Au cœur des Hauts-de-France, le département de la Somme séduit par la diversité de ses paysages entre terre et mer. À seulement deux heures de Paris, ce territoire de 6 170 km² offre un patrimoine naturel exceptionnel avec sa baie classée parmi les plus belles du monde et un riche héritage historique marqué par la Première Guerre mondiale.
La Somme : situation géographique et caractéristiques naturelles
Situé dans la région Hauts-de-France, le département de la Somme compte environ 570 000 habitants répartis sur un territoire de 6 170 km². Avant la réforme territoriale de 2016, ce département appartenait à l’ancienne région Picardie. Il partage ses frontières avec plusieurs départements : le Pas-de-Calais et le Nord au nord, l’Aisne à l’est, l’Oise au sud-est et la Seine-Maritime au sud-ouest.
La géographie de la Somme est principalement caractérisée par un plateau crayeux recouvert de limon fertile. Ce relief modéré est traversé par le fleuve Somme, véritable colonne vertébrale du département. Avec ses 192 kilomètres de longueur, ce fleuve côtier est le plus important du nord de la France. Son bassin versant s’étend sur 5 842 km² avant de se jeter dans la Manche par l’intermédiaire de sa célèbre baie.
Cette position stratégique, à mi-chemin entre Paris et la Normandie, fait de la Somme un territoire de passage idéal pour les voyageurs souhaitant découvrir le nord de la France. L’accès facilité par un réseau routier et ferroviaire développé permet aux visiteurs de rejoindre rapidement ce département depuis la capitale ou les régions voisines.
Patrimoine naturel : entre littoral préservé et espaces verts
La Baie de Somme constitue sans conteste le joyau naturel du département. Reconnue comme l’une des plus belles baies du monde, elle offre des panoramas changeants au rythme des marées. Ce vaste estuaire abrite une biodiversité exceptionnelle avec notamment des colonies de phoques veaux-marins et phoques gris que l’on peut observer lors d’excursions guidées. Les prés salés, écosystèmes uniques façonnés par les marées, constituent un habitat privilégié pour de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs.
Le littoral de la Somme s’étend sur plus de 70 kilomètres et alterne entre longues plages de sable fin et impressionnantes falaises de craie. La Baie d’Authie, au nord du département, représente un autre espace naturel remarquable où la nature s’exprime pleinement. Moins fréquentée que sa voisine, elle offre des paysages sauvages particulièrement préservés.
À l’intérieur des terres, le département révèle d’autres trésors naturels comme les hortillonnages d’Amiens. Ces jardins flottants, véritables mosaïques de verdure entrecoupées de canaux, s’étendent sur environ 300 hectares. Cultivés depuis le Moyen Âge, ils témoignent d’une adaptation ingénieuse de l’homme à son environnement. Aujourd’hui, une partie de ces espaces est consacrée au maraîchage traditionnel tandis que d’autres parcelles sont devenues des jardins d’agrément.
La richesse forestière et les espaces verts
La Somme possède également un patrimoine forestier significatif avec plusieurs massifs importants comme la forêt de Crécy. Ces espaces boisés offrent aux visiteurs de nombreux sentiers de randonnée adaptés à tous les niveaux. La diversité des essences d’arbres et la présence d’une faune variée en font des lieux privilégiés pour les amateurs de nature.
De nombreux parcs et jardins complètent cette offre naturelle, à l’image du parc de Samara qui allie nature et histoire préhistorique, ou du jardin des plantes d’Amiens qui présente une collection botanique remarquable dans un cadre apaisant.
Patrimoine culturel et historique : des merveilles gothiques aux champs de bataille
La cathédrale Notre-Dame d’Amiens domine le patrimoine architectural de la Somme. Ce chef-d’œuvre de l’art gothique, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, impressionne par ses dimensions colossales et la finesse de ses sculptures. Avec une hauteur sous voûte de 42,30 mètres, elle est la plus vaste cathédrale de France par son volume intérieur. Sa façade occidentale, véritable dentelle de pierre, raconte en images l’histoire biblique et constitue un témoignage exceptionnel du savoir-faire des bâtisseurs médiévaux.
Les stations balnéaires du littoral offrent un autre aspect du patrimoine bâti avec leurs villas Belle Époque et leurs fronts de mer élégants. De Saint-Valery-sur-Somme à Mers-les-Bains, ces cités maritimes conservent un charme suranné qui évoque l’âge d’or du tourisme balnéaire. Les maisons colorées aux façades ornées témoignent d’une architecture de villégiature typique de la fin du XIXe siècle.
La Première Guerre mondiale a profondément marqué le territoire de la Somme. Les champs de bataille, notamment ceux de la sanglante offensive de 1916, constituent aujourd’hui des lieux de mémoire essentiels. Le département compte de nombreux cimetières militaires, mémoriaux et musées dédiés à ce conflit majeur. Le Mémorial de Thiepval, imposante arche de brique et de pierre, honore la mémoire des 72 000 soldats britanniques et sud-africains disparus dans la Somme entre 1915 et 1918.
Les musées et sites culturels incontournables
Le Musée de Picardie à Amiens, considéré comme le premier bâtiment en France spécialement conçu pour être un musée, abrite des collections archéologiques, médiévales et beaux-arts particulièrement riches. Sa récente rénovation en fait un lieu culturel majeur du département.
Le château de Rambures, exemple rare de forteresse militaire de la fin du Moyen Âge, se distingue par son architecture de briques rouges et son parc magnifique. Il offre aux visiteurs un voyage dans le temps à travers ses salles meublées et ses expositions thématiques.
Activités touristiques et gastronomie : découvrir la Somme autrement
La Baie de Somme se prête parfaitement aux activités de plein air. Les randonnées pédestres sur les sentiers côtiers permettent d’apprécier pleinement la beauté des paysages et d’observer la faune locale. Pour une expérience plus originale, les traversées de la baie accompagnées par des guides naturalistes offrent une immersion totale dans cet environnement exceptionnel, tout en découvrant les techniques traditionnelles de pêche à pied.
Les amateurs de cyclisme apprécieront la Véloroute Vallée de Somme, un itinéraire de plus de 160 kilomètres qui suit le cours du fleuve d’Amiens jusqu’à Saint-Valery-sur-Somme. Cet aménagement permet de découvrir le département à un rythme tranquille, en traversant villages pittoresques et paysages variés.
Les promenades en barque dans les hortillonnages d’Amiens constituent une activité incontournable. Ces embarcations traditionnelles à fond plat, guidées par des « hortillons » connaissant parfaitement le dédale de canaux, permettent d’accéder à des perspectives uniques sur ce jardin aquatique et de découvrir son histoire millénaire.
La gastronomie locale, entre terre et mer
La cuisine de la Somme reflète la diversité de ses terroirs. Les produits de la mer occupent naturellement une place de choix, avec les moules de bouchot de la Baie de Somme, la salicorne récoltée dans les prés salés, ou encore les coques et les crevettes grises pêchées sur le littoral.
L’intérieur des terres propose des spécialités comme la ficelle picarde, crêpe garnie de jambon, champignons et crème, gratinée au four. Le gâteau battu, brioche typique en forme de couronne, accompagne traditionnellement les repas de fête. Le macaron d’Amiens, à base d’amandes, de sucre et de miel, constitue une douceur emblématique du département depuis le XVIe siècle.
Les producteurs locaux proposent également des spécialités comme le cidre de la Baie de Somme, élaboré dans les vergers du Vimeu, ou les fromages affinés des plateaux picards. De nombreux marchés, comme celui d’Amiens, permettent de découvrir ces produits du terroir dans une ambiance authentique.