- Autres espaces verts : Le Parc Joly à Semur-en-Auxois, les jardins de Baloo à Villeneuve-sous-Charigny, et le Parc Buffon à Montbard complètent l’offre. Plusieurs de ces sites sont labellisés « Jardin Remarquable ».
Ces espaces verts constituent des lieux privilégiés pour se ressourcer et apprécier la biodiversité locale. Ils sont particulièrement agréables à visiter au printemps, lorsque les jardins sont en fleurs, ou en automne, quand les couleurs du feuillage se transforment.
Gastronomie et artisanat local de l’Auxois
L’Époisses et autres spécialités culinaires bourguignonnes
La gastronomie de l’Auxois s’inscrit pleinement dans la tradition bourguignonne avec ses plats emblématiques. Le fromage d’Époisses AOP constitue l’un des fleurons culinaires de la région. Ce fromage au lait de vache à pâte molle et croûte lavée est produit dans le village éponyme situé au cœur de l’Auxois. Sa texture crémeuse et son goût puissant en font une spécialité incontournable.
Les tables locales proposent également d’autres spécialités traditionnelles comme le bœuf bourguignon, les escargots de Bourgogne, le jambon persillé et le coq au vin. Ces plats font la renommée de la cuisine bourguignonne dans toute la France.
Pour découvrir ces saveurs, les marchés locaux constituent des lieux privilégiés. Le marché de Montbard, qui se tient le vendredi matin, permet notamment de rencontrer des producteurs et d’acheter des produits frais et authentiques.
Vins IGP Coteaux de l’Auxois et anis de Flavigny
L’Auxois possède sa propre Indication Géographique Protégée (IGP) « Coteaux de l’Auxois » qui valorise une production viticole locale. Ces vins sont déclinés en rouge, blanc et rosé, élaborés à partir de cépages caractéristiques comme le Pinot Noir, le Gamay, le Chardonnay, l’Aligoté, l’Auxerrois ou le Pinot Gris. Bien que moins connue que les prestigieuses appellations des Côtes de Nuits ou de Beaune situées à proximité, la tradition viticole de l’Auxois remonte au Moyen Âge et connaît aujourd’hui un renouveau, notamment autour de Flavigny-sur-Ozerain.
La région est également célèbre pour l’Anis de Flavigny, ces bonbons délicats fabriqués depuis le XVIe siècle dans l’ancienne abbaye bénédictine. Chaque bonbon est composé d’une graine d’anis enrobée de couches successives de sirop de sucre parfumé.
L’offre de boissons locales s’étend aussi aux bières artisanales, aux liqueurs comme la crème de cassis de Dijon (ville proche), et à divers jus de fruits et spiritueux produits dans la région.
Marchés locaux et producteurs à découvrir
Pour une immersion complète dans le terroir de l’Auxois, plusieurs marchés hebdomadaires animent les villes et villages. Outre celui de Montbard, ces marchés constituent des lieux de rencontre authentiques où les habitants se retrouvent et où les visiteurs peuvent découvrir la richesse gastronomique locale.
La Maison de Pays de l’Auxois à Pouilly-en-Auxois regroupe de nombreux producteurs sous un même toit, facilitant l’accès aux spécialités régionales : miel du Morvan, confitures artisanales, terrines de Charolais, foie gras, escargots préparés, saucissons, huiles, truffes et moutarde de Dijon.
L’artisanat local témoigne également du savoir-faire traditionnel de la région avec la poterie, la céramique, le travail du bois, du cuir et de la pierre calcaire. Les sculptures sur métal, les peintures, les bijoux artisanaux et le tissage de la soie sont aussi des productions locales à découvrir. De nombreux artisans ouvrent leurs ateliers aux visiteurs ou exposent leurs créations dans les boutiques locales, perpétuant ainsi des techniques ancestrales tout en les adaptant aux goûts contemporains.
Circuits et itinéraires pour explorer l’Auxois
Randonnées pédestres et cyclistes le long du canal
Le Canal de Bourgogne, véritable colonne vertébrale de l’Auxois, offre d’excellentes possibilités d’exploration à pied ou à vélo. Sa véloroute constitue un itinéraire majeur permettant de traverser la région tout en admirant ses paysages vallonnés. Les randonneurs apprécieront les nombreux sentiers balisés qui longent le canal et mènent aux points d’intérêt voisins.
Autour des lacs artificiels qui alimentent le canal, plusieurs circuits de randonnée sont aménagés :
- Le tour du Lac de Pont (près de Semur-en-Auxois) propose un parcours de 12 km
- Le Réservoir de Panthier offre un sentier de 4,5 km autour du plan d’eau
- Des circuits VTT sont tracés dans les forêts et collines environnantes
L’application « Balades en Bourgogne » est particulièrement utile pour découvrir ces itinéraires et obtenir des informations complémentaires en chemin.
Circuits thématiques histoire et patrimoine
L’Auxois étant un véritable berceau d’histoire, plusieurs circuits thématiques permettent d’explorer son riche patrimoine :
- Circuit des villages médiévaux reliant Semur-en-Auxois, Châteauneuf-en-Auxois et Flavigny-sur-Ozerain (tous classés parmi les « Plus Beaux Villages de France »)
- Parcours historique fléché dans Semur-en-Auxois pour découvrir les remparts, les tours (dont la Tour de l’Orle d’Or) et les portes fortifiées
- Route des châteaux permettant de visiter les châteaux de Bussy-Rabutin, Commarin, Époisses et Lantilly
- Itinéraire gallo-romain menant au site d’Alésia à Alise-Sainte-Reine, où Vercingétorix fut vaincu par Jules César
Des circuits thématiques autour de l’artisanat sont également proposés, notamment la découverte de la tradition potière à Saint-Sauveur-en-Puisaye ou des visites de fermes locales.
Visites guidées des châteaux et sites historiques
Pour une immersion plus approfondie dans l’histoire de l’Auxois, plusieurs visites guidées sont disponibles :
- Le MuséoParc Alésia propose des visites commentées du site archéologique et des reconstitutions historiques
- Le château de Bussy-Rabutin offre des visites guidées de ses salles richement décorées et de ses jardins à la française
- La Collégiale Notre-Dame de Semur-en-Auxois, considérée comme l’une des plus belles églises gothiques de Bourgogne, peut être visitée avec un guide
- L’Abbaye de Fontenay (classée UNESCO) propose plusieurs formules de visite de son ensemble monastique préservé
Les Offices de Tourisme locaux (Terres d’Auxois à Semur-en-Auxois, Pouilly-Bligny, Montbard) organisent régulièrement des visites thématiques, notamment pendant les événements saisonniers comme les fêtes médiévales de Semur-en-Auxois en mai ou les marchés de Noël en hiver.
Conseils pratiques pour un séjour réussi en Auxois
Meilleures périodes pour visiter l’Auxois
Le printemps (mars-mai) et l’automne (septembre-octobre) constituent les périodes idéales pour découvrir l’Auxois. Ces saisons offrent des températures clémentes, des paysages magnifiques (floraison printanière ou couleurs automnales) et une affluence touristique modérée. L’été (juin-août) convient parfaitement aux amateurs d’activités nautiques sur les lacs de Pont, Panthier ou Grosbois, mais représente aussi la haute saison avec une fréquentation accrue.
Pour éviter les foules, privilégiez les visites en semaine plutôt que le week-end, surtout pendant la période estivale. Les voyages hors saison (printemps, automne, voire hiver pour les amateurs de tranquillité) permettent une expérience plus authentique. Pensez à réserver vos hébergements et activités à l’avance, particulièrement durant les festivals et événements locaux.
Événements et festivals à ne pas manquer
L’Auxois propose un calendrier d’événements variés tout au long de l’année :
- La Fête médiévale de Semur-en-Auxois en mai : reconstitutions historiques, artisanat d’époque et animations dans les ruelles de la cité médiévale
- Les marchés nocturnes estivaux dans plusieurs villages comme Flavigny-sur-Ozerain et Châteauneuf-en-Auxois
- Les marchés de Noël en hiver, notamment à Semur-en-Auxois et Montbard
- Les festivals locaux célébrant le patrimoine et la gastronomie bourguignonne
- Les concours de pêche organisés sur le Canal de Bourgogne et les différents lacs de la région
Ces événements sont d’excellentes occasions pour découvrir les traditions locales et rencontrer les habitants dans une ambiance festive.
Ressources pour organiser votre voyage
Pour préparer efficacement votre séjour en Auxois, plusieurs ressources sont à votre disposition :
- Les Offices de Tourisme locaux : Terres d’Auxois à Semur-en-Auxois, Pouilly-Bligny, Montbard proposent documentation, conseils personnalisés et réservations
- Les sites internet de Bourgogne Tourisme et Côte d’Or Tourisme fournissent des informations actualisées sur les hébergements, activités et événements
- L’application mobile « Balades en Bourgogne » propose des circuits thématiques et des parcours de randonnée à travers la région
- L’application « Prairy » permet de découvrir des expériences locales et des visites guidées authentiques
- La Maison de Pays de l’Auxois à Pouilly-en-Auxois regroupe de nombreux producteurs et artisans locaux
Pour les transports, l’Auxois est accessible en voiture via l’autoroute A6 (sorties Bierre-lès-Semur n°23 ou Pouilly-en-Auxois n°24), en train via les gares TGV et TER de Montbard (à 1h de Paris) et Les Laumes-Alésia, ou en bus grâce au réseau régional Mobigo. Sur place, la location de vélos est recommandée pour profiter pleinement de la véloroute du Canal de Bourgogne.