Le Sénonais, territoire authentique niché au nord de la Bourgogne, offre un patrimoine exceptionnel avec la première cathédrale gothique de France située à Sens. Cette région traversée par l’Yonne combine richesses architecturales, espaces naturels préservés et gastronomie bourguignonne reconnue. De Villeneuve-sur-Yonne aux villages pittoresques environnants, le territoire sénonais constitue une destination idéale pour les amateurs d’histoire, de nature et de terroir à seulement 120 km de Paris.
Découvrir le Sénonais : une destination authentique en Bourgogne
Le Sénonais, situé dans la partie nord de la Bourgogne-Franche-Comté, est un territoire riche d’histoire et de patrimoine. Traversé par l’Yonne, il offre des paysages variés, allant de plaines agricoles à des zones plus boisées comme le pays d’Othe. Son chef-lieu, Sens, est une ville d’Art et d’Histoire qui témoigne d’un passé glorieux, notamment en tant que centre religieux majeur au Moyen Âge.
Histoire et situation géographique du territoire sénonais
Le Sénonais s’étend sur environ 375 km² de plaines et de vallées, principalement celle de l’Yonne. L’altitude varie, offrant des points de vue intéressants sur l’ensemble de la région. La présence de cours d’eau comme l’Yonne et la Vanne façonne le paysage et contribue à sa richesse écologique.
L’histoire du territoire remonte à l’Antiquité, où la ville de Sens fut un important centre religieux et politique, capitale du peuple gaulois des Sénons. Elle devint ensuite un archevêché influent au Moyen Âge, comme en témoigne sa majestueuse cathédrale Saint-Étienne, l’une des premières cathédrales gothiques de France.
La muraille gallo-romaine de Sens, construite en hâte vers 275-276 avec des stèles funéraires réemployées, constitue un témoignage impressionnant de cette époque. De nombreux événements historiques majeurs se sont déroulés dans la région, laissant un héritage patrimonial conséquent.
Comment accéder facilement au Sénonais
Le Sénonais bénéficie d’une position stratégique au carrefour de plusieurs axes de communication :
- En voiture : Le territoire est accessible via les autoroutes A5 (sortie N°1 « Saint-Denis-les-Sens »), A6 (sortie N°17 « Courtenay ») et A19 (sortie N°2 « Villeneuve-la-Dondagre »). Paris est à environ 1h24, Auxerre à 51 minutes, Troyes à 52 minutes.
- En train : La gare de Sens est reliée à Paris Bercy (environ 1h) et Paris Gare de Lyon (1h30) par des TER. Villeneuve-sur-Yonne est accessible avec une correspondance à Sens ou un trajet supplémentaire de 20 minutes. Les centres-villes sont accessibles à pied depuis les gares (environ 15 minutes) ou en bus et taxi.
- En avion : Les aéroports les plus proches sont Paris-Orly et Paris-Roissy Charles de Gaulle. Il existe également un aérodrome à Pont-sur-Yonne.
- En bateau : Il est possible de venir dans le Sénonais par voie navigable, l’Yonne étant une voie fluviale active.
Pour les déplacements sur place, le réseau de bus Intercom dessert Sens et l’agglomération du Grand Sénonais. Des services de transport à la demande comme Cartobus sont également disponibles, ainsi que des navettes pour certaines communes et des services adaptés pour les personnes à mobilité réduite.
Les richesses naturelles et paysagères
Le Sénonais est doté d’une nature préservée qui fait le bonheur des amateurs d’espaces verts et de randonnée :
L’Yonne est la principale rivière traversant le territoire, offrant des berges aménagées pour la promenade et diverses activités nautiques. La plage du Saucil à Sens permet la baignade en eau naturelle surveillée en été. D’autres cours d’eau, comme la Vanne, contribuent à la richesse des paysages.
La colline de Saint-Martin-du-Tertre offre un point de vue panoramique sur Sens et ses environs. Cette zone abrite des pelouses sèches à orchidées et une faune variée, classée « Natura 2000 » et « ZNIEFF » (Zone d’Intérêt Écologique, Faunistique et Floristique). Des vaches Highland Cattle participent à l’entretien écologique de ce site.
Le territoire compte plusieurs parcs remarquables :
- Le Parc du Moulin à Tan à Sens, classé « Jardin Remarquable », s’étend sur 16 hectares et constitue l’un des parcs les plus visités de Bourgogne. Il comprend des serres tropicales abritant 1500 espèces de plantes exotiques, un arboretum, un parc animalier et une roseraie sauvage.
- Le Parc Champêtre des Champs-Captants à Sens, le plus étendu des parcs publics du Sénonais (51 ha), vise à recréer les paysages ruraux d’autrefois tout en protégeant la biodiversité.
- Le Parc de la Ballastière-Sennepy, situé sur les communes de Sens et Saint-Clément, est un vaste poumon vert de près de 17 hectares avec un étang né en 1890 suite à l’envahissement d’une carrière par des sources résurgentes.
La ville de Sens est d’ailleurs labellisée « 4 fleurs » depuis 1991, témoignant de son engagement pour la qualité de ses espaces verts.
Climat et meilleures périodes pour visiter
Le Sénonais bénéficie d’un climat tempéré, avec des influences continentales et océaniques. Chaque saison offre des atouts différents pour la découverte de ce territoire :
- Printemps (avril-juin) : La nature se réveille, les jardins sont en fleurs. C’est une période idéale pour les randonnées et la découverte des parcs. Le Printemps du Grand Sénonais propose des animations culturelles gratuites.
- Été (juillet-août) : Période propice aux activités nautiques, à la baignade à la plage du Saucil et aux festivals en plein air. Les visites guidées pour individuels sont plus nombreuses pendant cette saison.
- Automne (septembre-octobre) : Les couleurs automnales magnifient les paysages. C’est la saison des vendanges et des produits de saison sur les marchés. La Fête de la Saint-Fiacre au Parc du Moulin à Tan a lieu en septembre.
- Hiver (novembre-mars) : Période plus calme, idéale pour visiter les musées et profiter de l’ambiance des marchés. Certains sites peuvent avoir des horaires réduits.
Pour éviter les foules, il est recommandé de privilégier les visites en semaine plutôt que les week-ends, surtout pour les sites très fréquentés, et de visiter en dehors des vacances scolaires parisiennes si possible.
Pour une expérience authentique, n’hésitez pas à flâner sur les marchés locaux et échanger avec les producteurs, participer aux fêtes de villages et aux événements culturels locaux, ou encore vous promener le long de l’Yonne ou dans les parcs pour vous imprégner de l’atmosphère sénonaise.
Incontournables du patrimoine à visiter dans le Sénonais
Le Sénonais possède un riche patrimoine architectural et historique qui témoigne de son importance depuis l’Antiquité. Ce territoire situé au nord de la Bourgogne-Franche-Comté vous invite à découvrir des trésors exceptionnels à travers ses villes et villages.
Sens : première cathédrale gothique et trésors architecturaux
Au cœur du Sénonais, Sens se distingue par sa cathédrale Saint-Étienne, première cathédrale de style gothique en France, construite dès 1130. Cet édifice majeur a servi de modèle pour de nombreuses autres cathédrales gothiques. Le Trésor de la cathédrale, conservé dans les musées de Sens, abrite des pièces exceptionnelles.
La ville conserve également d’importants vestiges de son passé gallo-romain, notamment sa muraille construite vers 275-276, intégrant des stèles funéraires réemployées. L’Hôtel de Ville avec son beffroi surmonté de la statue de Brennus, chef des Sénons, rappelle l’histoire antique de la cité.
Ne manquez pas la maison d’Abraham, belle demeure à colombages du XVIe siècle, et le marché couvert à la structure métallique typique de la fin du XIXe siècle. Les quais de l’Yonne offrent d’agréables promenades avec vue sur l’église Saint-Maurice située sur l’île d’Yonne.
Villeneuve-sur-Yonne et ses portes fortifiées
Ancienne ville royale, Villeneuve-sur-Yonne conserve un patrimoine médiéval remarquable. Ses portes fortifiées du XIIIe siècle – la Porte de Sens au nord et la Porte de Joigny au sud – encadrent majestueusement la ville. Ces tours-portes massives faisaient partie de l’ancienne enceinte fortifiée voulue par le roi de France Philippe Auguste.
Au centre de la cité s’élève l’église Notre-Dame de l’Assomption, mêlant les styles gothique et Renaissance. Une promenade dans les ruelles anciennes permet de découvrir de belles demeures traditionnelles qui témoignent de la prospérité passée de cette ville située stratégiquement sur l’Yonne.
Villages pittoresques du territoire sénonais
Le Sénonais compte plusieurs villages de caractère qui méritent le détour :
- Pont-sur-Yonne : avec son église et son pont historique enjambant l’Yonne
- Cerisiers : petit bourg rural conservant des monuments témoignant de l’histoire locale
- Chéroy : village dont l’architecture traditionnelle reflète l’identité bourguignonne
À proximité du Sénonais, Villiers-Saint-Benoît présente un ensemble architectural typique avec ses maisons aux encadrements de briques qui marquent la transition vers l’Auxerrois.
Le territoire s’organise autour de pôles urbains (Sens, Villeneuve-sur-Yonne), de villes relais (Paron, Saint-Clément) et de villages-relais conservant un caractère plus rural et authentique.
Vestiges gallo-romains et médiévaux
Le Sénonais était un territoire important dès l’Antiquité, capitale du peuple gaulois des Sénons. Cette riche histoire a laissé de nombreux témoignages archéologiques à découvrir.
Les collections gallo-romaines des Musées de Sens sont parmi les plus riches de France. Elles présentent notamment les stèles funéraires prélevées de la muraille ainsi que d’autres objets témoignant de la vie quotidienne à l’époque romaine.
Pour explorer ce patrimoine de manière organisée, suivez le « Circuit de Brennus » à Sens, un itinéraire touristique balisé par des flèches en bronze. Ce parcours vous mène à travers 56 étapes (environ 2 heures) permettant de découvrir les sites remarquables de la ville. Un livret explicatif est disponible à l’Office de Tourisme pour 0,50€.
Dans les villages environnants, des églises romanes et gothiques, ainsi que d’anciens châteaux ou leurs vestiges, témoignent de l’importance stratégique qu’a eue cette région au cours des siècles médiévaux.
Espaces naturels et jardins remarquables du Sénonais
Le Parc du Moulin à Tan : joyau botanique et animalier
Classé « Jardin Remarquable », le Parc du Moulin à Tan s’étend sur 16 hectares et figure parmi les espaces verts les plus visités de Bourgogne. Ce parc tire son nom d’un ancien moulin qui servait autrefois à broyer l’écorce de chêne pour le tannage du cuir.
Le site offre une diversité remarquable avec :
- Des serres tropicales abritant plus de 1500 espèces de plantes exotiques
- Un arboretum présentant de nombreuses essences d’arbres
- Un parc animalier permettant d’observer diverses espèces
- Une roseraie sauvage aux variétés multiples
Des visites guidées des serres et du parc sont organisées pour les groupes sur réservation. Chaque premier dimanche de septembre, le parc accueille la Fête de la Saint-Fiacre, événement populaire célébrant le saint patron des jardiniers.
Bords de l’Yonne et activités nautiques
L’Yonne, principale rivière traversant le Sénonais, offre des berges aménagées idéales pour la promenade et le ressourcement. Ses rives permettent d’apprécier le paysage urbain de Sens sous un angle différent, avec notamment une vue sur l’église Saint-Maurice située sur l’île d’Yonne.
Pour les amateurs d’activités aquatiques, plusieurs options sont disponibles :
- La plage du Saucil à Sens permet la baignade en eau naturelle surveillée durant la période estivale
- Possibilités de navigation de plaisance sur l’Yonne et ses canaux
- Location d’embarcations pour découvrir la région depuis l’eau
Le Parc de la Ballastière-Sennepy, situé à cheval sur les communes de Sens et Saint-Clément, constitue également un poumon vert apprécié. Ce parc s’est formé autour d’un étang né en 1890 suite à l’envahissement d’une ancienne carrière par des sources résurgentes. En 2006, l’ajout du domaine de Sennepy a porté sa superficie à près de 17 hectares.
Sites naturels protégés et points de vue panoramiques
La colline de Saint-Martin-du-Tertre constitue un site exceptionnel offrant un panorama surplombant Sens et ses environs. Cette zone abrite des pelouses sèches à orchidées et une faune diversifiée, lui valant un double classement :
- Zone Natura 2000
- ZNIEFF (Zone d’Intérêt Écologique, Faunistique et Floristique)
L’entretien de ce site remarquable est assuré en partie par des vaches Highland Cattle, dont le pâturage maintient l’écosystème des pelouses calcaires.
Le Parc Champêtre des Champs-Captants, au sud de Sens, s’étend sur 51 hectares et vise à recréer les paysages ruraux traditionnels tout en protégeant la biodiversité. Ce parc, le plus étendu des espaces verts publics du Sénonais, abrite des stations de pompage d’eau et une peupleraie. Un chemin balisé de 3,7 km avec panneaux d’information permet de découvrir ses différents milieux.
La Communauté d’Agglomération du Grand Sénonais anime également le site Natura 2000 « Pelouses à orchidées et gîtes à chauves-souris des vallées de l’Yonne et de la Vanne », témoignant de la richesse écologique du territoire.
Circuits de randonnée et voies vertes
Le Sénonais dispose de nombreux sentiers permettant d’explorer ses paysages variés :
- La balade « la boucle des Carrelottes » (1,5 km) à Saint-Martin-du-Tertre est jalonnée de panneaux explicatifs sur la faune, la flore et l’histoire du lieu
- Le chemin de découverte du Parc Champêtre des Champs-Captants (3,7 km) avec ses panneaux d’information
- De nombreux sentiers de randonnée balisés parcourant l’ensemble de l’Yonne
Pour les amateurs de vélo, l’Office de Tourisme de Sens propose des services adaptés :
- Location de vélos pour explorer la région
- Circuits thématiques pour découvrir les parcs et jardins de la ville (parcours de 9 à 13 km)
- Itinéraires pour longer l’Yonne sur la Voie Verte
La ville de Sens, labellisée « 4 fleurs » depuis 1991, témoigne de son engagement constant pour la qualité de ses espaces verts et la préservation de son patrimoine naturel.
Saveurs et gastronomie du terroir sénonais
Marché couvert de Sens : haut lieu de la gastronomie locale
Le marché couvert de Sens, avec sa structure métallique caractéristique de la fin du XIXe siècle, constitue le cœur battant de la gastronomie sénonaise. Situé Place de la République, ce lieu animé rassemble maraîchers, bouchers, poissonniers et fromagers proposant le meilleur des produits régionaux. Le marché se tient trois fois par semaine : les lundis (grand marché), mercredis et samedis matins. Une particularité du lieu : les vendredis matins, on peut y croiser les chefs des restaurants locaux venus s’approvisionner en produits frais. Les vitraux du marché, ornés de motifs représentant fruits et légumes, témoignent de l’importance historique de ce lieu dans la vie locale.
Produits du terroir et spécialités bourguignonnes
Le terroir sénonais, porte d’entrée de la Bourgogne, offre une variété de produits d’excellence. On y trouve notamment du miel artisanal, des fromages affinés, des escargots préparés selon la tradition bourguignonne et diverses confiseries régionales. Bien qu’il n’existe pas de spécialité emblématique unique au Sénonais, la cuisine locale valorise les produits frais du terroir bourguignon.
Les marchés des villages environnants complètent l’offre gastronomique. Le marché de Joigny (samedi matin) et celui de Toucy (samedi matin) sont particulièrement réputés pour la diversité de leurs producteurs. Ne manquez pas de goûter au pain d’épices de Chez Dosnon, disponible au marché de Joigny, une spécialité régionale très appréciée.
Les producteurs locaux accueillent volontiers les visiteurs dans leurs exploitations pour des dégustations et la vente directe, offrant une immersion authentique dans la gastronomie locale.
Vignobles et caves à découvrir aux alentours
Bien que les premiers vignobles renommés de l’Yonne (Joigny, Chablis, Auxerrois) se trouvent à quelques kilomètres, le Sénonais possède sa propre histoire viticole. Le domaine des Sénons fait renaître le vignoble sénonais, dont l’existence remonte à l’Antiquité, offrant ainsi un renouveau œnologique dans la région.
Les cavistes de Sens et Villeneuve-sur-Yonne sont des experts qui proposent une belle sélection de vins de Bourgogne et peuvent vous conseiller sur les appellations locales. Pour une expérience originale, les vins effervescents des Caves Bailly Lapierre, élaborés dans une carrière souterraine, méritent le détour et une dégustation sur place.
La région produit également des bières artisanales locales qui gagnent en popularité et complètent l’offre des boissons traditionnelles du territoire.
Tables gourmandes et restaurants recommandés
Le Sénonais compte plusieurs établissements de qualité pour tous les budgets. La Madeleine à Sens, restaurant étoilé au guide Michelin, constitue une référence gastronomique incontournable. Son chef, Patrick Gauthier, s’inspire directement des produits du marché couvert pour créer ses menus saisonniers.
D’autres tables de la région proposent des spécialités à base de produits du terroir, de gibiers et de poissons de rivière, s’inscrivant dans la tradition culinaire bourguignonne. Ces restaurants, souvent tenus par des familles, offrent une cuisine authentique qui met en valeur les saveurs locales.
Pour une expérience complète, certains établissements proposent des accords mets-vins avec des sélections de crus régionaux, permettant ainsi de découvrir toute la richesse gastronomique du Sénonais en un repas.
Activités et expériences à vivre dans le Sénonais
Visites guidées thématiques et circuit de Brennus
Le « Circuit de Brennus » constitue l’itinéraire touristique emblématique de Sens. Balisé par des flèches en bronze, ce parcours permet de découvrir les sites remarquables de la ville en 56 étapes, pour une durée approximative de 2 heures. Un livret explicatif est disponible à l’Office de Tourisme pour 0,5€, offrant des informations détaillées sur chaque point d’intérêt.
Pour les amateurs de nature, la balade « la boucle des Carrelottes » (1,5 km) à Saint-Martin-du-Tertre est jalonnée de panneaux explicatifs sur la faune et la flore locales. Ce parcours offre également un magnifique point de vue panoramique sur Sens et ses environs.
L’Office de Tourisme de Sens propose aussi la location de vélos et des circuits thématiques pour découvrir les parcs et jardins de la ville (circuits de 9 à 13 km) ou longer l’Yonne sur la Voie Verte. Pour les familles, des rallyes et chasses au trésor (disponibles sur papier ou tablette) permettent une découverte ludique de la ville.
Musées de Sens et collections remarquables
Les Musées de Sens abritent d’importantes collections qui témoignent de la richesse historique de la région. Les visites guidées permettent de découvrir les collections gallo-romaines, incluant les impressionnantes stèles funéraires qui ont été réemployées dans la construction de la muraille de la ville au IIIe siècle.
Le Trésor de la Cathédrale Saint-Étienne constitue un ensemble exceptionnel d’objets liturgiques et d’ornements religieux, témoins de l’importance de Sens comme centre religieux majeur au Moyen Âge. Les collections comprennent également des œuvres issues de la donation Marrey, enrichissant le patrimoine artistique du musée.
Les visites guidées des musées sont proposées pour les individuels (particulièrement nombreuses en été) et les groupes (sur réservation auprès de l’Office de Tourisme).
Événements culturels et festivités locales
Le Sénonais s’anime tout au long de l’année grâce à de nombreux événements culturels. Au printemps, le festival « Le Printemps du Grand Sénonais » propose des animations culturelles gratuites dans toute la région.
Parmi les temps forts de l’année figurent plusieurs festivals de renom comme MusicaSens, Les Synodales, et le Festival ARDEV – La Voix dans tous les Sens, qui attirent visiteurs et locaux. La Fête de la Saint-Fiacre, organisée chaque premier dimanche de septembre au Parc du Moulin à Tan, célèbre l’horticulture et le patrimoine végétal de la région.
Le Théâtre municipal de Sens, théâtre à l’italienne au charme certain, propose une programmation variée tout au long de l’année, comprenant musique, théâtre, danse et spectacles de cirque.
Activités familiales et loisirs de plein air
Pour les familles, le Sénonais offre de nombreuses options de loisirs. Le Parc du Moulin à Tan, classé « Jardin Remarquable », s’étend sur 16 hectares et comprend des serres tropicales abritant 1500 espèces de plantes exotiques, un arboretum, un parc animalier et une roseraie sauvage. Les enfants apprécieront particulièrement la découverte des animaux du parc.
En été, la plage du Saucil à Sens permet la baignade en eau naturelle avec surveillance, idéale pour se rafraîchir lors des journées chaudes. L’Yonne et ses canaux offrent également des possibilités de navigation et d’activités nautiques.
Pour une expérience immersive, un escape game est disponible à la Ferme de Flo à Evry. Les sportifs pourront participer au Trail du Grand Sénonais, événement combinant sport et découverte touristique de la région.
Le Parc de la Ballastière-Sennepy, situé sur les communes de Sens et Saint-Clément, constitue un vaste espace vert de près de 17 hectares, parfait pour les promenades familiales et les pique-niques. Un étang né en 1890 suite à l’envahissement d’une carrière par des sources résurgentes y ajoute un charme particulier.