Situé au cœur de la Haute-Saône, le Pays de Vesoul offre un condensé authentique de la Franche-Comté entre patrimoine architectural, espaces naturels préservés et gastronomie locale. La préfecture de Vesoul avec son Vieux-Vesoul et sa colline de la Motte constitue le point de départ idéal pour explorer cette région où se côtoient le Plateau des Mille Étangs, des villages de caractère comme Chariez et Champlitte, ainsi qu’un réseau de 160 km de sentiers balisés pour randonneurs et cyclistes.
Découvrir Vesoul, préfecture de charme en Haute-Saône
Nichée au cœur du département de la Haute-Saône en Bourgogne-Franche-Comté, Vesoul est une préfecture à taille humaine qui mérite le détour. Située au pied de la colline emblématique de La Motte, cette ville de caractère offre un cadre de vie agréable et un patrimoine historique riche.
Un patrimoine historique remarquable dans le Vieux-Vesoul
Le quartier historique de Vesoul, connu sous le nom de Vieux-Vesoul, constitue un véritable témoignage architectural des siècles passés. Classé « Cité Patrimoine de Franche-Comté », ce quartier aux ruelles pavées abrite un ensemble architectural remarquable datant principalement du XVe au XIXe siècle.
En flânant dans ses ruelles, vous découvrirez :
- Des hôtels particuliers des XVe-XVIIIe siècles, dont l’Hôtel Simon-Renard
- D’anciennes maisons à colombages parfaitement préservées
- Des cours intérieures cachées qui témoignent de l’organisation sociale d’antan
- Des vestiges des anciens remparts qui protégeaient autrefois la cité
- L’église Saint-Georges (XVIIIe) avec son toit terrasse original
- La pittoresque Place du Grand Puits, centre névralgique de la vie locale
Le Musée Georges-Garret, installé dans le centre historique, présente des collections riches incluant des œuvres du peintre vésulien Jean-Léon Gérôme, artiste académique reconnu du XIXe siècle.
La colline de la Motte, point culminant avec vue panoramique
Dominant la ville à 378 mètres d’altitude, la colline de la Motte est l’emblème incontournable de Vesoul. Ce promontoire naturel offre l’un des plus beaux panoramas de la région avec une vue à 360° sur :
- La ville de Vesoul et ses environs
- La plaine de la Saône
- Les Vosges au nord
- Le Jura au sud
- Et par temps clair, on peut même apercevoir les Alpes
Au sommet trône la chapelle Notre-Dame-de-la-Motte, lieu de pèlerinage apprécié. Un château fort s’y dressait autrefois mais a été détruit au fil des guerres.
Plusieurs sentiers balisés permettent d’atteindre le sommet pour une randonnée accessible à tous. La montée, d’environ 20 minutes, est récompensée par ce point de vue exceptionnel qui fait de la Motte un lieu prisé des promeneurs et photographes.
Les événements culturels qui animent la ville toute l’année
Vesoul cultive un dynamisme culturel surprenant pour une ville de sa taille. Plusieurs événements majeurs rythment le calendrier :
- Le Festival International des Cinémas d’Asie (FICA), créé en 1995, qui attire chaque année en février des milliers de cinéphiles et propose une sélection de films asiatiques
- Le Festival Jacques Brel, en hommage au célèbre chanteur qui a immortalisé la ville dans sa chanson « Vesoul » en 1968
- La Foire de la Sainte-Catherine, tradition héritée du Moyen Âge, qui anime la ville chaque 25 novembre avec près de 700 exposants
- Des expositions temporaires au Musée Georges-Garret
- Des concerts et spectacles au Théâtre Edwige Feuillère
La ville dispose également d’infrastructures culturelles de qualité comme la médiathèque, le conservatoire de musique et le théâtre municipal qui proposent une programmation variée tout au long de l’année.
Pour les amateurs de nature et de loisirs, le lac de Vesoul-Vaivre, situé à proximité immédiate du centre-ville, offre un cadre idéal pour la détente avec sa base nautique, ses sentiers de promenade et sa réserve ornithologique qui abrite plus de 260 espèces d’oiseaux migrateurs.
Les trésors naturels du Pays de Vesoul
Le lac de Vesoul-Vaivre et sa réserve ornithologique
Le lac artificiel de Vesoul-Vaivre, créé dans les années 1970, s’étend sur près de 95 hectares et constitue un pôle majeur d’activités de plein air. Un sentier aménagé de 5 km permet d’en faire le tour à pied ou à vélo, offrant différentes perspectives sur ce plan d’eau.
Le site abrite une remarquable réserve ornithologique où plus de 260 espèces d’oiseaux migrateurs ont été observées. Cette richesse en fait un lieu privilégié pour les ornithologues amateurs et professionnels.
Les activités nautiques y sont nombreuses avec une base de voile, de l’aviron, du stand-up paddle, et une plage aménagée pour la baignade. Le complexe aquatique Ludolac se trouve à proximité, complétant l’offre de loisirs avec ses toboggans et bassins ludiques.
La réserve naturelle nationale du Sabot à Frotey-lès-Vesoul
Cette réserve naturelle tire son nom d’une falaise calcaire en forme de sabot pouvant atteindre 40 mètres de hauteur. Elle constitue un écosystème remarquable qui protège une biodiversité exceptionnelle : plus de 440 espèces végétales et plus de 500 espèces de papillons nocturnes y ont été recensées.
Un sentier de découverte de 2 km permet aux visiteurs d’explorer ce milieu naturel préservé tout en respectant la fragilité des lieux. Les pelouses calcaires qui caractérisent le site abritent des espèces rares et protégées, certaines ne se trouvant nulle part ailleurs dans la région.
Le plateau des Mille Étangs, paysage unique aux portes des Vosges
Situé au nord-est du Pays de Vesoul, à la frontière avec le massif des Vosges, le plateau des Mille Étangs constitue un paysage atypique parfois surnommé la « petite Finlande française ». Cette mosaïque de plus d’un millier de plans d’eau, façonnée par les glaciers puis par l’homme au Moyen Âge, s’étend sur près de 220 km².
Ces innombrables étangs sont entrelacés de forêts profondes, de tourbières et de prairies humides, créant des ambiances mystérieuses et préservées. Le paysage change au fil des saisons, offrant tantôt des reflets dorés au coucher du soleil, tantôt des brumes matinales énigmatiques.
Le plateau est idéal pour la randonnée et l’observation de la nature, avec de nombreux sentiers balisés traversant ces paysages uniques. Les amateurs de pêche y trouvent également leur bonheur, avec une grande variété de poissons dans les étangs.
Les rivières Saône et Ognon pour des activités nautiques
La Saône, rivière emblématique traversant le Pays de Vesoul, offre de multiples possibilités pour les amateurs d’activités nautiques. Navigable sur une longue distance, elle est propice au tourisme fluvial avec plusieurs ports et haltes aménagés le long de son parcours. La location de bateaux habitables et les croisières permettent de découvrir la région sous un angle différent.
L’Ognon, autre rivière majeure du territoire, serpente à travers des paysages pittoresques et se prête parfaitement aux descentes en canoë-kayak. Plusieurs bases de location proposent du matériel adapté pour profiter de ces eaux calmes à semi-vives selon les sections. Les Cascades du Saut de l’Ognon constituent un spectacle naturel remarquable sur son cours.
Ces deux rivières sont également prisées des pêcheurs, qui y trouvent une grande diversité de poissons, dont des espèces nobles comme la truite, le brochet ou la perche. Des parcours de pêche sont aménagés et entretenus par les associations locales, qui organisent régulièrement des concours et initiations.
Villages de caractère et sites incontournables
Chariez, ancien village vigneron labellisé Cité de Caractère
Situé à quelques kilomètres de Vesoul, Chariez est un village pittoresque officiellement labellisé « Cité de Caractère de Bourgogne-Franche-Comté« . Cet ancien village vigneron a conservé tout son charme médiéval avec ses ruelles étroites et ses maisons traditionnelles en pierre.
Parmi les éléments remarquables à découvrir à Chariez :
- Les halles centrales qui témoignent de l’activité commerciale passée
- L’église du XVIIIe siècle, classée Monument Historique
- La Maison Forte médiévale actuellement en cours de restauration dans le cadre de la Mission Stéphane Bern
- Le Camp de César, plateau calcaire de 25 hectares offrant plusieurs points de vue panoramiques, avec une formation rocheuse surnommée « La Guillotine »
Champlitte et son imposant château Renaissance
À environ 30 km de Vesoul, Champlitte est également classée « Cité de Caractère » et constitue une étape incontournable lors d’une visite de la région. Le village est dominé par son imposant château Renaissance/classique, visible de loin.
Ce château abrite aujourd’hui le Musée départemental des Arts et Traditions Populaires, qui permet de découvrir la vie quotidienne en milieu rural au XIXe siècle à travers des reconstitutions d’intérieurs traditionnels, d’ateliers d’artisans et d’outils agricoles.
Le village lui-même mérite qu’on s’y attarde pour admirer :
- Ses maisons vigneronnes typiques avec leurs caves voûtées
- Le vignoble ancestral qui retrouve progressivement sa place dans le paysage
- Le restaurant « La Bourgade », réputé pour sa cuisine du terroir
Les autres villages pittoresques à ne pas manquer
Le Pays de Vesoul et ses environs comptent plusieurs autres villages de caractère qui méritent le détour :
- Pesmes : classé parmi les « Plus Beaux Villages de France« , il offre un cadre pittoresque au bord de l’Ognon avec ses maisons anciennes et ses remparts
- Scey-sur-Saône-et-Saint-Albin : connu pour son tunnel-canal, curiosité du patrimoine fluvial
- Fondremand : village médiéval avec ses ruelles pavées et son château
- Oricourt : abritant un remarquable château fort médiéval, bel exemple d’architecture militaire de l’époque
- Ray-sur-Saône : dominé par son château qui surplombe majestueusement la vallée de la Saône
- Passavant-La-Rochère : célèbre pour sa verrerie-cristallerie en activité depuis 1475, la plus ancienne verrerie d’art de France encore en fonctionnement
- Ronchamp : mondialement connu pour la Chapelle Notre-Dame du Haut, œuvre majeure de l’architecte Le Corbusier, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO
- Fougerolles : capitale du Kirsch (AOC), où l’on peut visiter l’Écomusée de la Cerise
Pour une expérience authentique de ces villages, il est recommandé de participer aux fêtes locales qui animent régulièrement ces bourgs, comme les marchés artisanaux ou les fêtes des vendanges qui ont lieu principalement en automne (septembre-octobre).
Activités et loisirs pour explorer le Pays de Vesoul
Randonnées pédestres sur les nombreux sentiers balisés
La Haute-Saône est un véritable paradis pour les randonneurs avec des milliers de kilomètres de sentiers balisés adaptés à tous les niveaux. Les itinéraires principaux incluent le GR 59, le GR 145 (Via Francigena), le Chemin de Saint-Jacques et la Voie Colombani. Pour des balades plus courtes, plusieurs options s’offrent à vous :
- Le tour du lac de Vesoul-Vaivre (5 km) sur un sentier accessible
- Le sentier de découverte de la Réserve Naturelle du Sabot (2 km)
- Le sentier du Chemin Vert sur le Plateau de Cita (7,5 km)
- Les parcours dans la région des Mille Étangs, parfaits pour observer la faune et la flore
Des randonnées thématiques sont organisées par les offices de tourisme locaux, et il est également possible de découvrir le territoire lors de randonnées équestres ou avec des ânes.
Itinéraires cyclistes avec la Voie Bleue et circuits VTT
Le Pays de Vesoul propose de nombreuses options pour les amateurs de vélo :
- La Voie Bleue (V50) : cette véloroute longe la Saône et offre un itinéraire plat et agréable, idéal pour les familles
- La Trace du Courlis : un itinéraire cyclable distinct près de Vesoul
- De nombreux circuits VTT balisés pour différents niveaux dans les forêts et collines environnantes
- Pour les cyclistes plus sportifs, la montée de la Planche des Belles Filles, rendue célèbre par le Tour de France
- Le Vélo-rail de Vesoul-Vaivre, qui propose une balade originale sur 9 km d’ancienne voie ferrée
La location de VTT et de vélos à assistance électrique (VAE) est possible auprès de prestataires comme PAN Sarl à Montbozon. Plusieurs hébergements et services touristiques bénéficient du label « Accueil Vélo ».
Sports nautiques et baignades dans les lacs et rivières
Les nombreux points d’eau du territoire permettent une variété d’activités aquatiques :
- Canoë-kayak : descentes organisées principalement sur l’Ognon et la Saône, avec plusieurs bases de location comme PAN Sarl
- Navigation fluviale : tourisme fluvial sur la Saône avec possibilité de louer des bateaux
- Voile et paddle : pratique sur le lac de Vesoul-Vaivre qui dispose d’une base nautique
- Baignade : sites aménagés au lac de Vesoul-Vaivre (plage surveillée en été) et au complexe aquatique Ludolac (toboggans, bassins et jeux d’eau)
- Pêche : nombreux spots dans les rivières (Saône, Ognon) et étangs, avec une grande diversité de poissons
Le lac de Vesoul-Vaivre, avec ses 90-95 hectares, constitue le point central des activités nautiques de la région, proposant à la fois des activités sportives et de détente.
Visites guidées thématiques pour découvrir le patrimoine local
Pour approfondir votre connaissance du territoire, plusieurs options de visites guidées sont disponibles :
- Visites historiques du Vieux-Vesoul et de son patrimoine architectural, proposées par la Maison du Tourisme de Vesoul
- Découverte des châteaux remarquables comme ceux d’Oricourt, Ray-sur-Saône et Champlitte
- Visites de sites religieux emblématiques, dont la Chapelle Notre-Dame du Haut à Ronchamp, œuvre majeure de Le Corbusier classée à l’UNESCO
- Découverte de la Colline de la Motte, offrant une vue panoramique exceptionnelle depuis ses 378 mètres d’altitude
- L’Explor Games® « Sigéric au pays des 4 Rivières« , qui propose une découverte ludique du patrimoine pour les familles
- Visites des musées locaux, comme le Musée Georges-Garret à Vesoul ou le Musée des Arts et Traditions Populaires à Champlitte
Les offices de tourisme locaux proposent également des visites thématiques saisonnières et des circuits de découverte du terroir, notamment autour des produits locaux comme le kirsch de Fougerolles ou la visite de la Verrerie-Cristallerie de La Rochère, plus ancienne verrerie d’art de France en activité (depuis 1475).
Saveurs et gastronomie du terroir franc-comtois
Spécialités culinaires typiques de la Haute-Saône
La gastronomie de la Haute-Saône s’ancre profondément dans les traditions franc-comtoises, avec une cuisine qui valorise les produits du terroir local. La cancoillotte est le fromage emblématique de la région – cette préparation onctueuse à base de métton (fromage maigre) fondu dans du beurre ou du lait se déguste chaude ou froide selon les préférences. Le Comté AOP, bien que plus souvent associé au Jura voisin, fait également partie intégrante des tables haut-saônoises.
En matière de charcuterie, la région propose des salaisons traditionnelles de qualité, avec notamment la Saucisse de Montbéliard IGP, reconnaissable à sa forme caractéristique et son assaisonnement au cumin. Ces spécialités s’accompagnent parfaitement des pommes de terre locales ou d’une salade.
Les initiatives comme « Découverte des Terroirs » organisent des rencontres directes avec les producteurs, permettant de découvrir l’authenticité des saveurs locales à travers dégustations et visites d’exploitations.
Produits locaux et marchés à visiter
Pour découvrir les produits locaux, rien ne vaut une visite au marché couvert de Vesoul, où les producteurs proposent leurs produits frais chaque semaine. Les autres villes et villages de la région organisent également des marchés réguliers, parfaits pour s’approvisionner en fruits, légumes, viandes et fromages de saison.
La Foire de la Sainte-Catherine représente un événement gastronomique majeur qui se tient chaque 25 novembre à Vesoul. Cette tradition héritée du Moyen Âge rassemble près de 700 exposants, dont de nombreux producteurs alimentaires locaux.
Plusieurs restaurants mettent en valeur ces produits du terroir. À Vesoul, on peut mentionner La Toscana, Oka Sushi, La Femme du Boulanger, ou la Brasserie de l’Hôtel de Ville. Dans les villages environnants, des établissements comme La Bourgade à Champlitte ou le Beau-Site à Luxeuil proposent une cuisine régionale savoureuse.
Pour un contact direct avec les producteurs, certaines fermes ouvrent leurs portes aux visiteurs, proposant vente directe de produits fermiers comme viandes, fromages, miels, confitures et légumes de saison.
Les vignobles locaux et spiritueux régionaux
Si la Haute-Saône n’est pas aussi réputée pour ses vins que ses voisines bourguignonnes et jurassiennes, la région possède néanmoins quelques vignobles intéressants, principalement autour de Champlitte et Charcenne. Ces vignobles produisent des vins qui méritent d’être découverts, bien que leur production reste confidentielle.
Le climat sec dans certaines zones du département (environ 800 mm/an de précipitations à l’ouest et au sud) permet ces cultures viticoles.
La région est surtout connue pour ses spiritueux, avec en tête le Kirsch de Fougerolles AOC, eau-de-vie de cerise réputée produite depuis plusieurs siècles. Fougerolles est d’ailleurs surnommée la « capitale du Kirsch » et abrite un Écomusée de la Cerise qui retrace l’histoire de cette production. Les fameuses Griottines®, cerises macérées dans le Kirsch, sont également une spécialité locale très appréciée.
Plusieurs brasseries artisanales se sont développées dans la région et proposent des bières locales de caractère, notamment dans le secteur des Vosges Secrètes proches.
Parmi les autres produits d’exception du terroir local, on trouve également le Miel de Sapin des Vosges AOP, les truffes de Bourgogne, le Bluet des Vosges (myrtille sauvage), et diverses liqueurs artisanales.
L’artisanat gastronomique est également représenté par la Verrerie-Cristallerie de La Rochère à Passavant-La-Rochère, plus ancienne verrerie d’art de France en activité (depuis 1475), qui produit notamment des verres et carafes utilisés pour déguster les spiritueux locaux. La visite des ateliers permet de découvrir ce savoir-faire ancestral.
Informations pratiques pour visiter le Pays de Vesoul
Comment s’y rendre et se déplacer dans la région
Le Pays de Vesoul, situé au cœur de la Haute-Saône en Bourgogne-Franche-Comté, est accessible par plusieurs moyens de transport :
- En voiture : C’est l’option la plus pratique, Vesoul se trouvant à environ 45 minutes de Besançon. La région est desservie par plusieurs routes départementales et nationales.
- En train : Vesoul dispose d’une gare SNCF avec des liaisons depuis Paris (Gare de l’Est). Notez qu’il n’existe pas de liaison directe avec Besançon et que les trajets peuvent être assez longs.
- En bus : Des lignes d’autobus relient Vesoul aux villes voisines comme Besançon.
Pour vous déplacer dans la région :
- Le réseau de bus urbain Moova dessert la ville de Vesoul et ses environs immédiats.
- La location de vélos est possible pour profiter de La Voie Bleue (V50), une véloroute qui traverse la région en longeant la Saône.
- Le Vélo-rail de Vesoul-Vaivre propose une balade originale sur 9 km d’ancienne voie ferrée.
- Pour les sports nautiques, la navigation de plaisance est développée sur la Saône avec plusieurs ports et haltes fluviales.
Meilleures périodes pour découvrir le territoire
Chaque saison offre une expérience différente du Pays de Vesoul :
- Le printemps (avril à juin) est idéal avec des températures douces, une nature en fleurs et moins de touristes. C’est la période parfaite pour les randonnées et découvertes des sites naturels.
- L’été (juillet-août) constitue la haute saison touristique. Les conditions sont optimales pour les activités nautiques sur le lac de Vesoul-Vaivre ou les rivières, ainsi que pour profiter des nombreux festivals. Les températures sont plus chaudes et l’affluence plus importante.
- L’automne (septembre-octobre) offre des paysages aux couleurs magnifiques, des températures encore agréables et une affluence modérée. C’est aussi la période des vendanges autour de Champlitte et Charcenne.
- L’hiver est plus calme touristiquement, avec des températures pouvant être assez froides et de la neige possible dans les zones montagneuses vers les Vosges.
Pour éviter les foules, privilégiez les visites en semaine plutôt que le week-end, et choisissez de préférence le printemps ou l’automne.
Hébergements et options de restauration
Le Pays de Vesoul propose diverses options d’hébergement adaptées à tous les budgets :
- Hôtels : Plusieurs établissements sont disponibles à Vesoul et dans les villes principales comme Luxeuil-les-Bains ou Gray.
- Chambres d’hôtes et gîtes ruraux : Option idéale pour une expérience authentique, ces hébergements sont répartis dans toute la région et permettent un contact privilégié avec les habitants.
- Campings : Plusieurs sites sont disponibles, notamment près des plans d’eau comme le lac de Vesoul-Vaivre.
- Hébergements insolites : Quelques options existent comme des cabanes dans les arbres, yourtes ou roulottes.
Pour la restauration, vous pourrez découvrir la gastronomie franc-comtoise dans :
- Restaurants traditionnels : À Vesoul, on trouve plusieurs établissements comme La Toscana, Oka Sushi, La Femme du Boulanger ou la Brasserie de l’Hôtel de Ville.
- Restaurants dans les villages : Ne manquez pas La Bourgade à Champlitte ou le Beau-Site à Luxeuil pour découvrir une cuisine locale authentique.
- Marchés locaux : Le marché couvert de Vesoul et les marchés hebdomadaires des villages sont parfaits pour acheter des produits frais locaux comme la cancoillotte (fromage typique), le Comté AOP, les salaisons locales ou le Kirsch de Fougerolles.
- Événements gastronomiques : La Foire de la Sainte-Catherine, qui se tient le 25 novembre à Vesoul avec près de 700 exposants, est l’occasion idéale pour découvrir les produits régionaux.
Pensez à réserver votre hébergement à l’avance, surtout si vous voyagez en haute saison (juillet-août) ou lors d’événements majeurs comme le Festival International des Cinémas d’Asie ou le Festival Jacques Brel.